by 
การพิจารณาคดีในศาลสูงจัดขึ้นในวันรุ่งขึ้น
ต่อมาเหล่าเจ้าชายก็พบว่าเจ้าชายองค์ที่เก้า “อ้างว่าป่วย” และเจ้าชายองค์ที่สิบสองก็ “อ้างว่าป่วย” เช่นกัน
ไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังอู้
วันนี้ไม่ควรอู้ เพราะจักรพรรดิจะเสด็จออกจากพระราชวังหลังเสร็จสิ้นการประชุมราชสำนักในวันนี้ ถ้าอยากจะอู้ก็ควรเริ่มพรุ่งนี้
เจ้าชายองค์โตขมวดคิ้วและมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบ
เจ้าชายองค์ที่ห้าเดินตรงเข้ามาและถามอย่างใจร้อนว่า “เกิดอะไรขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้า?”
ผู้ที่มีข้อมูลดีอยู่แล้ว เช่น องค์ชายสี่ องค์ชายเจ็ด และองค์ชายแปด น่าจะได้รับข่าวแล้ว ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาลดลง และสีหน้าของพวกเขาก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
ผู้ที่ได้รับข่าวช้ากว่า เช่น องค์โต องค์ที่ห้า และองค์ที่สิบสาม ก็ต้องกังวลใจไป
องค์ชายสิบสังเกตสีหน้าของทุกคนแล้วกล่าวว่า “เมื่อเช้าวันก่อน องค์ชายเก้าพาองค์ชายสิบสองไปที่โรงเก็บชา และอยู่ที่นั่นสักพัก องค์ชายสิบสองเป็นหวัดเล็กน้อย แพทย์หลวงตรวจร่างกายแล้ว ดังนั้นองค์ชายห้าไม่ต้องกังวล…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าขององค์ชายห้าก็อ่อนลง
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจะป่วยเป็นหวัดทุกๆ สิบวันหรือประมาณนั้นในช่วงฤดูหนาว
เท่านั้น……
มันเป็นการผสมผสานระหว่างความจริงและภาพลวงตา เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ด้วยสัญชาตญาณเท่านั้น ไม่สามารถอธิบายด้วยคำพูดได้
ในช่วงแรกๆ ที่ผมศึกษาอยู่ในหอสมุดหลวง ผมไม่เคยต้องขอลาพักร้อนแบบนี้ในช่วงฤดูหนาวเลย
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงคิดว่าพระองค์ควรเชิญพวกเขาน้อยลง มิเช่นนั้นจะเป็นการไม่เหมาะสมที่สองพี่น้องจะทำเช่นนั้น
นอกจากจะกังวลเกี่ยวกับเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ยังอดกังวลเกี่ยวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่ได้เช่นกัน
พี่ชายคนนั้นแทบไม่เคยลาพักเลย
ตอนนี้ไม่มีเวลาถามแล้ว
เมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง เขาจึงเดินตามจักรพรรดิออกจากพระราชวัง
เจ้าชายที่รับผิดชอบสำนักวิชาภาคใต้ในครั้งนี้ยังคงเป็นเจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่ห้า เจ้าชายองค์ที่เจ็ด และเจ้าชายองค์ที่แปด
ฉันตื่นแต่เช้าตรู่ในวันนี้ และมีทั้งพิธีเข้าเฝ้าฯ และพิธีส่งจักรพรรดิเสด็จออกจากพระราชวัง วันนี้เลยต้องวิ่งวุ่นไปมาตลอด
ร่างกายฉันรู้สึกอบอุ่น แต่ใบหน้ากลับรู้สึกตึง
เมื่อเข้าไปในบ้านที่อบอุ่นแล้ว เจ้าชายองค์ที่ห้าก็ลูบหน้าและหาว
องค์ชายสามซึ่งไม่รู้เรื่องอะไรเลย เหลือบมององค์ชายเจ็ดและองค์ชายแปด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “องค์ชายแปด ท่านได้ยินรายละเอียดหรือยัง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อวานเป็นวันที่เปิดโกดังชา แต่ทำไมองค์ชายเก้าและองค์ชายสิบสองต้องไปดูด้วยตัวเองล่ะ”
แล้วคุณจะดูได้นานแค่ไหนถึงจะยังเป็นหวัดอยู่?
