by 
ยอดใบบัวเย็นปรุงรสด้วยรสเปรี้ยวและเผ็ด กลิ่นหอมของใบบัวชัดเจนมาก รสชาติสดชื่นและน่ารับประทาน
ดอกบัวผัดไข่รสชาติค่อนข้างธรรมดา
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิคังซียังทรงพอพระทัยอยู่มาก
สูตรอาหารใหม่จะเป็นอย่างไรหรือรสชาติจะเป็นอย่างไรนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือใครเป็นคนนำเสนอสูตรนั้นให้เรา
เมื่อบ่ายวานนี้ องค์ชายเก้าตรัสว่าต้องการจัดทำเมนูอาหาร และเช้านี้เมนูอาหารก็ถูกส่งไปยังห้องครัวหลวงแล้ว จักรพรรดิคังซีจะไม่ทรงพอพระทัยได้อย่างไรที่องค์ชายเก้าทรงใส่ใจเรื่องอาหารการกินของพระบิดามากขนาดนี้?
นี่คือความสุขของการเลี้ยงดูลูกใช่หรือไม่?
เขานึกถึงส่วนผสมสองอย่างนี้ ซึ่งมีอยู่ค่อนข้างจำกัด เพราะหาได้เฉพาะในสวน และมีให้เฉพาะช่วงปลายเดือนพฤษภาคมถึงต้นเดือนสิงหาคมเท่านั้น
หลังจากชิมอาหารสองจานใหม่แล้ว จักรพรรดิคังซีทรงมีพระราชดำรัสแก่หัวหน้าครัวสวนว่า “จดอาหารสองจานนี้ลงในเมนูตามฤดูกาล และส่งส่วนหนึ่งไปที่วิลล่าฮุยชุนในคืนนี้”
หัวหน้าครัวในสวนจดบันทึกเรื่องนี้ไว้
หลังจากที่จักรพรรดิคังซีทรงเห็นพระสนมเต๋อเฉื่อยชา พระองค์ก็เริ่มคิดถึงพระสนมอี้
ทั้งสองเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ความซื่อสัตย์ของพระสนมอี้เป็นสิ่งที่น่าชื่นชม ในขณะที่ความซื่อสัตย์ของพระสนมเต๋อเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ
เมื่อคิดว่าไม่ได้ไปเยี่ยมวิลล่าฮุยชุนนานแล้ว เขาจึงไปที่นั่นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการในช่วงบ่าย
ภายในวิลล่าฮุยชุน พระสนมอี้กำลังสนทนากับพระสนมเฉินเกี่ยวกับการเลือกไข่มุกฮาฮาขององค์ชายสิบเจ็ด
ขณะนี้องค์ชายสิบเจ็ดอยู่ในความดูแลของพระพันปีซู่ฮุย แต่พระพันปีก็ไม่ได้ห้ามพระองค์จากการกลับไปถวายความเคารพต่อพระสนมอี้และพระนางเฉิน พระพันปีทรงเล่าเรื่องราวประจำวันขององค์ชายสิบเจ็ดให้ทั้งสองฟังด้วยความยินดี
องค์ชายสิบเจ็ดประสูติในปีที่สามสิบหก ปีนี้พระองค์มีพระชนมายุห้าพรรษา และจะเข้าศึกษาในราชสำนักในปีหน้า
ในส่วนของการคัดเลือกฮาฮาจูจื่อ พระสนมซูฮุยไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปแทรกแซง แต่ทรงบอกให้พวกเขาเลือกบุคคลนั้นเอง
พระสนมอี้ตรัสกับพระสนมเฉินว่า “ตามกฎแล้ว ญาติฝ่ายมารดาสามารถนำบุตรชายของตนมาเป็นผู้ท้าชิงได้ ฉันจำได้ว่าท่านเคยตรัสว่าหลานชายของพี่ชายท่านอายุมากกว่าองค์ชายสองปี นั่นจะเหมาะสมที่สุดไม่ใช่หรือ?”
