by 
ที่บ้านของตระกูลซูมีการจัดพิธีศพ โดยมีผ้าขาวแขวนอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และได้ยินเสียงสวดมนต์ดังมาจากลานหน้าบ้าน
ซูเหมาเต๋อในชุดธรรมดาเดินอย่างเร่งรีบผ่านลานบ้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขามาถึงบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ห่างไกลและถามด้วยเสียงเบาว่า “เขาอยู่ที่ไหน”
“พวกเขารออยู่ข้างใน” คนรับใช้ที่ประตูตอบด้วยความไว้ใจ
“ไปเฝ้าประตูไว้ ห้ามใครเข้ามาโดยไม่ได้รับคำสั่งจากฉัน”
ซู่เหมาเต๋อโบกมือแล้วผลักประตูเปิดเข้าไปข้างใน
เมื่อหันหลังกลับและปิดประตู สีหน้าของซูเหมาเต๋อก็มืดมนลงทันที เขาเดินตรงเข้าไปหา
“เกิดอะไรขึ้น? เราตกลงกันไว้ไม่ใช่เหรอว่าจะไม่ติดต่อกันจนกว่าเรื่องจะคลี่คลาย เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น? แล้วทำไมคุณถึงมาที่บ้านตระกูลซู?”
ชายในชุดสีเทาด้านในไม่สนใจคำถามที่แสดงความไม่พอใจของซูเหมาเต๋อ และกล่าวว่า “สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นายท่านส่งข้ามาส่งสาร”
ซูเหมาเต๋อขมวดคิ้ว เดินไปที่โต๊ะแล้วนั่งลง พร้อมชี้ไปที่คนที่นั่งอยู่ตรงข้าม
ชายในชุดสีเทานั่งลง
จากนั้นซู่เหมาเต๋อจึงถามว่า “ท่านต้องการสื่อสารอะไร?”
ชายในชุดสีเทาไม่ได้พูดอะไร แต่หยิบจดหมายลับออกมาจากแขนเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะให้ซู่เหมาเต๋อ
ซู่เหมาเต๋อจึงก้มลงมองและพบว่าซองจดหมายนั้นว่างเปล่า มีเพียงตราประทับที่เปื้อนหมึก และตราประทับก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แสดงว่าจดหมายฉบับนี้ยังไม่เคยถูกเปิดอ่าน
แผ่นหมึกมีตราประทับรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส โดยมีตัวอักษรสองตัวที่สลักอย่างประณีตในแนวตั้ง
“หยานซี”.
—นี่คือตราประทับส่วนตัวของเหยียนจิน เขาเป็นทายาทรุ่นที่สี่ของท่านมาร์ควิส
อักษรทั้งสองตัวนี้ถูกสลักไว้บนตราประทับส่วนตัวด้วยเช่นกัน
ซู่เหมาเต๋อเคยเห็นมาก่อนและสามารถแยกแยะระหว่างของจริงกับของปลอมได้
เขาขมวดคิ้วมองชายในชุดสีเทา: “นี่หมายความว่าอย่างไร?”
ชายในชุดสีเทากล่าวว่า “นี่คือจดหมายลับที่ท่านนายน้อยเขียนไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านสั่งให้ข้าส่งจดหมายฉบับนี้ให้ท่านทันทีหากมีอะไรเปลี่ยนแปลง ท่านจะเข้าใจเมื่อได้อ่านมัน”
ซูเหมาเต๋อขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีก “ทำไมนายน้อยถึงชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้อยู่เสมอ? บอกความจริงมาตรงๆ ไม่ได้หรือไง?”
ชายในชุดสีเทากล่าวว่า “นายน้อยมีสติปัญญาเป็นเลิศ ตราบใดที่ท่านลอร์ดซูทำตามที่ท่านบอก เขาก็จะไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน”
ซูเหมาเต๋อรู้สึกไม่พอใจ แต่เมื่อนึกถึง “ข้อตกลง” กับเหยียนจิน เขาก็อดทนไว้ก่อน หยิบซองจดหมายขึ้นมาแล้วเปิดออก
ในซองจดหมายมีกระดาษอยู่สองแผ่น
กระดาษแผ่นแรกมีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับที่อยู่ห้าแห่งในเมืองหลวง รวมถึงชื่อถนน ทิศทาง ตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง และลักษณะเด่นต่างๆ
ที่น่าแปลกคือ ที่อยู่เหล่านี้กระจัดกระจายและอยู่ห่างกันมาก
สองแห่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง สองแห่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก และอีกหนึ่งแห่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก
นี่คือสถานที่ในปักกิ่งที่มีแรงงานอพยพจำนวนมากที่สุดและมีผู้คนหลากหลายเชื้อชาติมากที่สุด
ซู่เหมาเต๋อเหลือบมองที่อยู่ด้วยสีหน้าว่างเปล่า จากนั้นก็หันไปดูหน้าถัดไป
เนื้อหาในหน้าสองนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า โดยประกอบด้วยเพียงสองย่อหน้า เขียนด้วยลายเส้นที่คมชัดและเจตนาที่น่าสะพรึงกลัว
“หากแผนการเปลี่ยนไป ข้าขอให้ท่านลอร์ดซู เมื่อเห็นจดหมายฉบับนี้แล้ว ให้ส่งคนไปที่ที่อยู่ที่ระบุไว้ในจดหมายโดยทันที เพื่อฆ่าคนที่อาศัยอยู่ที่นั่นและปิดปากพวกเขา!”
“จำไว้ว่า ห้ามไว้ชีวิตใครแม้แต่คนเดียว มิเช่นนั้นเราทั้งคู่จะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง!”
มือของซู่เหมาเต๋อสั่นเล็กน้อยขณะถือจดหมาย เขาแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้น: “…”
พวกเขากำลังขอให้เขาฆ่าใครสักคนเพื่อปกปิดร่องรอยหรือเปล่า?
แม้ว่าในจดหมายจะไม่มีชื่อเขียนไว้ แต่ซู่เหมาเต๋อก็จำลายมือของเหยียนจินได้
ข้อความเกี่ยวกับการุณยฆาตนี้เขียนโดยเหยียนจินเองอย่างชัดเจน
ซูเหมาเต๋อวางจดหมายลงด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร แล้วมองไปยังชายชุดเทาที่อยู่ตรงข้าม “นายท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่ครับ?”
“นายน้อยเขียนไว้ในจดหมายแล้ว ท่านลอร์ดซู ทำตามที่เขาบอกเถอะ” ชายในชุดสีเทากล่าวอย่างเย็นชา
ซู่เหมาเต๋อหัวเราะอย่างโกรธเคืองแล้วโยนจดหมายลงบนโต๊ะ:
“คุณพูดราวกับมันง่ายเหลือเกิน แค่จดหมายฉบับเดียวและประโยคเดียวจากเขา คุณคิดว่าฉันจะฆ่าใครสักคนเพื่อปกปิดเรื่องนี้งั้นเหรอ? เขาหรือฉันกันแน่ที่สับสน?”
เขาก่อเหตุฆาตกรรมในเมืองหลวง และคาดว่าเขาไม่ได้ฆ่าแค่หนึ่งหรือสองคน แต่มีที่อยู่ระบุไว้ถึงห้าแห่ง
หยานจินคิดว่าเมืองหลวงและกระทรวงยุติธรรมเป็นแค่ฉากบังหน้างั้นหรือไง?!
ถ้าพวกเขาถูกจับได้ล่ะ? ฆาตกรต้องชดใช้ด้วยชีวิต แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงก็ไม่ได้รับการยกเว้นจากกฎนี้ มันเหมือนกับการเล่นกับไฟเลยทีเดียว
ชายในชุดสีเทาไม่สนใจความโกรธของซูเหมาเต๋อ และมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ตอนที่นายน้อยยื่นจดหมายฉบับนี้ให้ข้า เขาบอกว่าถ้าแผนการกับนายท่านสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี จดหมายฉบับนี้คงไม่ปรากฏต่อหน้านายท่าน”
อย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป ท่านลอร์ดซูจะต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ มิเช่นนั้นแม้แต่ตัวท่านเองก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้
ฉันเป็นเพียงคนรับใช้ที่คอยวิ่งไปวิ่งมาให้คุณนายน้อย และฉันไม่เข้าใจความหมายของคุณ
แต่นายน้อยกล่าวว่า “ท่านลอร์ดซูเป็นคนฉลาด ท่านจะเข้าใจเอง!”
สีหน้าของซู่เหมาเต๋อเปลี่ยนไป เขาจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ: “คุณกำลังขู่ผมเหรอ?!”
