by 
ชิงหนิงทำงานล่วงเวลาสองวันติดกันและเกือบจะอดนอนสองคืนรวด ทำให้เจียงเฉินเกือบจะโมโหอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็วาดภาพเสร็จก่อนไปทำงานในวันจันทร์
เช้าวันจันทร์ หลังจากมาถึงที่ทำงาน เกาฟานดูภาพวาดก่อนเป็นอันดับแรก และชื่นชมชิงหนิงมากยิ่งขึ้นไปอีก “คุณทำแบบร่างเสร็จได้ภายในเวลาแค่สองวัน ชิงหนิง คุณเก่งกว่าผมอีก!”
ชิงหนิงชี้ไปที่ดวงตาที่แดงก่ำของเธอแล้วถอนหายใจเบาๆ “นี่มันคงไม่เสร็จภายในสองวันหรอก ฉันทำมันจนถึงตีสี่เมื่อคืนนี้”
ฉันนอนหลับไปแค่สามชั่วโมงก่อนรุ่งสาง
เจียงเฉินอยากโทรหาเป่ยฉีและเข้าซื้อกิจการบริษัทสถาปัตยกรรมหมิงจูโดยตรง แต่เธอต้องเกลี้ยกล่อมเขาอยู่นานกว่าจะห้ามได้
พอมาคิดดูตอนนี้ ก็ยังขำอยู่เลย
เกาฟานเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างมีความหมาย “ที่จริงแล้ว ถ้าผู้หญิงคนไหนมีแฟนแบบนั้น เธอก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอะไรมากเลย”
ชิงหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นลักยิ้มน่ารักขณะยิ้มพลางกล่าวว่า “ทุกคนจำเป็นต้องมีอุดมคติและเป้าหมายในอาชีพการงานของตนเอง ความรักไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง”
เกาฟานชื่นชมในความรอบคอบของเธอและยื่นแบบแปลนให้เธอ “ฉันคิดว่ามันใช้ได้นะ ให้คนจากเซนเหอตรวจสอบดูก่อน แม้ว่าจะไม่ผ่าน ก็คงไม่ต้องแก้ไขอะไรมาก”
ชิงหนิงถอนหายใจโล่งอก “งั้นฉันจะกลับไปก่อน แก้ไขรายละเอียดบางอย่าง แล้วรอคนของเซ็นเหอมาถึง”
เธอรับแบบแปลนกลับไป และครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้ช่วยของชางเหม่ยเซียนก็ประกาศการประชุมตอนเช้าและขอให้ชิงหนิงนำแบบแปลนของเซินเหอมาด้วย
ชิงหนิงตรวจสอบรายละเอียดอีกครั้ง และหลี่เจียก็เดินมาเสิร์ฟกาแฟให้เธอพร้อมกับบ่นพึมพำ
“เมื่อคืนนี้ ฉันกับซางหมิงดูหนังรอบดึกด้วยกัน แล้วก็กินของว่างกันจนดึกมาก กลับบ้านกันเกือบตี 3 เลย ฉันง่วงมากจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น ดูรอยคล้ำใต้ตาฉันสิ ฉันเหมือนแพนด้าในสวนสัตว์เลย”
ชิงหนิงมักได้ยินหลี่เจียพูดถึงซางหมิงแฟนหนุ่มของเธอ และหัวเราะพลางพูดว่า “ก็เพราะเขาช่วยฉันทำงานล่วงเวลาไง พวกเธอเลยต้องใช้เวลาเดทสุดสัปดาห์ไปกับเขา ฉันจะเลี้ยงข้าวเย็นเธอเองสุดสัปดาห์นี้ แล้วเธอก็ชวนแฟนมาด้วยก็ได้นะ”
“เยี่ยมเลย! เราเป็นเพื่อนสนิทกัน งั้นฉันควรแนะนำให้พวกเธอสองคนรู้จักกัน!” หลี่เจียกล่าว จากนั้นก็พูดติดตลกว่า “ที่จริงแล้ว ฉันกลัวว่าพอเราเจอกันแล้ว เขาจะเห็นว่าเธอสวยแล้วจะไม่ชอบฉันอีก!”