พระสนมเฉินลังเลและตรัสว่า “นอกจากนี้ยังมีเจ้าชายและขุนนางจากคอร์ชินที่รับราชการอยู่ในเมืองหลวง เราควรเลือกคนจากที่นั่นหรือไม่?”
พระสนมอี้ส่ายพระเศียรและตรัสว่า “เราจะไม่พูดถึงพระราชวงศ์ ขุนนาง และโอรสของขุนนาง เราจะปล่อยให้เป็นพระราชดำรัสจัดการเอง”
ผู้สมัครเพียงกลุ่มเดียวที่พวกเขาสามารถเสนอชื่อได้นั้น มาจากกลุ่มทาสรับใช้เท่านั้น
พระสนมเฉินมองไปที่พระสนมอี้แล้วถามว่า “แล้วครอบครัวขององค์ชายล่ะ?”
พระสนมอี้ส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ฉันมีหลานชายเพียงคนเดียวจากญาติๆ ของฉัน ซึ่งทำงานอยู่ในวังขององค์ชายเก้า ฉันไม่รู้จักญาติรุ่นน้องคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป ดังนั้นฉันจะไม่กังวลเรื่องพวกเขา อย่ากังวลเรื่องฉันเลย เลือกคนจากตระกูลเฉินหรือคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินทางสายเลือดเถอะ ด้วยวิธีนี้ องค์ชายจะมีโอกาสเข้าถึงพวกเขาได้ง่ายขึ้นในอนาคต…”
พระสนมเฉินตรัสว่า “เมื่อกลับถึงวังแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งให้ทราบที่บ้าน และดูว่าพวกท่านคิดอย่างไร”
ได้ยินเสียงแส้ฟาดดังมาจากข้างนอก
ทั้งสองสบตากันแล้วเดินออกไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
จักรพรรดิคังซีเสด็จเข้ามาช่วยพยุงพระสนมอี้ขึ้น เหลือบมองพระสนมเฉินที่อยู่ด้านหลัง แล้วทรงเรียกชื่อพระสนมเฉินอย่างไม่เป็นทางการ
หลังจากที่จักรพรรดิและจักรพรรดินีเสด็จเข้าห้องแล้ว พระสนมเฉินได้นำเหล่าข้าราชบริพารไปยังห้องด้านข้าง
เมื่อเห็นว่าผลไม้แห้งและผลไม้สดบนโต๊ะคังหายไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ยังเหลือเปลือกแตงโมอยู่ครึ่งจาน คังซีจึงกล่าวว่า “พวกเจ้าเข้ากันได้ดีทีเดียว…”
พระสนมอี้รินชาหลงจิงให้ด้วยตัวเอง ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า “แต่ละถ้วยสดใหม่และอ่อนนุ่มราวกับต้นหอม สนมอย่างฉันควรจะดูแลเอาใจใส่พวกมันบ้างไม่ใช่หรือ?”
