by 
แน่นอนว่า เมื่อเผชิญหน้ากับพระสนมหลี่ จักรพรรดิจ้าวเหรินจะไม่มีวันยอมรับว่าพระองค์จงใจหลีกเลี่ยงพระนาง
เขาอ้างว่าถนนที่ทางการก่อสร้างนั้นใช้เวลานานมาก และเขาต้องไปตรวจสอบดูว่าเจ้าหน้าที่ด้านล่างทำงานไม่เต็มที่หรือเปล่า
ในฐานะบุตรชาย เซียวปี่เฉิงไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของผู้อาวุโสได้ ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนกว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะเสด็จกลับมาเสียก่อน จึงจะสามารถหารือเกี่ยวกับการก่อตั้งโรงเรียนแพทย์ได้
ในช่วงบ่าย หยุนหลิงได้ช่วยหลงเย่ทำการผ่าตัดสมองให้เสิ่นถัว และโชคดีที่การผ่าตัดเป็นไปด้วยดี
หยุนหลิงสั่งเสิ่นฉินว่า “คุณแค่ต้องกินยาแก้ปวดวันเว้นวัน ฉันได้คุยกับร้านขายยาแล้ว และจะมีคนนำมาส่งให้คุณเป็นประจำ”
หลงเย่กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ถึงแม้ความทรงจำส่วนใหญ่ของเขาจะถูกลบไปแล้ว แต่สัญชาตญาณด้านศิลปะการต่อสู้ของเขายังคงอยู่ ในวันข้างหน้า ข้าคงต้องรบกวนเจ้าให้ใจเย็นๆ และค่อยๆ สอนเขาเกี่ยวกับสามัญสำนึกในการใช้ชีวิตและโลกภายนอก”
“ความรู้สึกบางอย่างของเขาอาจยังคงซ่อนอยู่ในสัญชาตญาณที่รับรู้ได้ แต่ผมไม่สามารถลงรายละเอียดในเรื่องนั้นได้”
สมองเป็นส่วนที่น่าทึ่งที่สุดของร่างกายมนุษย์ และแม้แต่เธอเองก็ยังแทบไม่สามารถสำรวจความลึกลับของมันได้อย่างครบถ้วน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชินฉินจึงแสดงความกตัญญูอย่างสุดซึ้งต่อสองพี่น้องอีกครั้ง
ไม่นานนัก เมื่อเสินถัวตื่นขึ้น ดวงตาของเขาก็ไม่เย็นชาและหมองคล้ำเหมือนก่อนอีกต่อไป ดวงตาของเขาบริสุทธิ์และสดใสราวกับเด็กทารกแรกเกิด และเขามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เมื่อเห็นเสิ่นฉิน เขาก็แข็งทื่อ จ้องมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ไม่สามารถละสายตาไปได้
ดวงตาของเสิ่นฉินแดงก่ำขึ้นทันที เธอจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาพลางกล่าวว่า “พี่ชาย เรากลับบ้านกันเถอะ”
เธอเป็นฝ่ายเริ่มจับมือที่เย็นและหยาบกร้านของเสิ่นถั่วก่อน และเสิ่นถั่วก็ไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าพวกเขาจะพบกันแต่จำกันไม่ได้ และความทรงจำเลือนลางไป แต่สายเลือดก็ยังคงทำให้เสินถัวรู้สึกไว้วางใจผู้หญิงตรงหน้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เชินถัวมองเธอด้วยความงุนงง “พี่ชาย?”
