by 
เมื่อเห็นว่าชูชูนิ่งเงียบ องค์ชายเก้าจึงยิ้ม
“คุณเชื่อข่าวลือข้างนอกนั่นจริงเหรอ? ที่ว่าราชวงศ์มีลูกเป็นหนุ่มเจ้าชู้เนี่ย มันเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น…”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสไว้”
ซูซูกล่าวว่า “ฉันรู้สึกว่ามันแปลกไปหน่อยที่จะพาพระพันปีหลวงเสด็จขึ้นเขาอู่ไท่ เพราะตอนนั้นพระพันปีหลวงมีพระชนมายุมากกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ข้าจำได้ว่าท่านพ่อข่านเคยติดตามพระพันปีหลวงไปหลายที่ในช่วงหลายปีนั้น แม้แต่การสวนสนามครั้งใหญ่ที่กู่เป่ยโข่วเพื่อหลบความร้อนในฤดูร้อน คงไม่มีเหตุผลอื่นใดอีกแล้ว พระพันปีหลวงมีพระชนมายุ 72 พรรษา ทรงเป็นพุทธศาสนิกชนตลอดพระชนม์ชีพ บางทีพระองค์อาจเพียงต้องการไปอธิษฐานขอพรที่ภูเขาอู่ไท่ก็เป็นได้”
มีคำกล่าวโบราณในหมู่คนทั่วไปว่า “เมื่ออายุเจ็ดสิบสามหรือแปดสิบสี่ปี แม้ว่าราชาแห่งนรกจะไม่เรียกคุณไป คุณก็จะต้องจากไปเอง”
สำหรับผู้สูงอายุแล้ว สองช่วงอายุนี้โดยทั่วไปถือว่าเป็นช่วงอายุที่ไม่เป็นมงคล และพวกเขาจะเตรียมตัวล่วงหน้า
ชูชูพูดว่า “สิ่งที่ปู่พูดฟังดูมีเหตุผล สิ่งที่พูดกันข้างนอกอาจเป็นแค่ข่าวลือ ความลับที่แท้จริงไม่มีวันถูกเปิดเผย สิ่งที่ผู้คนพูดถึงกันตลอดเวลาอาจไม่ใช่ความลับ หรือไม่ก็เป็นเรื่องที่แต่งขึ้น…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ถ้ามันเกี่ยวข้องกับความลับของราชวงศ์จริงๆ ต่อให้ใครสังเกตเห็นเบาะแส พวกเขาก็จะแสร้งทำเป็นใบ้และหวังว่าตัวเองไม่รู้เรื่องอะไรเลย พวกเขาจะกล้าไปบอกคนอื่นได้อย่างไร…”
ในฐานะลูกสาวของตระกูลตงเอ๋อ ซูซูเคยได้ยินจุ่ยหลัวและป้าของเธอกล่าวถึงจักรพรรดินีเซียวเซียนตั้งแต่ยังเด็ก
ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกว่าพระพันปีหลวงไม่โปรดปรานเขา และจักรพรรดิชิซูโปรดปรานเขาแต่เพียงผู้เดียว ไม่เป็นความจริง
เป็นความจริงที่ว่าพระพันปีหลวงไม่พอพระทัย เพราะทรงอนุญาตให้สนมชาวมองโกลเข้ามาในพระราชวัง โดยมีเจตนาที่จะสืบทอดประเพณีการแต่งงานระหว่างชาวแมนจูและชาวมองโกลเช่นเดียวกับในสมัยจักรพรรดิไท่จง
อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น กองทัพแปดธงได้เข้ามายึดช่องเขาแล้ว และกองทัพแปดธงเป็นกำลังหลักในการรักษาความสงบเรียบร้อยในประเทศ
จักรพรรดิซีซูทรงต้องการปราบปรามเหล่าจักรพรรดินีและสนมชาวมองโกล และทรงต้องการให้เลดี้ตงเอ๋อเข้าพิธีสมรสกับภรรยาในวังอย่างถูกต้องตามประเพณี
ในเวลานั้น มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าจักรพรรดิจะทรงแต่งตั้งสนมประจำพระราชวังตะวันออกและตะวันตกด้วย
ตงเอ๋อเป็นเพียงสนมคนหนึ่งในพระราชวังตะวันตก ยังมีสนมอีกคนหนึ่งจากพระราชวังตะวันออกชื่อคงซื่อเจิ้น ซึ่งมีฐานะสูงกว่าตงเอ๋อ
คงซื่อเจินผู้นี้เป็นธิดาของคงโย่วเต๋อ เจ้าชายแห่งติงหนาน
หลังจากเจ้าชายติงหนานสิ้นพระชนม์เพื่อชาติ พระพันปีหลวงได้พาคงซื่อเจินเข้ามาประทับในวัง
ต่อมา ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด คงซีเจินไม่ได้ขึ้นเป็นพระชายา แต่กลับกลายเป็นพระธิดาบุญธรรมของพระพันปีหลวง ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเหอซั่วเกอเกอ แต่งงานกับอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของพระบิดา และกลับไปยังทางใต้
ในช่วงการกบฏของสามขุนนาง สามีและลูกชายของนางถูกสังหาร และตัวนางเองก็ถูกกักบริเวณในบ้านพักที่กุ้ยหลินโดยอู๋ซานกุย
หลังจากปราบปรามการกบฏของสามขุนนางได้แล้ว พระองค์ก็เสด็จกลับเมืองหลวงเพื่อทรงบำเพ็ญเพียร ที่ประทับของพระองค์ในฐานะเจ้าหญิงนั้นตั้งอยู่ในพระราชวังหลวงนอกประตูซีฮวา
องค์ชายเก้าทรงนึกถึงเจ้าหญิงชราองค์นี้และตรัสว่า “นางเป็นธิดาของข้าราชการผู้มีคุณธรรม และน่าสงสารเหลือเกิน นางอายุเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว ไม่มีลูกหลาน อาศัยอยู่เพียงลำพังในเมืองหลวง ปัจจุบันนี้ปัจจัยยังชีพทั้งหมดของนางก็มาจากสำนักพระราชวัง…”
ชูชู่นึกถึงผลงานชิ้นเอกสองชิ้นของป้าคนหนึ่งจากรุ่นหลัง
หนังสือเล่มหนึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับเจ้าหญิงพระจันทร์เสี้ยว และอีกเล่มหนึ่งเป็นเรื่องเกี่ยวกับเจ้าหญิงนกกระจอกน้อย
ตัวละครหญิงเอกในทุกเรื่องนั้นสร้างขึ้นโดยอิงจากภาพลักษณ์ของลูกสาวบุญธรรมของพระพันปีหลวง
เมื่อก่อนตอนที่ฉันอ่านนิยายเรื่องนั้น ฉันไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้พอได้รู้เรื่องราวชีวิตของเจ้าหญิงองค์เก่าแล้ว ฉันก็อยากจะถ่มน้ำลายใส่นิยายเรื่องนั้นเหมือนกัน
เรื่องราวที่นักเขียนนิยายเขียนนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่เชื่อถือได้น้อยที่สุด…
*
ปัจจุบันที่ประทับแห่งที่สี่ทางทิศเหนือเป็นที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่สิบสามและพระชายา
ถึงแม้เจ้านายจะไม่ต้องลงมือเคลื่อนย้ายเอง แต่ก็ยังต้องใช้พลังงานมากอยู่ดี
พระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามยังเป็นเจ้าสาวมือใหม่ และต้องการทำทุกอย่างด้วยตนเอง จึงเริ่มรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสามเสด็จกลับมา พระมเหสีของพระองค์นอนตะแคงข้าง หลับตาพักผ่อนอยู่
องค์ชายสิบสามประทับนั่งที่ขอบเตียงอิฐอุ่น (คัง)
พระชายาองค์ที่สิบสามทรงรู้สึกถึงบางสิ่ง จึงลืมตาขึ้น เห็นว่าเป็นพระองค์ที่เสด็จกลับมา จึงทรงยิ้มและลุกขึ้นนั่ง
“รู้สึกเหนื่อยหลังจากตื่นเช้าขนาดนี้ใช่ไหม? งั้นก็งีบสักหน่อยสิ ไม่มีใครอยู่แถวนี้ ทำอะไรก็ได้ที่ทำให้คุณรู้สึกสบายใจ…”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่สิบสามตรัสไว้”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามทรงส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ไม่เป็นไรแล้ว ฉันหายง่วงแล้ว”
เจ้าชายที่เสด็จมากับพระองค์ในเช้านี้มาจากหกราชวงศ์ เจ้าชายองค์โต เจ้าชายองค์ที่สาม และเจ้าชายองค์ที่สี่ ประทับอยู่ในพระราชวังทางใต้หลังที่ห้า ส่วนเจ้าชายองค์ที่เจ็ด เจ้าชายองค์ที่สิบสาม และเจ้าชายองค์ที่เก้า ประทับอยู่ในพระราชวังทางเหนือหลังที่หก
นอกจากนี้ยังมีองค์ชายสิบสี่ ซึ่งทรงปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง และในครั้งนี้พระองค์ยังประทับอยู่ในพระราชวังใต้ที่ห้า
สถานที่นั้นอยู่ใกล้กับที่ฉันเรียนอยู่
เจ้าหญิงพระชายาองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ข้าพเจ้าควรจะไปถวายความเคารพแด่น้องสะใภ้ทั้งสองของข้าพเจ้าเมื่อไรดีคะ?”
ทั้งสามครอบครัวอาศัยอยู่ในบ้านแถวเดียวกันนี้ และพวกเขาจะได้พบปะกันอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากพวกเขาเป็นครอบครัวที่อายุน้อยกว่า จึงเป็นเรื่องปกติที่เราควรจะสุภาพกับพวกเขาเป็นอย่างมาก
เจ้าชายองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ไม่ต้องรีบร้อน ข้าจะส่งคนไปถามในบ่ายนี้ว่าน้องสะใภ้ของข้าว่างพรุ่งนี้หรือไม่ น้องสะใภ้องค์ที่เจ็ดเป็นคนร่าเริง ส่วนน้องสะใภ้องค์ที่เก้าเป็นคนใจดีและเอาใจใส่ ทั้งสองคนเข้ากับคนง่ายมาก”
เมื่อนึกถึงที่ประทับที่สามและที่หกที่ว่างอยู่ พระชายาขององค์ชายสิบสามจึงตรัสถามว่า “ในเมื่อเหล่าองค์ชายกำลังเสด็จมายังไห่เตี้ยน ที่ประทับเหล่านี้จะจัดสรรกันอย่างไรกันแน่ ที่ประทับที่หกจะเป็นขององค์ชายสิบ ส่วนที่ประทับที่สามจะเป็นขององค์ชายสิบสองและคณะ หรือจะเป็นขององค์ชายแปดกันแน่?”