คังซีเหลือบมองนางแล้วพูดว่า “ทำไมไม่บอกไปตรงๆ ว่าชอบของสวยๆ งามๆ ล่ะ? อยู่ในวังมานานกว่ายี่สิบปีแล้วแต่ก็ยังไม่เปลี่ยนเลย”
บรรดาสนมในวังอี้คุนต้องมีหน้าตาดี และบรรดาสาวใช้ในวังที่อยู่ภายใต้พระนามของพระสนมอี้ล้วนงดงามโดดเด่นกว่าบรรดาหญิงรับใช้ในยุคเดียวกัน แม้แต่ขันทีในวังอี้คุนก็ยังมีรูปหน้าตาที่อ่อนช้อยกว่าขันทีในวังอื่นๆ
พระสนมอี้หัวเราะเบาๆ แล้วตรัสว่า “ก็เพราะว่าคนเราได้รับอิทธิพลจากสิ่งแวดล้อมรอบข้างนั่นเอง ฝ่าบาทไม่โปรดปรานที่จะทอดพระเนตรสิ่งเหล่านี้หรือคะ”
คังซีพ่นลมหายใจออกมา “พยายามจะโยนความผิดให้ฉันอีกแล้วเหรอ ฉันไม่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียวหรอก”
พระสนมอี้พยักหน้าและกล่าวว่า “จริงด้วย ฝ่าบาททรงมีพระบารมีในการตัดสินคน และไม่ทรงตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก ส่วนข้าพเจ้าเองก็ไม่ค่อยฉลาดนัก จึงไม่สามารถตัดสินคนได้ จึงชอบแต่คนหน้าตาดี เพราะรูปลักษณ์ภายนอกสะท้อนถึงจิตใจ คนหน้าตาดีคงไม่ใช่คนใจร้ายหรอก”
คังซีส่ายหัวและกล่าวว่า “คุณจะตัดสินคนแบบนั้นได้อย่างไร? ผมว่าคุณแค่ขี้เกียจและไม่ชอบลงมือทำต่างหาก”
พระสนมอี้ลูบหน้าผากแล้วตรัสว่า “ฝ่าบาททรงรู้จักข้าพระองค์ดี การคิดมากทำให้ข้าพระองค์ปวดหัว ฉะนั้นอย่าคิดมากเลยดีกว่า!”
จักรพรรดิคังซีจ้องมองพระสนมอี้อย่างไม่พอใจและตรัสว่า “เจ้าช่างเกียจคร้านเสียเหลือเกิน โอรสของเจ้า องค์ชายห้าและองค์ชายเก้า ก็ไม่ขยันหมั่นเพียรเช่นกัน เมื่อองค์ชายสิบแปดเริ่มศึกษาเล่าเรียน ข้าจะต้องคอยดูแลเขาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าจะไม่หลงทาง”
พระสนมอี้ทรงต้องการเกลี้ยกล่อมพวกเขาจริงๆ
นางได้ชักนำเจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่เก้าให้หลงทางใช่หรือไม่?
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพระพันปีหลวง จึงไม่สามารถนำมาพูดคุยกันได้
นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ฝ่าบาทช่างเป็นคนพิเศษจริงๆ จะมองแต่ข้อบกพร่องของเด็กได้อย่างไร? ควรจะมองที่จุดแข็งของเขาด้วย ถึงแม้เจ้าชายองค์ที่ห้าจะเรียนภาษาจีนไม่ดีนักและเริ่มเรียนภาษาจีนช้า แต่ภาษามองโกลและภาษาจีนกลางของเขานั้นค่อนข้างดี พระพันปีหลวงทรงชมเชยเขาหลายครั้งแล้ว ส่วนเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาก็ชอบเรียนภาษาต่างประเทศไม่ใช่หรือ? แม้จะเป็นพรสวรรค์พิเศษก็ยังถือว่าเป็นพรสวรรค์อยู่ดี อย่างไรก็ตาม เขาเป็นโอรสของจักรพรรดิ มีฐานะร่ำรวยและมีเชื้อสายขุนนาง ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องสอบเข้ารับราชการทหารหรือราชการพลเรือน…”
คังซีส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ในสายพระเนตรของพระพันปีหลวง องค์ชายห้าไม่มีอะไรผิดปกติ ส่วนองค์ชายเก้า ถ้าไม่ชอบเรียนก็ไม่เป็นไร แต่เขาก็ขี่ม้าและยิงธนูไม่เก่งเช่นกัน ต้องเริ่มฝึกฝนเสียบ้าง มิฉะนั้น ถ้าข้าขอให้เหล่าองค์ชายในราชวงศ์ฝึกขี่ม้าและยิงธนูอย่างขยันขันแข็ง แต่พวกเขากลับทำไม่ได้ มันจะทำให้คนหัวเราะเยาะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระสนมอี้ก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นและพยักหน้าพลางตรัสว่า “ไม่ถูกต้อง ฝ่าบาทควรตำหนิเขามากกว่านี้”
จักรพรรดิคังซีทรงพอพระทัยอย่างยิ่งกับปฏิกิริยาของพระสนมอี้
ทั้งคู่ต่างหวงแหนลูกๆ แต่พระสนมอี้มีเหตุผลและเอาใจใส่มากกว่า
จักรพรรดิคังซีทรงระลึกถึงข่าวจากสวนฉางชุนเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งพระสนมตงเอ๋อได้พาพระโอรสธิดา 3 พระองค์เสด็จมายังสวนเพื่อแสดงความเคารพต่อพระสนมอี้
ควรทราบว่าถึงแม้เขาจะมีหลานมากกว่า 20 คน แต่เขากลับประทับใจพี่น้องตระกูลเฟิงทั้งสามคนมากที่สุด
จากนั้นเขาก็ถามว่า “ผมได้ยินมาว่าท่านหญิงตงเอ๋อพาเด็กๆ เข้าไปในสวนแล้ว เด็กๆ โตขึ้นเป็นอย่างไรบ้างครับ?”
