by 
นับตั้งแต่การสิ้นพระชนม์ของพระนางเซียวเฟิง จักรพรรดิจ้าวเหรินเสด็จเยือนพระราชวังชั้นในน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด และพระองค์ทรงให้ความสำคัญและพระราชทานพระบรมราชานุญาตแก่สตรีทุกท่านอย่างเท่าเทียมกัน
นางสนมที่มีลูกจะไปเยี่ยมสามีเป็นเวลาสามวันในแต่ละเดือนเป็นประจำ
ในวันอื่นๆ ผมนอนหลับครึ่งเวลา และพลิกดูการ์ดอีกครึ่งเวลา
สำหรับพระสนมหลี่ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคย “แบ่งปันและครอบงำ” จักรพรรดิจ้าวเหรินร่วมกับอดีตพระราชินี สถานการณ์นี้ถือได้ว่าเป็นการถูกละเลยอย่างมาก
แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปแล้ว เธอไม่กล้าข่วนใครด้วยกรงเล็บอีกต่อไป ดังนั้นเธอจึงมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่จักรพรรดิจ้าวเหริน
เขาคิดว่าตัวเองจะเป็นสนมที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุด แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้
ในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน พระสนมหลี่มองดูเงาสะท้อนของตนเองในช่องมองประตู สีหน้าของพระนางเจือไปด้วยความเศร้า
“ป้าเฮยูคะ ป้าคิดว่าหนูแก่เกินไปจนดูไม่ออกแล้วเหรอคะ? นั่นเป็นเหตุผลที่ฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อหนูเย็นชาแบบนี้หรือเปล่าคะ? ดูสิ กระจกวิเศษนี้วิเศษแค่ไหน มันสะท้อนแม้กระทั่งริ้วรอยรอบดวงตาของหนูได้อย่างชัดเจนเลย…”
ป้าเฮยูปลอบโยนเธอว่า “ฝ่าบาท พูดอะไรน่ะ? ครั้งหนึ่งท่านเคยเป็นหญิงงามผู้โด่งดังในเมืองหลวง และท่านก็เอาชนะเฟิงซานเยว่ได้อย่างราบคาบ ตอนนี้ท่านเป็นหญิงงามที่สุดในฮาเร็มแล้ว”
“จะมีประโยชน์อะไร? จี่หลิงฮวาสวยกว่าเสียอีก แต่ฝ่าบาทยังไม่แม้แต่จะเหลียวมองเลย” พระสนมหลี่หัวเราะอย่างถ่อมตัว “พอถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า การคัดเลือกสนมเอก ก็จะมีหญิงสาวที่อายุน้อยกว่าและสวยกว่าเข้ามาในวังอีกมากมาย”
หลังจากถูกระงับไปนานหลายปี ในที่สุดการประกวดความสามารถพิเศษก็ได้กลับมาเปิดอีกครั้ง
ป้าเฮยูได้แต่พูดว่า “หนูจะเป็นคนพิเศษในใจของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสมอ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงอ่อนไหว และพระสนมหลี่ทรงทราบว่า ตราบใดที่พระนางไม่ก่อเรื่อง ก็จะไม่มีสตรีใดในฮาเร็มมีฐานะสูงกว่าพระนาง
แต่แบบนั้นมันมีประโยชน์อะไรกัน?
นางปรารถนาจะเป็นจักรพรรดินี ไม่ใช่เพราะอำนาจของตำแหน่งที่ต่ำกว่า แต่เพียงเพราะนั่นคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา
เมื่อเห็นว่าพระสนมหลี่เศร้าหมอง ป้าเฮยูจึงอดไม่ได้ที่จะจับมือพระสนม
“ทำไมฝ่าบาทถึงต้องเศร้า? ฝ่าบาทต่อสู้กับเซียวเฟิงซือมาหลายปี และในที่สุดก็เป็นผู้ชนะ ฝ่าบาทควรจะมีความสุข ไม่ว่าชีวิตตอนนี้จะยากลำบากแค่ไหน ก็คงไม่แย่ไปกว่าก่อนหน้านี้หรอก”
พระสนมหลี่ทรงมีพระทัยเบิกบานขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้
ใช่แล้ว ผู้หญิงชื่อเซียวเฟิงซือ ที่เธอเกลียดชังมาครึ่งชีวิต ในที่สุดก็ตายเสียที เธอควรจะมีความสุข
มันจะไม่ยากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
ไม่นานนักหลังจากที่สงบลง พระสนมหลี่ก็กลับมาหยิ่งผยองเหมือนเดิม
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เธอก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ป้าเฮยู โปรดสอบถามเกี่ยวกับสูตรลับการตั้งครรภ์ให้ฉันต่อไปด้วย และให้ข้าราชบริพารในวังคอยจับตาดูหอบำเพ็ญเพียรให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้นางมารร้ายใช้เล่ห์เหลี่ยม”
เซียวเฟิงซือตายแล้ว และเธอจะไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงความโปรดปรานจากจักรพรรดิไปเด็ดขาด!