เขาและเหยียนจินได้ร่วมมือกันจริง
การตายของซู่หยวนซานเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงระหว่างซู่เหมาเต๋อและเหยียนจิน
เขาเสียสละลูกสาวที่ถึงคราวต้องตาย ช่วยเหยียนจินวางกับดักใส่ร้ายหยุนซู และใส่ร้ายหยุนซูในข้อหาฆาตกรรมและจำคุก เพื่อบรรลุเป้าหมายของเหยียนจินเอง
หากแผนการสำเร็จและเหยียนจินได้สิ่งที่ต้องการ เขาจะใช้ชื่อของท่านมาร์ควิสแห่งคฤหาสน์เจิ้นหนานเพื่อนำตระกูลซู่กลับเข้าสู่กองทัพเจิ้นหนานอีกครั้ง
ในอนาคต ตระกูลซูจะได้รับส่วนแบ่งจากทั้งคุณงามความดีและความสำเร็จทางทหารอย่างแน่นอน
ตระกูลซูมีโอกาสที่จะฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษ และอาจได้รับตำแหน่ง “มาร์ควิสแห่งหย่งอี้” อีกครั้งด้วยซ้ำ
สิ่งที่ซู่เหมาเต๋อต้องจ่ายก็มีเพียงแค่ลูกสาวผู้โชคร้ายที่ต้องตาย และ “ความผิด” ในการใส่ร้ายหยุนซูเท่านั้น
ข้อตกลงนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อตระกูลซู และซูเหมาเต๋อเองก็สนใจทันทีที่ได้ยินเรื่องนี้
แต่เขาก็ไม่ได้โง่เช่นกัน
ในฐานะบุตรชายของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานและหลานชายของเจ้าหญิงองค์โต หยานจินจึงมีฐานะสูงส่ง แต่เขาไม่ใช่ทายาทของคฤหาสน์มาร์ควิส และไม่สามารถตัดสินใจแทนคฤหาสน์มาร์ควิสได้
ยิ่งไปกว่านั้น การใส่ร้ายเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย
ซูเหมาเต๋อไม่เห็นประโยชน์ใดๆ จากแผนการนี้ต่อเหยียนจินเอง แล้วทำไมเขาถึงต้องลงมือวางแผนนี้อย่างใหญ่หลวง แถมยังริเริ่มขอความช่วยเหลือจากตระกูลซูอีกด้วย
หยานจินไม่ได้ปิดบังอะไรจากเขา เธอเล่าถึงความขัดแย้งต่างๆ ระหว่างตระกูลมาร์ควิสกับหยุนซู และสารภาพถึงเหตุผลที่เธอวางแผนการนี้
ในที่สุด หยานจินก็กล่าวอย่างจริงใจว่า “เป้าหมายเดียวของข้าในแผนการทั้งหมดนี้คือพระสนมแห่งเจิ้นเป่ย ข้าเพียงแต่ไม่มีผู้ที่เหมาะสมมาก่อน หลังจากได้ยินเรื่องของลูกสาวคนโตของท่าน ข้าจึงกล้ามาเคาะประตูบ้านท่าน”
หากแปลคำนี้ จะหมายความว่า—
เขาอยากจัดการกับหยุนซูมานานแล้ว แต่ยังหาตัวหมากที่เหมาะสมไม่ได้ บังเอิญได้ยินว่าซู่หยวนซานพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวและป่วยหนักใกล้ตาย นี่ไม่ใช่ตัวหมากที่พร้อมใช้แล้วหรอกหรือ?
อย่างไรก็ตาม ตระกูลซูถือว่าซูหยวนซานเป็นความอัปยศของตระกูลมาโดยตลอด จึงทิ้งเธอไว้ในชนบทเป็นเวลาหลายปี
แทนที่จะปล่อยให้เธอตายไปอย่างไม่มีใครรู้จัก ควรใช้ประโยชน์จากคุณค่าสุดท้ายของเธอให้คุ้มค่าที่สุด และสร้างผลประโยชน์ให้แก่ตระกูลซู
ด้วยเหตุนี้ ความเมตตาของตระกูลซูที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเธอมาจึงจะไม่สูญเปล่า!
หยานจินมีความสามารถในการพูดจาเป็นอย่างดีและเข้าใจอารมณ์ของซูเหมาเต๋อมานานแล้ว ทุกคำพูดของเธอจึงเข้าถึงใจเขา
ซู่เหมาเต๋อคล้อยตามเขาในทันที
โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองเข้ากันได้ดีทันทีและตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว
เพื่อคลายความกังวลของซูเหมาเต๋อ หยานจินจึงกล่าวเสริมอย่างรอบคอบว่าเขาจะจัดการทุกอย่างล่วงหน้า เพื่อที่ตระกูลซูจะได้ไม่ต้องลงมือเอง
สิ่งที่ซู่เหมาเต๋อต้องทำก็คือ ทำให้แน่ใจว่าซู่หยวนซานจะตายในเวลาที่ “เหมาะสม” และสมาชิกตระกูลซู่ทั้งหมดจะลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าหยุนซู่เป็นคนฆ่าเธอ!