เขารู้สึกหึงหวงขึ้นมาเล็กน้อย
ฉันคิดจะไปแสดงความเคารพต่อคุณยาย แต่ฉันไม่ได้คิดจะไปแสดงความเคารพต่อคุณปู่เลย
อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีอยู่ในใจว่าดงอีคิดถูกแล้วที่ระมัดระวังตัว
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมดก่อนหน้าเขา ไม่มีเจ้าชายองค์ใดเสนอให้ส่งเขาไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิในชุดสีสันสดใสเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่พ่อแม่ของพวกเขาเลย
นี่คือเชื้อพระวงศ์ ไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา
ในครอบครัวทั่วไป การที่ปู่กับหลานชายเข้ากันได้ดีนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่ในราชวงศ์แล้ว นั่นถือเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อไม่มีหลานชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของจักรพรรดิอยู่ในพระราชวังหยูชิง จึงไม่เหมาะสมที่หลานชายที่ถูกต้องตามกฎหมายจากตระกูลอื่นจะเข้ามาเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
เมื่อพระสนมอี้ได้ยินคำถามเกี่ยวกับหลานๆ พระพักตร์ของพระนางก็ฉายแววยิ้มแย้มทันที พระนางตรัสว่า “ตอนนี้พวกเขาทักทายคนได้หมดแล้ว และฉลาดมาก โดยเฉพาะหนูกู่จูที่น่ารักมาก เธอชอบกอดคน เป็นเจ้าหญิงตัวน้อยที่น่ารักจริงๆ…”
“เฟิงเซิงก็ดีเหมือนกัน เขาอาจจะไม่ใช่เด็กโตแล้ว แต่เขาก็ทำตัวเหมือนพี่ชายแล้ว เขารู้จักดูแลน้องๆ…”
“รูปหน้าของอัคดันเหมือนกับองค์ชายห้าตอนเด็กเป๊ะเลย เขาไม่ได้ดูเหมือนลุงหรือหลานชายขององค์ชายสิบแปด แต่ดูเหมือนพี่ชายมากกว่า…”
เขารักลูกทั้งสามคน แต่หลานสาวตัวอ้วนกลมของเขาเป็นลูกคนโปรดของเขา
จากนั้นพระสนมอี้ได้กล่าวถึงงานฉลองวันเกิดครบหนึ่งขวบของหนี่กู่จูว่า “เขาเป็นลูกที่กตัญญู ร่าเริงแต่ก็มีมารยาทดี เจ้าอาวาสเลี้ยงดูเขามาอย่างดี”
คังซีรู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า “ฉันคิดว่าท่านน่าจะชอบอักดันมากที่สุด…”
พระสนมอี้ทรงยิ้มและตรัสว่า “ฉันชอบพวกเขาทุกคน แต่ฉันคิดว่าเจ้าหญิงน่ารักที่สุด สมัยที่เจ้าหญิงองค์ที่สี่ยังมีชีวิตอยู่ พระองค์ทรงเอาใจใส่มากกว่าเจ้าชายองค์ที่ห้าและองค์ที่เก้าเสียอีก”
จักรพรรดิคังซีเหลือบมองพระสนมอี้ ทรงทราบว่าพระนางทรงปฏิบัติต่อองค์รัชทายาทที่สี่ราวกับพระธิดาของตนเอง
เจ้าหญิงองค์ที่สี่ก็มีจิตสำนึกเช่นกัน แม้ว่าเธอจะรู้เรื่องราวเบื้องหลังการที่มารดาผู้ให้กำเนิดถูกส่งกลับไปยังครอบครัวของมารดา แต่เธอก็ไม่ได้สร้างความแตกแยกใดๆ ระหว่างเธอกับพระสนมอี้และพระโอรสของเธอ นี่เป็นตัวอย่างของการทำความดีที่นำมาซึ่งผลดี
หากความรักของพระสนมอี้ที่มีต่อพระธิดาบุญธรรมเป็นเพียงความรักผิวเผิน เจ้าหญิงองค์ที่สี่ซึ่งมีฐานะในปัจจุบัน ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องพึ่งพาเหล่าสนมในราชสำนักอีกต่อไป