“งั้นเธอก็ควรเตะเขาซะ!” ชิงหนิงพูดอย่างเย้ยหยัน
หลี่เจียหัวเราะเสียงดัง
หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันเล็กน้อย หลี่เจียก็ดูร่าเริงขึ้นเล็กน้อยและกลับไปเตรียมเอกสารสำหรับการประชุมต่อ
ในการประชุมช่วงเช้ามีทั้ง Shang Meixian และ Gao Fan เข้าร่วม พร้อมกับนักออกแบบคนอื่นๆ อีกหลายคนที่กำลังทำงานในโครงการต่างๆ พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับความคืบหน้าและแผนงานสำหรับสัปดาห์ที่จะถึงนี้
ชางเหม่ยเซียนเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงไม่กี่วัน แต่เธอก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและคุ้นเคยกับนักออกแบบอาวุโสหลายคนแล้ว
เมื่อการประชุมใกล้จะจบลง จู่ๆ ซางเหม่ยเซียนก็เรียกชิงหนิงขึ้นมาถามว่า “ชิงหนิง เมื่อคุณเฉิงจากเซินเหอมาถึงในภายหลัง แบบแปลนมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?”
ชิงหนิงตอบว่า “ด้วยความทุ่มเทของทุกคน แบบแปลนได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว และจะนำเสนอให้ท่านประธานเฉิงพิจารณาค่ะ”
ซ่างเหม่ยเซียนยิ้มอย่างอบอุ่น “ชิงหนิงนั้นเก่งกาจและมีพรสวรรค์อย่างแท้จริง พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจว่าจะรับข้อเสนอของประธานเฉิงหรือไม่ แต่ชิงหนิง คุณทำให้ฉันมั่นใจ การมีนักออกแบบอย่างคุณถือเป็นพรสำหรับหมิงจูของเราทั้งหมด!”
ซางเหม่ยเซียนกล่าวชมชิงหนิงอย่างมากต่อหน้าทุกคน และคนอื่นๆ ก็เห็นด้วยเช่นกัน โดยกล่าวชมชิงหนิงในทำนองเดียวกัน
เกาฟานฟังอยู่ด้านข้าง เหลือบมองซางเหม่ยเซียนโดยไม่เอ่ยคำใดๆ
ชิงหนิงนิ่งเงียบ แสดงสีหน้าอ่อนน้อมถ่อมตน
น้ำเสียงของชางเหม่ยเซียนเริ่มเป็นมิตรมากขึ้น “ชิงหนิง ขอฉันดูแบบร่างการออกแบบของคุณหน่อยสิ”
ชิงหนิงได้ส่งมอบแบบแปลนให้
ชางเหม่ยเซียนพลิกหน้ากระดาษทีละหน้า รอยยิ้มของเธอจางหายไปก่อน จากนั้นเธอก็ขมวดคิ้ว และสีหน้าของเธอก็มืดมนลงเรื่อยๆ
คนอื่นๆ ที่เฝ้ามองสถานการณ์อยู่ก็ค่อยๆ เงียบลง
ไม่นานนัก ซางเหม่ยเซียนก็วางแบบแปลนลงบนโต๊ะอย่างแรงและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ชิงหนิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างมาก!”
ชิงหนิงดูประหลาดใจ “ผู้กำกับชางไม่พอใจเหรอ?”
ซางเหม่ยเซียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ฉันรู้ว่าสองวันเป็นเวลาที่จำกัดมาก ดังนั้นฉันจึงขอให้หลี่เจียและถงไห่ช่วยคุณโดยเฉพาะ แต่สิ่งที่คุณส่งมาให้ฉันคือภาพวาดที่ห่วยแตกไร้รสนิยม ถ้าธรรมดาขนาดนี้ ทำไมเซ็นเหอถึงมาขอความช่วยเหลือจากเราล่ะ”
“ถ้าคุณทำไม่ได้ คุณน่าจะบอกฉันตั้งแต่ตอนนั้น แทนที่จะสัญญาว่าจะทำ แล้วก็ทำแบบขอไปทีแบบนี้”
“ฉันจะส่งแบบแปลนพวกนี้ให้เซ็นเหอได้ยังไง? ชื่อเสียงของตระกูลหมิงจูจะเสียหายยับเยินแน่!”
“คุณทำลายความคาดหวังและความเคารพที่ฉันมีต่อคุณไปอย่างสิ้นเชิง!”
ซางเหม่ยเซียนตำหนิชิงหนิง ขณะที่คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง กลั้นหายใจ และมองหน้ากันด้วยสีหน้าต่างๆ กันไป
ชิงหนิงรู้สึกอับอายอย่างมากกับคำตำหนิ ใบหน้าของเธอแดงก่ำแล้วก็ซีดลง เธอขอโทษด้วยเสียงเบา “ขอโทษนะคะ ภาพวาดของฉันอาจไม่ถูกใจผู้อำนวยการชาง แต่ฉันไม่ได้ทำแบบขอไปทีแน่นอน ฉันตั้งใจออกแบบมาก ๆ ค่ะ”
ซ่างเหม่ยเซียนเยาะเย้ยว่า “เจ้ากำลังบอกว่าข้าทำผิดต่อเจ้า หรือข้าจงใจทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับเจ้าใช่หรือไม่?”