ป้าเฮยูพยักหน้าแล้วก็จากไปหลังจากดูแลเธอจนกระทั่งเธอหลับไป
–
วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขอยู่หลายวัน
เมื่อเข้าสู่ช่วงต้นเดือนพฤศจิกายนแล้ว หยุนหลิงก็เริ่มเตรียมแผนการสอนของเธอ
เนื่องจากเฟิงอิงอิงสอนก่อนเธอและเสินถัวสอนต่อจากเธอ แผนการสอนของเธอจึงล่าช้าออกไปหลายครั้ง
เธอไม่อยากรอช้าอีกต่อไปแล้ว แม้ว่าเธอจะสอนด้วยตัวเองไม่ได้ แต่เธอก็ต้องหาคนมาสอนแทนให้ได้
เซียวปี่เฉิงกล่าวจากด้านข้างว่า “เมื่อวานอาจารย์ใหญ่ของข้าบอกว่าท่านต้องการถ่ายทอดความรู้ที่ท่านได้เรียนรู้มาตลอดชีวิตให้แก่แพทย์ทั่วโลก และถามว่าจะเป็นการเหมาะสมหรือไม่หากสถาบันการแพทย์ชิงอี้ของเราจะจัดตั้งสถาบันการแพทย์หลวงขึ้นอีกแห่งหนึ่ง”
สิ่งที่เรียกกันว่า “สถาบันการแพทย์หลวง” นั้นเป็นโรงเรียนแพทย์ที่บริหารโดยราชสำนัก
อย่างไรก็ตาม สถาบันการแพทย์หลวงอยู่ภายใต้สำนักการแพทย์หลวงแห่งราชสำนัก จุดประสงค์หลักคือเพื่อส่งเสริมให้นักวิชาการศึกษาด้านการแพทย์และรักษาทหารในหน่วยทหารต่างๆ แต่ไม่ได้ให้บริการแก่ประชาชนทั่วไป
อู๋อันกง หมายความว่าเขาต้องการก่อตั้งโรงเรียนแพทย์สำหรับคนทั่วไป
เขาเฝ้าสังเกตโรงเรียนชิงอี้มาเป็นเวลานานโดยเงียบๆ
หลังจากยืนยันแล้วว่าแนวคิดและระบบที่น่าตกใจของหยุนหลิงและสามีนั้นเป็นไปได้จริง พวกเขาก็ได้คิดค้นแนวคิดนี้ขึ้นมา
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นและยิ้ม “นี่เป็นเรื่องดี เดิมทีฉันก็มีแผนนี้ แต่การแพทย์นั้นซับซ้อนเกินไป การจัดตั้งสาขาการแพทย์ในขณะที่สถาบันเพิ่งเริ่มต้นนั้นไม่เหมาะสม ดังนั้นจึงยังไม่ได้ดำเนินการ”
หากท่านดยุคอู่อันรับภารกิจสำคัญนี้ไปทำ จะเป็นการดีเยี่ยม ช่วยประหยัดเวลาและพลังงานของเธอได้มาก
เนื่องจากสถาบันชิงอี้มีขนาดใหญ่และมีลานและศาลาว่างเปล่ามากมาย เราจึงควรใช้ประโยชน์จากพื้นที่เหล่านั้น
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นให้เขาเป็นคณบดีคณะแพทยศาสตร์ไปเถอะ ในฐานะบุคคลสำคัญ เขาจะสามารถตัดสินใจเรื่องการรับสมัครอาจารย์และนักศึกษาฝึกงานได้”
“ผมไม่ได้ขออะไรมาก แค่สองอย่าง: อย่างแรก นักเรียนทุกคนที่เข้าเรียนในสถาบันแห่งนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในสาขาใด ต้องเรียนวิชาพื้นฐานทั่วไป และอย่างที่สอง พวกเขาต้องทำงานอาสาสมัครเป็นเวลาสามปีหลังจบการศึกษา”
เซียวปี่เฉิงพยักหน้า แม้ว่าหยุนหลิงจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ท่านดยุคอู๋อันก็หมายความเช่นเดียวกัน
ขณะที่ทั้งคู่กำลังพูดคุยกันอยู่ ซวนจีก็เดินเข้ามาอย่างกระฉับกระเฉง
“จักรยานและรถสามล้อรุ่นที่สองของผมนั้นได้รับการดัดแปลงและผลิตขึ้นมาใหม่ทั้งคู่ มันทรงพลังมาก ๆ เลยครับ พวกคุณสองคนว่างเมื่อไหร่ครับ? อยากไปลองขี่นอกเมืองด้วยกันไหมครับ?”