พระสนมอี้กล่าวต่อว่า “อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้ขาดลูกชายหรือหลานชาย แต่ฉันโปรดปรานนิกูจูในฐานะหลานสาวของฉัน จากนี้ไป ฉันจะแบ่งเงินออมส่วนตัวส่วนหนึ่งให้แก่นิกูจูด้วย”
คังซีรู้สึกประหลาดใจอีกครั้งและกล่าวว่า “เขาเอาเรื่องนี้ไปคิดจริงจังเลยหรือ?”
มิเช่นนั้นแล้ว หากพิจารณาจากการกระทำของพระสนมอี้ แม้ว่าพระองค์จะยกเงินออมส่วนพระองค์ให้แก่โอรสธิดา พระองค์ก็คงต้องแบ่งเงินเหล่านั้นอย่างเท่าเทียมกันให้แก่องค์ชายห้า องค์ชายเก้า องค์ชายสิบแปด องค์หญิงสี่ และองค์ชายสิบเจ็ด
ที่จริงแล้ว เธอมักประพฤติตนอย่างเป็นกลาง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพระสนมหรงและพระสนมเต๋อ
พระสนมหรงทรงโปรดปรานโอรสมากกว่าธิดา โดยทรงให้ความสำคัญกับองค์ชายสามมากกว่า และทรงแสดงความรักใคร่ต่อเจ้าหญิงหรงเซียน แต่ความโปรดปรานนี้จะต้องลดลงครึ่งหนึ่งในที่สุด
เมื่อถึงคราวของพระสนมเต๋อ พระนางทรงให้ความสำคัญเฉพาะองค์ชายสิบสี่เท่านั้น ทรงปฏิบัติต่อองค์หญิงเก้าอย่างไม่แยแส และทรงเย็นชาต่อองค์ชายสี่
พระสนมอี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าตนเป็นหนี้บุญคุณองค์ชายเก้า จึงพยายามขอโทษหลานสาวของตน เธอเอามือลูบหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า “ฉันไม่รู้ว่าฉันเป็นอะไร ฉันรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นหลานของฉัน และฉันไม่ควรลำเอียง แต่เมื่อฉันเห็นหนี่กู่จู เธอเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์มาก ต่างจากพี่น้องของเธอ เธอไม่สามารถสืบทอดวงศ์ตระกูลได้ ฉันจึงอยากลำเอียงให้เธอสักหน่อย”
จักรพรรดิคังซีตรัสว่า “จิตใจของมนุษย์ล้วนมีอคติ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตำหนิตนเองมากเกินไป”
ด้วยฐานะของพวกเขา พวกเขาได้มอบของขวัญอันล้ำค่าคือการเลี้ยงดูลูกๆ และพวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าลูกๆ จะต้องดูแลพวกเขาในยามชรา ดังนั้นทำไมพวกเขาจึงควรปฏิบัติต่อหลานทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
พระสนมอี้ทรงยิ้มและตรัสว่า “เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ดูเหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เองที่องค์ชายเก้าพาพระชายาไปทำพิธี ‘พบกันครั้งแรก’ ตอนนี้เด็กๆ ก็วิ่งเล่นกันไปทั่วแล้ว”
คังซีพยักหน้า เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าเวลาผ่านไปเร็วกว่าเดิมทุกปี
ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยในปีนี้ และครึ่งปีก็ผ่านไปแล้ว
