by 
ฉินผู้เฒ่ายกแก้วขึ้น “เจียงผู้เฒ่า ที่จริงแล้วแก้วนี้ควรจะยกให้ท่านมากกว่า อาเหิงเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลเราที่หาหนานหนานเจอ!”
เฒ่าเจียงกล่าวว่า “ดีแล้วที่เจ้ารู้ อย่ามาทำท่าทางแบบนั้นใส่ข้าอีกเลย อาเหิง!”
ท่านอาจารย์ฉินยังคงไม่เชื่อ “ถ้าเขากล้ารังแกหนานหนาน ข้าจะไม่เพียงแค่เมินเฉยต่อเขาเท่านั้น ข้าอาจจะตะโกนใส่เขาด้วยซ้ำ!”
เจียง ตูนานหัวเราะทันทีแล้วพูดว่า “คุณปู่คะ คุณเจียงไม่เคยรังแกฉันเลย!”
ซีเหิงเหลือบมองเธอ ดวงตาสีดำของเขาลึกราวกับท้องทะเล ริมฝีปากบางของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย
เฒ่าฉินจับมือเจียงทู่หนานแล้วพูดว่า “ทำไมต้องเรียกเขาว่าคุณเจียงด้วยล่ะ ฟังดูเป็นทางการและสุภาพเกินไป เขาอายุมากกว่าเจ้า เรียกเขาว่าพี่ชายดีกว่า”
เจียงทูนานสบตากับชายหนุ่ม แสงส่องกระทบใบหน้าอันงดงามของเธอ เงาสีชมพูจางๆ ราวกับรอยแดงระเรื่อที่มุมตา เธอเผยริมฝีปากสีแดง แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้
ฉินเว่ยหยินยิ้มและช่วยเธอให้พ้นจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด “คุณพ่อและคุณลุงเจียง ไม่ต้องชนแก้วกันหรอกค่ะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ดื่มด้วยกันเถอะ คำพูดทุกอย่างอยู่ในไวน์หมดแล้ว”
ทุกคนยกแก้วขึ้นพร้อมกัน และแขกคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยกแก้วขึ้นเพื่ออวยพรให้กับฝ่ายนี้ด้วย
เจียงทูนานยกมือขึ้นจะดื่ม แต่เห็นซีเหิงมองมา ดวงตาคมเข้มของเขาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังเตือน เธอจึงยิ้ม วางแก้วลง แล้วดื่มน้ำผลไม้แทน
…
นอกห้องจัดเลี้ยง นางฉีถูกดูหมิ่นและถูกขับไล่ออกไป เช่นเดียวกับภรรยาคนอื่นๆ พวกเธอไม่กล้าเก็บความแค้นต่อตระกูลฉิน จึงระบายความอับอาย ความโกรธ และความแค้นใส่นางฉีแทน
“คุณฉี คุณทำเรื่องยุ่งเหยิงอะไรขนาดนี้! ผมใช้ชีวิตมาครึ่งชีวิตแล้ว ไม่เคยโดนไล่แบบนี้มาก่อนเลย ผมเสียหน้าไปหมดแล้ว!”
“ถูกต้องแล้วค่ะ คุณฉี คุณควรหาลูกสะใภ้ที่ไว้ใจได้ ทำไมคุณไม่หาข้อมูลมาก่อนล่ะคะ?”
“ลูกสาวตระกูลฉินเหรอ? ฉันเชื่อเธอจริงๆ! ฉันนี่โง่จริงๆ!”
คุณนายหลิวซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่พูด ได้เคยให้ของขวัญแก่เหลียงเฉินมาก่อน เมื่อนึกถึงว่าตนเองเสียทั้งหน้าและเงินไป เธอก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้นมากขึ้น
คุณนายฉีโกรธจัดจนรู้สึกเหมือนอกจะระเบิด เธอตะโกนอย่างโมโหว่า “พอแล้วหรือยัง? คิดว่าฉันอยากโดนไล่ออกแบบนี้หรือไง!”
ในโรงแรมหรูที่มีบรรยากาศสง่างาม หญิงสาวแต่งกายสวยงามหลายคนกำลังส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย ดึงดูดความสนใจของพนักงาน
คุณนายหลิวรู้สึกอับอาย “ช่างเถอะ ไปกันเถอะ เราคงถูกทำให้เป็นตัวตลกที่นี่!”
