by 
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้ตอบทันที แต่กลับพิจารณาแผนการดังกล่าวแทน
เมื่อเห็นคำสั่งที่กล่าวมาข้างต้น เขาก็ส่ายหัวและกล่าวว่า “การก่อสร้างยุ้งฉางใหม่จะล่าช้าไม่ได้ และมีกำหนดเวลาสำหรับการขนส่งธัญพืชมายังถงโจว มณฑลชานตงและเหอหนานต้องมาถึงก่อนวันที่ 1 ของเดือนที่ 3 มณฑลเจียงเป่ยต้องมาถึงก่อนวันที่ 1 ของเดือนที่ 4 มณฑลเจียงหนานต้องมาถึงก่อนวันที่ 1 ของเดือนที่ 5 และมณฑลเจ้อเจียง เจียงซี และหูกวงต้องมาถึงก่อนวันที่ 1 ของเดือนที่ 6…”
ณ จุดนี้ เขาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า “ธัญพืชในยุ้งฉางหลวงก็มาจากยุ้งฉางถงโจวเช่นกัน หากเราต้องจัดลำดับความสำคัญ เราสามารถดำเนินการก่อสร้างยุ้งฉางหลวงแห่งใหม่และปรับปรุงยุ้งฉางถงโจวเก่าไปพร้อมๆ กันได้…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็ขมวดคิ้วและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ข้าวที่เรากินอยู่นี้ไม่ใช่ข้าวใหม่ของปีนี้ แต่เป็นข้าวของปีหน้าทั้งหมด ไม่ใช่หรือว่าในเจียงหนานมีการเก็บเกี่ยวสองครั้งต่อปี? แล้วข้าวฤดูร้อนล่ะ?”
ก่อนที่จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ เจ้าชายจะได้รับเสบียงจากยุ้งฉางหลวง แต่หลังจากได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว พระองค์ต้องจัดหาข้าวจากยุ้งฉางให้แก่ข้าราชบริพารของพระองค์เอง เช่นเดียวกับขุนนางองค์อื่นๆ ในราชวงศ์
พูดตามตรง การกินข้าวเก่าในวังค่อนข้างเป็นที่นิยมทีเดียว
หมายถึงข้าวเหลืองเก่าที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินหลายปีและค่อนข้างเหนียว สำหรับข้าวญี่ปุ่นแล้ว ข้าวใหม่ย่อมดีกว่าโดยธรรมชาติ
องค์ชายสี่ตรัสว่า “เส้นทางยังอีกยาวไกล และเราต้องหลีกเลี่ยงคลองที่กลายเป็นน้ำแข็งและฤดูฝน ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงตุลาคม เรือบรรทุกสินค้ามีน้อย และส่วนใหญ่ใช้สำหรับการขนส่งเสริมเป็นครั้งคราวเท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงเข้าใจสถานการณ์ในที่สุด
ในเวลานี้ กระทรวงรายได้ได้ออกคำสั่งให้สร้างยุ้งฉางใหม่เพื่อเตรียมรับธัญพืชที่จะขนส่งไปยังปักกิ่งในปีนี้ ในกรณีเช่นนั้น การรอจนกว่าจะพ้นฤดูฝนเพื่อสร้างยุ้งฉางในปักกิ่งคงเป็นเรื่องยาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เช่นนั้นแล้ว เราก็จงฟังคำแนะนำของพี่ชายองค์ที่สี่ แล้วลงมือทำด้วยกันเถอะ ยิ่งคนเยอะยิ่งดี!”