พระสนมอี้ นึกถึง “ลูกปัดฮาฮา” ขององค์ชายสิบเจ็ด แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเพิ่งคุยกับพระสนมเฉินเรื่อง ‘ลูกปัดฮาฮา’ ขององค์ชายสิบเจ็ด เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าพเจ้าไปถวายความเคารพพระพันปีหลวง ข้าพเจ้าได้พบกับพระพันปีหลวงและได้กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า เราไม่ควรเลื่อนการเข้าวิทยาลัยขององค์ชายสิบเจ็ดในปีหน้า…”
จากนั้นจักรพรรดิคังซีก็ทรงนึกขึ้นได้ว่าองค์ชายสิบเจ็ดจะมีพระชนมายุหกพรรษาในปีหน้า
ในกรณีนั้น คุณจำเป็นต้องพิจารณาเลือกเพื่อนร่วมเรียนล่วงหน้าหกเดือน
เขาค่อนข้างตกตะลึง
ปีที่แล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะเลือกหลานชายหรือหลานสาวคนใดคนหนึ่งของจินอี้เหรินมาทำลูกปัดฮาฮาให้กับองค์ชายสิบเจ็ด
เจตนาคือการให้ความช่วยเหลือแก่ตระกูลเฉาและตระกูลหลี่ แต่ยังไม่ใช่ตระกูลจิน
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่จำเป็นต้องเลือกบุคคลจากตระกูลคิมอีกต่อไป
“ตระกูลเฉินมีคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมบ้างไหม?”
คังซีถาม
พระสนมอี้กล่าวว่า “หลานชายคนโตของตระกูลเฉินมีอายุเหมาะสมแล้ว แต่เรายังต้องสังเกตอุปนิสัยของเขาต่อไป”
คังซีกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็จงสังเกตให้ดี หากเขาเอาแต่ใจก็ปล่อยไป อย่าปล่อยให้เขานำความชั่วร้ายมาสู่องค์ชาย”
พระสนมอี้พยักหน้าและกล่าวว่า “เมื่อเรากลับไปที่วังแล้ว ข้าจะให้นางเฉินพาเธอไปชมที่วัง”
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของพระสนมเฉินแล้ว พระองค์ทรงเป็นคนซื่อตรงอย่างยิ่ง
ตระกูลเฉินเป็นทหารรับใช้ชาวจีนฮั่น และไม่ได้มีฐานะเป็นญาติของราชวงศ์ด้วยซ้ำ
พระสนมเฉินยังทรงพระเยาว์ เสด็จเข้าวังเมื่อพระชนมายุ 33 ปี เดิมทีเป็นเพียงพระสนม และไม่มีสิทธิ์ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากราชวงศ์
เมื่อพระสนมจินได้รับการเลื่อนยศ สำนักพระราชวังก็ได้เปลี่ยนแปลงกฎระเบียบไปแล้ว
ด้วยเหตุนี้ สมาชิกตระกูลเฉินจึงดูมีความรับผิดชอบมากกว่าญาติคนอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม ยิ่งครอบครัวนั้นเป็นครอบครัวธรรมดามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งระมัดระวังในการเลี้ยงดูลูกมากขึ้นเท่านั้น มิเช่นนั้นลูกๆ ก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเด็กดื้อรั้นได้
เนื่องจากจักรพรรดิคังซีเสด็จมาถึงแล้ว และเป็นช่วงเวลาก่อนอาหารค่ำ พระองค์จึงเสวยพระกระยาหารที่นี่
เมื่อเห็นอาหารจานใหม่ พระสนมอี้และจักรพรรดิคังซีทรงเลือกต่างกัน พระสนมอี้ทรงโปรดปรานดอกบัวผัดและทรงรับประทานไปครึ่งจาน
หลังจากวางตะเกียบลง เธอก็กล่าวว่า “ฉันแน่ใจว่าพระสนมฮุยจะชอบอาหารจานนี้ เมื่อดอกบัวบานมากขึ้นในเดือนกรกฎาคม เราสามารถเพิ่มอาหารจานนี้ลงในเมนูของครัวหลวงได้หรือไม่”
คุณกินอะไร คุณก็เป็นอย่างนั้น
ผู้หญิงให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ของตนเองไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม
ไม่มีใครที่ไม่ชอบใช้ดอกไม้สดในการปรุงอาหารและชงชาหรอก
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจะสั่งให้ข้าราชบริพารที่นี่ส่งดอกบัวและใบบัวไปยังพระราชวังทุกๆ สองสามวัน…”
พระสนมอี้ทรงพอพระทัยในพระองค์เองตรัสว่า “ฉะนั้นต่อไปนี้ข้าคงต้องสั่งเมนูนี้บ่อยๆ อีกนะ…”
จักรพรรดิคังซีทรงกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับทัศนียภาพของสวนฉางชุน
จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: องค์ชายเก้าได้ซื้อที่ดินราบต่ำทางตอนใต้ของเมือง และสร้างลานบ้านหลายแห่งให้เช่า โดยมีสระบัวอยู่ตรงกลาง
ฟึดฟัด!
หากพระราชวังจัดหาวัสดุไม่เพียงพอ องค์ชายเก้าจะต้องเสด็จมาซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดขึ้นกับดอกบัวและใบบัวด้วยตนเอง…
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงวันที่ 24 พฤษภาคม จักรพรรดิได้เสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินกลับไปยังพระราชวัง
ซูซูตามกลุ่มใหญ่ไป ส่วนเฉินชูกลับไปยังที่ประทับขององค์ชาย
เมื่อเทียบกับเขตไห่เตี้ยนซึ่งเต็มไปด้วยทะเลสาบ ปักกิ่งกลับเต็มไปด้วยความร้อนอบอ้าว
ช่วงต้นของเฉิน (7-9 น.) อากาศยังค่อนข้างเย็น แต่พอถึงช่วงกลางของเฉิน (7-9 น.) ห้องก็จะร้อนอบอ้าว และช่วงต้นของซือ (9-11 น.) ก็จะมีการเสิร์ฟน้ำแข็งให้
สถานที่ของชูชูยังคงเหมือนเดิมเสมอ คือห้องทำงานในปีกตะวันออกถูกปิดกั้น และมีอ่างน้ำแข็งวางอยู่ข้างใน
ห้องนี้กลายเป็นพื้นที่ที่เย็นสบายและสะดวกสบาย
ทั้งห้องโถงด้านหลังและห้องโถงหนิงอันต่างก็มีห้องเย็น ซึ่งปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เดียวกับห้องอ่านหนังสือ
ฉันรู้สึกสบายใจตอนนั้นแหละ
อย่างไรก็ตาม ชูชูก็รู้ดีว่าการปฏิบัติหน้าที่นั้นยากลำบากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในทีมรดน้ำ ซึ่งมีหน้าที่ตักน้ำและฉีดพ่นเพื่อลดอุณหภูมิในพื้นที่ทุกวัน
พนักงานในครัวได้จัดเตรียมอ่างน้ำแข็งไว้ในครัวด้วย เนื่องจากอากาศร้อนในฤดูร้อนนั้นทนไม่ไหวและผู้คนเสี่ยงต่อการเป็นลมแดด
ผลไม้และแตงในต้าซิงเริ่มสุกงอมแล้ว เมื่อทราบว่าเหล่าปรมาจารย์จะกลับปักกิ่งในวันนี้ จึงได้ส่งผลไม้และแตงสองรถบรรทุกไปส่งโดยตรง
ส่วนชูชูนั้น เดินทางไปที่พำนักขององค์ชายสิบด้วยพระองค์เอง
หลังจากทราบว่าตนเองตั้งครรภ์ พระมเหสีขององค์ชายสิบจึงเสด็จกลับไปยังที่ประทับขององค์ชาย และเวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว
ดูเหมือนเธอจะมีสุขภาพดี และไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด
ซูซูกล่าวว่า “ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร แพทย์หลวงว่าอย่างไรบ้าง…?”
ภรรยาขององค์ชายสิบยิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า “หมอหลวงบอกว่าผ่านมาสามเดือนแล้ว พระองค์ก็หายดีแล้ว องค์ชายสิบยังย้ายกลับจากห้องบรรทมแล้วด้วย”
ชูชู: “…”
ฉันรู้สึกมาตลอดว่า “เรื่อง” นี้ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร
เธอเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้เราไปแสดงความเคารพกันไหม?”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบพยักหน้าและตรัสว่า “ไปเถอะ ฉันคิดถึงคุณยายและคุณป้าเหลือเกิน…”
ชูชูกล่าวว่า “ไปครั้งเดียวก็ดีแล้ว หลังจากนั้นฉันควรพักผ่อนและดูแลการตั้งครรภ์ของฉัน”
พระพันปีหลวงทรงเมตตาต่อพระราชสวามีเสมอมา และเมื่อพระราชสวามีทรงตั้งครรภ์ พระองค์จึงทรงยกเว้นไม่ให้พระราชสวามีไปถวายความเคารพ เพื่อไม่ให้พระราชสวามีเหนื่อยล้าเกินไป
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบกำลังตั้งครรภ์และไม่ได้พบปะผู้ใหญ่มาตั้งแต่ได้รับการวินิจฉัย จึงควรที่พระองค์จะเสด็จไปเยี่ยม
วันถัดมาคือวันที่ 25 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันประชุมราชสำนักครั้งใหญ่ของจักรพรรดิ
ปีที่แล้วเป็นปีแห่งการวางแผนครั้งใหญ่ และเจ้าหน้าที่พลเรือนและทหารจำนวนมากได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือโยกย้าย พวกเขาไม่ได้ถูกเรียกตัวไปพบเป็นการส่วนตัว แต่ได้แสดงความขอบคุณในหอแห่งความสามัชชีสูงสุดแทน
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ต้องเข้าเฝ้าฯ ตามตารางเวรเช่นกัน พระองค์จึงเสด็จไปเข้าเฝ้าฯ ตามตารางเวรของพระองค์
ส่วนซูซูนั้น ได้พบกับภรรยาขององค์ชายสิบ ขึ้นรถม้า และมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง
“น้องสะใภ้ของฉันก็จะมาที่นี่วันนี้ด้วย ดูเหมือนเธอจะเป็นคนอารมณ์ดี…” ภรรยาขององค์ชายสิบกล่าว
จากนั้นชูชูจึงนึกขึ้นได้ว่าราชวงศ์ได้เจ้าสาวคนใหม่แล้ว และภายในสิ้นปีก็จะมีเจ้าสาวเพิ่มอีกสองคน
ถึงแม้ว่าบรรดาพี่สะใภ้จะกลับมาพบปะกันอีกครั้ง พวกเธอก็จะไม่สามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระเหมือนแต่ก่อน…