บทที่ 1502 การอภิปรายถึงข้อดี

“คิกคิก…”

บนลานสเก็ตน้ำแข็งในลานบ้าน เด็ก ๆ หลายคนกำลังสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ และเสียงหัวเราะของนิกู่จูก็ดังไปทั่วทั้งลาน

นั่งอยู่บนเลื่อนน้ำแข็งเล็กๆ ลุงคนหนึ่งจะลากมันไปสักพัก แล้วลุงอีกคนก็จะลากไปสักพัก

แม้แต่อัคดันซึ่งเดิมทีชอบความเงียบสงบ ก็ยังสนุกกับกิจกรรมนี้

เซียวฉีก็อยู่ที่นั่นด้วย โดยมีจูเหลียงนำทาง และเฝ้ามองหลานชายหลานสาวของเธอด้วยความสงสัย

แม้ว่าฉันจะเคยเจอเธอมาก่อน แต่ฉันจำเธอไม่ได้เลย ฉันหลงใหลในความร่าเริงสดใสของหลานสาวอย่างสิ้นเชิง

ฟู่ซง ชายผู้ไว้ใจได้ ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับถือนาฬิกาพก เมื่อเห็นว่าเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว เขาจึงเตือนฉีซีว่า “พ่อครับ ใกล้ถึงเวลาแล้ว…”

เนื่องจากอากาศหนาว เด็กๆ ไม่ควรอยู่ข้างนอกนานเกินไป จุ่ยหลัวจึงแนะนำว่าไม่ควรอยู่ข้างนอกเกิน 15 นาที

บัดนี้ เวลานั้นมาถึงแล้ว

แม้ว่าเด็กๆ จะสนุกสนานกันมาก แต่ฉีซีรู้ว่าอะไรสำคัญกว่า จึงบอกให้ลูกชายลากเลื่อนน้ำแข็งขนาดเล็กออกจากลานน้ำแข็ง

เฟิงเซิงและอักดันเป็นเด็กที่เชื่อฟังทั้งคู่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากจากไป แต่ก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก

นิกูจูตะโกนใส่องค์ชายเก้าว่า “ท่านพ่อ ท่านพ่อ ปิงปิง…”

เจ้าชายองค์ที่เก้าอุ้มเธอขึ้นแล้วพูดว่า “ไปหาแม่ของเจ้ากันเถอะ แม่กำลังรอเจ้าอยู่”

นิกูจูเชื่อฟังทันที โบกแขนเล็กๆ และเร่งเร้าว่า “เร็วเข้า เร็วเข้า…”

เมื่อเฟิงเซิงและอักดันได้ยินคำว่า “เอเน่” พวกเขาก็หันไปมองหาผู้คนรอบๆ เช่นกัน

ฟู่ซงอุ้มอักดัน ฉีซีอุ้มเฟิงเซิง และจูเหลียงอุ้มเสี่ยวฉี กลุ่มคนเหล่านั้นเดินออกจากลานบ้านอย่างยิ่งใหญ่

นางสนมคนที่สามและสี่ไม่สามารถมีบุตรได้ จึงได้แต่เฝ้าอยู่ใกล้ชิดกับเจ้าชายองค์ที่เก้า

“พี่เขย ฉันมาแล้ว…” นางสนมกล่าว

เสี่ยวซื่อกล่าวว่า “ใช่ งั้นเราสลับมือกันเถอะ…”

เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกว่าหญิงสาวร่างอวบอ้วนนั้นหนักเกินไป จึงทรงส่งตัวนางให้แก่นายหญิง

เซียวซานอายุสิบห้าปีและสูงแล้ว เธอโยนนิกู่จู (ลูกปัดชนิดหนึ่ง) ไปมา แล้วยกมันขึ้นสูงบนไหล่ขวาของเธอ

“ขำ…”

นิกูจูไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เธอดูสวยงามอย่างเหลือเชื่อ

ภายในห้องโถงใหญ่ แม่และลูกสาวได้สนทนากันเป็นการส่วนตัวเสร็จสิ้นแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงที่ประตู แม่และลูกสาวก็รู้ว่าเด็กๆ กลับมาแล้ว และใบหน้าของจือหลัวก็ฉายรอยยิ้มออกมาทันที

อาหารมื้อค่ำของครอบครัวครั้งนี้ขาดไปแค่เสี่ยวหลิวคนเดียวเท่านั้น

แม้ว่าตอนนี้จะมีลูกคนที่เจ็ดแล้ว แต่ลูกคนที่หกก็ยังค่อนข้างโตอยู่ จูเหลียงยังคงเป็นห่วงน้องชายของเธอมาก และถามองค์ชายเก้าว่า “พี่เขย ฝ่าบาทยังจะเสด็จไปสวนฉางชุนอีกหรือ ลูกคนที่หกและคนอื่นๆ จะเสด็จไปด้วยหรือไม่ ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าห้องในสวนฉางชุนไม่ค่อยอบอุ่นเหมือนในพระราชวัง”

เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าจะไปในช่วงครึ่งหลังของเดือนนี้ แต่จะกลับมาในเดือนหน้า ดังนั้นก็ประมาณครึ่งเดือน สำนักพระราชวังไม่ควรเคลื่อนไหวใดๆ”

จูเหลียงคิดว่าเหล่าเจ้าชายจะเริ่มรับใช้ชาติเมื่ออายุสิบหกปี จึงคำนวณในใจว่าเจ้าชายองค์ที่สิบห้าจะมีอายุเท่าไร ปรากฏว่าเขาจะเริ่มรับใช้ชาติในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซีปีที่สี่สิบเจ็ด และเจ้าชายองค์ที่หกจะต้องรับใช้เป็นอาจารย์สอนหนังสืออีกเจ็ดปี

โชคดีที่ฉันมีเพื่อนที่คุ้นเคยอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นฉันคงกังวลมากแน่ๆ

เมื่อเห็นทุกคนมารวมตัวกันอยู่รอบๆ เฟิงเซิงและพี่น้องทั้งสองของเขา ชูชูจึงโอบกอดเสี่ยวฉีไว้ในอ้อมแขน

เขาเป็นเด็กที่มีอารมณ์ดี และไม่มีนิสัยชอบแย่งชิงความสนใจเหมือนเด็กทั่วไป

ชูชูไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับน้องชายคนนี้มากนัก ดังนั้นความสัมพันธ์จึงไม่ลึกซึ้งเท่ากับพี่ชายคนอื่นๆ แต่เธอก็ยังคิดว่าเขาน่ารักมาก

ลักษณะนิสัยของเด็กสามารถตัดสินได้ตั้งแต่อายุสามขวบ

น้องชายคนนี้ อาจเป็นเพราะได้รับการเลี้ยงดูจากพี่ชาย จึงมีนิสัยฉลาด ซื่อตรง อารมณ์ดี และใจดีต่อผู้อื่น

แบบนี้ก็โอเคแล้ว

เธอไม่อยากมีน้องชายเหมือนเจ้าชายองค์ที่สิบสี่

ก่อนหน้านี้เธอเคยกังวลว่าลูกชายคนเล็กจะถูกตามใจจนเสียคน แต่เมื่อเห็นฉีซีสั่งให้จูเหลียงดูแลและเลี้ยงดูลูกคนเล็ก เธอก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างกลัวความแก่ และเมื่อแก่แล้วก็ยิ่งกลัวความตาย

อัมมาและเอเนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นในเรื่องนี้

วันเวลาที่สมาชิกในครอบครัวได้กลับมาอยู่ด้วยกันนั้นผ่านไปเร็วเหลือเกิน

เวลาในตอนเช้าผ่านไปราวกับพริบตาเดียว

หลังอาหารกลางวัน ชูชูขึ้นรถม้าด้วยท่าทีที่ค่อนข้างเศร้าหมอง

เด็กๆ นั่งรถมากับพี่เลี้ยง

ฟู่ซงและจูเหลียงได้ติดตามองครักษ์และทหารขององค์ชายไปคุ้มกันครอบครัวของพระองค์กลับมา

หลังจากพาเด็กๆ ไปที่หอนิงอันและห้องด้านหลังแล้ว ทั้งคู่ก็กลับไปยังห้องหลัก

อาจเป็นเพราะเธอพูดคุยมานานมากแล้วที่ทำเนียบผู้ว่าการ ชูชูจึงไม่อยากพูดอะไรอีกแล้วในตอนนี้

เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วนอนเหยียดตัวอย่างเกียจคร้านบนเตียงอิฐอุ่น (kang)

เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบกล่องเล็กๆ มาอย่างลึกลับแล้วถามว่า “นี่อะไรน่ะ?”

ชูชูถามว่า “นอกจากผ้าไหมสีทองแล้ว ท่านอาจารย์ได้เตรียมอะไรอย่างอื่นไว้อีกไหมคะ?”

เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า เปิดกล่องออก เผยให้เห็นแหวนทองคำประดับเพชรสีชมพู หน้าแหวนมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสง

ใครบ้างไม่หลงรักเพชร?

แม้ว่าเทคนิคการเจียระไนเพชรในปัจจุบันจะไม่ได้ล้ำหน้าเท่ากับในยุคหลังๆ แต่เพชรเม็ดนี้ก็ยังคงเป็นเพชรสีชมพูอ่อน และถูกนำมาประดับไว้ในแหวน!

ชูชูอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา มองไปที่องค์ชายเก้าแล้วถามว่า “ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าวันนี้เป็นวันอะไร?”

