by 
หลิงอี้หนัวพยักหน้า “เสี่ยวเสี่ยวไปทำงานต่างจังหวัดมาและเพิ่งกลับมา เธอกำลังจะมาเยี่ยมฉัน”
หนิงเฟยเหลือบมองตารางงานประจำวันแล้วหัวเราะ “คืนนี้ผมก็ไปด้วยนะ ผมเลี้ยงเครื่องดื่มและอาหารเย็นเองทั้งหมด!”
หลิงอี้หนัวยิ้มและพูดว่า “ตกลง งั้นเดี๋ยวฉันจะบอกฟางหยวนกับเสี่ยวเสี่ยวในกลุ่มทีหลัง”
หนิงเฟยพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า “ช่วงนี้เพื่อนบ้านมารบกวนคุณอีกแล้วเหรอ? เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง? คุณเคยเห็นเขาหรือเธอหรือเปล่า?”
“เขา—” หลิงอี้หนัวกำลังจะพูด แต่ก็มีเสียงเคาะประตู
ผู้จัดการจากแผนกวางแผนเข้ามาเพื่อรายงานความคืบหน้าของงาน
จากนั้นหลิงอี้หนัวก็หยุดคุยและบอกหนิงเฟยให้ทำงานของเธอต่อไป ส่วนเธอก็ออกไปทำงานข้างนอก
ขณะที่หลิงหยินั่วเดินออกจากห้องทำงานของซีอีโอ เธอนึกภาพว่าสีหน้าของหนิงเฟยจะเป็นอย่างไรหากเธอเล่าให้เขาฟังว่าเพื่อนบ้านของเธอคือกู่หยุนติง
ตอนบ่าย
กู่หยุนติงส่งข้อความมาบอกเธอว่าเขามีงานสังคมในคืนนั้นและจะกลับบ้านดึก และขอให้เธอช่วยดูแลเสี่ยวเหมี่ยวให้เขาด้วย
กู่หยุนติงไล่พี่เลี้ยงที่รับผิดชอบดูแลเสี่ยวเหมี่ยวออกไปแล้ว และตอนนี้หลิงอี้หนัวจึงรับหน้าที่ดูแลเสี่ยวเหมี่ยวแทนในระหว่างที่เขาไม่อยู่
หลิงอี้หนัวตระหนักว่าคืนนี้เธอจะต้องเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยง และจะไม่มีเวลาสอนกู่หยุนติง ซึ่งก็มีภารกิจอื่น ๆ เช่นกัน
เธอพิมพ์ตอบกลับเขาว่า “ฉันพาลูกแมวกลับบ้านหลังจากเลิกงานแล้ว มารับได้เมื่อคุณกลับมานะ”
กู่หยุนติง: [โอเค ไปกินข้าวเย็นข้างนอกกันเถอะ ไม่ต้องรอฉันแล้ว]
หลิงอี้หนัวมองข้อความที่ชายคนนั้นส่งมา และความรู้สึกแปลกๆ นั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม มีคนมาคุยกับเธอในไม่ช้า เธอจึงวางโทรศัพท์ลงและลืมตอบกู่หยุนติงไป
หลังจากเลิกงาน หนิงเฟยและเพื่อนอีกสองสามคนได้ไปสังสรรค์กันที่บ้านของหลิงอี้หนัว
จางเสี่ยวเดินทางกลับมาจากต่างประเทศและนำของขวัญมามอบให้ทุกคน รวมถึงหนิงเฟยด้วย
หลิงอี้หนัวบอกให้คนอื่นๆ นั่งลงก่อน แล้วจึงเดินไปบ้านข้างๆ เพื่อไปตามเสี่ยวเหมี่ยวมา และป้อนปลาแห้งให้เธอก่อน
“แมวน่ารักจัง! มาจากไหนเนี่ย?” ฟางหยวนชอบแมวและอยากจะกอดลูกแมว แต่ลูกแมวหลบมือของฟางหยวนอย่างรวดเร็ว ท่าทางระแวงแสดงออกทั่วทั้งตัว
หลิงอี้หนัวนึกถึงสิ่งที่กู่หยุนติงเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้: หลังจากที่เสี่ยวเหมี่ยวถูกหลอกครั้งหนึ่ง เธอก็ไม่ไว้ใจคนแปลกหน้าอีกต่อไป ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริง
ทำไมลูกแมวตัวน้อยถึงแสดงความรักใคร่ต่อเธอมากขนาดนั้นในครั้งแรกที่เจอกัน?
หลิงอี้หนัวลูบหัวลูกแมวเบาๆ แล้วตอบฟางหยวนว่า “เขาเป็นเพื่อนบ้านของฉัน เขาเลิกงานดึกแล้วขอให้ฉันช่วยดูแลเขา”
หนิงเฟยเดินเข้ามาถามด้วยความประหลาดใจว่า “คุณเจอเพื่อนบ้านแล้วเหรอ?”
“ใช่!” หลิงอี้หนัวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อเห็นว่าเพื่อนบ้านของหลิงอี้หนัวมีแมวน่ารักขนาดนั้น หนิงเฟยจึงคิดไปเองโดยไม่รู้ตัวว่าน่าจะเป็นแมวตัวเมีย และไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม
หนิงเฟยสั่งหม้อไฟและบาร์บีคิว และกลุ่มคนก็ไปนั่งทานอาหารและพูดคุยกันที่ร้านอาหาร
หลิงอี้หนัวมีความสุขและดื่มค็อกเทลไปสองสามแก้ว ใบหน้าของเธอจึงแดงก่ำอย่างรวดเร็ว
จางเสี่ยวรินเครื่องดื่มให้หนิงเฟยและยื่นเนื้อย่างเสียบไม้ให้เขาพลางพูดว่า “พี่หนิง ทานเนื้อย่างหน่อยสิ”
ฟางหยวนมองจากด้านข้าง สายตาของเธอดูเย็นชาเล็กน้อย
อากาศค่อนข้างอบอ้าว และหลิงอี้หนัวรู้สึกไม่สบายหลังจากดื่มน้ำ จึงลุกขึ้นไปที่ระเบียงเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์
ฟางหยวนเดินเข้ามา ยื่นน้ำอุ่นให้เธอหนึ่งแก้ว แล้วถามว่า “เมื่อเร็วๆ นี้เธอเห็นกู่หยุนติงบ้างไหม?”
หลิงอี้หนัวกำลังเล่นกับลูกแมวในอ้อมแขนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงนั้น เธอจึงหันหน้ามาถามว่า “อะไรนะ?”
ฟางหยวนกำขวดไวน์ในมือแน่น น้ำเสียงอ่อนแรง “สัปดาห์ที่แล้วฉันชวนเขาออกเดททาง WeChat แล้วเขาก็โทรมาหาฉันเป็นครั้งแรกเลย”
หัวใจของหลิงอี้หนัวเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย อาจเป็นเพราะเธอเพิ่งดื่มเหล้ามา “เขาพูดว่าอะไรนะ?”
ฟางหยวนดูหงุดหงิด “เขาปฏิเสธฉัน บอกว่าไม่ชอบฉัน และบอกให้ฉันอย่าติดต่อเขาอีก เมื่อฉันถามว่าทำไม เขาก็บอกว่าเขามีคนที่ชอบแล้ว”
หลิงอี้หนัวก้มมองเสี่ยวเหมี่ยว พลางนึกถึงหญิงสาวที่เขาเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ผู้ซึ่งแอบชอบเขาแต่แล้วก็ทิ้งเขาไป
ฟางหยวนเยาะเย้ย “ฉันคิดว่าเขากำลังหาข้ออ้างเพื่อปฏิเสธฉันต่างหาก”
หลิงอี้หนัวถามว่า “แล้วคุณคิดยังไงล่ะ?”
“งั้นก็ยอมแพ้ไปเถอะ การมาตื้อฉันต่อมันน่าละอายเกินไป ยังไงเขาก็เป็นลุงของเธอ ฉันควรจะเว้นที่ว่างไว้บ้างเพื่อรักษาหน้าตาตัวเอง” ฟางหยวนหัวเราะอย่างสนุกสนาน “ป่าทั้งป่ายังกว้างใหญ่ให้ฉันเลือก ฉันไม่คิดจะไปผูกคอตายกับต้นไม้ต้นเดียวหรอก!”
หลิงอี้หนัวชื่นชมความเปิดกว้างทางความคิดของเธอ “ดีแล้วที่เธอคิดออก”
เธอกำลังลังเลว่าจะบอกฟางหยวนดีไหมว่ากู่หยุนติงอาศัยอยู่บ้านข้างๆ แต่ฟางหยวนก็พูดขึ้นก่อน ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “อี้หนัว เธอสังเกตไหมว่าจางเสี่ยวชอบหนิงเฟย?”
หลิงอี้หนัวอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “หืม?”
“ฉันรู้แล้ว! คุณไม่มีทางเดาออกแน่!” ฟางหยวนเหลือบมองไปที่ร้านอาหารและมองไปที่จางเสี่ยวที่กำลังคุยกับหนิงเฟย “ฉันว่าหนิงเฟยคงไม่ชอบเธอ ฉันควรลองเข้าไปคุยกับเธอดีไหม?”
หลิงอี้หนัวหัวเราะและกล่าวว่า “จะไปแนะนำเรื่องความรักให้คนอื่นได้อย่างไร ถ้าสองคนเข้ากันได้ดี ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้นี่นา!”
ฟางหยวนมองหลิงอี้หนัวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน และเนื่องจากหนิงเฟยยังไม่ได้สารภาพรัก เธอจึงไม่กล้าพูดอะไรไปมากกว่านี้
แต่จางเสี่ยวรู้ว่าหนิงเฟยชอบหลิงหยินั่ว และฟางหยวนก็รู้สึกว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายลง!
