by 
ข่าวการเสด็จออกจากพระราชวังของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ
ที่พระราชวังหยูฉิง องค์รัชทายาททรงมีพระพักตร์เคร่งขรึม
เขาไม่มีอะไรต้องกลัวเกี่ยวกับเจ้าชายที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสิบปี แต่เขารู้สึกไม่สบายใจเมื่อคิดถึงสาเหตุที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถูกกักบริเวณในบ้าน
เขาถูกกักตัวอยู่ที่บ้านเป็นเวลาสี่เดือนครึ่ง
อัคดุนไม่ใช่หลานชายของจักรพรรดิธรรมดาๆ เขาเป็นหลานชายคนโตของจักรพรรดิ
ถ้าหากเลดี้หลี่ไม่ได้วางแผนร้ายต่อพระมกุฎราชกุมารและทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย สถานะของอัคดุนก็คงจะไม่ต่ำต้อยไปกว่าองค์ชายสิบสี่
ผลที่ตามมาคือ อักตุนถูกตระกูลหลี่ใส่ร้าย และกลายเป็นหลานชายที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิ แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่องค์ชายลำดับที่สิบสี่ก็ไม่ได้รับการลงโทษมากนัก
หากองค์ชายสิบสี่ไม่ก่อปัญหาอื่นใดอีก พระองค์ก็ควรได้รับการปล่อยตัวจากการคุมขัง แต่พระองค์ทำผิดพลาดและเกือบทำให้ผู้อื่นเสียชีวิต แต่เรื่องกลับถูกละเลย และพระองค์ยังได้รับสิทธิพิเศษให้ติดตามจักรพรรดิอีกด้วย
พระสนมเดก็ไม่ได้รับการยกเว้นโทษเช่นกัน
เจ้าชายรัชทายาทต้องยอมรับว่าพระองค์โดดเดี่ยวและไร้ซึ่งอำนาจเมื่อเทียบกับเจ้าชายองค์อื่นๆ
ตระกูลเหอเช่อหลี่ได้จัดการให้พระสนมผิงเข้าวังก่อนกำหนดเพื่อป้องกันเหตุการณ์นี้โดยเฉพาะ เพราะเกรงว่าหากไม่มีพระสนมอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิ ก็คงไม่มีผู้ใดคอยปกป้ององค์รัชทายาทได้
ด้วยเหตุนี้ พระสนมผิงจึงสิ้นพระชนม์ตั้งแต่อายุยังน้อย…
เจ้าชายรัชทายาททรงมีพระอาการหดหู่ใจเล็กน้อย
เขาไปกับบอดี้การ์ดมาแล้วสองครั้งในปีนี้ และนี่จะเป็นครั้งที่สามแล้วใช่ไหม?
นี่คือ Long En ใช่ไหม?
ครั้งที่แล้ว เจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่ห้า เจ้าชายองค์ที่เจ็ด และเจ้าชายองค์ที่แปด ทรงประทับอยู่ในหอสมุดทางใต้ แล้วครั้งนี้ล่ะ?
