by 
หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง เจียงทูนานก็หันหน้าหนี ยิ้ม และกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบเปลี่ยนนามสกุลก็ได้ มันยุ่งยากมาก ต้องมีเอกสารหลายอย่าง เช่น ใบรับรองต่างๆ ข้อมูลผู้แทนทางกฎหมาย และตราประทับของบริษัท ฯลฯ ยุ่งยากเกินไป”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากล่าวว่า “ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเปลี่ยนอยู่ดี อย่ากังวลไปเลย คุณปู่ของท่านจัดการให้เรียบร้อยแล้ว”
เจียงผู้เฒ่ายิ้มแล้วพูดว่า “อาเหิง เจ้าคิดอย่างไร?”
สีหน้าของซีเหิงยังคงเย็นชาและไม่แยแสเช่นเคย “นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของตู่หนาน ฉันไม่สนใจ”
ขนตาของเจียงทูนานสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เขาหันไปมองดอกไม้และต้นไม้ในลานบ้าน ในยามพลบค่ำที่ลึกขึ้น ดอกแมกโนเลียที่เคยบานสะพรั่งตลอดทั้งวันกลับดูเหี่ยวเฉาไปบ้าง
ฉินเว่ยหยินเหลือบมองทั้งสองคนแล้วยิ้ม “ถ้าไม่อยากเปลี่ยนนามสกุล ก็โอนทะเบียนบ้านกลับไปก็ได้ ไม่ต้องรีบร้อนอะไร เราค่อยมาคิดกันอีกทีว่าจะจัดงานรวมญาติเมื่อไหร่ดี”
ลุงเจียงกล่าวว่า “เราต้องเตรียมงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวด้วย เราควรเชิญแขกกี่คน และควรเชิญแขกประเภทไหนบ้าง!”
ท่านอาจารย์ฉินเปลี่ยนเรื่องทันที “ข้าอยากเขียนคำเชิญทั้งหมดด้วยตัวเอง!”
เฒ่าเจียงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเวลาในการเตรียมการก็จะยิ่งนานขึ้นไปอีก”
ฉินเว่ยหยินเหลือบมองปฏิทินแล้วกล่าวว่า “เราจัดงานกันปลายเดือนดีกว่า เราจะเตรียมการ์ดเชิญแล้วส่งออกไปก่อน”
ตอนนี้ก็กลางเดือนพฤษภาคมแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงสิบวันเท่านั้นก็จะสิ้นเดือนแล้ว
เธอมองไปที่เจียงทูนานแล้วถามว่า “นานนาน เธอคิดยังไงบ้าง?”
เจียง ตู่หนานพยักหน้า “คุณปู่กับคุณแม่จะจัดการอย่างไรก็ได้ ฉันไม่มีข้อโต้แย้งอะไร”
คุณลุงเจียงกล่าวว่า “ตกลงตามนั้น ตู่หนานคิดว่าการเปลี่ยนนามสกุลยุ่งยาก แต่ฉันคิดว่ายังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนหลังจากงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัว”
ฉินเฒ่าเดาใจเจียงเฒ่าได้ และกำลังจะโต้แย้ง แต่ก็ได้ยินเจียงทูนานพูดว่า “งั้นข้าจะฟังคุณปู่เจียง”
เฒ่าฉินได้แต่กลั้นคำพูดที่กำลังจะพูดไว้ด้วยความโกรธจัด
สาวใช้คนหนึ่งเดินมาแล้วพูดว่า “นายท่าน คุณหลี่มาถึงแล้วค่ะ!”
ท่านอาจารย์ฉินเงยหน้าขึ้น ยิ้ม และทักทายว่า “หลี่เจิ้ง เข้ามา!”
หลี่เจิ้งไม่ได้มาคนเดียว เขามีชายหนุ่มคนหนึ่งตามมาด้วย
“ท่านอาจารย์ ท่านผู้อาวุโสเจียง ท่านก็มาด้วย!” หลี่เจิ้งกล่าวทักทาย จากนั้นก็มองไปที่ฉินเว่ยหยินและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “พี่เว่ยหยิน!”
ทั้งสองมีอายุใกล้เคียงกันและรู้จักกันมานานแล้ว หลี่เจิ้งรู้เรื่องราวภายในตระกูลฉินอยู่บ้าง และรู้สึกดีใจมากที่ได้พบฉินเว่ยหยินเป็นครั้งแรก
ฉินเว่ยหยินยิ้มอย่างอ่อนโยน “น้องหลี่ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?”
