by 
ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินเข้าไปใกล้ ชายคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลางฝั่งตรงข้าม ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างน่ากลัว “ไม่ว่าจะออกจากซิงเฉิงไปเดี๋ยวนี้ หรือตายที่นี่วันนี้ หลังจากเจ้าตาย แฟนสาวของเจ้าจะต้องทุกข์ทรมานยิ่งกว่าเดิม ทางเลือกเป็นของเจ้าเอง!”
ชายอีกคนข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงน่ากลัวว่า “มันคุ้มค่าหรือที่จะเสี่ยงชีวิตและผู้หญิงสวยอย่างนี้เพื่อตระกูลตง? พี่ชาย คิดเรื่องนี้ให้รอบคอบก่อนหรือเปล่า?”
“ประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว!” ชายคนหนึ่งที่มีรอยสักกิเลนบนแขนพูดเยาะเย้ย ทำให้คนอื่นๆ หัวเราะออกมา
ซีเหยียนแต่งกายด้วยชุดดำ ใบหน้าคมคายและเฉียบแหลม แม้ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ออร่าของเขาก็ยังเย็นชาดุจน้ำแข็งในฤดูหนาว
“ผมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของตระกูลตงให้ได้!”
“แกมันสมควรโดนแล้ว!” ชายที่มีรอยสักถ่มน้ำลายแล้วเหวี่ยงไม้เท้าในมือใส่ซีหยานอย่างแรง
ซีเหยียนเคลื่อนไหวด้วยความเร็วราวสายฟ้า ก่อนที่เขาจะทันยกไม้ขึ้น ซีเหยียนก็กระโดดเข้าใส่หน้าเขา ชายคนนั้นไอเป็นเลือดและกระเด็นไปไกล ฟันแตกละเอียด!
ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่บรรยากาศก็เงียบสงัดราวกับไม่มีชีวิต ลมภูเขาพัดแรงขึ้นมาอย่างฉับพลัน พัดพาเอาความหนาวเย็นยะเยือกมาด้วย และโหมกระหน่ำเข้ามา!
เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ผู้คนกว่าสิบคนก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับถือมีดยาวและกระบอง และกระโจนเข้าใส่ซีหยานอย่างดุเดือด
หลิงอี้หนัวกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว!
ซีหยานเตะเข้าที่หน้าอกของชายที่เข้ามา จากนั้นก็แย่งมีดของเขามาและฟาดไปที่ขาของชายที่พยายามจะโจมตีเขาจากทางด้านซ้าย
เลือดพุ่งกระฉูดออกมา ชายคนนั้นกุมขาไว้พลางกรีดร้องขณะทรุดลงกับพื้น
คนอื่นๆ ยังคงพุ่งไปข้างหน้าชนกับเพื่อนร่วมทางของพวกเขา!
สายตาของซีหยานสงบนิ่งจนดูเหมือนไม่แยแส การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวและโหดเหี้ยม เขาไม่แม้แต่จะมอง ทุกปฏิกิริยาของเขาล้วนมาจากสัญชาตญาณ สัญชาตญาณที่ได้รับการฝึกฝนมาท่ามกลางเสียงปืน
รัศมีแห่งความกระหายเลือดของเขานั้นรุนแรงยิ่งกว่าพวกอันธพาลที่ใช้ชีวิตอย่างเหลวไหลเสียอีก ทุกการเคลื่อนไหวของเขามุ่งเป้าไปที่จุดสำคัญโดยปราศจากการกระทำที่ฟุ่มเฟือยแม้แต่ครั้งเดียว
หลิงอี้หนัวเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วตามการเคลื่อนไหวของซีเหยียน และยังหยิบไม้ขึ้นมาใช้ฟาดเมื่อมีคนมาดักโจมตีซีเหยียนโดยไม่ลังเล
หลังจากที่คนสามหรือสี่คนล้มลง ฝ่ายตรงข้ามก็เผยสีหน้าระมัดระวังและระแวงออกมา และเริ่มเล็งเป้าหมายไปที่หลิงหยินั่ว
ซีเหยียนมองออกถึงเจตนาของพวกเขาทันที ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงมือ เขาคว้ามือของหลิงอี้หนัวแล้วดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขน แขนของเขาแข็งแกร่งราวกับเหล็ก เขาเหวี่ยงมือชกเข้าที่ขมับของชายคนนั้นจนสลบไป