เจ้าชายรัชทายาทไม่ทรงต้องการหลอกพระองค์เอง…
*
กระทรวงสรรพากรได้รับแจ้งข่าวเมื่อเวลาเที่ยงวัน
เมื่อทราบว่าองค์ชายสิบสี่ได้รับการปล่อยตัวจากการคุมขังแล้ว องค์ชายสิบสี่จึงไปที่สำนักพระราชวังเพื่อสั่งรถม้า แสดงให้เห็นว่าพระองค์จะเสด็จไปร่วมกับองค์ชายสิบสี่ในการเสด็จพระราชดำเนินครั้งนี้ด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบสามมองหน้ากัน พลางสงสัยในอารมณ์ของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ทั้งสองพระองค์ต่างไม่มีความเชื่อมั่นในตัวเจ้าชายองค์นี้เลย
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมขององค์ชายสี่ องค์ชายสิบสามจึงกล่าวว่า “พระอนุชาองค์สิบสี่ไม่กล้าแล้ว พระองค์ทรงเรียนรู้บทเรียนจากสองครั้งที่ผ่านมา และจะระมัดระวังมากขึ้นในครั้งต่อไป”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก
หากเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงกระทำความผิดพลาดโง่เขลาอีกครั้ง พระองค์ก็จะหมดหนทางแก้ไขแล้ว
การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเป็นเวลาสามถึงห้าปีคือทางเลือกที่ดีที่สุด
บัดนี้จักรพรรดิได้มีพระราชดำริให้สำนักพระราชวังคัดเลือกสถานที่และเริ่มเตรียมการสร้างที่ประทับขององค์ชาย หากองค์ชายสิบสี่ทรงก่อปัญหาต่อไป ก็จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ แม้ว่าจะเป็นบรรดาศักดิ์ที่ลดระดับลงก็ตาม
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงทราบสถานการณ์ดีอยู่แล้ว และพระองค์จะทรงแสร้งทำเป็นซื่อสัตย์
*
จักรพรรดิพาพระพันปีหลวงกลับพระราชวัง แต่ประทับอยู่เพียงสองวันก่อนจะเสด็จไปยังสวนฉางชุน คราวนี้สนมที่ติดตามพระองค์มาไม่ใช่สนมอี้ แต่เป็นสนมฮุยและสนมหมิน รวมทั้งนางกำนัลอาวุโสอีกหลายคนจากพระราชวังเฉียนชิง
นางกำนัลเหล่านี้ได้รับมอบหมายให้ติดตามจักรพรรดิไปเสด็จพระราชดำเนินไปยังเขตชายแดน
ขบวนแห่จะเริ่มต้นจากสวนฉางชุน
ตอนนี้ชูชูกำลังเพลิดเพลินกับเวลาว่างของเธอ
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตรัสกับชูชูว่า “ท่านพ่อข่านทำตัวแปลกๆ ท่านพาพี่ชายคนที่สามและคนที่สี่ไปด้วย และพี่ชายคนที่แปดก็ไปด้วย ในบรรดาผู้ที่รับใช้ในห้องศึกษาทางใต้ เหลือเพียงพี่ชายคนที่ห้าและคนที่เจ็ดเท่านั้น ท่านดูเหมือนจะสบายใจดี”
ชูชูกล่าวว่า “บางทีนี่อาจเป็นการให้โอกาสแก่พี่ชายคนที่ห้าและองค์ชายเจ็ด เพื่อดูว่าทั้งสองคนจะสามารถปกป้องตัวเองได้หรือไม่”
โอกาสนี้เป็นของเจ้าชายองค์ที่ห้า ส่วนเจ้าชายองค์ที่เจ็ดนั้นค่อนข้างน่าเชื่อถือ
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากและตรัสว่า “เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาจงใจพาเขาไป เพราะเห็นว่าพี่ชายองค์ที่สามและองค์ที่แปดทำงานได้ดีมาก?”
ชูชูมองไปที่องค์ชายเก้า แต่ไม่ได้ตอบอะไร
เจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่สี่คงจะไม่สามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจอีกนานแล้ว
ตลอดช่วงปีหลังๆ ของรัชสมัยจักรพรรดิคังซี เมื่อใดก็ตามที่พระองค์เสด็จพระราชดำเนินไปเสด็จพระราชดำเนิน พระองค์จะทรงพาองค์รัชทายาทและองค์ชายใหญ่ไปด้วยเสมอ ในขณะที่องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายเจ็ด องค์ชายแปด และองค์อื่นๆ จะประทับอยู่ในเมืองหลวงเพื่อปกครองประเทศ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่แปดจะทะเยอทะยานมากขนาดนั้น
ใครบ้างจะไม่รู้สึกสนุกกับการมีอำนาจ?
เจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดต่างรู้ถึงข้อบกพร่องของตนเองและไม่มีความหวัง จึงไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้อง
ส่วนเจ้าชายองค์ที่เก้า เจ้าชายองค์ที่สิบ และเจ้าชายองค์ที่สิบสอง พวกเขาทั้งหมดหายตัวไป
เขาไม่ได้ทำหน้าที่เป็นผู้ติดตามหรือรับผิดชอบกิจการของรัฐบาล เขาหายตัวไปในเงามืด
ในอดีต เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบยืนกรานที่จะอยู่ร่วมกับเจ้าชายองค์ที่แปด อาจเป็นเพราะความไม่พอใจ
ถึงแม้พวกเขาจะเป็นเจ้าชายทั้งหมด แต่เจ้าชายองค์กลางเหล่านี้ค่อนข้างน่าสงสาร
เจ้าชายองค์ก่อนเจ้าชายองค์ที่แปดได้รับการสั่งสอนโดยตรง และเจ้าชายองค์หลังเจ้าชายองค์ที่สิบสามล้วนเป็นโอรสคนสุดท้องที่ได้รับความรักใคร่ แต่เจ้าชายสามองค์ที่อยู่ตรงกลางกลับถูกละเลยอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเห็นว่าซูซูนิ่งเงียบ องค์ชายเก้าจึงหยิกแก้มเธอแล้วพูดว่า “เธอยังไม่ชอบองค์ชายแปดอยู่อีกหรือ? ไม่ชอบบ้างเหรอเวลาที่ข้าชมเขา?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกค่ะ แค่ฉันสงสัยว่าเจ้าหญิงจะเสด็จมาเข้าเฝ้าในราชสำนักครั้งนี้ที่เราเดินทางไปทางเหนือหรือเปล่า”
นี่หมายถึงเจ้าหญิงเค่อจิง ผู้ทรงสร้างพระราชวังในเมืองกุ้ยฮวา
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ไม่ เจ้าหญิงองค์ที่สี่เสด็จกลับไปยังกองทัพของนางแล้ว…”
ที่นั่นคือที่พำนักของทูเชตู ข่าน ในทะเลทรายทางเหนือ ห่างจากเมืองกุ้ยฮัว 1,700 ลี้ และห่างจากเมืองหลวงมากกว่า 2,000 ลี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูชูจึงวางเรื่องนั้นไว้ข้างๆ
ปัจจุบันเจ้าหญิงมีพระธิดาเพียงพระองค์เดียวและยังไม่มีพระโอรส ดังนั้นจึงไม่ควรให้ทั้งสองพระองค์แยกจากกันเป็นเวลานานเกินไป
สำหรับเจ้าหญิงในทะเลทรายทางเหนือ ราชสำนักเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ เธอยังต้องการทายาทเพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงอีกด้วย
ก่อนที่จักรพรรดิจะเสด็จออกจากเมืองหลวง ซูซูและองค์ชายเก้าได้เสด็จไปยังพระราชวังซูนเฉิงเพื่อร่วมงานเลี้ยงอภิเษกสมรส
ไม่ว่าเจ้าชายองค์ปัจจุบันจะมีที่มาต่ำต้อยเพียงใด เมื่อเขาได้รับสืบทอดตำแหน่ง เขาก็จะกลายเป็นเพียงขุนศึกชั้นรองแห่งกองทัพธงแดงธรรมดาเท่านั้น
สมาชิกราชวงศ์และขุนนางแห่งธงแดงล้วนมาร่วมงาน
เจ้าชายจากธงอื่นๆ ก็ได้เสด็จมาเยี่ยมเยียนด้วยเช่นกัน
สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงอำนาจอันมหาศาลของที่ประทับของราชวงศ์ ซึ่งมีอำนาจเหนือกว่าเจ้าชายและขุนนางอย่างมาก
ความปรารถนาของจักรพรรดิคังซีที่จะสนับสนุนพี่น้องและโอรสของพระองค์ ในขณะเดียวกันก็ปราบปรามราชวงศ์ ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการรักษาสมดุลอำนาจของจักรวรรดิ
ชูชูเดินมาและไปทางฝั่งผู้หญิง
บรรดาภรรยาของเจ้าชายและสตรีสูงศักดิ์แห่งกองทัพธงแดงล้วนรู้จักกันหมด
มีเพียงคนเดียวที่ฉันยังไม่ค่อยรู้จักดีนัก นั่นก็คือภรรยาของเจ้าชายคัง
เจ้าชายคังทรงเข้าพิธีอภิเษกสมรสกลางเดือน และชูชูและองค์ชายเก้าก็เสด็จไปร่วมงานเลี้ยงด้วย
มีคนเยอะเกินไป เธอจึงได้พบกับลูกพี่ลูกน้องเขยเพียงครู่เดียวเท่านั้น
ทั้งสองคนมีอายุใกล้เคียงกันและมีสถานะทางสังคมคล้ายคลึงกัน พวกเขานั่งข้างกันและมองหน้ากันด้วยรอยยิ้ม