“โอเคๆ!” หลี่เจิ้งจูงชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาเดินเข้ามาและแนะนำให้เขารู้จัก “นี่คือคุณปู่ฉิน คุณปู่เจียง และป้าเว่ยหยิน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ส่งประตูให้อาจารย์ฉินแล้วกล่าวว่า “นี่คือลูกชายของผม เซียวจุน เขาไปทำงานข้างนอกหนึ่งปีหลังจากเรียนจบ และเพิ่งกลับมาบ้านเมื่อสองสามวันก่อน ผมพาเขามาที่นี่เพื่อพบอาจารย์”
หลี่จุนมีผิวขาวเนียนและรูปงาม พร้อมด้วยความไร้เดียงสาแบบวัยรุ่น เขาทักทายทุกคนอย่างสุภาพ
“หลี่จุน!” ฉินผู้เฒ่าพยักหน้าซ้ำๆ “ไม่เลวเลย หนุ่มๆ ดูมีพลังดี!”
หลี่เจิ้งมองลูกชายด้วยความภาคภูมิใจ “เขาจบปริญญาโทด้านการเงินจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง เดิมทีผมอยากให้เขาเรียนวรรณคดี แต่เขาเลือกเศรษฐศาสตร์!”
ท่านอาจารย์ฉินกล่าวว่า “ตราบใดที่เด็กชอบ ก็ดีแล้ว!”
หลี่จุนยิ้มและกล่าวว่า “ขอบคุณครับ คุณปู่ฉิน ผมก็ชอบภาพวาดจีนโบราณเหมือนกัน และผมชื่นชอบสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของคุณปู่เป็นพิเศษ!”
ท่านอาจารย์ฉินหัวเราะเสียงดัง ลุกขึ้นยืน แล้วกล่าวว่า
“จังหวะดีเลย ทุกคนมากันครบแล้ว กินกันก่อนดีกว่า!”
หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ในร้านอาหารแล้ว ฉินเว่ยหยินก็แนะนำซีเหิงและเจียงทูนานให้หลี่เจิ้งรู้จัก เมื่อหลี่เจิ้งรู้ว่าซีเหิงเป็นสมาชิกของตระกูลเจียง ดวงตาของเขาก็แสดงความเคารพมากขึ้น เมื่อรู้ว่าเจียงทูนานเป็นลูกสาวของฉินเว่ยหยิน เขาก็ตกตะลึงไปเลย
“ท่านอาจารย์พบหลานสาวแล้ว นี่เป็นเรื่องใหญ่เลย คุณจะประกาศเรื่องนี้เมื่อไหร่?” หลี่เจิ้งถาม
นายฉินกล่าวอย่างมีความสุขว่า “ผมจะเขียนคำเชิญภายในสองสามวันข้างหน้า และเราจะจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวช่วงปลายเดือนนี้”
“เยี่ยมไปเลย! ท่านอาจารย์ ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็อย่าลังเลที่จะบอกได้นะครับ นี่เป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ!” หลี่เจิ้งยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก มองไปที่เจียงทูนานด้วยรอยยิ้ม “ดูดีๆ สิ นานนานยังดูเหมือนตอนเด็กๆ เลย เหมือนพี่เว่ยหยินเป๊ะ!”
หลี่จุนนั่งลงข้างๆ เจียงทูนาน ดวงตาของเขาเรียบง่าย จริงใจ และเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย “พี่เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วเหรอครับ?”
เจียงทูนานยิ้มเล็กน้อย “ฉันยังดูเหมือนนักเรียนอยู่ไหม?”
หลี่จุนหัวเราะเสียงดัง “ผมก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน แต่รู้สึกว่ามันพิเศษมาก!”
ดวงตาของหญิงสาวงดงาม งดงามจนน่าหลงใหล ลึกซึ้งราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ราวกับว่าเธอได้ผ่านประสบการณ์มากมายและได้รับความกระจ่างแจ้ง แต่ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของเธอกลับบริสุทธิ์และอ่อนโยน
เป็นการผสมผสานระหว่างความบริสุทธิ์และเสน่ห์ที่ดึงดูดผู้คนโดยไม่รู้ตัว
เจียง ตูนาน หัวเราะแล้วพูดว่า “ผมไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย และเริ่มทำงานตั้งแต่อายุยังน้อย”
หลี่จุนรู้สึกประหลาดใจและเสียใจเล็กน้อย “น่าเสียดายจัง”
เมื่อคิดว่าเธอไม่ได้ไปโรงเรียนเพราะฐานะทางการเงินไม่ดีก่อนกลับมาอยู่กับตระกูลฉิน เขาจึงรีบพูดว่า “ที่จริงแล้ว ตอนนี้เธอกลับมาบ้านแล้ว เธอก็สามารถเรียนต่อได้”
เจียง ตูหนานเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง “ฉันก็มีความคิดนั้นเหมือนกัน!”
“คุณอยากเรียนสาขาอะไรคะ? ฉันช่วยคุณหาข้อมูลมหาวิทยาลัยได้นะคะ ฉันเองก็เพิ่งหาข้อมูลเรื่องนี้มาเหมือนกัน และฉันก็กำลังคิดจะไปเรียนต่อต่างประเทศสักสองสามปีด้วย!”