คุณรู้ไหม ตอนนี้ทุกคนใส่เสื้อแขนยาวกันหมด ซึ่งเป็นสิ่งที่ให้ความอบอุ่นที่สุด คุณสามารถเดินข้างนอกได้ครึ่งชั่วโมงโดยไม่รู้สึกหนาวเลย นับประสาอะไรกับการเดินข้างในบ้าน
เมื่อได้ยินคำถามนั้น เจ้าชายองค์ที่ห้าซึ่งกำลังเอนตัวไปด้านข้างก็ลุกขึ้นนั่งและมองไปที่เจ้าชายองค์ที่แปด
องค์ชายแปดทรงทราบถึงเรื่องราวโดยรวม แต่ไม่สามารถลงรายละเอียดมากเกินไปได้ มิเช่นนั้นจะดูเหมือนว่าทรงสอดแนมพระราชวังต้องห้าม ดังนั้นพระองค์จึงตรัสอย่างระมัดระวังว่า “ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าเมื่อวานเที่ยง เจ้าหน้าที่สำนักตรวจการได้ระดมกำลังเข้าตรวจค้นหลายครัวเรือนที่ทำงานในโกดังชา ตระกูลเว่ยก็มีญาติทางสายเลือดอยู่ที่นั่นด้วย พวกเขายังมาที่บ้านของเราในช่วงบ่ายอีกด้วย แต่ทั้งหมดนี้ยังไม่มีมูลความจริง และข้าพเจ้าไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของสำนักพระราชวังได้ ข้าพเจ้าจะรอจนกว่าการพิจารณาคดีจะเสร็จสิ้นและดูว่าเรื่องราวเป็นอย่างไรก่อนที่จะพูดอะไร”
องค์ชายสามอุทานว่า “จะเป็นอะไรไปได้อีก? พวกนั้นก็แค่โลภ! แต่พวกเขาได้เงินมาได้อย่างไร? โรงเก็บชาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเงินเลย มันเป็นแค่สถานที่เก็บของและทำบัญชีเท่านั้น”
เขาจำได้ว่าปี่กู่เคยมีปัญหา และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับวังหยูชิง เช่น ได้รับผลประโยชน์เกินกว่าที่ควรได้รับ แต่เขาก็ไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ต่อมากนัก
ถ้าจะพูดกันตรงๆ วังหยูชิงเป็นฝ่ายผิดมากกว่า
คราวนี้เป็นโกดังเก็บชา…
เกี่ยวข้องกับพระราชวังหยูชิงด้วยหรือไม่?
เมื่อนึกถึงความไม่พอใจของมกุฎราชกุมารที่มีต่อพระองค์ เจ้าชายองค์ที่สามกลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
คงเป็นเรื่องตลกไม่น้อยหากคนจากวังหยูฉิงเข้ายึดสิ่งของโดยแอบอ้างเป็นองค์รัชทายาท
ถ้าเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จักรพรรดิจะยอมทนได้หรือไม่?