อีกฝ่ายก็โมโหและเหวี่ยงมีดใส่เขาอย่างรุนแรงเช่นกัน
ซีเหยียนโอบกอดหลิงอี้หนัวไว้ในอ้อมแขน กดเธอแนบกับอกเพื่อไม่ให้เธอมอง เขาคว้าตัวอีกคนมาวางไว้ตรงหน้าหลิงอี้หนัวอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นมีดยาวก็แทงเข้าที่หน้าอกด้านหลังของชายคนนั้น เลือดกระเด็นออกมา และชายคนนั้นก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
หลิงอี้หนัวรู้สึกถึงกระแสน้ำร้อนพุ่งใส่แก้มและผม เธอรู้สึกคลื่นไส้และหวาดกลัว ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว และกำไม้ในมือแน่นขึ้นกว่าเดิม
เธอก้าวออกจากอ้อมแขนของซีหยาน จ้องมองไปยังกลุ่มคนที่ดูน่ากลัวรอบตัว ใบหน้าซีดเผือด แต่ดวงตากลับไม่แสดงความหวาดกลัว
เธอจะไม่เป็นภาระของซีหยาน เธอจะยืนเคียงข้างเขา
ซีเหยียนเหวี่ยงดาบและพุ่งเข้าใส่ ร่างอันสง่างามของเขา ดุจยอดเขาสองข้างทาง มั่นคง สูงสง่า และโอ่อ่า
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ และเสียงกระทบกันเบาๆ ของไม้กับเนื้อหนัง ปะปนกันอยู่ในหุบเขาลึก ก้องกังวานต่อเนื่องไปทั่วหุบเขา
มีคนหกหรือเจ็ดคนล้มลงบนถนนบนภูเขาแล้ว ซีเหยียนจับมือหลิงอี้หนัวและต่อสู้ต่อไปขณะที่พวกเขาเดินหน้าไปจนกระทั่งเหลือศัตรูเพียงสองคนเท่านั้นที่ตัวสั่นเทาพิงรถจี๊ป มองซีเหยียนด้วยความหวาดกลัว
เสียงดัง “ปัง” สองครั้ง!
ชายทั้งสอง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล ต่างโยนมีดลงพื้นพร้อมกัน ขาสั่นเทา “พี่ชาย พี่ชาย พวกเราทำผิดไปแล้ว!”
เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจเบ็ดเสร็จ ทุกคนย่อมหวาดกลัว!
ซีเหยียนเช็ดเลือดออกจากใบหน้า เสียงของเขาแหบเล็กน้อยและเย็นชา “ลากพวกเจ้าไปด้านข้าง ขับรถออกไป อย่ามาขวางทางข้า!”
“โอเค โอเค!” ทั้งสองพยักหน้าอย่างแรง
ซีเหยียนไม่ได้ไปไหนต่อ แต่จับมือหลิงอี้หนัวแล้วเดินกลับไปที่รถของเขา
หลิงอี้หนัวหันกลับไปมองอย่างกังวลใจ เผื่อว่าคนสองคนที่อยู่ด้านหลังเธออาจจะลอบโจมตีเธอ
อย่างไรก็ตาม เธอคิดมากเกินไปแล้ว คนอีกสองคนที่เหลือจ้องมองมาอย่างว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัว
พวกเขากลับไปที่รถ และคนอีกสองคนที่เหลืออีกฝั่งก็เริ่มเคลียร์ถนน โดยดึงเพื่อนร่วมทางที่นอนหมดสติหรือไม่สามารถยืนได้ขึ้นมาไว้ข้างทางบนภูเขา
ร่างของบุคคลนั้นถูกลากออกไป โดยทิ้งไว้เพียงคราบเลือดบนพื้น เป็นภาพที่น่าตกใจอย่างยิ่ง
หลังจากเคลียร์เส้นทางแล้ว ชายทั้งสองก็ขับรถไปจอดข้างทางเพื่อเคลียร์ทางให้คนอื่น
ซีหยานสตาร์ทรถและขับออกไปอย่างรวดเร็ว
ใบหน้าของหลิงอี้หนัวซีดลงเล็กน้อย และเธอยังคงเงียบอยู่
ซีเหยียนเหลือบมองเธอครู่หนึ่ง แล้วอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็จอดรถข้างทาง หยิบกระดาษทิชชู่ออกมา แล้วก้มลงเช็ดคราบเลือดบนแก้มและผมของหลิงอี้หนัวพลางพูดเสียงเบาว่า “ตกใจเหรอ?”
ดวงตาของเขาลึกและมืดมิด “ในที่สุดคุณก็เข้าใจแล้วใช่ไหมว่าคนอย่างฉันไม่คู่ควรแก่การชอบ และการอยู่ห่างๆ คือสิ่งที่ดีที่สุด?”
หลิงอี้หนัวมองเขาแล้วค่อยๆจับมือเขา “นี่คือชีวิตแบบที่คุณเคยมีมาก่อนใช่ไหม?”
ซีเหยียนรู้สึกใจสั่นเล็กน้อยเมื่อฝ่ามือที่อบอุ่นและอ่อนนุ่มของหญิงสาวสัมผัสหลังมือของเขา แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย “ครับ!”
