by 
เฉาซุนหมดความอดทนกับตระกูลหลี่แล้ว
เขาหยิบปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายถึงเฉาหยิน เขาไม่ได้กล่าวถึง “ข้อกล่าวหา” ที่กล่าวอ้างของตระกูลหลี่ แต่เพียงจดบันทึกคำพูดที่ยั่วยุของหลี่คานทุกครั้งที่พบกัน เขาปิดท้ายด้วยการกล่าวว่าลุงของหลี่เป็นห่วงอนาคตของหลานชายมาก และอื่นๆ
หลังจากปิดผนึกจดหมายแล้ว เฉาซุนก็ครุ่นคิดอย่างหนัก
สำหรับคนภายนอก ตระกูลเฉาและตระกูลหลี่มีความสัมพันธ์กันทางสายเลือดและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
นั่นเป็นความจริงอย่างแน่นอน
ในความเป็นจริง ลุงของเขาและหลี่ซูมีนิสัยแตกต่างกันมาก และนิสัยใจคอของพวกเขาก็ไม่เข้ากัน
ตระกูลหลี่นั้นชอบวางแผนการร้ายเหลือเกิน
เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเฉาซุน แต่พี่น้องตระกูลหลี่ แม้จะดูสุภาพเรียบร้อย แต่ก็แสดงออกถึงความเย่อหยิ่ง แม้กระทั่งไม่เคารพเหล่าเจ้าชาย ซึ่งเป็นเส้นทางที่จะนำพาหายนะมาสู่ตัวพวกเขาเอง…
*
เมื่อเหอหยูจูเดินทางกลับมา องค์ชายสิบก็เดินทางกลับมาด้วยเช่นกัน เพราะเป็นห่วงองค์ชายเก้า
จากนั้นชูชูจึงเปิดโอกาสให้พี่น้องทั้งสองได้พูดคุยกัน
ต่อหน้าองค์ชายสิบ องค์ชายเก้าก็ไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าเรื่องการเข้าเฝ้าจักรพรรดิในวันนั้นให้องค์ชายสิบฟัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าขององค์ชายสิบก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งอย่างมากเช่นกัน
เขาไม่ได้นึกถึงหลี่ซู แต่กลับนึกถึงกำลังคนในคฤหาสน์ขององค์ชายมากกว่า
ฮ่าๆ ขันที นางกำนัล และองครักษ์ อาจเป็นคนที่ถูกส่งมาบังหน้าจักรพรรดิก็ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่ผู้ให้ข้อมูลหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น
ข่าวนี้อาจไม่ได้ถูกรายงานโดยตรงต่อจักรพรรดิโดยใครคนใดคนหนึ่ง
แต่ต่อหน้าองค์ชายเก้า เขากลับไม่เปิดเผยเรื่องนั้น และกลับสบถว่า “ไอ้คนรับใช้หลี่ซู่นั่นช่างหน้าด้าน กล้านินทาองค์ชายเก้า คราวหน้าเจอหน้ามันอีก รับรองต้องซัดมันให้เละแน่!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็ยังคงกังวลและรีบกล่าวว่า “อย่าประมาท! แม้แต่ตอนตีหมาก็ต้องคำนึงถึงเจ้าของด้วย นั่นเป็นคนที่พ่อสั่งมา จะไปลงมือทำร้ายเขาได้อย่างไร? ข้าจะจัดการเอง เขาอาจจะกัด แต่ข้าจะไม่กัดหรอก ถ้าข้าจับเขาได้คาหนังคาเขา เขาก็คงไม่รอด…”
เจ้าชายองค์ที่สิบขมวดคิ้วและตรัสว่า “พระบิดาทรงอ่อนไหว…”
บรรดารัฐมนตรีที่เกษียณอายุแล้วได้รับการตอบแทนครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนบรรดาข้าราชบริพารที่ทำงานให้กับสำนักพระราชวังต่างก็เปลี่ยนตำแหน่งราชการของตนให้เป็นตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือด
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อย่ารีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ถ้าเราตอบโต้โดยตรง พระบิดาจะทรงทราบและเริ่มตำหนิเรา”
องค์ชายสิบพยักหน้า แต่เขากำลังคิดหาโอกาสที่จะบอกน้องสะใภ้คนที่เก้าว่าเขาควรทราบเรื่องจำนวนคนในวังด้วย
คุณควรพอจะรู้คร่าวๆ ว่าใครเป็นคนระบายอากาศในห้องนั้น
การรู้จักตนเองและศัตรูจะทำให้คุณรู้สึกสบายใจมากขึ้น…
ส่วนตระกูลหลี่ หากไม่สะดวกที่จะติดต่อกับพวกเขาโดยตรง อย่างน้อยเราก็สามารถติดต่อกับพวกเขาทางอ้อมได้ไม่ใช่หรือ?