หนิงเฟยและจางเสี่ยวคุยกันอย่างสบายๆ สักพัก เมื่อมีข้อความจากหมายเลขที่ไม่รู้จักเข้ามาในโทรศัพท์ของเธอ
[ท่านประธานหนิง ดิฉันมีเรื่องต้องบอกค่ะ เจียนเสี่ยวฉีมักจะนินทาหยินั่วกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ลับหลัง ครั้งล่าสุด ตอนที่เธอไปดูอพาร์ทเมนต์กับหยินั่ว เธอเป็นคนยุให้คนอื่นไปด้วย เพราะคิดว่าหยินั่วไม่มีเงินซื้อที่ดีๆ และตั้งใจจะทำให้เธอเสียหน้าค่ะ]
ขณะที่เขากำลังดูอยู่นั้น ก็มีข้อความอีกข้อความหนึ่งเข้ามา
ฉันบอกเรื่องนี้กับประธานหนิงโดยตรง เพราะฉันทนพฤติกรรมสองหน้าของเธอไม่ไหว ประธานหนิงไม่จำเป็นต้องรู้ว่าฉันเป็นใคร แค่เรื่องนี้ก็เพียงพอแล้ว
หนิงเฟยมองดูข้อความทั้งสอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคิด
“พี่หนิง ผมได้ยินมาว่าพี่กำลังรับสมัครผู้ช่วย คุณคิดว่าผมเหมาะสมไหมครับ ผมกำลังคิดจะลองทำงานที่แตกต่างออกไป” จางเสี่ยวถามด้วยความคาดหวัง
หนิงเฟยเหม่อลอยและหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าเจ้ามาทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า อี้หนูคงจะหัวเราะเยาะข้าที่ไม่เพียงแต่กดขี่นางเท่านั้น แต่ยังกดขี่เพื่อนของนางด้วย!”
จางเสี่ยวอมยิ้มพลางเม้มริมฝีปาก “ถ้าฉันทำงานกับอี้หนัวคงจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ?”
หนิงเฟยปฏิเสธว่า “ตอนนี้บริษัทยังไม่มีตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับคุณ แต่จะมีโอกาสเข้ามาในอนาคต”
จางเสี่ยวเบ้ปากอย่างเขินอาย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
หนิงเฟยเดินไปที่ระเบียงและยืนอยู่ด้านหลังหลิงอี้หนัว ดวงตาของเธออ่อนโยนและนุ่มนวล “พวกเธอสองคนกระซิบอะไรกันอยู่เหรอ?”
ฟางหยวนเยาะเย้ย “ในเมื่อมันเป็นความลับ ฉันจะบอกเธอไปทำไมล่ะ?”
หนิงเฟยนั่งลงบนที่วางแขนของโซฟาข้างๆ เขา แล้วพูดว่า “ฉันไม่ใช่หนึ่งในพวกเราหรือไง?”
จางเสี่ยวเดินมานั่งลงข้างๆ หนิงเฟย แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “พวกคุณกำลังพูดถึงอะไรกัน ฉันก็อยากฟังด้วย!”
หนิงเฟยพูดติดตลกว่า “ฉันจะบอกความลับที่เฉพาะเพื่อนสนิทเท่านั้นที่จะได้ยิน เธอห้ามแอบฟังเด็ดขาด!”
“ทำไมฉันถึงฟังไม่ได้ล่ะ?” จางเสี่ยวเอื้อมมือไปหยิกเอวหนิงเฟยเบาๆ
เอวของผู้ชายเป็นจุดที่อ่อนไหว ดังนั้นหนิงเฟยจึงกระโดดขึ้นและซ่อนตัวอยู่ข้างๆ หลิงอี้หนัว “อี้หนัว เธอต้องควบคุมเพื่อนของเธอหน่อย!”
ฟางหยวนพูดติดตลกว่า “ถ้าเสี่ยวเสี่ยวดื้อรั้นขึ้นมา ไม่มีใครควบคุมเธอได้หรอก ถ้าอยากให้สิ่งที่ดีที่สุดกับอี้หนัว คุณควรอยู่ห่างๆ เธอไว้!”
สีหน้าของจางเสี่ยวแข็งทื่อเล็กน้อยเมื่อเธอมองไปที่ฟางหยวน
หลังจากพูดคุยและหัวเราะกันสักพัก กลุ่มคนก็กลับไปที่ร้านอาหารเพื่อทานอาหาร หนิงเฟยสังเกตเห็นว่าขวดไวน์หมดแล้ว เธอจึงไปที่ครัวเพื่อไปเอาไวน์เพิ่ม เมื่อเธอออกมา ก็มีคนเข้ามาในห้อง
เขายืนอยู่ตรงนั้น ถือขวดไวน์ไว้ในมือ จ้องมองชายที่เพิ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าว่างเปล่า
กู่หยุนติงหยุดชะงัก ความเย็นชาเริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในดวงตาของเขา และสายตาที่มองไปยังหนิงเฟยก็เย็นชาและน่ากลัวยิ่งขึ้น