by 
ดวงตาของกู่หยุนติงลึกล้ำ เขาพยักหน้าเล็กน้อย “เพิ่งกลับมา”
เขาผลักชานมที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาวางไว้ตรงหน้าเธอแล้วพูดว่า “นั่งลง”
ภายใต้แสงแดด หลิงอี้หนัวยิ้มอย่างสดใส ผิวของเธอขาวผ่องจนแทบโปร่งแสง บอบบางราวกับจะแตกสลายเมื่อสัมผัส “ขอบคุณค่ะ!”
เธอรับแก้วมา กัดหลอดด้วยริมฝีปากสีชมพูอ่อน จิบเครื่องดื่มอึกใหญ่ แล้วเงยหน้ามองเขาพร้อมรอยยิ้มจางๆ
สายตาของกู่หยุนติงมืดมนลง เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และเสียงที่แหบเล็กน้อยของเขาก็ยิ่งทุ้มต่ำลง “ขอบคุณที่ช่วยล้างมลทินให้เสี่ยวเหมี่ยว”
ขอบคุณที่ปกป้องเขาโดยไม่ถามเหตุผล
ดวงตาโตของหลิงอี้หนัวแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณรู้เหรอ?”
“ใช่” ชายคนนั้นพยักหน้า
หลิงอี้หนัวรู้สึกเขินเล็กน้อย “ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ เจ้าเหมียวน้อยเรียบร้อยมาก ไม่เคยทำอะไรพังเลย ฉันรู้แล้วว่าเธอโดนใส่ร้าย”
ชายคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย “ที่จริงแล้ว ทุกคนรู้กันหมด แต่มีแต่เด็ก ๆ เท่านั้นที่ดื้อรั้นพอที่จะค้นหาความจริง”
ดวงตาของหลิงอี้หนัวเหลือบมองไปรอบๆ แล้วเธอก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ ตามมาติดๆ ว่า “คุณกำลังบอกว่าฉันเป็นเด็กเหรอ?”
กู่หยุนติงยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร
หลิงอี้หนัววางเรื่องนั้นไว้ก่อนชั่วขณะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย “หมายความว่า คุณปู่กู่รู้ด้วยเหรอว่าเสี่ยวเหมี่ยวโดนกระทำไม่เป็นธรรม?”
กู่หยุนติงหันศีรษะไปมองลึกเข้าไปในสวน พืชพรรณเขียวชอุ่ม แต่ความเขียวชอุ่มที่หนาแน่นและมากมายนั้นบดบังโครงร่างดั้งเดิมของดอกไม้และต้นไม้ ทำให้ดูวุ่นวายและไร้ระเบียบ ปราศจากลำดับชั้นใดๆ
เขากระซิบ
“ไม่ว่าเสี่ยวเหมี่ยวจะถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมหรือไม่นั้น ไม่สำคัญสำหรับเขาเลย”
ต้นตอของความขัดแย้งอยู่ที่ความเกลียดชังของลูกชายที่มีต่อภรรยา และความไม่สามารถทนรับลูกชายของซูซินและลูกสาว ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่กู่เฉิงเฟิงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
กู่เฉิงเฟิงรู้ดีว่าหากไม่ใช่เสี่ยวเหมี่ยวที่ฉีกชุด ก็คงมีเรื่องทะเลาะวิวาทอื่นเกิดขึ้นอยู่ดี
ตราบใดที่คุณยังอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน การโต้เถียงและความขัดแย้งจะไม่มีวันจบสิ้น
นี่เป็นผลมาจากการกระทำของกู่เฉิงเฟิงเอง!
คุณคือบุคคลที่มีอำนาจควบคุมผลที่ตามมาจากการกระทำของตนเองน้อยที่สุด
หลิงอี้หนัวมองชายคนนั้น ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเขาแต่ก็ไม่เชิง แต่ความรู้สึกเจ็บปวดในใจที่มีต่อเขากลับชัดเจนยิ่งขึ้น เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ?”
สีหน้าของกู่หยุนติงยังคงเย็นชาและเคร่งขรึมเช่นเคย แต่สายตาที่มองไปยังหญิงสาวกลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนเล็กน้อย “เจ้าไม่ได้ช่วยข้าแล้วเหรอ? เจ้าลงโทษคนชั่วตัวจริงไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
พวกเขาให้การปกป้องเขา
“แต่” หลิงอี้หนัวรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า ตัวร้ายที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่ใช่แค่คนรับใช้คนนั้น
“ไม่เป็นไรหรอก กลอุบายของแกมันชัดเจนพอที่จะทำร้ายข้าไม่ได้หรอก!” กู่หยุนติงเยาะเย้ย “ถ้าพวกเขาหลงใหลการแสดง ก็ปล่อยให้พวกเขาแสดงไปเถอะ!”