*
บนคลอง ในเรือของกรมพระราชวัง
หลี่ซู่นั่งอยู่ในห้องโดยสาร มองออกไปเห็นทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิภายนอก
แม้ว่าจะมีดอกพีชและต้นหลิวเรียงรายอยู่สองฝั่งแม่น้ำ แต่เขากลับรู้สึกไม่สบายใจ มีเพียงความหนักอึ้งเท่านั้น
เขาทำงานหนักเพื่อสร้างธุรกิจของเขาในซูโจว แต่ครอบครัวของเขาในปักกิ่งกลับเป็นอุปสรรคขัดขวางเขา
แม่เลี้ยงปฏิเสธที่จะอาศัยอยู่ในเมืองถงโจวต่อไป และยืนกรานที่จะย้ายกลับไปอยู่ในเมือง
อย่างไรก็ตาม ตระกูลหลี่มีเพียงบ้านพักรับรองในเมืองหลวงที่มีลานภายในสองแห่ง ซึ่งปัจจุบันเป็นที่อยู่อาศัยของข้าราชบริพารและคนรับใช้ที่เขาจัดหาไว้ พื้นที่ไม่เพียงพอสำหรับทุกคนในครอบครัว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องซื้อหรือเช่าบ้านในเขตทางใต้ของเมือง
นี่จะเป็นเจตนาของมารดาตามกฎหมายได้อย่างไร?
เรื่องนี้คงถูกยุยงโดยพี่น้องและหลานชายของเขาแน่ๆ
พวกเขากำลังพยายามทุกวิถีทางเพื่อรีดไถเงินจากเขา
หากไม่มีการกำหนดข้อจำกัดใดๆ ใครจะรู้ว่าตระกูลหลี่จะไปสร้างความไม่พอใจให้ใครบ้างหากพวกเขาประมาทเลินเล่อ?
เขามีอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว และมีเพียงหลี่ติงเป็นทายาทคนเดียว ซึ่งเขาไม่อาจยอมเสียไปได้
เนื่องจากเขามีชีวิตอยู่มาเกือบทั้งชีวิต เขาจึงได้เห็นความชั่วร้ายในจิตใจของผู้คนมาเป็นเวลานาน
เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้หลี่คานอยู่ใกล้ๆ เพื่อจะได้คอยดูแลมารดาที่แก่ชรา รวมถึงพี่น้องและหลานชายของเขาด้วย
น้องชายคนนี้อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีแล้ว เขาเป็นคนฉลาดและรู้จุดอ่อนของเขาดี…
*
วันถัดมาเป็นวันจัดงานเลี้ยงที่พระราชวังของเจ้าชายดัน
ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถเทียบได้กับจำนวนคำเชิญที่ส่งมาจากวังเจ้าชายเฉิง หรือความแปลกใหม่ของวังเจ้าชายองค์ที่เก้า แต่ก็ยังมีการแสดงที่สนุกสนานด้วยการเพิ่มการแสดงงิ้วขนาดเล็กและการแสดงกายกรรม ซึ่งกินเวลาเกือบทั้งวัน
นอกเหนือจากลุง พี่ชาย และญาติสนิทคนอื่นๆ แล้ว สมาชิกในตระกูลถูกแทนที่ด้วยสมาชิกของกลุ่มธงแดงธรรมดา
ญาติที่เข้ามาทางฝ่ายสามีเป็นหัวหน้าของหลายสาขาในตระกูลนิโอฮูรู
แม้ว่าองค์ชายสิบจะไม่สนิทสนมกับตระกูลฝ่ายมารดามากนัก แต่หัวหน้าเลขานุการประจำที่ประทับขององค์ชายก็ยังเป็นสมาชิกของตระกูลนิโอฮูรู ดังนั้นในแง่ผิวเผินจึงถือว่ายอมรับได้
งานเลี้ยงที่คฤหาสน์ของเจ้าชายดันก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีเช่นกัน
งานเลี้ยงของเหล่าเจ้าชายจัดขึ้นต่อเนื่องกัน และทุกคนได้เห็นเจ้าชายองค์ที่แปดเสด็จออกมาหลายครั้งติดต่อกัน จนทุกคนเริ่มคุ้นชิน