องค์ชายสิบสามส่ายพระเศียรตรัสว่า “ไม่มีกฎเกณฑ์ใดที่ระบุว่าลานบ้านจะมอบให้แก่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งโดยเฉพาะ แต่ที่นี่อยู่ใกล้กับสวนทางทิศเหนือ ดังนั้นพระอนุชาคนที่ห้าและพระสะใภ้คนที่ห้าจะต้องมาอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน พระสะใภ้คนที่สิบก็จะมาอยู่ที่นี่ด้วยเพื่อความสะดวกในการถวายความเคารพพระพันปีหลวง พระอนุชาคนที่เก้าและพระอนุชาคนที่สิบสนิทสนมกันมาก ดังนั้นที่นี่จึงเป็นที่ที่เหมาะสมสำหรับพวกเขา พระสะใภ้คนที่เจ็ดและพระสะใภ้คนที่ห้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพระสะใภ้คนที่เก้า ดังนั้นพวกเธอจึงยินดีที่จะมาอยู่ที่นี่…”
การดำเนินการนี้กำหนดบริษัททั้งสี่แห่งไว้แล้ว
ในปีนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่ได้ประทับอยู่ที่พระราชวังองค์ที่ห้าทางทิศใต้ แต่ทรงเลือกที่จะพาพระชายามาประทับด้วย เนื่องจากพระชายาที่นั่นล้วนมีพระชนมายุมากกว่า ในขณะที่พระชายาที่นี่เข้ากันได้ง่ายกว่า
มิเช่นนั้น ตามแบบแผนที่วางไว้ตั้งแต่ต้นปี เจ้าชายองค์ที่สิบสามควรจะประทับอยู่ในพระราชวังที่สี่ทางทิศใต้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภรรยาขององค์ชายสิบสามก็ลังเลและกล่าวว่า “ฉันเห็นว่าเมื่อจักรพรรดิเคลื่อนทัพไปยังไห่เตี้ยน องค์ชายทุกองค์ก็ไปด้วย ทำไมองค์ชายสิบสองถึงไม่ไปด้วยล่ะ มีเหตุผลอะไรหรือเปล่าคะ”
ไม่ใช่ว่าพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงเบื่อหน่ายและต้องเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นหรอกนะ
ในระหว่างที่เธออยู่ในพระราชวัง เธอได้มีปฏิสัมพันธ์กับพระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองหลายครั้ง ทั้งสองมีอายุใกล้เคียงกันและเคยพักอยู่ในพระราชวังมาก่อน จึงเข้ากันได้ดี
อย่างไรก็ตาม วันนี้ตอนที่เราย้ายไปไห่เตี้ยน มีเพียงเธอกับองค์ชายสิบสามเท่านั้นที่มาด้วย ไม่มีวี่แววใดๆ จากสำนักเฉียนซีที่ห้าเลย ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดมาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายลำดับที่สิบสามจึงกล่าวว่า “พระบิดาประทับอยู่ที่ไห่เตี้ยนมาหลายปีแล้ว และพระองค์ไม่เคยกำหนดหรือห้ามบุตรชายคนใดเป็นพิเศษเลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสมัครใจของทุกคน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองออกจากสำนักพระราชวังและสามารถตัดสินใจด้วยตนเองได้แล้ว พระองค์ก็ไม่เคยมาด้วย เจ้าชายลำดับที่เก้าก็พยายามชักชวนแล้ว แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสองกล่าวว่าการอยู่ที่พระราชวังและทำงานในสำนักพระราชวังจะสะดวกกว่าสำหรับพระองค์…”
แม้ว่าจักรพรรดิจะไม่ได้ตรัสออกมาตรงๆ แต่พระองค์ก็ทรงหวังว่าพระโอรสจะย้ายมาอยู่ด้วย มิเช่นนั้นพระองค์คงไม่ทรงสร้างพระราชวังห้าหลังทางทิศใต้และเพิ่มเติมพระราชวังหกหลังทางทิศเหนือ
ที่ประทับของเจ้าหญิงสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงฝ่าฝืนคำสั่งของฝูงชน
ในฐานะน้องชาย เจ้าชายลำดับที่สิบสามไม่ควรไปบ่นหรือจู้จี้จุกจิก เพราะจะดูเหมือนว่าเขากำลังสอนพี่ชายของตนให้ทำสิ่งต่างๆ