“ขอฉันตรวจสอบข้อมูลก่อนนะคะ”
ท่านอาจารย์ฉินเงยหน้าขึ้นและยิ้ม “พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกันอยู่น่ะ? สนุกกันจังเลย อาหารก็ใกล้จะเย็นแล้ว กินข้าวกันเถอะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็หันไปมองเช่นกัน เจียงทูนานสบตากับดวงตาสีดำของชายที่นั่งอยู่ตรงข้าม เขาพยายามมองหาอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นเพียงความเย็นชาที่ยากจะหยั่งรู้
คนอื่นๆ ก็พูดคุยหยอกล้อกันเล็กน้อยแล้วก็กินอาหารต่อ
*
หลังอาหารเย็น ทุกคนก็พูดคุยกัน ฉินผู้เฒ่ากล่าวว่าเจียงทูนานเพิ่งเริ่มเรียนวาดภาพ และขอให้หลี่เจิ้งช่วยดูฝีมือของเธอ
หลังจากแสดงความสุภาพเรียบร้อยแล้ว หลี่เจิ้งก็เดินไปยังห้องทำงานเล็กๆ เพื่อชมภาพวาดของเจียงทูนาน
เจียงทูนานรู้ว่าถึงแม้หลี่เจิ้งจะเป็นศิษย์ของอาจารย์ฉิน แต่เขาก็มีความเชี่ยวชาญของตัวเองและขอคำแนะนำจากเขาด้วยความจริงใจ
หลี่จุนเองก็สนใจมากเช่นกัน เขาติดตามชมภาพวาดและฟังคำอธิบายไปด้วย
สักครู่ต่อมา หลี่เจิ้งก็ออกมาและชื่นชมเจียงทูนานในความสามารถของเธอ แม้จะเป็นเด็กผู้หญิง แต่ฝีแปรงของเธอนั้นไม่เหมือนใคร ผสมผสานเสน่ห์และหมึกได้อย่างมีชีวิตชีวาและเป็นธรรมชาติ ด้วยการฝึกฝนเพิ่มเติม เธอจะสามารถพัฒนารูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองได้อย่างแน่นอน
เมื่อผู้เฒ่าฉินได้ยินหลี่เจิ้งชื่นชมเจียงทูหนาน เขาก็อดยิ้มไม่ได้
ในห้องศึกษาค้นคว้า เจียงทูนานกำลังพิจารณาคำแนะนำที่หลี่เจิ้งมอบให้ ในขณะที่หลี่จุนซึ่งมีความสนใจเช่นกัน กำลังอภิปรายเรื่องนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
ผนังไม้ที่กั้นห้องทำงานเล็กๆ กับห้องนั่งเล่นเป็นแบบโปร่ง ทำให้มองเห็นคนสองคนที่กำลังคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่ข้างในได้
ท่านฉินผู้เฒ่าถือถ้วยชาอยู่ในมือพลางกล่าวอย่างตั้งใจว่า “ยังหนุ่มสาวอยู่ก็ดีนี่นา เราจะได้คุยกันได้ทุกเรื่องตั้งแต่เจอกันครั้งแรก และทำความรู้จักกันได้อย่างรวดเร็ว”
คุณปู่เจียงเหลือบมองสีหน้าเคร่งขรึมของหลานชาย แล้วกล่าวซ้ำคำพูดของคุณปู่ฉินด้วยความหมายสองนัยว่า “ใช่แล้ว คนรุ่นใหม่มีความคิดก้าวหน้า ถ้าเราไม่พยายามอย่างหนักเพื่อตามให้ทัน เราก็จะล้าหลัง!”
ฉินเว่ยหยินเข้าใจความหมายเบื้องหลังการหยอกล้อไปมาของคนแก่ทั้งสองได้โดยธรรมชาติ เธอจึงยิ้มมุมปากและเงียบไป
หลี่เจิ้งซึ่งไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน รีบพูดว่า “ใครกล้าบอกว่าความคิดของผู้อาวุโสเจียงล้าสมัย? ดูสิว่าท่านบริหารตระกูลเจียงได้ดีเพียงใด คนอื่นทำได้เพียงชื่นชมท่านเท่านั้น!”
หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันเล็กน้อย ซีเหิงก็ลุกขึ้นยืนทันที “คุณปู่กับคุณปู่ฉินคุยกันไปเถอะ ผมมีธุระต้องไปทำ ผมขอตัวก่อนนะครับ!”
“ดึกขนาดนี้แล้วมีอะไรอีกไหม” เจียงผู้เฒ่าถาม
“เราต้องมีการประชุม!”
เฒ่าฉินกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปได้เลย อีกไม่กี่วันเจ้าก็ยุ่งอยู่แล้ว ไม่ต้องมาที่นี่ก็ได้”
สีเฮง “…”
ฉินเว่ยหยินยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “เดี๋ยวฉันไปส่งนะ!”
ซีเหิงเหลือบมองห้องทำงานเล็กๆ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป