by 
“ซวบ ซวบ…ซวบ…”
หญ้าข้างหน้าผาไหวเอนไปอย่างแผ่วเบา ราวกับมีสายลมพัดมา และใบหญ้าก็ส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ
ตอนแรกเสียงก็ไม่ดังมาก
แต่เมื่อลมสงบลง เสียงกรอบแกรบก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังไต่ขึ้นไปบนหน้าผา และจำนวนของเสียงเหล่านั้นก็เพิ่มมากขึ้น
“งดงาม…”
ม้าสีดำขาหน้าหักนอนอยู่บนเส้นทางบนภูเขา ดูเหมือนว่าจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง และดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อหลบหนี
“กรอบแกรบ กรอบแกรบ…” เสียงคลานไปมาในหญ้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ในไม่ช้า แมงมุมสีดำสนิทก็คลานขึ้นมาจากขอบหน้าผา
ขาแมงมุมที่ยาวและเรียวของมันแตะพื้นอย่างรวดเร็วในขณะที่มันคลานไปยังทิศทางที่ม้าสีดำล้มลง
ด้านหลังนั้น ในหญ้าที่ไหวเอนอยู่บนหน้าผา มีแมงมุมสีดำไต่ขึ้นมาทีละตัว
พวกเขาถูกดึงดูดด้วยสิ่งล่อใจบางอย่างราวกับกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว โดยวิ่งขึ้นไปตามเส้นทางบนภูเขาเป็นระลอกๆ และเป็นกลุ่มๆ ไปหาตัวม้าสีดำ
ในแสงยามเช้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้นบนขอบฟ้า
แมงมุมเหล่านี้ปกคลุมไปด้วยขนละเอียด ดูเผินๆ เหมือนเป็นสีดำ แต่เมื่อมองดูในมุมแสงบางมุมจะเกิดการหักเหของแสงเป็นรัศมีหลากสีสัน
“ฮึด! ฮึด!” ม้าสีดำร้องด้วยความหวาดกลัวและเตะขาอย่างสิ้นหวัง แต่มันก็ไม่สามารถยืนขึ้นได้
แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด
เพราะในไม่ช้า ไม่ใช่แค่แมงมุมที่คลานออกมาจากหญ้าเท่านั้น แต่ยังมีแมงป่องพิษขนาดเท่าฝ่ามือและตะขาบสีม่วงแดงอีกด้วย…
สิ่งมีชีวิตมีพิษคลานออกมาจากหญ้าทีละตัว มีทั้งกองหินและใบไม้เหี่ยวเฉาจากทุกทิศทุกทาง รวมกันเป็นกระแสพิษหลากสีที่พุ่งไปในทิศทางเดียวกัน
“กรอบแกรบ กรอบแกรบ—”
“ดา ดา ดา—”
ชั่วขณะหนึ่ง เส้นทางบนภูเขาดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วย “พรมแมลง” หนาทึบ และเสียงของสัตว์ขาปล้องที่คลานไปทุกหนทุกแห่งทำให้หนังศีรษะรู้สึกเสียวซ่าน
อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตมีพิษเหล่านี้ไม่ได้โจมตีม้าดำที่อยู่บนพื้น พวกมันกลับปีนข้ามร่างของม้าโดยไม่ลังเล และพุ่งตรงไปยังจุดเดิม
ห่างจากจุดที่ม้าดำล้มลงไปไม่ถึงหนึ่งเมตร มีหยดเลือดบางหยดที่ยังไม่แข็งตัว พวกมันใสดุจคริสตัลในแสงยามเช้า ดุจอำพันแดงก่ำ และส่งกลิ่นหอมที่ทำให้เหล่าสัตว์มีพิษเคลิบเคลิ้ม
“วูบ!” แมงมุมพิษที่อยู่ข้างหน้ารอไม่ไหวอีกต่อไป มันพ่นใยแมงมุมออกมาเต็มปาก ซึ่งติดอยู่กับหินข้างๆ เลือด ร่างขนาดเท่าหัวแม่มือของมันเหวี่ยงตัวไปมาอย่างวูบวาบ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังเลือดบนพื้น
บังเอิญจริงๆ!