เจ้าชายองค์ที่สี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ส่งเด็กรับใช้ไปให้สักสองสามคนก็พอได้ แต่เสมียนทุกคนต่างก็มีงานของตัวเองอยู่คนละที่ ถ้าเราต้องการคนมาทำงานเหล่านั้น เราคงต้องไปหาคนจากสำนักคลังเก็บธัญพืช”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อะไรก็ได้ทั้งนั้น แต่พวกเขาต้องขยันและเชื่อฟัง ข้าจะไม่ทนกับคนที่คิดไม่ออกและเอาแต่ทำตามใจตัวเอง”
ตำแหน่งเสมียนนั้นก็โอเคอยู่ ต้องสอบผ่านการสอบของกระทรวงและสถาบันต่างๆ หรือจบการศึกษาจากสถาบันการทหารหลวง และทุกคนก็ล้วนมีทักษะในระดับหนึ่ง
คุณภาพของ Baitanga ไม่สม่ำเสมอ
บุตรชายของข้าราชการแปดกองธง ตราบใดที่พวกเขามีอายุครบเกณฑ์ สามารถเลือกที่จะเป็นไบตังกาได้
เจ้าหน้าที่และสมาชิกราชวงศ์บางคนกระทำความผิดและถูกปลดออกจากตำแหน่ง ในขณะที่บางคนถูกลงโทษโดยการส่งตัวไปยังไบตังกา
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง งั้นบ่ายนี้ข้าจะหาคนมาให้ท่านสักสองสามคน”
โต๊ะอาหารถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว และสองพี่น้องก็เริ่มทานอาหารกลางวันก่อน
องค์ชายเก้าทอดพระเนตรอาหารที่ส่งมาจากบ้านขององค์ชายสี่ ได้แก่ กะหล่ำปลียัดไส้ ผักชีผัดผักกาดเขียว ผัดผักรวม และอกไก่ทอด
มันเป็นอาหารมังสวิรัติอย่างแท้จริง และไม่มีสี กลิ่น หรือรสชาติใดๆ เลย
อย่างไรก็ตาม ไข่และเนื้ออกไก่…
กรณีนี้ถือว่า “ไม่สามารถเพลิดเพลินกับรสชาติอาหารที่หลากหลายได้” หรือไม่?
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็มองดูอาหารของตนเอง ซึ่งได้แก่ ปลาคาร์พทอดกรอบ กุ้งแม่น้ำตุ๋น ถั่วงอกผัด และสลัดถั่วลิสงงอกเย็น
ปลาคาร์พและกุ้งแม่น้ำต่างก็เป็นปลาน้ำจืด ดังนั้นจึงอาจถือได้ว่ามีรสชาติคล้ายกันใช่ไหม?
องค์ชายเก้าทรงนึกถึงอาหารที่พระราชวงศ์ส่งไปให้หน่วยงานราชการ ไม่ว่าจะเป็นสำนักพระราชวังหรือกระทรวงการคลัง มาตรฐานก็แทบจะเหมือนกัน
เจ้าหญิงพระราชสวามีทรงทำเช่นนี้โดยเจตนาหรือไม่?
นี่…นี่คือสิ่งที่พวกเขาหมายถึงใช่ไหมว่า “ผู้บังคับบัญชาทำอะไร ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ต้องทำตาม”?
ดูเหมือนว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
องค์ชายสี่เริ่มรับประทานอาหารแล้วเมื่อเห็นองค์ชายเก้าเหม่อลอย จึงตรัสว่า “กินให้เรียบร้อยด้วย!”
