by 
เมื่อกลับมาถึงวิลล่าของเขา ห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่กลับมืดและว่างเปล่า มีเพียงแสงจากภายนอกที่ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน ทำให้เกิดแสงสลัวและเงาในห้อง
เขาเปิดไฟ ปลดกระดุมเสื้อ หยิบ cigarettes แล้วเดินไปที่ระเบียง
ชายคนนั้นนั่งไขว้ขาอยู่บนเก้าอี้หวายบนระเบียง วางแขนพาดบนที่วางแขนอย่างสบายๆ และมองออกไปนอกหน้าต่างในยามค่ำคืน
ประกายไฟจากพลุสั่นไหวอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขา และชายคนนั้นถูกห้อมล้อมด้วยแสงสลัวๆ ซึ่งยิ่งทำให้ท่าทีเย็นชาและแข็งกระด้างของเขาดูห่างเหินยิ่งขึ้นไปอีก
สักครู่ต่อมา เขาได้รับการแจ้งเตือนทางโทรศัพท์ จึงเปิดคอมพิวเตอร์และเริ่มการประชุมทางวิดีโอ
ซีย่ารายงานข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ในหงตูให้เขาฟัง แต่ชายคนนั้นตอบกลับอย่างไม่แยแส
ซีย่ารู้สึกงุนงงอย่างมาก เขาจับกุมลูกน้องที่หลบหนีและก่อปัญหาของเหล่าเต๋าได้หลายคน และทำลายที่ซ่อนใต้ดินของพวกมันไปหนึ่งแห่ง เดิมทีเขาอยากจะอ้างความดีความชอบ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเจ้านาย เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายถึงดูไม่ค่อยมีความสุขเลย
“อาจารย์เหิง!” ซีย่ารวบรวมความกล้าแล้วถามว่า “ท่าน…ทะเลาะกับคุณเจียงอีกแล้วเหรอ?”
ว่ากันว่าหลังจากกลับบ้านในวันที่ห้าของเทศกาลตรุษจีน เหิงจูมีอารมณ์หงุดหงิดอยู่หลายวัน ต่อมาเขารู้ว่าตัวเองทำให้การออกเดทของเหิงจูล่าช้า และเจียงทูนานก็มีแฟนแล้ว
เป็นไปได้ไหมว่าตอนนี้…
ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของซีจิง ซีเหยา และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไป
แน่นอนว่าสีหน้าของซีเหิงยิ่งมืดมนลงไปอีก เผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน “ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกแล้วเหรอ?”
ซีย่าฝืนยิ้มและรู้สึกโล่งใจที่ทั้งสองได้คุยกันผ่านวิดีโอคอล แม้จะอยู่ห่างกันหลายพันไมล์ก็ตาม
ซีจิงมองซีหย่าด้วยสายตาที่บอกให้เธอหุบปาก แล้วรายงานให้ซีเหิงทราบ
“ฉันได้ให้คนส่งข้อมูลที่คุณขอมาให้คุณแล้ววันนี้”
“รู้แล้ว!”
“มีรายละเอียดบางอย่างที่ผมต้องอธิบายให้คุณฟังด้วยตนเอง”
…
การประชุมกินเวลาหนึ่งชั่วโมง ชายคนนั้นปิดคอมพิวเตอร์และจุดบุหรี่อีกมวน แต่ความหงุดหงิดของเขากลับทวีความรุนแรงขึ้นพร้อมกับควันบุหรี่ที่เขาพ่นออกมา จนอบอวลไปทั่วบริเวณ
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นไปอาบน้ำ
ฉันเดินออกมาจากห้องน้ำโดยมีผ้าขนหนูพันรอบเอว ยืนอยู่หน้าราวเหล็กของระเบียง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่งข้อความไป
[ป้าเว่ยหยิน แขกกลับกันหมดแล้วหรือยังคะ ให้คุณปู่เข้านอนเร็วๆ หน่อยได้ไหมคะ]
ตระกูลฉิน
เมื่อเห็นข้อความ ฉินเว่ยหยินเหลือบมองเจียงทู่หนานที่กำลังโทรศัพท์อยู่บนระเบียง ยิ้มอย่างมีความหมาย และตอบกลับซีเหิงว่า “[เขาออกไปแล้วเมื่อชั่วโมงที่แล้ว ฉันจะเตือนลุงเจียงให้ไปพักผ่อน”
ซีเหิง: [โอเค]
ฉินเว่ยหยิน [คุณกับหนานหนานทะเลาะกันเหรอ? หนานหนานทำอะไรให้คุณไม่พอใจ? บอกมาสิ ฉันจะดุเธอเอง ช่วงสองสามคืนที่ผ่านมาดูเหมือนเธอจะอารมณ์ไม่ดี ไฟในห้องเธอยังเปิดอยู่จนดึกดื่นเลย]
ประมาณสามนาทีต่อมา ซีเหิงตอบว่า “เธอไม่ได้ทำอะไรผิด คุณไม่จำเป็นต้องดุเธอหรอก”
ฉินเว่ยหยิน: [ตกลง งั้นคุณควรพักผ่อนบ้าง]
ซีเหิง [คุณก็เช่นกัน]
เมื่อฉินเว่ยหยินเห็นเจียงทู่หนานกลับมา เธอก็ถามว่า “ยังทำงานกลางดึกอีกเหรอ?”