หลิงอี้หนัวจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ “ฉันจะไม่ชื่นชมคุณในเรื่องการต่อสู้อีกต่อไปแล้ว ฉันแค่อยากให้คุณอยู่ห่างจากเรื่องพวกนี้และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปกติ”
วันนี้เธอตกใจมากจริงๆ มีดเหล่านั้นเป็นของจริง มันสามารถตัดคนเป็นชิ้นๆ ได้ แรงจากการเหวี่ยงไม้เหล่านั้นก็สามารถทำให้คนพิการได้เช่นกัน ซีหยานแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็เป็นมนุษย์เลือดเนื้อเช่นกัน ถ้าหากเขาได้รับบาดเจ็บล่ะ?
ซีหยานมองเธอ ดวงตาของทั้งคู่ประสานกัน ใกล้กันจนแทบจะสัมผัสกันได้ เขาพูดว่า “บางเรื่องก็หลีกเลี่ยงไม่ได้”
หลิงอี้หนัวจึงกล่าวทันทีว่า “ถ้าอย่างนั้นต่อจากนี้ไป ข้าจะติดตามท่านทุกครั้ง และจะติดตามท่านไปทุกครั้งที่ท่านต่อสู้”
ซีเหยียนยิ้ม “คุณไม่กลัวเหรอ?”
สายตาของหลิงอี้หนัวลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ “ฉันยิ่งกลัวว่าจะมองไม่เห็นคุณมากกว่าเดิมอีก!”
ซีเหยียนลดมือลงอย่างกระทันหันแล้วพูดประชดประชันว่า “หมดหวังแล้ว!”
หลิงหยินหนัวโต้กลับว่า “ใครพูดอย่างนั้น? คุณคือยาของฉันต่างหาก!”
ซีหยานเหลือบมองเธอครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะหมดหนทางกับความดื้อรั้นของหญิงสาว จากนั้นก็เหยียบคันเร่ง รถจึงพุ่งไปข้างหน้า
เมื่อกลับถึงเมือง ซีเหยียนก็โทรหาพี่เว่ย
เว่ยกล่าวว่า “ฉันจะอยู่ที่ห้องทำงานของหวังหลี่ ฉันจะรอเขาจนกว่าเขาจะกลับมา แล้วค่อยดูว่าเขาจะกลับมาหรือเปล่า”
ซีหยานกล่าวว่า “ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
ระหว่างทางไปสำนักงานโรงแรม ซีเหยียนได้โทรศัพท์ เมื่อวางสายแล้ว เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ลุงเมิ่ง ผมอยู่ที่ซิงเฉิง ที่สำนักงานโรงแรมหลงติงรีสอร์ทครับ”
*
หลังจากได้รับโทรศัพท์ เมิ่งซินหมินก็รีบไปที่ห้องทำงานของประธานเพื่อตามหากู่เฉิงเฟิง
เขาเคาะประตูแล้วเดินเข้าไปด้วยท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย “คุณกู่ครับ คุณชายอยู่ที่ซิงเฉิงครับ ที่โครงการโรงแรมหลงติงของเรา”
ดวงตาของกู่เฉิงเฟิงเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ “หยุนติงเริ่มเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจการของบริษัทแล้วเหรอ?”
เมิ่งซินหมินหัวเราะและพูดว่า “ฉันคิดว่าอย่างนั้น!”
กู่เฉิงเฟิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและไอสองครั้ง “โอเคๆ เขาอยากทำอะไรก็ได้ เราจะทำตามที่เขาต้องการ ตราบใดที่เขาขอร้อง”
เมิ่งซินหมินกล่าวทันทีว่า “ฉันจะไปซิงเฉิงเดี๋ยวนี้”
*
เวลาสี่โมงเย็น หวังหลี่ได้รับแจ้งว่าผู้จัดการทั่วไปเมิ่งจากสำนักงานใหญ่กำลังจะมา เขาไม่กล้าหลบซ่อนอีกต่อไปและรีบกลับไปที่สำนักงาน
เขาค่อนข้างประหลาดใจ แม้ว่าประธานเมิ่งจะเป็นผู้ดูแลด้านอาหารของโรงแรมกู่ แต่มีเรื่องสำคัญอะไรที่ทำให้เขาต้องเดินทางมาที่ซิงเฉิงด้วยตนเอง?
เจิ้งฮุย ผู้จัดการทั่วไปของโรงแรมซิงเฉิงรีสอร์ท ซึ่งติดธุระอยู่ต่างประเทศ ก็รีบมาที่นี่เช่นกัน
ทั้งสองพบกันนอกสำนักงาน และหวังหลี่เป็นฝ่ายพูดก่อน โดยถามว่า “ท่านประธานเจิ้ง เกิดอะไรขึ้นคะ ทำไมท่านประธานเมิ่งถึงมาอยู่ที่นี่คะ”
เจิ้งฮุยขมวดคิ้ว “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเขาไม่ได้พูดอะไรทางโทรศัพท์เลย เข้าไปข้างในแล้วเจอกันก่อนดีกว่า”