“อืม…
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเห็นด้วย ทรงหยิบตะเกียบขึ้นมา และทรงตักกะหล่ำปลียัดไส้เข้าปาก
เมนูนี้ไม่มีซีอิ๊วขาว ใบกะหล่ำปลีจึงยังคงมีสีเขียวสดใส หน้าตาอาจดูจืดชืด แต่รสชาติอร่อยใช้ได้เลยค่ะ
องค์ชายเก้าทรงพิจารณาดูอย่างใกล้ชิดและพบว่า นอกจากเส้นหมี่ แครอท และถั่วงอกแล้ว ยังมีปาท่องโก๋ทอดกรอบอยู่ข้างในด้วย ซึ่งช่วยเพิ่มความสดชื่นและทำให้อาหารกรอบอร่อยยิ่งขึ้น
“อาหารจานนี้อร่อยดี การเพิ่มปาท่องโก๋ทอดลงไปทำให้รสชาติไม่จืดชืด…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงชื่นชมและตัดสินใจที่จะกลับไปให้ใครสักคนลองใช้ดู
ปัจจุบันนี้ การบูชาพระพุทธเจ้าเป็นที่นิยมในหมู่สตรีในปักกิ่ง มีวันประสูติของพระพุทธเจ้าหลายวันตลอดทั้งปี และพวกเธอจะจัดงานเลี้ยงมังสวิรัติหนึ่งหรือสองวันต่อเดือน ยิ่งมีอาหารมังสวิรัติมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
องค์ชายสี่กำลังเสวยสลัดถั่วงอกเย็นๆ มันไม่กรอบเท่าถั่วงอกหรือถั่วเหลือง แต่มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์
ครอบครัวของเขาปลูกถั่วลิสงในปีนี้ด้วย เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาได้ส่งคนไปที่วังขององค์ชายเก้าเพื่อไปเอาถั่วลิสงประมาณสิบกิโลกรัมมาเป็นเมล็ดพันธุ์
เขาหวนนึกถึงการคำนวณทางเศรษฐกิจขององค์ชายเก้า การผลิตน้ำมันถั่วลิสงนั้นทำกำไรได้ แต่ในจือหลี่มีที่ดินอุดมสมบูรณ์น้อย จึงปลูกกันประปรายในที่ดินของแต่ละตระกูล ส่วนที่ดินที่ดีนั้นยังคงใช้ปลูกธัญพืชอยู่
หลังอาหารกลางวัน เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่สี่ เจ้ากำลังยุ่งอยู่ ข้าจะไปดูเจ้าชายองค์ที่สิบสองเอง…”
เช้านี้ ทำขนมปังไส้คัสตาร์ดน้ำผึ้งทั้งหมดสามห่อ นอกจากห่อสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบและเจ้าชายองค์ที่สี่แล้ว ยังมีอีกหนึ่งห่อสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบสองด้วย
ส่วนองค์ชายห้า ไม่ค่อยชอบของหวานเท่าไหร่ ดังนั้นเราจะไม่เตรียมอะไรให้ท่านค่ะ
มิเช่นนั้นแล้ว มันคงไม่เหมาะสมหากพี่ชายของฉันแจกไปเพียงส่วนน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ได้แจกเลย
แต่เป็นการตัดสินใจในนาทีสุดท้าย และซาลาเปาก็เหลือไม่มากนัก
เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงรีบออกไป
องค์ชายสี่ทรงทราบอย่างแน่ชัดว่านี่คือคนที่กำลังโอ้อวดความกตัญญูและมารยาทที่ดีของนิกูจูต่อองค์ชายสิบสอง
เธอใจแคบมาก ขนาดกินน้ำมันงาแค่ครึ่งปอนด์ยังไม่ไหวเลย พอเกิดอะไรขึ้นก็ต้องเทออกมาให้หมด
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงเดินไปร้อยก้าว ทรงดื่มชาหนึ่งถ้วย แล้วทรงสั่งให้คนไปที่หอจดหมายเหตุทางเหนือเพื่อนำรายชื่อผู้ได้รับการคัดเลือกหลังปีใหม่มาให้ เพื่อที่พระองค์จะได้ทรงเลือกคนใดคนหนึ่งจากรายชื่อนั้นให้แก่เจ้าชายองค์ที่เก้า
หากไม่นับข้าราชการทุจริตคนนั้น เขาก็เป็นทหารผ่านศึกมากประสบการณ์ที่มีนิสัยเสีย ดังนั้นจึงไม่สามารถส่งเขาไปอยู่ฝ่ายองค์ชายเก้าได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเป็นคนซื่อและอ่อนไหว ทำให้ทรงถูกหลอกลวงและถูกเอาเปรียบได้ง่าย
เราควรตัดสิทธิ์ผู้สมัครตำแหน่งนี้ด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุผลคล้ายๆ กัน คนพวกนี้ชอบวางแผนร้ายและไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นไบตังกา เราปล่อยให้พวกเขาเอาใจองค์ชายเก้าไม่ได้
เมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคย เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและจดชื่อนั้นลงไป…
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับมา องค์ชายสี่ได้คัดเลือกบุคคลสี่คนไว้แล้ว และยื่นรายชื่อให้องค์ชายเก้าพร้อมกล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดเป็นคนที่เพิ่งเริ่มทำงานเมื่อต้นปี”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรับมาดู ปรากฏว่ามีทหารแมนจูหนึ่งคน ทหารมองโกลหนึ่งคน และทหารฮั่นสองคน
องค์ชายสี่ตรัสว่า “ทหารฮั่นฉลาดกว่า ไม่ซื่อตรงเหมือนพวกแมนจูและมองโกล”
“ฮะ?”
เมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคย เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตรัสว่า “ธงสีเหลืองธรรมดา จูเรนปีที่ 38 ยิดูลี? นี่…ใช่คนนั้นจากตระกูลของยิซังกา น้องเขยของเจ้าชายองค์ที่สิบสามหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว เขาคือไบตังกาผู้ได้รับเลือกในเดือนกุมภาพันธ์”
องค์ชายเก้าตรัสด้วยความประหลาดใจว่า “บิดาของเขาเกษียณ ไม่ได้ถูกปลด เขาเป็นบุตรชายของข้าราชการระดับสูงและดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีสืบทอดทางสายเลือด แล้วเขาจะเป็นข้าราชการระดับล่างอย่างไบตังกาได้อย่างไร ความแตกต่างมันมากเกินไป”
เป็นไปได้ไหมว่าเขาถูกกล่าวหาเพราะเขาเป็นหลานชายของซูโอเอตู?
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “พระองค์เป็นโอรสองค์ที่สาม มีพี่ชายสองคน คนหนึ่งเป็นผู้ช่วยรัฐมนตรีในกระทรวงพิธีการ และอีกคนหนึ่งศึกษาอยู่ในโรงเรียนนายร้อย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเข้าใจว่ามรดกของตระกูลได้ถูกมอบให้แก่พี่ชายสองพระองค์แล้ว และไม่ได้ตกทอดไปยังพี่ชายองค์ที่สามคือ ยิดูลี
เขาเป็นนักเรียนหนุ่มที่สอบผ่านการสอบราชการ ทำไมเขาไม่เตรียมตัวสอบในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าล่ะ?
องค์ชายเก้าทรงประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก เพราะเขาเป็นนักวิชาการผู้มีชื่อเสียงจากแปดกองธง เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบราชการพร้อมกับฟู่ซง และมีอายุอ่อนกว่าฟู่ซงสองปี
องค์ชายสี่ตรัสว่า “การสอบคัดเลือกเข้ารับราชการจัดขึ้นในรูปแบบเดียวกันสำหรับทั้งชาวแมนจูและชาวฮั่น และไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่พวกเขาจะสอบได้อันดับสูงตั้งแต่อายุยังน้อย”
การเป็นจูเร็น (ผู้สอบผ่านการสอบราชการระดับจังหวัด) ภายใต้กองทัพแปดธงนั้นค่อนข้างง่าย แต่การเป็นจินซือ (ผู้สอบผ่านการสอบราชการระดับสูงสุดของจักรวรรดิ) ภายใต้กองทัพแปดธงนั้นไม่ง่ายเลย
อิตูลีเป็นบุตรชายที่เกิดในวัยชรา โดยมีอายุน้อยกว่าบิดาเกือบห้าสิบปี
เจ้าชายองค์ที่สี่พอเข้าใจแผนการของอิซางาอยู่บ้าง
ขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ ให้ลูกชายของเขาเริ่มฝึกฝนที่ไบตังกา หลังจากนั้นสองหรือสามปี เขาสามารถได้รับการคัดเลือกให้ดำรงตำแหน่งขุนพลระดับเจ็ดได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ข้าแค่ต้องการคนไปทำธุระให้เท่านั้นเอง ไม่เสียดายหรือที่จะปล่อยให้ชายหนุ่มผู้มากความสามารถเช่นนี้เสียเปล่า?”