“เจ้าเป็นพี่ชายของข้า และข้าเป็นน้องสาวของเจ้า พี่ชาย จงจำไว้ให้ดี ข้าคืออากิน”
“พี่สาว…อาฉิน?” เชินถั่วพึมพำซ้ำคำถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสงสัยและเร่งรีบ “พี่สาวคืออะไร? ช่วยบอกฉันหน่อยสิ”
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจความหมาย แต่จำไม่ได้อย่างแน่ชัด และความสับสนนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและวิตกกังวล
“มันคือการใช้ชีวิตร่วมกับใครสักคน ไม่ทิ้งคุณไป ไม่ละทิ้งคุณ และไม่เคยแยกจากคุณ…”
เชินฉินนำทางเขาไปยังลานบ้านที่ไม่ร้างผู้คนอีกต่อไป เสียงอ่อนโยนของเธอดังแผ่วเบาไปตามสายลม
เธอจับมือของเสินถัวไว้แน่น ดวงตาที่เงียบงันมานานก็เปล่งประกายเจิดจ้าเหมือนดวงดาวอีกครั้ง เต็มไปด้วยความคาดหวังถึงวันพรุ่งนี้และอนาคต
–
การผ่าตัดของเสิ่นถัวประสบความสำเร็จ และหยุนหลิงก็ถอนหายใจโล่งอก สิ่งที่เธอต้องทำก็คือรอให้หลิงซูและไป๋ฉวนถอดรหัสบันทึกของชายผู้มีพิษ
หากสามารถค้นพบวิธีการล้างพิษได้ ในอนาคตเสินถัวจะไม่ต้องพึ่งพายาต้มบรรเทาปวดอีกต่อไป ยาต้มบรรเทาปวดเหล่านี้ทำจากสมุนไพรหายากด้วยต้นทุนสูง และมีจำนวนจำกัด
แม้แต่เธอและดยุคอู๋อันก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีเวชภัณฑ์ส่งให้เสิ่นถั่วอย่างต่อเนื่อง
นอกจากนี้ ซวนจียังได้ทำการทดสอบรถเข็นไม้ที่ขับเคลื่อนด้วยแรงคนเสร็จเรียบร้อยแล้วด้วย
“ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เราได้เดินทางไปกลับหลายรอบเพื่อให้แน่ใจว่ารถทั้งสองรุ่นสามารถขับได้ตามปกติ ถ้าสภาพอากาศดี การเดินทางไปกลับจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง”
“ถ้าฝนตก การเดินทางจะใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง สาเหตุหลักเป็นเพราะถนนทางราชการยังซ่อมแซมไม่เสร็จสมบูรณ์ หนึ่งในสามของถนนเป็นโคลนมากเกินไป และล้อรถอาจติดได้ง่าย”
“เมื่อถนนสายหลักขยายไปถึงสถาบันชิงอี้แล้ว ผมรับประกันได้ว่าเวลาเดินทางเที่ยวเดียวจะลดลงเหลือเพียงหนึ่งชั่วโมงสิบนาที ถึงเวลาเร่งการผลิตแล้ว!”
ซวนจีค่อนข้างพอใจกับผลงานของเธอ โดยเฉพาะรถสามล้อถีบ
เบาะหลังสามารถรองรับผู้ชายสองคนได้อย่างสบาย และมีที่บังแดดและที่กันฝนอยู่เหนือเบาะ นอกจากนี้ยังมีช่องเก็บของขนาดใหญ่ด้านหลังเบาะที่สามารถเก็บสัมภาระและสิ่งของได้
“ลุงโจวชอบรถสามล้อของผมมากเลยครับ แถมยังเสนอจะลงทุนและให้การสนับสนุนผมด้วย!”
เซียวปี่เฉิงรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น “พ่อบอกว่าอยากลงทุนทำรถสามล้อเหรอ? ครั้งก่อนที่ผมพูดถึงเรื่องนี้ พ่อดูไม่สนใจเลยสักนิด”
จักรพรรดิจ้าวเหรินดูเหมือนจะมีเมตตา แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาเป็นคนตระหนี่อย่างร้ายกาจ
หากศาลาติงเสวี่ยและพระราชวังตะวันออกสามารถให้ทุนสนับสนุนเรื่องนี้ได้ เขาจะไม่ใช้เงินส่วนตัวจากคลังแผ่นดินอีกต่อไป เพราะผู้รับผลประโยชน์สูงสุดก็คือราชวงศ์โจว
ซวนจีลดเสียงลงและพูดอย่างลึกลับว่า “ที่จริงแล้ว เป็นเพราะเขาเสแสร้งต่อหน้าคนอื่น อวดอ้างว่าครอบครัวของเขาทำธุรกิจเกวียนไม้ และตอนนี้เขาก็เลยตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก”
เรื่องราวนี้เริ่มต้นในวันที่พวกเขาขี่จักรยานไปรับจักรพรรดิจ้าวเหรินที่โรงเรียนชิงอี้เป็นครั้งแรก