กลุ่มคนเหล่านั้นบ่นพึมพำกันเล็กน้อย แล้วก็ทยอยกันแยกย้ายกันไป
คุณนายฉีไม่ได้ออกไปทันที เธอรออยู่ที่ทางเข้าโรงแรมสักพัก และแน่นอนว่าเหลียงเฉินก็เดินออกมาจากโรงแรมด้วยท่าทางหงอยเหงาและสิ้นหวัง
เธอพุ่งเข้าไปคว้าเสื้อของเหลียงเฉิน แล้วตบหน้าเขาอย่างแรงอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“ตี!”
เหลียงเฉินเสียหลักบนบันได เธอเอามือปิดหน้าและมองนางฉีด้วยสีหน้าดุร้ายปนความหวาดกลัว
คุณนายฉีใจดีและอ่อนโยนกับเธอเสมอมา และเธอคิดว่าคุณนายฉีแอบชอบเธออยู่บ้าง แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าความใจดีของคุณนายฉีที่มีต่อเธอทั้งหมดเป็นเพราะเธอคือคุณหนูฉิน
คุณนายฉียังคงโกรธจัด เธอคว้าผมของตัวเองแล้วกัดฟันสบถออกมาว่า “ยัยสารเลว แกพยายามหลอกฉัน! ไม่แปลกใจเลยที่แกปิดบังเรื่องที่ฉันไม่ไปบ้านตระกูลฉินก่อนหน้านี้ ก็เพราะแกมันรู้สึกผิดงั้นแหละ!”
“คนอย่างคุณน่ะ เกินกว่าที่ฉันจะมองหน้าด้วยซ้ำ คุณอยากจะแต่งงานเข้าตระกูลฉีโดยปลอมตัวเป็นคุณหนูฉินงั้นเหรอ? คุณคู่ควรกับตำแหน่งนี้หรือเปล่า?”
“บอกเลยนะ แกเอาผลประโยชน์ทั้งหมดของครอบครัวเราไปหมดแล้ว แกต้องคืนมันกลับมา ถ้าแกเสียเงินแม้แต่บาทเดียว ฉันจะไม่ปล่อยแกไปง่ายๆ แน่นอน!”
นางฉีตัวสั่นด้วยความโกรธ เธอผลักเหลียงเฉินลงพื้นอย่างแรงแล้วตะโกนว่า “ไอ้ขยะ! บ้า!”
เหลียงเฉินนอนอยู่บนบันได หันศีรษะไปจ้องมองนางฉีด้วยสีหน้าเศร้าหมอง “พวกคุณมาเอาใจผมเอง ไม่ใช่มาเอาใจผม พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาแก้แค้นผม”
“แกกล้าเถียงเหรอ!” คุณนายฉีเตะเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ “ถ้าไม่ใช่เพราะแก ตู่หนานก็คงไม่เลิกกับซู่หยุนของเราหรอก เป็นความผิดของแกทั้งหมด ยัยสารเลว!”
นางฉีรู้สึกเสียใจอย่างมากเมื่อรู้ว่าเจียงทูนานเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลฉิน
เขาจึงระบายความโกรธและความเสียใจทั้งหมดใส่เหลียงเฉิน โดยปรารถนาว่าอยากจะหยิบมีดมาแทงเธอสักสองสามครั้ง
เหลียงเฉินตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดและร้องออกมาเสียงดัง
เสียงร้องไห้ของเธอทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและแขกคนอื่นๆ ในโรงแรมได้ยินเสียง และทุกคนต่างก็ตำหนิคุณฉี
“คุณทำร้ายคนอื่นในที่สาธารณะได้อย่างไร?”
โทรแจ้งตำรวจ!