ภรรยาขององค์ชายสิบสามกล่าวว่า “สะดวกสำหรับองค์ชายสิบสอง แต่แล้วพระสนมเอกล่ะ? เมื่อคนอื่นๆ ไปถวายความเคารพพระพันปีหลวง พระสนมเอกจะไปหรือไม่? ถ้าพระสนมเอกไป ก็ต้องเดินทางมาจากพระราชวังเพียงลำพัง ถ้าไม่ไปก็คงเป็นที่สังเกตมากเกินไป…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามตรัสว่า “ในเมื่อพระชายาไม่ได้เสด็จมายังไห่เตี้ยนในครั้งนี้ เราคงต้องรอดูว่าพระองค์จะทรงรับมือกับการต้อนรับในครั้งต่อไปอย่างไร…”
อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นน้องคนสุดท้องในครอบครัว ดังนั้นการทำตามแบบอย่างพี่ชายและพี่สะใภ้จึงไม่ผิดอะไร
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามพยักหน้าและตรัสว่า “นั่นเป็นวิธีเดียวเท่านั้น…”
*
อาคารหลักของเขตที่สองทางเหนือ
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดมาพักอยู่กับเจ้าหญิงองค์ที่สามสักพัก ก่อนจะส่งพี่เลี้ยงไปรับเจ้าหญิงองค์ที่สามไปที่ปีกตะวันตกเพื่อจัดที่พักให้เรียบร้อย
เจ้าหญิงองค์ที่สามมีพระชนมายุสี่พรรษาแล้ว พระนางดูเหมือนเด็กทั่วไป ยกเว้นแต่ว่าพระนางเงียบเป็นพิเศษ
มีเพียงคนใกล้ชิดเท่านั้นที่รู้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่สามทรงมีปฏิกิริยาค่อนข้างช้า พูดช้า และคิดช้า
ถึงแม้ว่าเด็กคนนั้นจะเติบโตขึ้นและแต่งงาน ก็ไม่น่าจะทำให้ใครสบายใจได้
รอยยิ้มของพระชายาองค์ที่เจ็ดหายไป ริมฝีปากของพระนางห่อลง และดูเหมือนจะเศร้าหมองเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น นางนมจึงกล่าวว่า “เจ้าหญิงยังทรงพระเยาว์อยู่…”
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดกล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยว่า “คฤหาสน์แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ…”
ปีที่แล้ว เธอพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะมีบุตร และถึงกับคะยั้นคะยอองค์ที่เจ็ดให้ไปที่วัดหงหลัว แต่ท้องของเธอก็ยังไม่ขยับ ตรงกันข้าม เจ้าหญิงสององค์ในสวนหลังบ้านกลับตั้งครรภ์กันหมดแล้ว โดยเจ้าหญิงนาราเป็นบุตรคนที่ห้าของพวกเธอแล้ว
นาลา เกเกเองก็หวาดกลัว เธอมีสภาพน่าสงสาร ในขณะที่หญิงตั้งครรภ์คนอื่นๆ น้ำหนักเพิ่มขึ้น นาลา เกเกกลับน้ำหนักลดลง
เธอเคยมีลูกสี่คนในห้าปีก่อนหน้านี้ และยังไม่ทันได้พักฟื้นอย่างเต็มที่ก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง ไม่แปลกที่เธอจะกังวล
เจ้าหญิงองค์อื่นๆ ก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน ทุกคนในคฤหาสน์รู้ว่าพระมเหสีเอกกำลังอธิษฐานขอให้มีโอรส แต่พวกเขากลับรีบร้อนไปก่อน พวกเธอไม่เพียงแต่หยิ่งผยอง แต่ยังไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดังต่อหน้าเจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดด้วยซ้ำ
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่เจ็ดทรงรู้สึกเบื่อหน่ายและตั้งตารอที่จะย้ายออกไปก่อนปีใหม่
เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เธอจึงพูดกับแม่นมว่า “ถ้าฉันไม่สามารถมีลูกได้อีกแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหญิงองค์ที่สาม? ฉันกับสามีจะจากไปก่อนเธอ…”
แม่นมเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุด แต่เธอก็รู้ว่าเธอไม่สามารถให้คำแนะนำอย่างไม่ระมัดระวังได้
สถานการณ์ของภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดดูมั่นคงดี แต่หากไม่มีโอรส สถานการณ์ก็ไม่แน่นอนนัก
ถึงแม้ผู้ชายจะเคารพภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา แต่ถ้าเทียบกับญาติทางสายเลือดแล้วล่ะก็…
หากพระชายาไม่มีโอรส เพื่อยกระดับฐานะของเจ้าชายหงซู เจ้าชายจะต้องทรงขอแต่งตั้งพระชายาเป็นพระชายาองค์ที่สองอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ฟูจิน (ภรรยาของเจ้าหญิง) ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก
ที่จริงแล้ว วิธีที่ดีที่สุดคือการทำตามแบบอย่างของเจ้าหญิงรัชทายาท และเลี้ยงดูบุตรชายที่เกิดนอกสมรสของพระองค์
เมื่อโอกาสมาถึงในภายหลัง บุตรชายคนโตจะถูกลดบทบาทลง ส่วนบุตรชายคนเล็กจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และคฤหาสน์ของเจ้าชายก็จะอยู่ในสภาพที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
แต่การทำเช่นนั้นจะเป็นการขัดคำสั่งของเจ้าชาย
ภรรยาของผมฉลาด เธอไม่รู้ได้อย่างไรว่านี่คือวิธีที่ดีที่สุด?
เพียงแต่พวกเขากำลังพิจารณาความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสของตนเอง และไม่อยากทำเช่นนั้น
หลังจากที่ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดพูดจบ เธอดูหงอยๆ เล็กน้อย
ตอนนี้หงซูดูเหมือนจะเป็นเด็กดี แต่ที่จริงแล้วเขาเป็นลูกนอกสมรสและเธอเป็นแม่ตามกฎหมายของเขา
แล้วถ้าหากในอนาคตหงซูได้เป็นทายาทของคฤหาสน์จริงๆ ล่ะ…?
อย่าไปสนใจคนอื่น แค่ดูผังคฤหาสน์ของเจ้าชายหยู คุณก็จะรู้เอง
เมื่อมีทั้งมารดาผู้ให้กำเนิดและภรรยาน้อยอยู่ด้วย ภรรยาหลักจึงกลายเป็นผู้ดูแลบ้าน
เมื่อมีการเปลี่ยนมือกรรมสิทธิ์ ภรรยาหลักซึ่งเป็นผู้ดูแลบ้านจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง ส่วนหลังจากนั้นทุกอย่างจะราบรื่นหรือเลวร้าย ก็ขึ้นอยู่กับมโนธรรมของบุตรนอกสมรส
เมื่อคิดเช่นนั้น ภรรยาขององค์ชายเจ็ดก็รู้สึกเศร้าและกล่าวว่า “ถ้าข้าไม่มีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายจริง ๆ แล้ว ขอให้ข้าไปอยู่ต่อหน้าท่านเถิด พระเจ้าของข้า…”
ขณะที่เธอพูด น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตาของเธอ
ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างก็จะจบลง และจะไม่มีใครต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเจ้าหญิงองค์ที่สาม หรือคิดถึงความโชคร้ายในวัยชราของตนเองอีกต่อไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น นางนมจึงรีบกล่าวว่า “พระราชสวามีพระชนมายุเพียงยี่สิบเอ็ดพระชนม์ จะทรงคิดเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร? เรื่องราวไม่ได้บานปลายขนาดนี้ ตอนนี้ทุกคนย้ายมาอยู่ที่นี่หมดแล้ว และพระราชสวามีองค์ที่เก้าก็มาอยู่ด้วย ตอนที่พระมเหสีของท่านผู้บัญชาการประสูติ พระชนมายุเกือบสามสิบแล้ว…”
“ว้าาา…”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดยังคงเสียใจอยู่ เมื่อนึกถึงฉากอันน่าหดหู่เบื้องหน้า นางผู้รักความตื่นเต้นและมีจิตใจแน่วแน่ก็รู้สึกยากที่จะทนรับได้
เนื่องจากเคยรับใช้เป็นนางสนองพระโอษฐ์ของเจ้าชายมาหลายปี นางจึงแข็งแกร่งและฉลาดหลักแหลมในที่สาธารณะ นอกจากการให้กำเนิดเจ้าหญิงองค์ที่สามแล้ว นางก็ไม่เคยอ่อนแอเท่านี้มาก่อน
เธออิจฉานาลา เกเกจริงๆ!