เมื่อรถเข็นไม้สองคันนั้นเข้ามาในโรงเรียน ก็ดึงดูดสายตาที่ประหลาดใจและอิจฉาริษยาของผู้คนมากมายในทันที
ขณะนี้รถเข็นไม้ได้รับความนิยมอย่างมากในโรงเรียน และนักเรียนทุกคนต่างรู้ว่าในไม่ช้าพวกมันจะถูกนำไปใช้งานในโรงเรียนอย่างแน่นอน
ท่านหญิงหลี่เองก็ได้เห็นความมหัศจรรย์ของรถม้าไม้เช่นกัน เมื่อเห็นจักรพรรดิจ้าวเหรินประทับอย่างสงบในที่นั่งด้านหลัง ท่านหญิงจึงสันนิษฐานได้โดยธรรมชาติว่ารถม้าไม้วิเศษนั้นเป็นของพระองค์
เมื่อเผชิญกับสายตาที่ตกใจของเลดี้หลี่ จักรพรรดิจ้าวเหรินซึ่งถูกความเย่อหยิ่งครอบงำชั่วขณะ จึงไม่ได้อธิบายอะไร ปล่อยให้ความเข้าใจผิดดำเนินต่อไป
ซวนจีกล่าวพร้อมกับยิ้มกว้างว่า “รถสามล้อคันแรกที่ผมสร้างนั้น ลุงโจวซื้อไปในราคาหนึ่งพันตำลึงเงินโดยที่ผมไม่รู้ตัว”
“เขายังให้ผลประโยชน์กับผมมากมาย โดยอยากให้ผมเป็นเจ้าพ่อธุรกิจเกวียนไม้ บอกว่าถ้าในอนาคตผมไปขายของแบบไม่เปิดเผยตัวตน คนจะถามผมว่าผมทำธุรกิจอะไร และผมจะไม่ถูกเปิดโปง”
เซียวปี่เฉิงรู้สึกอับอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินในวัยชราเช่นนี้จะยังคงถูกขับเคลื่อนด้วยความเย่อหยิ่งอยู่
ตามหลักเหตุผลแล้ว เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้ พระบิดาจักรพรรดิมักจะเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงออกและไม่ชอบความฟุ่มเฟือย ดังนั้นทำไมพระองค์ถึงต้องสนใจใบหน้าของบุคคลที่ใช้ตัวตนปลอมด้วยล่ะ?
เขาและหยุนหลิงสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นเครื่องหมายคำถามมากมายอยู่เหนือศีรษะของกันและกัน
ไม่นานนักก็มีข้อความส่งมาจากสำนักทำงานของจักรพรรดิ
กล่าวกันว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินทรงอ่านบันทึกของเซียวปี่เฉิงและทรงเห็นชอบให้สนับสนุนการจัดตั้งสาขาการแพทย์ที่สถาบันชิงอี้
การตัดสินใจที่รวดเร็วและเด็ดขาดเช่นนี้ โดยไม่มีการต่อรองใดๆ ทำให้ทั้งคู่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เป็นไปตามที่คาดไว้ จักรพรรดิจ้าวเหรินใช้เหตุการณ์นี้เป็นข้ออ้างในการเรียกทั้งคู่เข้าพบในห้องบรรทมหลวง
หลังจากให้กำลังใจเพียงเล็กน้อย เขาก็หยิบยกเรื่องร้านงานไม้ขึ้นมาพูด โดยแสดงความปรารถนาที่จะเป็นเจ้าของร้านนั้นอย่างแยบยล
“ข้าเป็นพ่อของเจ้า และเจ้าเป็นลูกของข้า ใครเป็นเจ้าของร้านขายเกวียนไม้ไม่ใช่เรื่องสำคัญใช่ไหม องค์ชายสาม? ท่านซวนจี้ได้ตกลงตามคำขอของข้าแล้ว ดังนั้นพวกเจ้าทั้งสองไม่ควรมีข้อโต้แย้งใดๆ ใช่ไหม?”
เซียวปี่เฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จริงด้วย ตำแหน่งไม่สำคัญหรอก แต่ทำไมจู่ๆ ท่านถึง…”
“ในเมื่อท่านพูดอย่างนั้น ก็ถือว่าตกลงกันแล้ว จากนี้ไป ข้าจะเป็นหัวหน้าใหญ่ของธุรกิจเกวียนไม้เอง ท่านอาจารย์หวงจิ่ว ไปที่คลังหลวงแล้วขอเงินมา 500,000 ตำลึง บอกคนของท่านให้เริ่มธุรกิจเกวียนไม้ให้เร็วที่สุด!”
หลังจากกล่าวเช่นนั้นแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เตรียมตัวออกไปอย่างมีความสุข
หยุนหลิงอดถามไม่ได้ว่า “คุณจะไปไหนคะ?”
“แน่นอน ฉันจะฝึกขี่จักรยานไม้!”
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่เหล่าทหารยามของหอหยางซินก็จำเป็นต้องรู้วิธีทำเช่นกัน เพื่อให้การเดินทางไปโรงเรียนชิงอี้ในแต่ละวันสะดวกยิ่งขึ้นสำหรับเขา
ครั้งที่แล้วเขายังเสนอตัวจะสอนเธอด้วย โดยบอกว่าหากท่านหญิงหลี่อยากเรียน เขาก็สามารถสอนเธอได้