นางฉีจ้องมองเหลียงเฉินอย่างดุร้าย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยช่วยพยุงเหลียงเฉินขึ้น เหลียงเฉินนั่งขึ้น เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอย่างสุดกำลัง
*
ในห้องจัดเลี้ยง
ซีเหิงออกไปที่ลานบ้านเพื่อรับโทรศัพท์ หลังจากวางสายแล้ว เขาไม่ได้รีบกลับ แต่ยังคงอยู่ที่ลานบ้านเพื่อสูบบุหรี่
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง ชายคนนั้นจึงดับบุหรี่และหันไปมองหญิงสาวที่กำลังเดินเข้ามา
ภายในลานบ้านมีรั้วไม้ และฝั่งตรงข้ามเป็นทะเลสาบเทียม น้ำในทะเลสาบไหลผ่านสวนหินและไหลลงสู่ลานบ้านอีกแห่งหนึ่ง
น้ำไหลลงมาจากเนินเขาจำลอง ทำให้เกิดบรรยากาศหมอกจางๆ และต้นไม้โดยรอบให้ร่มเงา ดังนั้นแม้ในฤดูร้อน ลานบ้านก็ไม่ร้อนจนเกินไป
เจียง ตูหนานพิงราวบันได หยิบอาหารปลาที่จัดเตรียมไว้ให้แขก แล้วโปรยลงไปในทะเลสาบ ทันใดนั้น ปลาคาร์พสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วนก็โผล่ขึ้นมาแย่งอาหารกัน
“มีคนหลายคนชวนผมดื่ม แต่ผมดื่มไม่ได้ ผมเลยออกมาข้างนอกเพื่อหลีกเลี่ยงพวกเขา”
ซีเหิงกล่าวว่า “ปฏิเสธไปตรงๆ เลย คุณมีสิทธิ์นั้น”
เจียงทูนานเอียงศีรษะและยิ้ม “คุณส่งคนไปประเมินบริษัทของคุณซูได้เลย เขาเป็นคนซื่อตรง และบริษัทของเขาก็มีความสามารถ เราเคยร่วมงานกันมาหลายปีแล้ว ผมจึงรู้จักเขาเป็นอย่างดี”
ซีเหิงกล่าวว่า “ฉันได้ส่งคนไปแล้ว”
เจียง ตู่หนานหัวเราะเบาๆ “ฉันกำลังช่วยคุณอยู่นะ!”
ซีเหิงเหลือบมองเธอแต่ไม่ได้พูดอะไร
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็พูดพร้อมกันว่า “ฉันมีบางอย่างจะพูด”
“ตู่หนาน”
ทั้งสองหยุดอยู่ด้วยกันอีกครั้ง และซีเหิงกล่าวว่า “มีอะไรเหรอ? บอกฉันก่อนสิ”
ลำธารไหลเอื่อยๆ ผ่านเนินเขาจำลอง และมีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่รอบๆ กระจกกันเสียงช่วยป้องกันเสียงรบกวนในห้องจัดเลี้ยง ทำให้บริเวณโดยรอบเงียบสงบยิ่งขึ้น
เจียงทูนานสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้มหน้าลง แล้วพูดว่า “ข้าจะไปประเทศวาย!”
ซีเหิงรู้สึกตกใจ
เจียง ตูนาน กล่าวต่อว่า “แม่ของฉันจะไปตั้งรกรากอยู่ที่ประเทศ Y กับคุณถัง และฉันตัดสินใจที่จะไปกับแม่เพื่อหาสถานศึกษาที่นั่นและสัมผัสประสบการณ์การเรียนในโรงเรียน”
“ผมยุ่งอยู่กับเรื่องของบริษัทมาหลายปีแล้ว และผมรู้สึกว่าถึงเวลาที่ผมควรจะพักผ่อนบ้างแล้ว”
เจียง ตูนานให้อาหารปลาเสร็จแล้ว และปลาคาร์พที่แย่งกันกินอาหารก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป ทะเลสาบกลับสู่ความสงบ เหลือเพียงระลอกคลื่นตื้นๆ ที่แผ่กระจายออกเป็นวงกลม
ซีเหิงจ้องมองผืนน้ำที่ค่อยๆ สงบลง และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็ถามว่า “คุณตัดสินใจแล้วหรือยัง?”
เจียง ตูนาน พยักหน้า “ค่ะ ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันบอกแม่แล้ว และแม่ก็กำลังช่วยฉันหาโรงเรียนอยู่ค่ะ”
คุณจะออกเดินทางเมื่อไหร่?
“หลังจากงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวเสร็จสิ้นลง ก็ใกล้ถึงเวลาต้องจากไปแล้ว”
ซีเหิงถามว่า “ท่านจะกลับมาอีกไหม?”
เจียงทูนานยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอนค่ะ ถ้าคุณปู่ไม่มาด้วย แม่กับฉันจะกลับมาเยี่ยมท่านบ่อยๆ นอกจากนี้ ฉันก็รักเจียงเฉิงและจะกลับมาอย่างแน่นอนค่ะ”
เมื่อก่อนเธอเหมือนจะเป็นคนที่ไม่หยุดนิ่ง วุ่นวายอยู่ตลอดเวลา และใช้ชีวิตเพื่อคนอื่นเป็นส่วนใหญ่ แต่ตอนนี้เธออยากใช้ชีวิตที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง
ในอนาคต เธออาจจะยังคงติดตามเขาไป แต่ตอนนี้ เธออยากลองใช้ชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิม อยากเรียนหนังสือและใช้ชีวิตเหมือนเด็กผู้หญิงทั่วไป และอยากได้รับความรักความผูกพันจากแม่ของเธอ