ผู้หญิงทุกคนมีแนวโน้มที่จะหึงหวง และเธอก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เธอไม่ได้อิจฉาอะไรอย่างอื่นเกี่ยวกับนาลา เกเก แต่กลับอิจฉาร่างกายที่อุดมสมบูรณ์ของนาลา เกเกมากกว่า
เจ้าหญิงนาราทรงรับประทานยาเพื่อฟื้นฟูพระชนม์ชีพมาตลอดสองปีที่ผ่านมา และองค์รัชทายาทลำดับที่เจ็ดเสด็จมาเยี่ยมพระองค์เพียงไม่กี่ครั้งในปีที่แล้ว และมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่เสด็จมาเพื่อขอน้ำ
ปรากฏว่าหลังจากตั้งครรภ์ครั้งแรก นาลาจก็ตั้งครรภ์ลูกคนที่ห้า และตอนนี้เมื่อตั้งครรภ์ได้กว่าสี่เดือนแล้ว การตั้งครรภ์ก็อยู่ในเกณฑ์ดี
“ข้าพเจ้าเคารพและกตัญญูต่อภรรยาและนางสนม รับใช้เจ้านายด้วยความเต็มใจ และใจดีอ่อนโยนต่อเจ้าหญิงและนางกำนัล ข้าพเจ้าไม่เคยทำร้ายเจ้าชายและเจ้าหญิงน้อยเลย ทำไมพระพุทธเจ้าถึงประทานพรให้ทุกคนแต่ไม่ประทานพรให้ข้าพเจ้า… ว้าาา…”
ยิ่งภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดพูดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกทุกข์ใจมากขึ้นเท่านั้น และในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา
เมื่อเห็นนางเป็นอย่างนั้น นางนมก็ร้องไห้ออกมาด้วยเช่นกัน และปรารถนาว่าตนจะสามารถสาปแช่งพระพุทธเจ้าไปพร้อมกับนางได้
พวกนางล้วนเป็นมเหสีของเจ้าชาย แล้วทำไมคนอื่นถึงได้หลานชายจากวัดหงหลัวได้ แต่มเหสีของนางเองกลับไม่ได้?
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดร้องไห้ ใบหน้าของนางซีดลงเรื่อยๆ แล้วก็อาเจียนออกมาเสียงดัง “ฟู่”
นางนมตกใจและรีบถามว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?”
พระราชสวามีองค์ที่เจ็ดทรงรู้สึกอ่อนแรงและมองเห็นไม่ชัด
นางนมร้องตะโกนอย่างเร่งด่วนว่า “เร็วเข้า! ใครก็ได้มาเร็ว! พระราชสวามีทรงประชวร…”
เหล่าสาวใช้ที่กำลังจัดห้องอยู่ในปีกตะวันตกได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงเดินมาดู
เมื่อเห็นว่าพระชายาขององค์ชายเจ็ดอาการไม่ดี นางนมจึงระงับความตื่นตระหนกและสั่งว่า “ส่งคนไปตามแพทย์หลวง แล้วส่งคนไปที่สวนเพื่อบอกให้องค์ชายกลับมา ส่งคนไปที่เรือนจำขององค์ชายห้าไปตามพระชายาขององค์ชายเก้า…”