พระชายาของเจ้าชายคังประสูติในราชสำนัก และพระบิดาของพระนางเป็นรองเสนาบดีกระทรวงสงคราม ครอบครัวของพวกนางเป็นข้าราชการพลเรือนมาหลายชั่วอายุคน และเป็นตระกูลนักวิชาการในบรรดาแปดกองธง
ปัจจุบัน กองทัพทั้งแปดกำลังได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมจีนมากขึ้น เน้นลัทธิขงจื๊อ และบทบาทของข้าราชการพลเรือนก็เพิ่มมากขึ้น
พระชายาของเจ้าชายคังทรงมีท่าทีที่สุภาพและมีวัฒนธรรม ไม่ใช่ความเย่อหยิ่งแบบนักวิชาการ แต่เป็นความสง่างามที่สุขุม ต่างจากเจ้าหญิงทั่วไปของแปดกองธงที่มีนิสัยร่าเริง
ซูซูรู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติบางอย่างคล้ายกับองค์หญิงเก้าและชิงหรู และเห็นได้ชัดว่าตนเองอ่านหนังสือมามาก
ภรรยาของเจ้าชายคังก็ประทับใจซูซูเช่นกัน แม้จะเป็นภรรยาของเจ้าชาย แต่ก็ไม่หยิ่งผยอง พูดจาและประพฤติตนอย่างอ่อนโยน
ทั้งสองมีฐานะใกล้เคียงกัน เป็นญาติกัน และมีบุคลิกคล้ายคลึงกัน ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะสนิทสนมกันมาก
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองรู้วิธีรักษาระยะห่าง พวกเขาแสดงความรักใคร่กันในที่สาธารณะ แต่ไม่ได้ชวนกันไปพบปะส่วนตัวแต่อย่างใด
ตระกูลตงเอ๋ไม่เพียงแต่เป็นตระกูลของลุงฝ่ายแม่ของเจ้าชายคังเท่านั้น แต่ยังมีสายสัมพันธ์ทางการแต่งงานอันยาวนานกับคฤหาสน์ของเจ้าชายคังอีกด้วย เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องคิดมากอะไร
ครอบครัวของภรรยาเจ้าชายคังสังกัดกองทัพธงแดง และพวกเขาเคยได้ยินข่าวลือว่าพระสนมเอกของเจ้าชายคังเคยวางแผนจะแต่งงานกับหลานสาวของตน
แม้เวลาจะผ่านไปแล้ว แต่มันก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่ดี เราทุกคนยังเด็ก และยังไม่ถึงเวลาที่จะพลิกหน้าใหม่
ชูชูรู้ดีว่าองค์ชายเก้าเป็นคนใจแคบ จึงไม่อยากสร้างปัญหาใดๆ
หลังจากงานเฉลิมฉลองที่พระราชวังของเจ้าชายซุนเฉิงสิ้นสุดลง ก็เป็นวันที่ 30 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่จักรพรรดิจะเสด็จออกจากเมืองหลวง
เมื่อจักรพรรดิเสด็จพระราชดำเนินไปเสด็จพระราชดำเนินในเขตชายแดน พระองค์ทรงมีพระราชดำรัสติดตามพระองค์ไป ได้แก่ องค์รัชทายาท เจ้าชายจือ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายแปด องค์ชายสิบสาม องค์ชายสิบสี่ องค์ชายสิบห้า และองค์ชายสิบหก
องค์ชายเก้าก็ตื่นแต่เช้าเช่นกัน และพร้อมด้วยองค์ชายอื่นๆ ที่ยังคงอยู่ในเมืองหลวง ก็ได้เดินทางไปยังสวนฉางชุนเพื่อส่งพระพักตร์จักรพรรดิ
ส่วนชูชูนั้นนอนตื่นสาย
ครั้งที่แล้วที่เราไปถวายความเคารพ พระพันปีหลวงทรงมีพระราชดำรัสว่า ภรรยาของเจ้าชายที่อยู่นอกพระราชวังได้รับการยกเว้นไม่ต้องไปถวายความเคารพในวันที่ 5 และ 10 ของทุกเดือน
เนื่องจากสามีหลายคนไม่อยู่บ้าน ภรรยาจึงอยู่แต่ในบ้านและไม่ค่อยออกไปไหนบ่อยนัก
ด้วยเหตุนี้ ซูซูและมเหสีขององค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ดซึ่งประทับอยู่ที่บ้าน จึงได้มีเวลาพักผ่อนเช่นกัน
ชูชูตื่นนอนเองตามธรรมชาติ และหลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ภรรยาขององค์ชายสิบก็เดินทางมาถึง
“ขบวนเสด็จของจักรพรรดิในปีนี้มุ่งหน้าไปทางเหนือ และเผ่าอาบาไฮก็เป็นหนึ่งในเผ่าที่มาร่วมถวายความเคารพ…”
ภรรยาขององค์ชายสิบกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าเล็กน้อยว่า “ถ้าดิฉันไม่ท้อง องค์ชายสิบกับดิฉันจะได้ไปมองโกเลียด้วยกันหรือเปล่าคะ?”