เกาฟานที่เฝ้ามองอยู่ข้างสนามทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงพูดขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ผู้กำกับชาง!”
“ก่อนอื่นเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะเขียนแบบแปลนอาคารให้เสร็จภายในสองวัน คุณตกลงตามคำขอของเซนเหอทั้งๆ ที่สถานการณ์ไม่เป็นเช่นนั้น ชิงหนิงเพื่อรักษาหน้าคุณต่อหน้าลูกค้า จึงไม่เถียงคุณและทำงานล่วงเวลาทั้งวันทั้งคืนเพื่อส่งแบบแปลนให้คุณในวันนี้ ดูตาเธอสิ! ถึงแม้คุณจะมองไม่เห็นความพยายามของเธอ คุณก็ไม่ควรบอกว่าเธอทำไปอย่างขอไปที เพราะเธอทุ่มเทสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่”
“ประการที่สอง ผมได้ตรวจสอบแบบร่างเมื่อเช้านี้แล้ว และทัศนคติของผมแตกต่างจากผู้อำนวยการชางอย่างสิ้นเชิง ผมชื่นชมการออกแบบที่สร้างสรรค์หลายอย่างในชิงหนิงด้วยซ้ำ การที่สามารถสร้างแบบร่างเช่นนี้ได้ภายในเวลาเพียงสองวัน ชิงหนิงทำได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“แน่นอน ทุกคนมีรสนิยมด้านสุนทรียศาสตร์ที่แตกต่างกัน ผู้กำกับชางเพิ่งกลับมาจากสหรัฐอเมริกา มุมมองและประสบการณ์ของเราแตกต่างกัน ดังนั้นความแตกต่างจึงเป็นเรื่องที่คาดหวังได้ นอกจากนี้ นี่เป็นเพียงร่างแรก หากคุณไม่พอใจ คุณสามารถปฏิเสธได้ ไม่จำเป็นต้องโจมตีชิงหนิงเป็นการส่วนตัวหรือปฏิเสธเธอในฐานะบุคคล เราทุกคนเป็นนักออกแบบ และร่างแรกก็เป็นเรื่องปกติที่สุด การที่คุณทำร้ายนักออกแบบที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งและทุ่มเทให้กับบริษัทแบบนี้ มันเกินไปหน่อยไหม?”
เกาฟานพูดความจริงด้วยเหตุผลและหลักฐาน แต่ไม่มีใครกล้าเห็นด้วยกับเขาและออกมาปกป้องชิงหนิง
ซ่างเหม่ยเซียนยังคงสงบและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและรวดเร็วว่า “ขอโทษด้วย ประสิทธิภาพในการทำงานของฉันนั้นเข้มงวดและมีประสิทธิภาพมาก ถ้าทำไม่ได้ก็อย่ารับปาก ถ้ารับปากก็ต้องทำให้สมบูรณ์แบบ ฉันเป็นกลาง ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว ถ้าทำได้ดีฉันก็จะชม ถ้าทำไม่ได้ฉันก็จะพูดตรงๆ ฉันไม่คำนึงถึงความรู้สึกของใคร นี่คือสไตล์การทำงานของฉัน และฉันหวังว่าทุกคนจะปรับตัวให้เข้ากับมันได้โดยเร็วที่สุด!”
ก่อนที่เกาฟานจะทันได้พูดอะไร ชิงหนิงก็รีบพูดขึ้นทันทีว่า “แบบร่างของฉันไม่เป็นที่พอใจของผู้อำนวยการชาง เพราะมันไม่ดีพอ ฉันจะกลับไปแก้ไขใหม่ทันที”
“คนของเซ็นเหอจะมาถึงในไม่ช้าแล้ว จะแก้ไขใหม่ตอนนี้ยังทันไหม?” ชางเหม่ยเซียนพูดอย่างเย็นชา “ยิ่งกว่านั้น นี่ไม่ใช่เรื่องของการแก้ไขใหม่ ฉันเห็นข้อบกพร่องในแบบร่างของคุณแล้ว คุณมีไอเดีย แต่ไอเดียเหล่านั้นใช้การไม่ได้ และยังขาดคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของนักออกแบบอีกด้วย!”
ใบหน้าของเกาฟานซีดเผือดด้วยความโกรธ “ผู้อำนวยการชางใจร้ายเกินไปหรือเปล่า? ทุกคนต่างก็เห็นพรสวรรค์ด้านการออกแบบของชิงหนิงแล้ว ผลงานการออกแบบอาคารเจียงกรุ๊ป…”
“รองผู้อำนวยการเกา!” ซางเหม่ยเซียนขัดจังหวะเกาฟานโดยตรง