เจ้าชายองค์ที่เก้าจับมือเธอ ดวงตาเป็นประกาย และกล่าวว่า “ในวันที่พรต่างๆ หลั่งไหลลงมา เธอจะเป็นพรของข้า”

ชูชูยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าจะพูดถึงวันเกิด วันนี้ฉันอายุสิบแปดแล้ว”

นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับผู้ใหญ่ในรุ่นต่อๆ มา

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อนุญาตให้บรรยายส่วนต่างๆ ของร่างกายตั้งแต่คอลงไปได้แล้ว

เมื่อคิดว่าตัวเองเป็นแม่แล้ว เธอก็ยังพยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าชายองค์ที่เก้าซึ่งเหมือนเด็กโตอยู่ดี

ชูชูรู้สึกสงสารตัวเอง

แน่นอนว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น เมื่อได้ยินว่า “สิบแปด” พระองค์จึงตรัสว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ เราจะนับจากวันเกิด ฉันได้ยินมาว่าทางภาคใต้มีวิธีนับอีกแบบหนึ่ง ที่วันเกิดของเด็กเล็กๆ จะนับได้สองปี ดังนั้นเจ้าจึงอายุเพียงสิบเจ็ด…”

พระราชสวามีทรงปรารถนาที่จะเป็นเด็กและไม่ต้องการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ จะทำอย่างไรได้บ้าง?

ตามใจพวกเขาเลย!

ชูชูยื่นนิ้วนางข้างขวาให้องค์ชายเก้าสวมแหวนให้ จากนั้นเธอก็โน้มตัวลงไปกัดคางขององค์ชายเก้าเบาๆ พร้อมกระซิบว่า “วันนี้เรามาเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ด้วยกันเถอะ…”

*

ความรู้ของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงคืนเดียว

เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกว่าพระมเหสีของพระองค์เริ่มเอาแต่ใจมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่ไม่ใช่การแย่งความรักจากเด็กหรอกหรือ?

เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงคิดว่าในอนาคตพระองค์น่าจะเสด็จเยือนทำเนียบผู้ว่าการบ่อยขึ้น

เมื่อเห็นว่าพ่อตาและแม่ยาย “เริ่มหมดความโปรดปราน” ภรรยาจึงเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าไปกอดเขา

ฮ่า

เมื่อมองในกระจก เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเสื้อผ้าชุดใหม่ของตน ซึ่งยังคงเป็นสีเดียวกับเสื้อผ้าของพระชายา คือสีแดงเมเปิล

เมื่อมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าสดใส

เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงอารมณ์ดีมาก

เมื่อเขาขึ้นไปบนรถม้าแล้ว รถม้าก็หยุดลงขณะที่แล่นผ่านประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่สี่

เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นผู้ที่กำลังตามหาเขาอยู่

เจ้าชายองค์ที่สี่ขึ้นไปบนรถม้าและสังเกตเห็นว่าฉลองพระองค์ของเจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

องค์ชายเก้าตรัสถามด้วยความสงสัยว่า “ปกติท่านไม่ไปที่ศาลเจ้าตอนเช้าตรู่หรือครับ? กำลังรอน้องชายอยู่หรือครับ?”

เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “คฤหาสน์ดยุคนิโอฮูรูคงจะไม่มีงานเลี้ยง”

แม้ว่าอลินกาและภรรยาจะเป็นคนบาปและถูกประหารชีวิตไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นลุงและป้าของเชอร์กินอยู่ดี

เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ยว่า “ต่อให้เราจัดการอย่างไร เราก็ไม่ไปหรอก ใครจะไปสนใจครอบครัวของพวกเขากันล่ะ”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เจ้าชายองค์ที่สี่จึงแนะนำว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบ การตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลฝ่ายมารดาอย่างสิ้นเชิงนั้นไม่ดีนัก ท่านยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้”

เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนั้น และกล่าวว่า “ทำตามที่เจ้าชายองค์ที่สิบสั่งเถอะ เขาเป็นเจ้าชาย ทำไมต้องฟังคำสั่งของตระกูลนิโอฮูรูด้วยล่ะ”

องค์ชายสี่ตรัสด้วยเสียงเบาว่า “องค์ชายสิบแตกต่างจากท่านและข้า เขาไม่ควรใกล้ชิดกับตระกูลนิโอฮุรุมากเกินไป และก็ไม่ควรห่างไกลออกไปมากเกินไป…”

เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงพิโรธ แต่พระองค์ทรงทราบว่านี่คือสิ่งที่ถูกต้อง

เขากล่าวอยู่เสมอว่าบิดาของเขาจะมีอายุยืนยาว แต่ไม่มีใครสามารถทำนายได้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตาย ตระกูลนิโอฮูรูเป็นเสมือนเกราะป้องกันของเจ้าชายองค์ที่สิบ

เกราะนี้ไม่ได้ใช้แค่เพียงเมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังใช้เมื่อเผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารอีกด้วย

ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นนี้ทำให้พวกเขาทั้งเป็นที่หวาดกลัวและได้รับการปกป้อง

ดังนั้น หากเจ้าชายหนุ่มผู้เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางริเริ่มแสดงไมตรีจิตต่อเจ้าชายองค์ที่สิบ เจ้าชายองค์ที่สิบก็ควรตอบรับ

เขามองไปยังองค์ชายสี่ด้วยสายตาที่หนักอึ้ง

เมื่อเห็นความเศร้าของเขา เจ้าชายองค์ที่สี่จึงกล่าวว่า “เผื่อไว้ก่อน…”

เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อาจทนคิดถึง “ถ้าหากว่า” นั้นได้ จึงพึมพำว่า “พี่ชายองค์ที่สี่ ข้าไม่อยากได้ยิน ‘ถ้าหากว่า’ นั้น…”

หากเลือกได้ เขาอยากจะสนับสนุนเจ้าชายองค์โตมากกว่า

แต่เขารู้ว่าเจ้าชายองค์โตและเจ้าชายรัชทายาทเปรียบเสมือนหอกและโล่

หากมกุฎราชกุมารล้มลง เจ้าชายองค์แรกซึ่งเป็น “ผู้ยุยง” ให้มกุฎราชกุมารล้มลง ก็ต้องสละราชสมบัติด้วยเช่นกัน

เขาถอนหายใจอย่างหนัก แม้ว่าน้องชายคนที่สามของเขาจะได้ขึ้นครองราชย์ เขาก็ยังดีกว่าองค์รัชทายาทอยู่ดี

ถ้าเป็นน้องชายคนที่สี่ของฉัน ด้วยความกังวลระดับนั้น ฉันคงต้องไต่เต้าขึ้นไปถึงระดับลุงหวัง แล้วหลังจากนั้นก็คงต้องพึ่งพาหลานชายในการหาเลี้ยงชีพ…

ขอให้จักรพรรดิมีพระชนมายุยืนยาวถึงร้อยปี!

เมื่อมาถึงประตูซีฮวา องค์ชายสี่ทรงลงจากรถม้าและเปลี่ยนม้า

เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จเข้าพระราชวังด้วยท่าทีหงอยเหงา ความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้หายไปแล้ว

นี่คือหนึ่งในปัญหาของการเติบโตขึ้น

ทุกคนกลายเป็นคนผิวเผินไปหมดแล้ว แม้แต่คนที่ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ก็ต้องเผชิญหน้าด้วย

เมื่อเขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาก็เหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สิบสองที่กำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง

ที่จริงแล้ว สถานการณ์ของเจ้าชายองค์ที่สิบสองก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

คนอื่นมองไม่เห็นเขา และเขาก็ไม่มองคนอื่น ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เจ้าชายองค์ที่สิบสองสังเกตเห็นสายตาของเขา แต่ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง

น้องชายคนที่เก้าของฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในสำนักงานราชการ (ยาเมน) ในแต่ละวันอย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้นก็มีเสียงเอะอะโวยวายที่ประตู

เว่ยจูมาถึงแล้ว

“องค์ชายเก้า จักรพรรดิส่งสารมา…”

เจ้าชายองค์ที่เก้าค่อนข้างประหลาดใจ เขาจึงลุกขึ้นและเดินตามออกไปพลางกระซิบว่า “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่สำนักพระราชวังเลย…

งานศพของเจ้าชายเจี้ยนยังคงดำเนินอยู่ และเกาเหยียนจงกำลังดูแลจัดการโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ผิดพลาดเกิดขึ้น

เว่ยจูส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน… แม้แต่องค์ชายซูนูก็อยู่ที่นั่น…”

ราชสำนักตระกูลจักรวรรดิ?

ตอนนี้สามารถยกเลิกการห้ามเข้าประเทศของเหล่าซือได้หรือไม่?

เจ้าชายองค์ที่เก้าเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

อาหลิงอาผิดจริง และเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าองค์ชายสิบทำร้ายคนอื่น การถูกคุมขังของเขาน่าจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

เมื่อเข้าไปในศาลาอบอุ่นทิศตะวันตก องค์ชายเก้าก็เห็นองค์ชายซูนูประทับนั่งหันข้างฟังอย่างตั้งใจ

จากนั้นคังซีก็กล่าวกับเขาว่า “เราต้องให้เกียรติจางอิงบ้าง…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รู้สึกไม่แน่ใจ

จางอิงอายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าเธอเองก็ได้รับข่าวร้ายเช่นกัน?

ขณะที่องค์ชายเก้ากำลังเริ่มสงสัย คังซีก็หยุดพูด ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ ซูนู แล้วกล่าวว่า “ท่านก็นั่งลงด้วย พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องบุญกุศลของฟู่ซงอยู่…”