เมื่อทุกคนเห็นองค์ชายแปดอยู่ที่ทางเข้าสวนฉางชุนในวันแรกของเดือนสี่ตามปฏิทินจันทรคติ พวกเขาก็ไม่ได้ประหลาดใจ แต่ก็รู้สึกงงเล็กน้อยว่าทำไมพระองค์จึงยืนอยู่ที่ทางเข้าสวนแทนที่จะเข้าไปในสวนโดยตรง
ในตอนเช้า จักรพรรดิคังซีเสด็จพระราชดำเนินประทับเกี้ยวไปยังสวนทางเหนือเพื่อถวายความเคารพต่อพระพันปีหลวง
“ศัตรูเอ๋ย พระราชวังเรเฮสร้างเสร็จแล้ว เมื่อฤดูร้อนมาถึง ข้าจะนำท่านไปยังเรเฮ ในเวลานั้น เจ้าชายและขุนนางแห่งคอร์ชินสามารถถูกเรียกตัวไปยังเรเฮได้โดยตรง…”
จากนั้นจักรพรรดิคังซีทรงตรัสถึงการเตรียมการสำหรับการจำศีลในฤดูร้อน
พระพันปีหลวงทรงพอพระทัยเมื่อได้ยินเช่นนั้นและตรัสว่า “เหล่าเจ้าชายและขุนนางนั้นสบายดี พวกเขาสามารถเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อปฏิบัติหน้าที่เป็นครั้งคราวได้ แต่สำหรับเจ้าหญิงและเจ้าหญิงจากมณฑลต่างๆ นั้นไม่ง่ายนักที่จะกลับมายังราชสำนัก ฝ่าบาท โปรดอย่าลืมเชิญพวกนางมาด้วยเถิด เหล่าสตรีจะได้มาพบปะสังสรรค์กันบ่อยขึ้น…”
หญิงชราผู้นั้นเป็นคนใจดี เนื่องจากตนเองก็แต่งงานอยู่ไกล จึงรู้สึกเห็นใจหญิงคนอื่นๆ ในตระกูลที่แต่งงานอยู่ไกลเช่นกัน
ปัจจุบันชาวคอร์ชินมีเจ้าหญิงสองพระองค์ ได้แก่ เจ้าหญิงต้วนหมินและเจ้าหญิงชุนซี
นอกจากนี้ยังมีเจ้าหญิงและเจ้าหญิงประจำเขตอีกหลายพระองค์ด้วย
คังซีกล่าวว่า “บัดนี้พระมารดาเสด็จไปแล้ว เหล่าสตรีก็ควรเสด็จไปแสดงความเคารพต่อพระองค์ด้วยเช่นกัน”
พระพันปีหลวงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “เมื่อครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว เราค่อยมาอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อยก็ได้”
ในวัยปัจจุบันของเธอ เธอชอบความสงบมากกว่ากิจกรรมต่างๆ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอยังมีสุขภาพแข็งแรงดี และจักรพรรดิก็ทรงกตัญญูต่อพระองค์ ดังนั้นเธอจะยอมรับข้อเสนอนี้
เมื่อเห็นว่าพระพันปีหลวงทรงมีความสุขอย่างแท้จริง อารมณ์ของจักรพรรดิคังซีก็ดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน
พระองค์ทรงครองราชย์มาแล้ว 41 ปี และผู้อาวุโสในรัชสมัยไท่จงและซื่อซู่ก็ทยอยสิ้นพระชนม์ไปหมดแล้ว
ปัจจุบันเหลือผู้อาวุโสที่ถูกต้องตามกฎหมายในราชวงศ์เพียงไม่กี่คนแล้ว
เมื่อเห็นว่าพระพันปีหลวงมีพระชนมายุสดใสและพระเกศาดำหนา จักรพรรดิคังซีจึงหวังจะร่วมฉลองพระราชพิธีอภิเษกพระชนมพรรษาที่ 70 และ 80 พรรษาของพระองค์
เมื่อพวกเขาออกจากสวนทางเหนือและผ่านพระราชวังที่ห้าทางเหนือ คังซีก็เหลือบมอง
ที่นี่ว่างเปล่าแล้ว