“หมายความว่ายังไงที่บอกว่า ‘ฉันมองออกว่าแกมีเล่ห์เหลี่ยม’?” หลิงอี้หนัวพ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจ “เฮ้! ลุงกู่ ฉันต้องเตือนคุณนะ ทุกคำพูดที่คุณพูดวันนี้ทำให้ฉันขุ่นเคือง ถ้าฉันโกรธ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงแน่!”
กู่หยุนติงจ้องมองใบหน้าบึ้งตึงของเด็กหญิงตัวน้อย ยกมือขึ้นลูบหัวเธอเบาๆพลางกล่าวว่า “ฉันกำลังชมความฉลาดของเธอต่างหาก!”
ฉันอดใจไม่ไหวจริงๆ
หลิงอี้หนัวตัวแข็งทื่อเมื่อมือใหญ่ของชายคนนั้นปิดศีรษะเธอไว้ เธอยกคิ้วขึ้นถามเขาว่า “นี่มัน… การตบแล้วตามด้วยของหวานใช่ไหม?”
ชายผู้นั้นรู้ว่าเขาควรเอามือลงทันที แต่เขากลับลังเลอย่างมาก เขาค่อยๆ เลื่อนมือลงไปพลางพูดว่า “อย่าขยับ!”
หลิงอี้หนัวหยุดนิ่ง ดวงตาสดใสของเธอจ้องมองสบตากับดวงตาที่ลึกซึ้งของเขา
ชายคนนั้นใช้มือประคองคางของเธอ และใช้นิ้วโป้งเช็ดคราบน้ำนมที่มุมปากของเธอออก
ผิวของเธอเนียนนุ่มและริมฝีปากสีชมพูเผยอเล็กน้อย นิ้วหยาบกร้านของเขาสัมผัสเบาๆ ที่มุมริมฝีปากนุ่มนิ่มของเธอราวกับกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน หลิงอี้หนัวอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ
ลมหายใจของชายผู้นั้นสะดุด เขาจ้องมองข้ามโต๊ะไม้แคบยาวที่กั้นระหว่างพวกเขา ดวงตาที่ลึกซึ้งของเขาจับจ้องไปที่ขนตาที่สั่นไหวและหรี่ลงครึ่งหนึ่งของเธอ นิ้วเรียวยาวของเขาแตะอยู่ที่แก้มของเธอเบาๆ ขณะที่เขาพูดอย่างแผ่วเบาว่า “หลิงอี้หนัว…”
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงหัวเราะดังมาจากด้านข้าง หลิงอี้หนัวรีบถอยหลัง เอนหลังพิงเก้าอี้ และหันไปมองทางนั้น
ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรบนทางเดินที่คั่นด้วยเถาองุ่น คุณปู่ของเธอและกู่เฉิงเฟิงกำลังเดินตรงมาหาเธอ
หัวใจของเธอเต้นแรง และเธอกำลังถือถ้วยชานมอยู่ในมือ เธอรู้สึกประหม่าและไม่สบายใจเล็กน้อย คิดถึงการกระทำที่ไม่เหมาะสมของกู่หยุนติงที่มีต่อเธอเมื่อสักครู่ และยังกังวลว่าคุณปู่และคนอื่นๆ จะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากเห็นพวกเขาทั้งสองอยู่ด้วยกัน
เธอบอกตัวเองว่ามันไม่มีอะไรหรอก แค่คุยกันเล่นๆ แล้วถ้าเธอเห็นเข้าล่ะจะเป็นยังไง?
แต่ฉันก็ยังประหม่ามากจนไม่กล้าหายใจ
ความคิดของเธอสับสนวุ่นวาย ใบหน้าสวยของเธอซีดลงเล็กน้อย ในขณะที่กู่หยุนติงที่อยู่ตรงข้ามเธอยังคงสงบ ราวกับไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ เกี่ยวกับการกระทำที่ค่อนข้าง “บุ่มบ่าม” ของเขาเมื่อครู่
ไม่นานนัก พ่อของหลิงและกู่เฉิงเฟิงก็เลี้ยวไปอีกทางหนึ่งตามเส้นทางนั้น เสียงฝีเท้าของพวกเขาค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล หลิงอี้หนัวถอนหายใจโล่งอกโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
“อย่ากลัวไปเลย ถ้าใครเห็นเข้า ฉันจะไปบอกปู่ของเธอว่าฉันเป็นคนเรียกเธอมาที่นี่!” กู่หยุนติงพูดด้วยเสียงแหบพร่า
หลิงอี้หนัวเงยหน้าขึ้นถามว่า “แล้วทำไมท่านถึงเรียกข้ามาที่นี่?”