ขณะเดียวกัน แมงมุมพิษตัวอื่นๆ ก็พ่นใยแมงมุมออกมาเช่นกัน พยายามยึดครองพื้นที่ ใยแมงมุมโปร่งใสเกาะติดกันกลางอากาศ และแมงมุมพิษกว่าสิบตัวก็พุ่งชนกันอย่างรุนแรง
สิ่งมีชีวิตมีพิษอื่น ๆ รีบรุดเข้ามาทันที!
แมงป่องยกก้ามขึ้นสูง หางพิษงอนขึ้น ตะขอเป็นประกายแวววาวอย่างน่าขนลุก ขาสั้นเป็นปล้องของพวกมันขยับอย่างรวดเร็ว แต่ละขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง
ตะขาบพิษนั้นเร็วกว่า ใช้ประโยชน์จากขาที่มากมาย แขนขาที่ยาว และขนาดที่ใหญ่กว่า คลานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพร้อมกับแกว่งตัวไปมา ผลักสัตว์มีพิษตัวอื่นออกไปอย่างแรง แล้วพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง
แมงมุมพิษที่พันอยู่กับใยแมงมุมและห้อยอยู่กลางอากาศ รีบกัดใยแมงมุมทันที ตกลงมาทับเพื่อนร่วมฝูงอย่างแรง และคลานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหยียบลงบนร่างของแมงมุม
“ดา ดา ดา…”
“กรอบแกรบ…”
เส้นทางภูเขาแคบๆ กลับพลุกพล่านไปด้วยกิจกรรมอย่างกะทันหัน ขณะที่การต่อสู้และการต่อสู้อย่างเงียบๆ ดำเนินไป
แมงป่องเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าใส่เลือด แต่ก่อนที่มันจะได้จิบเลือดสักสองสามครั้ง มันก็ถูกตะขาบพิษที่ตามมา “กระแทก” ออกไปอย่างรุนแรง
ตะขาบพิษพันร่างกายรอบเลือดบนพื้นอย่างตะกละตะกลาม ต้องการที่จะกินมันทั้งหมด แต่ทันใดนั้น คางคกพิษขนาดเท่าฝ่ามือก็กระโดดออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ผลักมันออกไปอย่างรุนแรง ลิ้นเหนียวๆ ของมันเลียเลือดบนพื้นอย่างใจร้อน
ตามมาติดๆ คือแมงมุมพิษ และแมงป่องพิษและตะขาบพิษอีกมากมายที่พุ่งเข้ามา…
เป็นเพียงหยดเลือดไม่กี่หยด แต่เหล่าสัตว์มีพิษเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกมนตร์สะกด ต่อสู้กันจนตาย ในที่สุดพวกมันก็สะสมเลือดเป็นชั้นๆ กลายเป็น “ภูเขาสัตว์มีพิษ” ซึ่งอัดแน่นไปด้วยแมลงมีพิษนานาชนิด
โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูหนาว และงูพิษบนภูเขาก็กำลังจำศีลอยู่
มิฉะนั้นการแข่งขันครั้งนี้คงจะน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น!
ขณะที่สัตว์มีพิษกำลังต่อสู้กันเพื่อแย่งเลือด เสียงลมแรงและเสียงกีบม้าดังมาจากอีกฝั่งของเส้นทางบนภูเขา
อันอี๋นำทหารยามราวสิบกว่านาย เดินตามรอยกีบเท้าไปตามเส้นทางบนภูเขา และมองเห็น “พรมแมลง” สีเข้มพลิ้วไหวอยู่บนเส้นทางไกลลิบ เขาจึงรีบควบคุมม้าทันที
“โอ้โห—!”