แบบนั้นก็ใช้ได้เหมือนกัน
การได้เห็นลูกๆ และหลานๆ โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทำให้ฉันรู้สึกว่าตัวเองแก่ลง
เมื่ออยู่กับแม่ เขาจะสามารถหวนนึกถึงวัยเด็กได้
อารมณ์ดีของเขาอยู่ได้เพียงไม่นาน
เมื่อเห็นร่างที่ปรากฏอยู่ด้านนอกประตูทิศตะวันออก คังซีก็หรี่ตาลง
องค์ชายแปดได้ยินเสียงเอะอะโวยวายแล้ว เมื่อเห็นจักรพรรดิเสด็จมา พระองค์จึงรีบหลบไปด้านข้าง โค้งคำนับ และตรัสว่า “โอรสของพระองค์ขอถวายความเคารพแด่พระบิดา…”
คังซีมองไปที่องค์ชายแปดและนึกถึงท่าทีเสแสร้งของเขาในตำหนักองค์ชายเก้า แล้วรู้สึกรังเกียจ
เขาไม่อยากดุเขาอีกต่อไปแล้ว เขาพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ทหารองครักษ์ที่แบกเกี้ยวไปต่อ
องค์ชายแปดทรงประหลาดใจกับปฏิกิริยาของคังซีและทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่เจ้าชายกงได้ตรัสไว้
ฉันจะสามารถดำเนินต่อไปโดยไม่ต้องขอโทษได้หรือไม่?
ข่านเป็นคนประเภทที่ตอบสนองได้ดีกว่าต่อการโน้มน้าวอย่างนุ่มนวลมากกว่าการใช้กำลัง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเดินผ่านประตูเล็กๆ ทางทิศตะวันออกไป
คังซีได้เข้าศึกษาในสำนักชิงซีแล้ว
ที่ทางเข้าห้องปฏิบัติหน้าที่ เจ้าหน้าที่จำนวนมากจากนอกเมืองหลวงกำลังรอรับการต้อนรับอยู่
เมื่อทราบว่าจักรพรรดิคงไม่มีเวลาเข้าเฝ้าในเวลานี้ องค์ชายแปดจึงเดินตรงไปยังห้องทำงานของหวู่หยี
ที่ทางเข้าเมืองอู๋อี้ไจ้ องค์ชายสิบสี่กำลังสนทนากับเนอร์ซู โดยศีรษะของทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ดูสนิทสนมกันอย่างยิ่ง
เจ้าชายองค์ที่แปดชะลอฝีเท้าลง เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงคิดจะมาหาเจ้าชายองค์ที่สิบสี่
ในสายตาของเขา เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถผูกมิตรได้
แต่เจ้าชายองค์ที่แปดไม่มีทางเลือกอื่น
เราแทบรอไม่ไหวให้เจ้าชายองค์ที่สิบห้าโตขึ้นเลย
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราชวงศ์และขุนนางต่างจับตามองความใกล้ชิดหรือความห่างเหินระหว่างเจ้าชายต่างๆ
เขากลายเป็นคนโดดเดี่ยว
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหลาย มีเพียงเจ้าชายองค์ที่เจ็ดเท่านั้นที่ประพฤติตัวเช่นนี้ และ “ความแปลกประหลาด” ของพระองค์ก็เป็นที่รู้จักกันดี
องค์ชายแปดไม่ต้องการถูกตราหน้าว่าเป็น “คนแปลกประหลาด” และไม่ต้องการให้ญาติและขุนนางสงสัยในความนิยมของพระองค์
ในขณะนั้นเอง องค์ชายสิบสี่ได้เห็นองค์ชายแปด จึงรีบพาเนอร์ซูเข้ามาพลางกล่าวว่า “องค์ชายแปด ท่านมาที่นี่ด้วยเรื่องอะไรครับ กำลังตามหาน้องชายอยู่หรือครับ?”