เจียง ตูนาน ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “เราอยู่ในธุรกิจบริการ ถ้าลูกค้ามีไอเดียอะไร เราก็ต้องพร้อมทำงานตลอดเวลา”
ฉินเว่ยหยินจับมือเธอไว้ รู้สึกสงสารเล็กน้อย “เด็กผู้หญิงอายุเท่าเธอควรจะเพิ่งจบมหาวิทยาลัยหรือยังเรียนอยู่ แต่เธอกลับทำงานแล้ว! ถ้าลำบากก็อย่าทำเลย แม่จะดูแลเธอไปตลอดชีวิต!”
เจียง ตูนานนั่งลงข้างๆ เธอ “ฉันไม่รู้สึกเหนื่อยเลย ฉันค่อนข้างมีความสุข นอกจากนี้ หลายคนในบริษัทก็พึ่งพาฉัน ดังนั้นฉันจะทิ้งพวกเขาไปไม่ได้”
ฉินเว่ยหยินโอบไหล่เธอแล้วพูดว่า “ฉันรู้สึกขอบคุณอาเหิงที่สอนให้เธอเป็นคนที่มีความรับผิดชอบ”
เมื่อพูดถึงซีเหิง ดวงตาของเจียงทูนานก็เป็นประกาย เธอโน้มตัวลงบนไหล่ของเธอแล้วกระซิบว่า “ไม่ใช่แค่ฉันหรอก ทุกคนที่เขาฝึกก็เหมือนกันหมด!”
ฉินเว่ยหยินหัวเราะ “ทั้งที่ทะเลาะกันไปแล้ว เธอก็ยังเข้าข้างเขาอีกเหรอ?”
เจียงทูนานหน้าแดงเล็กน้อย รู้ว่าเขาซ่อนมันจากฉินเว่ยหยินไม่ได้ จึงหัวเราะเบาๆ “มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด!”
*
เจียงทูนานคุยกับฉินเว่ยหยินจนดึกดื่น เขากลับไปที่ห้อง อาบน้ำ เช็ดผมให้แห้ง แล้วนอนลงบนเตียง แต่เขากลับไม่รู้สึกง่วง
เขาหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน แต่แล้วก็หมดความสนใจ โยนหนังสือทิ้งไป แล้วพลิกตัวนอนคว่ำบนเตียง
หลังเที่ยงคืน โทรศัพท์ของเธอสั่น เจียงทูนานรีบเปิดดูและเห็นว่ามีคนชวนเธอไปฟังเพลงด้วยกัน น้ำตาของเธอเอ่อล้นขึ้นมาทันที
เธอหยิบหูฟังขึ้นมาฟังเพลง เสียงเพลงที่นุ่มนวลและไพเราะกลับกระตุ้นอารมณ์ของเธอ ทำให้เธอไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน
หลังจากเพลงจบลง เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความว่า “คุณยังโกรธอยู่อีกเหรอ?”
ชายคนนั้นรีบตอบกลับว่า “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากได้ยิน”
เจียง ตู่หนาน [แล้วคุณอยากฟังอะไรล่ะ?]
ของเล่นแมว [ลองนึกของเล่นแมวเองดู แล้วบอกฉันด้วยนะ]
เจียงทูนานแนบหน้าจอโทรศัพท์ไว้ที่หน้าผาก และหลังจากนั้นไม่นาน รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากสีแดงของเธอ
เธอไม่ได้ตอบเขา และไม่นานก็หลับไปโดยที่มือยังถือโทรศัพท์อยู่
*
วันเสาร์ หลังจากตื่นนอนได้ไม่นาน ฉินเว่ยหยินก็เห็นพ่อของเธอกับตู่หนานกำลังตัดแต่งดอกไม้และต้นไม้ในสวน แม้จะมองจากระยะไกล เธอก็เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของฉินได้
ในช่วงเวลานั้น นายฉินอารมณ์ดี และท่าทีโดยรวมของเขาก็เปลี่ยนไป
คุณปู่เจียงกำลังนั่งดื่มชาอยู่ในห้องนั่งเล่น เมื่อฉินเว่ยหยินเดินเข้ามาทักทายและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่มันเหมือนตอนที่หนานหนานยังเด็กจริงๆ เลย ชอบเดินตามพ่อตลอด”
เฒ่าเจียงวางถ้วยชาลงแล้วหัวเราะ “ตอนนี้เฒ่าตันอยากจะดึงตู่หนานเข้ามาเกี่ยวข้องกับทุกเรื่องที่เขาทำ”
ฉินเว่ยหยินอดหัวเราะไม่ได้
เหลียงเฉินก็ลงมาจากชั้นบนเช่นกัน ทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มว่า “คุณปู่เจียง คุณป้าฉิน”
เธอเหลือบมองท่านอาจารย์ฉินและเจียงทูนานในลานบ้าน แล้วกล่าวอย่างสุภาพแต่แฝงด้วยความระแวงว่า “ได้รับการยืนยันแล้วว่าดิฉันไม่ใช่หลานสาวของท่านปู่ฉิน และดิฉันไม่ควรอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้อีกต่อไป ดิฉันกำลังมองหาบ้านใหม่ และจะย้ายออกไปเมื่อหาบ้านได้แล้ว”
ฉินเว่ยหยินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก พวกเราเข้ากันได้ดีมาก ในเมื่อพ่อตกลงจะดูแลเธอแล้ว เธอก็อยู่ได้เลย”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “ทุกคนใจดีกับผมมาก ถึงแม้ในอนาคตผมจะออกจากตระกูลฉินไป ผมก็จะมาเยี่ยมคุณปู่ฉินและทุกคนบ่อยๆ แต่การหาบ้านไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นผมจะอยู่บ้านต่ออีกสักสองสามวันครับ”
เจียงผู้เฒ่าพูดขึ้นว่า “ไม่ว่ายังไง เธอกับซีเอ๋อร์ก็ยังเป็นเพื่อนกันอยู่ ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลือในการหาบ้าน ก็ถามซีเอ๋อร์ได้นะ”
“ซูซีไปฮันนีมูนอยู่ ฉันเลยจะไม่ไปรบกวนเธอ ฉันหาทางไปเองได้”
จากนั้นเฒ่าเจียงก็เงียบไป
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของฉินเว่ยหยินก็ดังขึ้น เธอจึงลุกขึ้นไปรับสาย เหลียงเฉินก็หาข้ออ้างไปช่วยในครัวด้วยเช่นกัน
หมายเลขที่โทรมาหาฉินเว่ยหยินเป็นหมายเลขที่ไม่รู้จัก แต่ฉินเว่ยหยินถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูด
“เว่ยหยิน ฉันกลับมาจีนแล้ว!”
ฉินเว่ยหยินรู้ว่าฮั่นเถาเดินทางกลับจีนแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งบอกเธอว่าฮั่นเถาถามไถ่ถึงเธอ
ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะโทรหาฉันโดยตรง
หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเว่ยหยินก็สงบลงอย่างรวดเร็ว “มีอะไรหรือเปล่า?”
“ผมอยากเจอคุณ!” เสียงของฮั่นเทาหนักแน่นกว่าตอนที่เขายังหนุ่ม “ผมไม่ได้หมายความถึงอะไรอย่างอื่น ผมแค่รู้สึกว่าผมทำผิดต่อคุณมาตลอด และผมจะรู้สึกผิดเสมอถ้าไม่ได้เจอคุณ”
ฉินเว่ยหยินเยาะเย้ยว่า “ยี่สิบปีผ่านไปแล้ว เพิ่งมารู้ตัวว่าติดหนี้ฉันเหรอ? ไม่ต้องห่วงแล้ว”
“เป็นการประชุมแค่ครั้งเดียว ผมคงไม่ได้อยู่ประเทศนี้นานนัก บางทีการประชุมครั้งนี้อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมได้เจอคุณก็ได้” ชายคนนั้นกล่าว
คำพูดของฮั่นเถาทำให้ฉินเว่ยหยินรู้สึกสิ้นหวังอย่างกะทันหัน