ชูชูกล่าวว่า “น้องชายคนที่สิบของข้าไม่ได้ส่งจดหมายไปถึงฟูจินหรือ? นางจะเดินทางมายังเมืองหลวงในเดือนกันยายน…”
แม่และลูกสาวไม่ได้แยกจากกันนานนัก เจ้าหญิงและเจ้าชายเสด็จมายังเมืองหลวงในเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติ และไม่ได้เสด็จกลับจนกระทั่งเดือนที่สอง
พระชายาขององค์ชายสิบทรงยินดีทันทีและทรงพยักหน้าตรัสว่า “ข้าพเจ้าได้สั่งให้ทำความสะอาดลานบ้านเรียบร้อยแล้ว บุตรชายของข้าพเจ้าจะไม่ต้องพักอยู่ในส่วนในอีกต่อไปแล้ว เขาสามารถพักอยู่ในพระราชวังได้เลย”
ชูชูกล่าวว่า “แบบนั้นจะสะดวกกว่า พระชายาจะได้ประทับอยู่ครึ่งปี”
กำหนดคลอดของพระมเหสีขององค์ชายสิบอยู่ในช่วงปลายเดือนจันทรคติที่สิบสองถึงต้นเดือนจันทรคติแรก ซึ่งหมายความว่าพระมเหสีขององค์ชายสิบสามารถอยู่กับพระมเหสีได้ตลอดช่วงตั้งครรภ์ระยะสุดท้ายและจนกระทั่งสิ้นสุดช่วงพักฟื้นหลังคลอด
พระชายาองค์ที่สิบน้ำลายไหลเมื่อนึกถึงแอปริคอตดองของอาบาไห่ และรู้สึกหิวด้วย พระองค์จึงดึงชูชูแล้วตรัสว่า “พี่สะใภ้องค์ที่เก้า ฉันหิวอีกแล้ว ฉันอยากกินอะไรเปรี้ยวๆ…”
ตอนนี้เป็นฤดูแอปริคอตแล้ว ทางครัวจึงเตรียมแอปริคอตไว้ให้ นอกจากนี้ยังส่งมะเขือเทศที่ปลูกบนภูเขาไป่หวางมาให้ด้วย พร้อมกับลูกพลับชุดแรก ซึ่งบางลูกมีสีเขียวอมแดง
นอกจากนี้ยังมีหัวไชเท้าสีขาวรสเผ็ดและเปรี้ยวที่มักเก็บไว้ในครัวหลังจากเริ่มต้นฤดูร้อน และถั่วฝักยาวดองที่เก็บรักษาไว้ก่อนที่สวนผักฤดูหนาวจะปิดตัวลง
นอกจากนี้ยังมีวุ้นเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดและซี่โครงหมูตุ๋นเปรี้ยวอีกด้วย
ชูชูสั่งอาหาร และทันทีนั้นโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารรสเปรี้ยว
ภรรยาขององค์ชายสิบไม่อาจละสายตาจากพระองค์ได้
ซูซูได้แนะนำไว้ล่วงหน้าว่า “เคี้ยวช้าๆ และกินทีละสองสามคำ เพียงพอที่จะสนองความอยากอาหาร อย่ากินมากเท่าที่อยากกิน มิฉะนั้นจะอ้วนขึ้นในภายหลัง”
แม้ว่าจะเป็นการตั้งครรภ์ครั้งแรกของเจ้าหญิงองค์ที่สิบ แต่พระองค์ก็เคยเห็นสภาพครรภ์ของชูชูมาก่อน และทรงทราบว่าไม่ควรเลี้ยงดูเด็กนานเกินไป มิเช่นนั้นจะเป็นอันตรายหากคลอดบุตร