เมื่อเห็นว่าสีหน้าขององค์ชายสิบสี่นั้นยังคงเป็นมิตรเช่นเคย องค์ชายแปดจึงตรัสตอบอย่างอบอุ่นว่า “ใช่แล้ว ข้าพเจ้ามาถวายความเคารพแด่ฝ่าบาท เพราะอยากพบท่าน…”
ในขณะนั้น เขานึกขึ้นได้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยงในช่วงหลังๆ ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “มีม้าหลายตัวถูกส่งมาจากนอกกำแพงเมืองจีน รวมถึงตัวหนึ่งชื่อ ‘สี่กีบในหิมะ’ ซึ่งเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เคยพูดถึงเมื่อตอนยังเป็นเด็ก ข้าจะให้คนนำไปให้ท่านในภายหลัง!”
นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเข้ามาอยู่ในหอสมุดหลวง พวกเขาต้องเรียนรู้การขี่ม้า และม้าที่ดีที่สุดจากภายนอกก็ถูกนำมาถวายเป็นเครื่องบรรณาการด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ประสูติตั้งแต่อายุยังน้อยและไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณชน จึงได้รับม้าเป็นของขวัญน้อยมาก อย่างไรก็ตาม พระองค์ทรงเป็นนักสะสมม้าชั้นดีและต้องการม้าทุกสี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ทรงยินดีเป็นอย่างยิ่งและตรัสว่า “เป็นสีแดงมีกีบขาว หรือสีดำมีกีบขาวกันแน่? เมฆดำเหยียบย่ำบนหิมะดูน่าประทับใจกว่า!”
เจ้าชายองค์ที่แปดตรัสว่า “สีดำ กีบเท้าสีขาว”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงหัวเราะเสียงดัง “เยี่ยมไปเลย! ข้าจะคิดชื่อดีๆ ให้มัน!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายแปดจึงทรงสั่งว่า “ถึงแม้จะมีม้าที่ดี ก็ต้องควบคุมตัวเองไว้เพื่อไม่ให้ต้นขาถลอก เพราะวันนี้อากาศร้อนมาก…”
องค์ชายสิบสี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง บ่ายนี้ข้าขี่ม้าได้เท่านั้น และข้ายังต้องหาเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อฝึกยิงปืนด้วย…”
องค์ชายแปดพยักหน้า พูดคุยกับเนอร์ซูอีกเล็กน้อย แล้วก็จากไปจากเมืองอู๋อี้จ้าย
เมื่อเห็นร่างขององค์ชายแปดเดินถอยไปทางห้องศึกษาชิงซี รอยยิ้มขององค์ชายสิบสี่ก็จางหายไป เหลือเพียงสีหน้าเศร้าหมอง
เนอร์ซูซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นความไม่พอใจของเขาและรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
คุณไม่ดีใจเหรอที่ได้รับของขวัญ?
เมื่อเห็นความสับสนของเขา เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จึงตรัสว่า “เจ้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ในอนาคตเจ้าจะต้องออกจากวังและดูแลราชสำนักของตนเอง เจ้าจำเป็นต้องแยกแยะให้ออกระหว่างสิ่งที่ดีแท้จริงกับสิ่งที่ดีจอมปลอม”
เนอร์ซูลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านปรมาจารย์ลำดับที่แปดใจดีกับท่านมากเลยใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ตรัสด้วยสีหน้าเยาะเย้ยว่า “ดีจริงๆ เขาเป็นพี่ชายที่ดี ในขณะที่ข้าเป็นน้องชายจอมซน ข้าไม่ค่อยใจกว้างอยู่แล้ว ดังนั้นทำไมข้าจะต้องให้ของไปฟรีๆ ด้วยล่ะ? ครั้งนี้ ข้าจะให้ท่านพ่อข่านดู…”
ในช่วงเวลาที่เนอร์ซูใช้ชีวิตอยู่ในวัง เขาเป็นคนที่สนิทสนมกับองค์ชายสิบสี่มากที่สุด
เมื่อรู้ว่าองค์ชายสิบสี่อารมณ์ไม่ค่อยดีในช่วงนี้ เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วปลอบโยนว่า “องค์ชายสี่และองค์ชายสิบสามใจดีกับท่านจริงๆ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กลอกตาและเยาะเย้ยว่า “ฝ่าบาททรงสนพระทัยหรือ?”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนภายนอกจะพูดว่า “การปักดอกไม้ลงบนผ้าไหมนั้นง่าย แต่การส่งถ่านในหิมะนั้นยาก” พวกเขาแค่พูดจาดีๆ แต่ถ้าคุณห่วงใยเขาจริงๆ คุณจะไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่ลำบากของเขาเลย
แล้วใครกันแน่ที่ให้ความช่วยเหลือ?
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน และความเกลียดชังก็พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจ
เขาไม่สามารถบ่นได้ว่าเจ้าชายองค์อื่นๆ ไม่สนใจเขา แต่เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นน้องชายแท้ๆ ของเขา และเจ้าชายองค์ที่สิบสามก็เติบโตมาด้วยกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสองอยู่ด้วยกัน พวกเขาก็ดูเหมือนพี่น้องที่ดีต่อกัน…
*
เมื่ออยู่นอกห้องศึกษาของชิงซี องค์ชายแปดสังเกตเห็นว่ามีข้าราชการรอเข้าเฝ้าจักรพรรดิในห้องปฏิบัติหน้าที่น้อยลง ก่อนที่พระองค์จะก้าวเข้าไปขอเข้าเฝ้า
ขันทีที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่กล้าชักช้า จึงเข้าไปข้างในเพื่อแจ้งข่าว
จักรพรรดิคังซีทรงอ่านคำร้องจากกระทรวงยุติธรรม ซึ่งขอให้ผู้ต้องขังที่มีแต่บุตรชายได้รับอนุญาตให้อยู่ในเรือนจำและได้รับการดูแล
โดยปกติแล้วจักรพรรดิคังซีจะทรงอนุญาตในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ แต่หลังจากทรงพิจารณารายละเอียดของคดีในหมายเหตุแล้ว พระองค์จึงทรงเขียนไว้ว่าห้ามเลี้ยงเด็กคนนั้น
ปรากฏว่านักโทษประหารคนนั้นทำร้ายญาติของตนจนเสียชีวิต และถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแขวนคอแต่ได้รับการผ่อนผันโทษ
ผู้ที่ยุยงคือพ่อของผู้ต้องขัง และพ่อกับลูกชายได้ร่วมกันทำร้ายหลานชายของพ่อ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของผู้ต้องขัง
การท้าทายผู้เหนือกว่าด้วยผู้ด้อยกว่าเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายและเป็นการกบฏ
ลูกชายคนนี้สมควรถูกแขวนคอ
อย่างไรก็ตาม พ่อของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน และขณะนี้ถูกจำคุกอยู่
ควรทราบว่าคดีนี้เป็นเพียงคดีเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคดีอื่นๆ ที่กระทรวงยุติธรรมดำเนินการ
ข้อเท็จจริงของคดีนี้ชัดเจน ไม่มีอะไรน่าสงสาร และพ่อแก่คนนั้นก็เลวทรามเช่นกัน เพราะเป็นอาชญากรเสียเอง จึงไม่จำเป็นต้องดูแลเขา…
จักรพรรดิคังซีวางปากกาลง อารมณ์ของพระองค์เริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ
ในกรณีนี้ ผู้กระทำความผิดและเหยื่อเป็นญาติสนิทกัน มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายจากเหตุการณ์แบ่งทรัพย์สินของครอบครัวเนื่องจากบ้านเก่าสองหลัง
นี่เป็นข้อพิพาทเรื่องมรดกระหว่างสามัญชน และมันก็รุนแรงมากอยู่แล้ว ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าเป็นราชวงศ์จะเป็นอย่างไร…
คังซีไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้น
เมื่อทราบว่าเจ้าชายองค์ที่แปดขอเข้าเฝ้า เขาก็ต้องการไล่เจ้าชายไป โดยกล่าวหาว่าเจ้าชายนั้นเป็นคนอกตัญญูและไม่เป็นมิตร…