เมื่อเห็นว่าคำพูดขององค์ชายแปดนั้นคลุมเครือ องค์ชายสามจึงหันไปมององค์ชายเจ็ดแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อสำนักตรวจสอบเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว ข่าวก็น่าจะแพร่กระจายไปหมดแล้วเมื่อการสอบสวนสิ้นสุดลง นี่คือ…การขโมยน้ำชาบรรณาการใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงทราบว่าข่าวภายนอกไม่ได้ถูกปิดบังจากใคร บ้านประมาณสี่สิบหลังที่ถูกค้นเมื่อวานนี้ก็ตกเป็นเป้าหมายของทหารป่าเถื่อนที่ต้องการโสมเช่นกัน
เขากล่าวว่า “ผมได้ยินมาว่าโสมสูญหายไป แต่ผมไม่รู้รายละเอียดอื่นใดเลย”
ห้องนั้นเงียบลงทันที
เจ้าชายองค์ที่สามดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อย พระองค์มองลงไปที่พระองค์เอง จากนั้นมองไปที่รักแร้ แล้วก็มองไปที่หว่างขา ราวกับกำลังงุนงง
เจ้าชายองค์ที่ห้าถามด้วยความงุนงงว่า “น้องชายองค์ที่สาม ท่านคันหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามทรงรู้สึกขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กัน ตรัสว่า “ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะลักลอบนำมันออกมาได้อย่างไร ถ้าหายไปแค่ปอนด์หรือสองปอนด์ก็คงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ แต่หายไปเยอะขนาดนี้ ข้าเอาออกมาได้อย่างไรกัน?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเข้าใจความหมายและรู้สึกรังเกียจ จึงตรัสว่า “นี่…นี่…ข้าไม่กล้าคิดถึงมันเลยจริงๆ…”
เจ้าชายองค์ที่แปดซึ่งยืนอยู่ด้านข้างกระพริบตา
การขโมยโสมนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ปัญหาที่แท้จริงคือจะลักลอบนำมันออกจากวังได้อย่างไร
ยามที่เฝ้าประตูพระราชวังไม่ได้มีไว้แค่แสดงเท่านั้น ตามระเบียบแล้ว ผู้ที่เข้าหรือออกจากพระราชวังทุกคนจะต้องถูกตรวจสอบว่าพกพาสิ่งของต้องห้ามหรือไม่
มีช่องทางลักลอบขนสินค้าลับซ่อนอยู่ภายในพระราชวังแห่งนี้หรือเปล่า?!
นั่นอาจใช้ลักลอบขนโสม และอาจลักลอบขนสิ่งอื่นๆ ได้เช่นกัน…
เจ้าชายองค์ที่ห้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย เขากังวลว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะป่วยหนักต่างหาก
ตำราของชาวฮั่นกล่าวว่า ผู้ที่ถูกประณามโดยคนนับพันจะตายโดยไม่เจ็บป่วย
การสืบสวนขององค์ชายเก้าเกี่ยวกับโกดังเก็บชาในครั้งนี้ ได้พัวพันกับบริษัทอย่างน้อยหลายสิบแห่ง
แม้ว่าเราจะไม่ต้องกังวลเรื่องตัวตนของพวกเขามากนัก แต่การป้องกันตัวจากเหล่าร้ายนั้นเป็นเรื่องยาก
เจ้าชายองค์ที่ห้าค่อนข้างกังวลว่าน้องชายของตนจะประสบความพ่ายแพ้
เขาอยากไปเยี่ยมองค์ชายเก้า แต่ไม่สามารถปลีกตัวได้ในเช้าวันนั้น ทันใดนั้นเอง เสมียนคนหนึ่งก็นำข้อสอบมาให้ องค์ชายห้าแบ่งข้อสอบออกเป็นสามส่วน แล้ววางไว้ตรงหน้าเหล่าองค์ชาย พร้อมกับเร่งเร้าว่า “รีบลงมือทำ รีบลงมือทำ…”
เจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่เจ็ด และเจ้าชายองค์ที่แปด ต่างพูดไม่ออกเมื่อเห็นเขาแบ่งครอบครัวออกเป็นสามส่วนอย่างมีความสุข
เจ้าชายองค์ที่สามเยาะเย้ยว่า “เจ้ายังคิดจะทำอาหารอีกหรือ? อากาศหนาวแล้ว อาหารที่เอามาจากข้างนอกคงจะอุ่นไปหมดแล้ว!”
องค์ชายห้าตอบอย่างใจกว้างว่า “ได้เลย ข้าจะจัดการเอง! แทนที่จะสั่งจากข้างนอก ข้าจะส่งเงินยี่สิบตำลึงไปที่ครัววังเฉียนชิง สำหรับมื้อกลางวัน นอกเหนือจากอาหารปกติแล้ว ข้าจะเพิ่มอาหารใหม่สี่อย่างทุกวัน โดยแต่ละมื้อราคาสองตำลึง…”
ในที่สุดองค์ชายสามก็พอใจและมองดูข้อสอบ…
*
ถนนหลวงจากเมืองหลวงไปยังสุสานเซียวหลิงได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว
รถไฟไม่รู้สึกสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย
ในช่วงวันที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว เจ้าชายที่เดินทางด้วยกันมักจะนั่งรถม้าเสมอ
รถม้าทั้งหมดได้รับการซ่อมแซมโดยกรมพระราชวัง โดยมีการติดตั้งเตาถ่านและท่อน้ำร้อนเพิ่มเติม พร้อมทั้งติดตั้งท่อน้ำไว้รอบๆ หลังคารถม้า
ภายในตู้โดยสารอบอุ่นมาก และมีแผ่นให้ความอบอุ่นเท้าอยู่ข้างใต้ คล้ายกับพรมปูพื้น
องค์ชายสิบสี่ไม่ยอมอยู่ลำพัง ดังนั้นเมื่อเสด็จออกจากประตูเสินอู่ พระองค์จึงเสด็จขึ้นรถม้าขององค์ชายสิบสาม
“พี่ชายคนที่สิบสาม รีบเล่าให้ฟังซิว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้นบ้าง? เมื่อวานพ่อออกไปจากประตูเฉียนชิง…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ตรัสถามด้วยเสียงเบา
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้คนรอบตัวเขาต่างก็เข้ามาและจากไป และเขาไม่ได้ติดต่อกับใครหลายคนเลย
เมื่อวานนี้องค์ชายสิบสามทรงใช้เวลาทั้งวันอยู่ที่กระทรวงรายได้ เมื่อเสด็จกลับที่ประทับ พระองค์ทรงทราบเพียงว่าดูเหมือนจะมีปัญหาเกิดขึ้นกับโกดังเก็บชา ชาที่ควรจะมารับเมื่อวานนี้จะต้องเลื่อนไปรับในอีกไม่กี่วัน พระองค์ไม่ทรงทราบรายละเอียดอื่นใด
เขาพูดว่า “คุณไปเยี่ยมพี่ชายคนที่เก้าไม่ใช่เหรอ คุณบอกว่าเขาเป็นหวัดไม่ใช่เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงแสดงความไม่เชื่อ โดยตรัสว่า “การเป็นหวัดนี่มันป่วยอะไรกัน? ไม่น่าจะถึงขนาดที่พระบิดาข่านต้องทรงวุ่นวายขนาดนี้เลย เจ้าชายรัชทายาทก็ไม่ได้ทรงประชวรเสียหน่อย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็รู้สึกว่ามันดูเกินจริงไปหน่อย และเตือนเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ว่า “อย่าถามอีกเลย มันเป็นเรื่องต้องห้าม…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เม้มริมฝีปาก ดวงตาแสดงออกถึงสีหน้าซับซ้อน
เขาไม่เคยตระหนักถึงความสำคัญของผู้สูงอายุรอบตัวเขาเลย จนกระทั่งปีที่ผ่านมา เมื่อเขารู้สึกเหมือนตัวเองหูหนวกและตาบอด ตอนนั้นเองเขาจึงเข้าใจว่าการอยู่ในวังโดยปราศจากดวงตาและหูนั้นสร้างความลำบากเพียงใด…
ตรงกลางขบวนแห่มีเกี้ยวขนาดเล็กที่ประดิษฐานจักรพรรดิคังซีอยู่
ถึงแม้จะเรียกว่ารถม้าขนาดเล็ก แต่จริงๆ แล้วมันค่อนข้างใหญ่ทีเดียว เพราะใช้ม้าถึงสี่ตัวลาก
รถม้าคันนั้นยาว 16 ฟุต กว้าง 8 ฟุต 3.5 นิ้ว และสูงเกือบ 10 ฟุต
นอกจากเหลียงจิ่วกงผู้รับใช้จักรพรรดิแล้ว ยังมีเว่ยจูอีกด้วย
อนุสรณ์สถานต่างๆ ที่จักรพรรดิคังซีจะเสด็จพระราชดำเนินไปตรวจตราในวันนั้น ตั้งอยู่ข้างๆ พระองค์
เว่ยจูคุกเข่าลงข้างๆ เขา ถือแท่นฝนหมึกของจักรพรรดิและบดมัน
หลังจากอ่านบันทึกทั้งหกฉบับที่จักรพรรดิคังซีส่งมาแล้ว พระองค์ก็ทรงหยิบบันทึกลับจากเจียงหนานขึ้นมา
ข้อความนี้ส่งมาจากเฉาหยิน
ตลอดปีที่ผ่านมา เฉาหยินใช้ข้ออ้างว่าสมาชิกในครอบครัวผู้สูงอายุต้องการโสม เพื่อติดต่อพ่อค้าหลายรายในเจียงหนาน และซื้อโสมเกรดสามจำนวนแปดออนซ์ และโสมเกรดสองจำนวนสามออนซ์ ซึ่งทั้งหมดเป็นโสมที่ปลูกใหม่ในปีนี้
เท่าที่ทราบมาจนถึงตอนนี้ โสมดังกล่าวมาจากเมืองหลวงและถูกขายเป็นการส่วนตัวในเจียงหนาน แต่เราไม่รู้ว่ามาจากบริษัทใด
จักรพรรดิคังซีทรงเยาะเย้ยพลางตรัสว่า ไม่ว่าจะเป็นตระกูลไหนก็ตาม พวกเขาทั้งหมดล้วนแอบเก็บโสมกันอยู่ดี
เมื่อสองปีก่อน เขาได้ออกคำสั่งให้เจ้าชายและขุนนางแห่งแปดกองธงหยุดเก็บโสม
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา การเก็บเกี่ยวโสมสามารถทำได้เฉพาะโดยรัฐบาลที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น การเก็บเกี่ยวโดยเอกชนถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย
แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?
เขาอดทนต่อความไม่พอใจของเหล่าเจ้าชายและขุนนางในราชสำนัก แต่สิ่งนี้กลับเป็นประโยชน์ต่อข้าราชการทุจริตในสำนักพระราชวังและสำนักโสม
ในเมืองหลวงซึ่งมีข้อมูลให้ค้นหาได้ง่าย ไม่มีใครจะขายโสมเกรดสามขึ้นไปนอกเมืองอย่างแน่นอน
เมื่อขนส่งไปยังเจียงหนานแล้ว ราคาจะสูงขึ้นอย่างแน่นอน
จักรพรรดิคังซีทรงตอบจดหมายของเฉาหยิน โดยทรงสั่งให้ตรวจสอบข้าราชการทั้งหมดจากสำนักพระราชวังในเขตเจียงหนาน และตรวจสอบว่าข้าราชการกองธงคนใดมีญาติหรือเพื่อนอยู่ในสำนักพระราชวังหรือไม่
หลังจากที่คังซีเขียนเสร็จ เขาก็นึกถึงคฤหาสน์ขององค์ชายอัน
เมื่อสองปีก่อน ตอนที่คดีโสมของตระกูลกัวลั่วลั่วถูกเปิดเผย สมาชิกจากคฤหาสน์อันจุนก็ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิคังซีไม่ได้ลงโทษบุคคลนั้น เนื่องจากบุคคลนั้นอยู่ภายใต้เขตอำนาจของพระพันปีหลวง
พระสนมเอกแห่งวังเจ้าชายอันมีความขัดแย้งกับเจ้าชายอันและพระมารดา
ภรรยาของเจ้าชายอันโปรดปรานองค์รัชทายาท และทุกปีในวันคล้ายวันเกิดและช่วงเทศกาลตรุษจีน นางจะเตรียมของขวัญมากมายถวายแด่พระองค์
เจ้าชายอันอาจดูเหมือนเป็นกลาง แต่โดยปกติแล้วพระองค์จะโปรดปรานองค์ชายแปด และสนิทสนมกับองค์ชายหนึ่งมากกว่า
ใช่พระสนมเอกแห่งวังเจ้าชายอันที่เข้ามาแทรกแซงการค้าโสมหรือเปล่า?
เงินจำนวนนั้นถูกมอบให้แก่พระราชวังหยูฉิงอย่างลับๆ หรือไม่?
สิ่งของทั้งหมดที่เจ้าชายรัชทายาททรงใช้ มาจากสำนักพระราชวัง ดังนั้นพระองค์จะต้องการเงินไปทำอะไร?
จักรพรรดิคังซีหลับตาครุ่นคิดถึงประวัติศาสตร์ เพื่อทำความเข้าใจถึงการขึ้นและลงของราชวงศ์ และความโหดร้ายของการสืบทอดอำนาจจักรพรรดิ…
*
ที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เมื่อคืนนี้ ข้าได้ดื่มน้ำสมุนไพรขมๆ นอกจากสมุนไพรที่ช่วยระบายความร้อนและลดความร้อนภายในแล้ว ยังมีสมุนไพรที่ช่วยให้หลับสบายด้วย องค์ชายเก้าจึงหลับไปจนกระทั่งตื่นเองตามธรรมชาติ
เมื่อวานฉันรู้สึกหนักไปทั้งตัว แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเบาขึ้นมาทันที
จมูกของฉันซึ่งก่อนหน้านี้คัดเล็กน้อย ตอนนี้กลับมาเป็นปกติแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระพริบตา แสดงว่าเขาไม่ป่วยใช่ไหม?
มิเช่นนั้นแล้ว คุณจะรู้สึกสบายดีได้อย่างไรหลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่?
ซูซูกำลังคุยกับเสี่ยวชุนอยู่ในห้องทางฝั่งตะวันออก
เสี่ยวชุนคลอดลูกสาวหลังเทศกาลแข่งเรือมังกร ตอนนี้ลูกสาวอายุหกเดือนแล้ว เธอจึงกลับไปทำงาน
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอเป็นลูกสะใภ้ จึงไม่เหมาะสมที่เธอจะรับใช้ในบ้านหลักและดูแลความต้องการในชีวิตประจำวัน ดังนั้นเธอจึงถูกย้ายไปประจำตำแหน่งอื่น
ตอนนั้นเอง คุณยายซิงเริ่มแก่ตัวลงและปวดหลังปวดขา จึงลาออกจากงานและกลับมาดูแลหลานสาว
เสี่ยวชุนกลับไปยังที่ประทับขององค์ชายและรับหน้าที่ส่งของขวัญต่อจากแม่สามี
ควรเริ่มส่งของขวัญปีใหม่ตั้งแต่ต้นเดือนธันวาคม ขณะนี้กำลังจัดทำรายการของขวัญอยู่
เราสามารถปรับเปลี่ยนได้โดยอิงจากข้อมูลจากปีที่แล้วและปีก่อนหน้านั้น
หากไม่นับสถานที่อื่นๆ เพียงแค่พิจารณาว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายคังและคฤหาสน์ของเจ้าชายซุนเฉิงมีเจ้าภาพเป็นเพศหญิง รายการของขวัญจึงถูกปรับเปลี่ยนเล็กน้อย
นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยสำหรับเจ้าหน้าที่และข้าราชการในที่ประทับของเจ้าชายด้วย
หลังจากที่นายหญิงและคนรับใช้พูดคุยกันเสร็จ เซียวชุนก็กล่าวว่า “นายหญิง เมื่อวานนายหญิงเฉามาที่บ้านของข้าและถามถึงคนรับใช้ในคฤหาสน์…”
คุณยายเฉา ภรรยาคนที่สองของเฉาซุน เป็นลูกสาวคนโตของซุนเหวินเฉิง ข้าหลวงสิ่งทอแห่งหางโจว
ชูชูถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมเธอถึงคิดจะถามแบบนั้นล่ะ?”
ตระกูลซุนสืบเชื้อสายมาจากชนชั้นทาสชาวจีนฮั่นในราชสำนัก อย่างไรก็ตาม ด้วยการมีอยู่ของมาดามซุน ทำให้ตระกูลซุนมีฐานะสูงขึ้น แม้จะไม่โดดเด่นเท่าตระกูลเฉา แต่ก็ยังเป็นตระกูลชนชั้นกลาง ลูกสาวของตระกูลซุนได้รับการเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมเหมือนคุณหนู และไม่ได้มีส่วนร่วมในการคัดเลือกสนมในราชสำนัก…