“หากการทดสอบขับขี่จริงไม่มีปัญหา เราก็สามารถเริ่มการผลิตจำนวนมากได้!”
หยุนหลิงส่ายหัว “ต้าหย่ากำลังจะผ่าตัดให้พี่เสินถัว ฉันต้องไปช่วยเธอบ่ายนี้ ถ้าเธอว่าง เธอออกไปนอกเมืองเพื่อทดสอบเองก็ได้ แค่ให้เฟิงเมี่ยนไปด้วยก็พอ”
ดวงตาของเสวียนจี้เป็นประกาย และเธอก็พยักหน้าเห็นด้วยทันทีราวกับลูกไก่จิกกินข้าว
เธอไม่ได้ออกไปนอกเมืองนานแล้ว ดังนั้นเธอจึงรีบกลับไปที่ศาลาซือฟางและลากเฟิงเมี่ยนออกมาอย่างแรง
คนหนึ่งขี่จักรยาน อีกคนหนึ่งขี่จักรยานสามล้อ พวกเขาสามารถทำการทดสอบการขี่จักรยานให้เสร็จภายในหนึ่งวัน
หลังจากที่หยุนหลิงและเซียวปี่เฉิงได้สรุปรายละเอียดการจัดตั้งโรงเรียนแพทย์และวางแผนที่จะรายงานต่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเพื่อขอรับทรัพยากร พวกเขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้อะไรเลยอย่างไม่คาดคิด
“ขันทีฟู่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอยู่ที่ไหน?”
ขันทีฟู่รีบกล่าวว่า “เมื่อครู่ ฝ่าบาทเสวยอาหารกลางวันเสร็จและกำลังย่อยอาหารอยู่ในสวนหลวง ทรงเห็นพระอาจารย์เฟิงเมี่ยนและนางสาวซวนจีประทับรถม้าออกไปนอกเมืองไปยังโรงเรียน ฝ่าบาททรงสนใจมาก จึงทรงขอให้พระอาจารย์เฟิงเมี่ยนพาพระองค์ไปด้วย เพื่อที่พระองค์จะได้เสด็จไปทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง”
“เข้าเฝ้าแบบไม่เปิดเผยตัวอีกแล้วเหรอ?” เซียวปี่เฉิงถามด้วยความงุนงง “ทำไมช่วงนี้พระบิดาจักรพรรดิถึงออกไปข้างนอกบ่อยจัง? เพิ่งออกไปเมื่อสองสามวันก่อนเองนี่นา”
รวมทั้งครั้งแรกด้วย นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่จักรพรรดิจ้าวเหรินเสด็จเยือนสำนักในวันนี้ พระองค์ไม่ทรงเหนื่อยกับการเดินทางไปกลับหรือ?
ขันทีฟู่ถอนหายใจ “ทั้งหมดเป็นเพราะเขาพยายามหลีกเลี่ยงสนมหลี่ ช่วงหลังๆ มานี้ whenever เธอมีเวลาว่าง เธอก็จะมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท ทั้งสองมักจะทะเลาะและโต้เถียงกันเสมอ ทุกครั้งที่ทะเลาะกัน สนมหลี่ก็จะยกเรื่องที่พระองค์แท้งลูกหลังจากถูกแทงด้วยดาบขึ้นมาพูด ฝ่าบาทเป็นฝ่ายผิดและไม่สามารถเอาชนะการโต้เถียงได้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลีกเลี่ยงเธอ”