ม้าทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนกว่าสิบตัวหยุดกะทันหัน โดยกีบของพวกมันลุกขึ้นและตกลงอีกครั้ง
ม้าทุกตัวดูหวาดกลัว เดินไปมาอย่างกระวนกระวาย บางตัวถึงกับพยายามถอยหนี
สัตว์มีสัญชาตญาณในการหลีกเลี่ยงอันตราย
โดยเฉพาะม้าเป็นสัตว์ที่มีความฉลาด เมื่อพวกมันรู้สึกถึงอันตรายข้างหน้า มันจะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปโดยสัญชาตญาณ
อันอีและคนอื่นๆ รีบรัดบังเหียนให้แน่นขึ้นและใช้เวลาสักพักเพื่อสงบสติอารมณ์ของม้า เมื่อพวกเขามองดู “พรมแมลง” สีดำสนิทเบื้องหน้าอย่างใกล้ชิด เหล่าทหารยามก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วกระดูกสันหลัง
“อะไรนะ…นั่นมันอะไรวะเนี่ย?!”
ยามคนหนึ่งอุทานด้วยเสียงแผ่วเบา ขนลุกซู่ที่ต้นคอ “แมลงมีพิษพวกนี้มาจากไหนกันในฤดูหนาวที่เงียบสงัด พวกมันมารวมตัวกันที่นี่ ขวางทางขึ้นเขาอยู่นะ”
มีทางขึ้นภูเขาเพียงทางเดียวเท่านั้น และเป็นทางตันไม่มีทางกลับ
ถนนไม่เพียงแต่แคบเท่านั้น แต่ยังใกล้กับกำแพงภูเขาอีกด้วย โดยมีทางลาดชันอีกด้านหนึ่ง ลึกหลายร้อยฟุต เต็มไปด้วยหนามและวัชพืช
นอกจากสัตว์มีพิษเหล่านี้แล้ว ไม่มีสัตว์ใดกล้าเข้าไป
“ฮุ่ย…” มีเสียงร้องเบาๆ ดังขึ้น
อันอีและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วแล้วมองไป แต่ไกลออกไป พวกเขาเห็น “พรมแมลง” สีดำพลิ้วไหว ก่อตัวเป็น “ถุงแมลง” ขนาดใหญ่อยู่กลางเส้นทางบนภูเขา ปกคลุมไปด้วยแมลงมีพิษนานาชนิดอย่างหนาแน่น
เสียงร้องอันแผ่วเบาของม้าดังมาจากใต้ “ฝูงแมลง”
“แมลงมีพิษพวกนี้กินม้าหรือเปล่า” ยามถามด้วยความประหลาดใจ “เป็นไปได้ไหมว่าพวกนักฆ่าถูกแมลงมีพิษโจมตี ทิ้งม้าไว้ล่อแมลง แล้วหนีไปก่อน?”
อันอีขมวดคิ้วขณะมองฝูงแมลงมีพิษ “มันเยอะเกินไปแล้ว หาคนมีทักษะความเบาดี ๆ กระโดดข้ามกำแพงภูเขาไปดูกันเถอะ”
“ผู้บัญชาการ ฉันเก่งการเคลื่อนไหวเท้าเบาๆ ฉันไปแน่!” ทันใดนั้น ทหารยามก็อาสาเข้ามา
“ฉันจะไปด้วย สองคนตรวจดูจะปลอดภัยกว่า” ยามอีกคนพูด
อันอีไม่ลังเลนาน: “ระวังหน่อย”
“ใช่.”
ชายทั้งสองโค้งคำนับเห็นด้วย จากนั้นก็กระโดดลงจากม้าและเหาะไปข้างหน้าตามไหล่เขาโดยไม่แตะพื้นดิน และไปถึงยอดฝูงแมลงมีพิษได้อย่างรวดเร็ว
หนึ่งในนั้นชักดาบออกมาและฟาดฟันอย่างรุนแรงไปที่ “ฝูงแมลง” ที่เต็มไปด้วยแมลงมีพิษ!
ใบมีดอันคมกริบพัดกระแสลมแรงขึ้น และด้วยเสียงฟู่ แมงมุมพิษและแมงป่องตัวเล็กและเบาจำนวนมากก็ถูกพัดออกไปจาก “ถุงแมลง” ที่โป่งพองไปตามลม
ในทันที
ม้าสีดำตัวหนึ่งมีโครงกระดูกเป็นมันวาว เนื้อถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ แต่ยังไม่ตายสนิท โผล่ออกมาจากฝูงแมลงมีพิษจำนวนมาก