เธอค่อยๆ กินช้าลง เคี้ยวอย่างระมัดระวัง และคลายความอยากอาหารลง
จากนั้นชูชูจึงยื่นสูตรหัวไชเท้าดองรสเผ็ดเปรี้ยวให้เธอ ซึ่งสามารถนำไปหมักไว้ครึ่งวันก่อนรับประทานได้
ชูชูยังขอให้ใครสักคนนำถั่วฝักยาวดองที่เหลือมาให้เธอหนึ่งขวด ซึ่งสามารถรับประทานเป็นเครื่องเคียง หรือใช้ทำซาลาเปาและพายได้
พระชายาขององค์ชายสิบเสวยและหยิบสิ่งของโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนที่จะเอาเปรียบคนอื่น ดังนั้นเธอจึงกล่าวว่า “พ่อของฉันบอกว่าจะนำแกะสองร้อยตัวมาให้ในฤดูใบไม้ร่วง และจะให้หนึ่งร้อยตัวแก่พี่สะใภ้ของฉัน”
ชูชูกล่าวว่า “ตกลง งั้นฉันจะรอ เนื้อแกะของอาบาไฮอร่อยกว่าเนื้อแกะจากนอกกำแพงเมืองจีนเสียอีก”
ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ต้องขอบคุณภรรยาขององค์ชายสิบ ที่ทำให้ฉันได้กินเนื้อแกะไปเยอะมาก
พระชายาองค์ที่สิบทรงลูบพระพักตร์ที่ยังแบนราบของพระองค์ ดวงตาเป็นประกายด้วยความปิติยินดี และตรัสว่า “พระบิดาตรัสว่า หากประสูติเจ้าชาย จะทรงเตรียมม้าหนึ่งร้อยตัว หากประสูติเจ้าหญิง จะทรงเตรียมแกะห้าร้อยตัว”
ชูชูกล่าวว่า “พระพันปีหลวงทรงรักท่าน”
เผ่าอาบาไฮเป็นรัฐบริวารของมองโกเลียใน และพวกเขาต้องส่งคนไปปักกิ่งหมุนเวียนกันทุกปี
นับตั้งแต่ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบได้แต่งงานกับหญิงจากเมืองหลวง เจ้าชายอาบาไฮแห่งเผ่าก็ไม่เคยเข้าเมืองหลวงมือเปล่าอีกเลย
นอกจากองค์ชายเก้าและซูซู ซึ่งเป็นพี่น้องที่สนิทที่สุดขององค์ชายสิบแล้ว พวกเขายังได้รับของขวัญปีใหม่จำนวนมากทุกปีอีกด้วย
เจ้าหญิงองค์ที่สิบยื่นพระหัตถ์ออกไปและทรงหัวเราะคิกคัก “พระบิดาของข้าพเจ้ามีพระโอรสธิดา 4 พระองค์แล้ว ข้าพเจ้าอยากมี 8 พระองค์…”
เมื่อเห็นเธอมีความสุข ชูชูก็มีความสุขไปด้วยเช่นกัน
เธอเองก็เคยประสบกับเรื่องนี้มาก่อน ในช่วงตั้งครรภ์ เธอมีแนวโน้มที่จะคิดมากและร้องไห้ง่าย
หากพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบยังคงรักษาบุคลิกที่ร่าเริงสดใสไว้ได้ การตั้งครรภ์ตลอดช่วงเวลานี้ก็จะราบรื่นขึ้น…