สายตาของกู่หยุนติงตรงไปตรงมา “ฉันต้องมีเหตุผลอะไรถึงจะคุยกับเพื่อนที่ฉันรู้จักได้เหรอ?”
หลิงอี้หนัวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เพื่อนกันเหรอ?”
กู่หยุนติงจ้องมองเธอ “มิใช่แล้วเหรอ? คุณคิดว่าความสัมพันธ์ของเราคืออะไร?”
หลิงหยินหนัวยิ้มอย่างโล่งอก “ใช่ เราเป็นเพื่อนกัน”
ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกละอายใจกับการลังเลและความคิดที่ไร้เหตุผลของตัวเองก่อนหน้านี้
ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนหรือผู้ใหญ่ เมื่อมีคนห่วงใยเธอ เธอกำลังคิดอะไรอยู่?
ด้วยความกลัวว่าเธอจะคิดมากเกินไป กู่หยุนติงจึงพูดเพียงว่า “เพื่อน” เพื่ออธิบายสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อเห็นสีหน้าผ่อนคลายของเธอ เขาก็ไม่รู้ว่าจะดีใจหรือผิดหวังดี
หลิงอี้หนัวจิบชานมของเธอแล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “คุณปู่กู่โทรหาคุณเมื่อกี้ แต่คุณอยู่บ้านชัดเจน ทำไมคุณไม่รับสายล่ะคะ”
กู่หยุนติงจึงหาข้อแก้ตัวว่า “ฉันไม่ได้ยิน”
หลิงอี้หนัวอธิบายว่า “คุณปู่กูรู้ว่าคุณกับเสี่ยวเหมี่ยวถูกกระทำไม่เป็นธรรม และอยากชวนคุณกลับมาอยู่บ้าน”
เธอเป็นคนตรงไปตรงมา พูดจาตามที่คิดเสมอ “เสียดายจังที่เราไม่ได้อยู่ใกล้กันอีกแล้ว!”
ความผิดหวังปรากฏชัดเจนในคำพูดของเขา
แววตาของกู่หยุนติงฉายแววไม่พอใจ “ท่านไม่อยากจากข้าไปหรือ?”
หลิงอี้หนัวยักไหล่ “ต่อไปนี้คงไม่มีใครทำอาหารเย็นให้ฉันกินแล้ว และฉันก็จะไม่ได้เจอเสี่ยวเหมี่ยวอีกแล้ว”
กู่หยุนติงทั้งขำและหงุดหงิด “งั้นคุณก็ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ย้ายกลับไป ฉันยังคงเป็นเพื่อนบ้านของคุณ!”
“จริงเหรอ?” หลิงอี้หนัวรู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดี แต่แล้วก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “แต่ว่านี่เป็นเรื่องดีสำหรับคุณหรือเปล่า? ถ้าคุณย้ายกลับไป ความสัมพันธ์ของคุณกับคุณปู่กูอาจดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป จากมุมมองระยะยาว คุณควรย้ายกลับไป”
เวลาที่เขาไม่อยู่บ้าน บางคนก็ทำเหมือนเขาไม่มีตัวตนเลย!
“อยู่คนเดียวก็ดีนี่!” กู่หยุนติงพูดอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย “อีกอย่าง ฉันก็ไม่อยากจากเพื่อนบ้านไปเหมือนกัน”
ชายคนนั้นพูดเล่นอย่างชัดเจน แต่หลิงอี้หนัวกลับรู้สึกประหม่าและไม่สบายใจ
เธอก้มหน้าลงและดื่มชานมโดยไม่พูดอะไรสักคำ
กู่หยุนติงคิดว่าเธอยังคงเป็นห่วงเขาอยู่ จึงพูดว่า “ที่จริงแล้ว การเว้นระยะห่างเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องแย่ อย่างน้อยเมื่อเราอยู่ห่างกัน ทุกคนก็สามารถคิดทบทวนเรื่องต่างๆ ได้อย่างใจเย็น ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวล”
หลิงอี้หนัวยิ้มและพยักหน้า “คุณพูดถูก”
หลังจากดื่มชานมเสร็จ หลิงหยินหนัวก็ยิ้มและพูดว่า “ฉันควรไปหาคุณปู่แล้วล่ะ!”
กู่หยุนติงถามว่า “คุณจะอยู่ทานอาหารเย็นด้วยไหมคืนนี้?”
หลิงอี้หนัวส่ายหัว “คงไม่หรอก คุณปู่มีประชุมคืนนี้และต้องกลับแต่เช้า”
กู่หยุนติงจึงถามว่า “เราควรกลับคืนวันอาทิตย์หรือวันจันทร์ดี?”