องค์ชายสี่เหลือบมององค์ชายเก้าแล้วตรัสว่า “ในราชสำนักมีคนประจบสอพลอมากมาย การมีงานทำย่อมดีกว่าไม่มีงานทำ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง งั้นนับเขาเป็นหนึ่งคนก็ได้…”
จากนั้นเขาก็มองไปที่อีกสามคน คนที่มีเชื้อสายมองโกลนั้นน่าจะเป็นบุตรชายของข้าราชการหรือพลทหารธรรมดา เหตุผลที่เขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเลือกไบตังกาได้ก็เพราะบิดาของเขาเสียชีวิตในสงครามเมื่อปีที่สามสิบห้า
ตามธรรมเนียมแล้ว ครอบครัวเหล่านี้ นอกจากจะให้ความช่วยเหลือแก่ภรรยาและลูกๆ แล้ว ยังสามารถเลือกบุตรชายคนหนึ่งให้สวมเกราะได้อีกด้วย
“อากูลาเข้าไปอยู่ในกระทรวงได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าผู้บัญชาการกองร้อยไปแย่งตำแหน่งของทหารยานเกราะ?”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงถามขึ้น
ในบรรดาทหารของกองทัพแปดธง ผู้ที่สวมเกราะถือว่ามียศสูงสุด
เงินเดือนของไป๋ถังอาเริ่มต้นที่หนึ่งตำลึงเงิน ขึ้นอยู่กับลักษณะงาน และในตำแหน่งพนักงานเสิร์ฟระดับล่าง เงินเดือนสูงสุดคือสามตำลึงเงิน
หากเป็นการเลือกผู้ที่ดีที่สุด เด็ก ๆ ที่มีรายชื่ออยู่ในทะเบียนบำนาญนี้ จะได้รับเงินและธัญพืชจำนวนสามตำลึงโดยตรง
องค์ชายสี่ได้สอบถามบุคคลเหล่านี้ก่อนคัดเลือกแล้ว โดยตรัสว่า “เขาเป็นบุตรคนเดียวที่อาศัยอยู่กับปู่ย่าตายาย ครอบครัวของเขากำลังขัดขวางไม่ให้เขาได้รับการคัดเลือกเข้าสอบคัดเลือกของราชสำนัก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสด้วยน้ำเสียงดูถูกเล็กน้อยว่า “พวกมองโกลค่อนข้างเชื่องช้าและไม่ฉลาด”
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “ลองดูก่อน ถ้าไม่ได้ผล เราค่อยหาอันใหม่มาแทนทีหลัง”
ทหารฮั่นอีกสองคนที่เหลือ คือ ไป่ถังอา ดูค่อนข้างธรรมดา พวกเขาทั้งคู่เป็นบุตรชายของข้าราชการสามัญ และบิดาและปู่ย่าตายายของพวกเขาก็มีฐานะต่ำต้อย
เนื่องจากองค์ชายเก้าต้องการประชาชน พระองค์จึงไม่รอช้า หลังจากกลับไปยังห้องทางทิศตะวันตก พระองค์เห็นข้ารับใช้ชื่อไบตังก้ากำลังจดรายชื่อเพื่อเรียกตัวประชาชนอยู่
สำนักงานกระทรวงรายได้มีขนาดไม่ใหญ่นัก และหลังจากนั้นอีกสิบห้านาที คนทั้งสี่คนก็มาถึงครบ
ชายทั้งสี่คนเดินเข้าไปในห้องปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าชายองค์ที่เก้า ยืนเรียงแถว และทุกคนดูไม่สบายใจ
ในบรรดาพวกเขานั้น บางคนเคยเห็นเจ้าชายองค์ที่เก้า และบางคนไม่เคยเห็น
อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกเรียกตัว พวกเขาทุกคนก็รู้ว่าบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือเจ้าชาย
ในบรรดาทหารฮั่นทั้งสี่คนนั้น ยี่ตุ่ยหลี่อายุสิบเจ็ดปี อากุลาอายุสิบหกปี ส่วนทหารฮั่นอีกสองคนที่เหลือมีอายุมากกว่า คือคนหนึ่งอายุยี่สิบสองปีและอีกคนอายุยี่สิบสี่ปี
องค์ชายเก้ามองดูชายทั้งสี่แล้วก็ยังรู้สึกว่าทหารฮั่นสองคนนั้นดูน่าเชื่อถือกว่า
เขามองลงไปที่ประวัติของพวกเขา: คนหนึ่งมาจากกองทัพฮั่นธงสีน้ำเงินมีขอบ ชื่อเทียนถง ส่วนอีกคนมาจากกองทัพฮั่นธงสีน้ำเงินธรรมดา ชื่อเจียงเจี๋ย
องค์ชายเก้าเหลียวมองทั้งสองแล้วถามว่า “ใครในพวกเจ้าเดินทางออกนอกเมืองบ่อยกว่าและคุ้นเคยกับเมืองถงโจวมากกว่ากัน?”
ชายทั้งสองสบตากัน และเจียงเจี๋ยซึ่งอายุมากกว่าเล็กน้อยกล่าวว่า “ลุงของผมทำงานอยู่ที่ถงโจว และเคยไปที่นั่นสองสามครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “พรุ่งนี้เจ้าจงไปที่ถงโจวและตรวจสอบโกดังเก่าทั้งหมดที่ต้องซ่อมแซม ทำเครื่องหมายโกดังที่เสียหายหนักหรือรั่วซึม และซ่อมแซมในล็อตแรก”
เจียงเจี๋ยตอบรับด้วยความเคารพ
จากนั้นองค์ชายเก้าก็ตรัสกับเทียนถงเต๋าว่า “ดูคลังสินค้าในเมืองหลวงสิ พวกเขาตรวจสอบคลังสินค้าเก่าทั้งหมดที่เคยได้รับรายงานความเสียหายแล้ว และจัดประเภทตามระดับความเสียหายเรียบร้อยแล้ว”
เทียนถงเห็นด้วย
จากนั้นองค์ชายเก้าก็มองไปที่อี้ตุ่ยแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ไปที่กระทรวงยุติธรรมเพื่อไปพบองค์ชายสิบสามและสอบถามเกี่ยวกับปริมาณดินและเถ้าถ่านที่ผลิตได้ในแต่ละวันจากเตาเผาซีซาน นอกจากนี้ จงสืบหาว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบในขณะนี้ ไปดูว่ามีดินและเถ้าถ่านสำรองอยู่เท่าใด และจะผลิตได้เท่าใดในหนึ่งเดือน”
อิโตริก็เห็นด้วยอย่างสุภาพเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมองอากูลาเป็นครั้งสุดท้าย
เขาไม่ได้สูงมากนัก แต่รูปร่างกำยำและผิวคล้ำ ทำให้ดูเหมือนผู้ใหญ่ คุณอาจเชื่อได้เลยว่าเขาอายุยี่สิบปี แม้ว่าดวงตาของเขายังดูเด็กไปบ้างก็ตาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ตอนนี้เจ้าจงอยู่ข้างๆ ข้าก่อน ข้าจะแจ้งคำสั่งให้เจ้าทราบภายหลังหากมีภารกิจใดๆ”
อากูลาตอบกลับด้วยเสียงดัง
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงตระหนักว่าพระองค์ไม่ได้ทรงทำเช่นนั้นโดยตั้งใจ เพียงแต่พระสุรเสียงของพระองค์ดังเป็นพิเศษเท่านั้น…