by 
หัวหน้าพ่อครัว ชายผิวขาวที่พูดภาษาจีนกลางได้อย่างคล่องแคล่ว ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “คุณเป็นแฟนของคุณเจียงใช่ไหมครับ? ต่อให้เราเลิกกันตอนนี้ ก็จะไม่คืนเงินให้ครับ”
เจียง ตู่หนานยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณอีกครั้ง!”
“โอเค ลาก่อน!”
เจียง ตูนาน พยักหน้าและปิดวิดีโอ
เธอหันไปหาซีเหิงแล้วถามว่า “อยากกินปีกไก่ย่างไหม?”
“คุณทำได้ไหม?” ซีเหิงถาม
เจียง ตูหนาน กล่าวว่า “คุณหมักไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? แค่เอาเข้าเตาอบ ตั้งอุณหภูมิและเวลาได้เลย!”
ซีเหิงยื่นปีกไก่ที่จัดใส่จานให้เธอ
เจียงทูนานหันหลังกลับไปวางจานในเตาอบพลางถามว่า “ทำไมจู่ๆ เธอถึงตัดสินใจเรียนทำอาหารล่ะ?”
ซีเหิงเริ่มเลือกส่วนผสมอื่นๆ พลางพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่ให้คุณได้สัมผัสความรู้สึกของการมีอาหารพร้อมทานเมื่อกลับถึงบ้านเท่านั้นเอง”
เจียงทูนานตกใจ เธอหันหลังให้ซีเหิงและจ้องมองเตาอบอย่างเหม่อลอยอยู่สองสามวินาทีก่อนจะนึกได้ว่าต้องตั้งเวลาไว้
เธอหันกลับมาและยิ้ม “คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม?”
ซีเหิงเยาะเย้ยว่า “แกไล่เชฟที่ฉันจ้างออกไป แกจะไม่มาช่วยเหรอ แกคิดว่าจะได้กินอาหารดิบงั้นเหรอ?”
เจียง ตูหนานหัวเราะเบาๆ พับแขนเสื้อขึ้น และเมื่อเห็นมะเขือเทศบนเขียงก็ถามว่า “คุณจะเอาไปทำอะไรเหรอ?”
“มะเขือเทศกับเนื้อหน้าอกวัว!” ชายคนนั้นกล่าว
เจียงทูนานอยากจะหัวเราะอีกครั้ง “เธอยังเดินไม่เป็นเลย แต่ก็อยากวิ่งแล้ว”
ซีเหิงเลิกคิ้วขึ้น “หมายความว่ายังไง?”
เจียง ตูนานไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแต่พูดว่า “อาหารจานนี้ใช้เวลาเตรียมค่อนข้างนาน ฉันหิวแล้ว กินสลัดมะเขือเทศเย็นๆ กันดีกว่า”
ซีเหิงถามว่า “สลัดเย็นเหรอ? กินดิบๆ เลยเหรอ?”
“สดชื่นจังเลย!” เจียงทูนานผ่ามะเขือเทศครึ่งลูก หยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปากของซีเหิง “ลองชิมดูสิ ว่ารสชาติดิบๆ เป็นยังไง?”
เจียงทูนานเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่แดงระเรื่อเล็กน้อยเหลือบมองขึ้นไปข้างบน สายตาของเธอเหลือบมองไปรอบๆ ด้วยเสน่ห์ที่ซ่อนเร้น
ซีเหิงก้มศีรษะลง หยิบมะเขือเทศฝานบางๆ จากมือเธอแล้วใส่ปาก ขณะเดียวกัน เขาก็เอื้อมมือไปโอบเอวบางๆ ของเธอ หมุนตัวเธอแล้ววางเธอลงบนเคาน์เตอร์ครัว จากนั้นก็โน้มตัวลงจูบเธอ
เจียงทูนานแทบไม่มีโอกาสขัดขืนก่อนที่ชายคนนั้นจะเข้าครอบงำลมหายใจของเธอ จากนั้นรสชาติพิเศษของมะเขือเทศก็อบอวลไปทั่วปากของเธอ
ชายคนนั้นยันมือทั้งสองข้างไว้กับเคาน์เตอร์ครัว ดวงตาของเขาดำสนิทและลึกซึ้ง จ้องมองไปยังดวงตาของเธอขณะที่เขาจูบริมฝีปากนุ่มนิ่มของเธออย่างดูดดื่ม
ความเร่าร้อนของเขาทำให้เธออ่อนแรงไปทั้งตัว ไม่มีทางหนีได้เลย
เจียงทูนานเบิกตาโต และภายใต้สายตาอันเฉียบคมนั้น เขาก็ค่อยๆทรุดลง มือทั้งสองข้างโอบไหล่ตัวเองโดยไม่รู้ตัว
เสียงของชายคนนั้นทุ้มและแหบพร่า “คุณเต็มใจไหม?”
แสงไฟจากด้านบนส่องกระทบใบหน้าอันงดงามและบอบบางของเธอ ขนตาห้อยลง เงาที่สั่นไหวสะท้อนอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้ของเธอ
สุดท้ายแล้ว ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้
เธอหลับตาลง ริมฝีปากสีแดงแตะลงบนคางของเขา จูบแผ่วเบา และตอบอย่างแผ่วเบาว่า “ฉันตกลง!”
*
หม้อตุ๋นอาหารทะเลที่อยู่ข้างๆ พวกเขาเดือดพล่านอยู่ตลอดเวลา ไอน้ำพวยพุ่งออกมาและอุณหภูมิก็สูงขึ้นตามไปด้วย
ไม่นานนักก็มีมือเอื้อมไปปิดเตา
…
เจียงทูนานกอดชายคนนั้นไว้แน่น ริมฝีปากของเธอแดงระเรื่อและเย้ายวนจากการชุ่มฉ่ำ หน้าผากของเธอวางลงบนไหล่ของเขาขณะที่เธอพยายามควบคุมลมหายใจให้สงบลง
ปีกไก่ในเตาอบสุกแล้ว และซุปที่กำลังเดือดก็เย็นลงแล้ว ดูเหมือนฝนจะตกอีกครั้งข้างนอก และเสียงฝนที่โปรยปรายทำให้บรรยากาศที่เงียบสงบอยู่แล้วยิ่งสงบมากขึ้นไปอีก
ซีเหิงลุกขึ้นเล็กน้อย ช่วยเธอแต่งตัว และพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “เดี๋ยวผมจัดการเอง คุณไปอาบน้ำก่อน แล้วเราค่อยกินข้าวกัน”
เจียงทูนานหรี่ตาอย่างเกียจคร้าน ไม่อยากขยับตัว “แน่ใจเหรอว่าจะทำอาหารได้หลังจากฉันอาบน้ำเสร็จ?”
“แค่สองจานกับซุปหนึ่งถ้วย แค่นี้พอไหมครับ?” ซีเหิงถาม
เจียง ตูนานพูดเบาๆ ว่า “คุณปู่ให้คนส่งผักมาให้ตอนเที่ยง มีเหลือเยอะเลย อย่าให้เสียของเลยนะ เดี๋ยวฉันจะเอามาอุ่นกินทีหลัง”
“อืม” ชายคนนั้นตอบเบาๆ
เขายกเธอขึ้นจากเคาน์เตอร์ครัว แต่เจียงทูนานเกาะเอวผอมบางของเขาแน่นและไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาของเธอแดงก่ำ และเธอกล่าวด้วยเสียงเบามากว่า “ฉันคิดว่าฉันเดินไม่ไหวแล้ว”
ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ แล้วอุ้มเธอขึ้นอีกครั้งและพาเธอไปยังห้องน้ำในห้องนอนใหญ่
*
ตอนที่ทั้งสองคนทานอาหารเย็นเสร็จก็เป็นเวลา 22.00 น. แล้ว
เมื่อซีเหิงออกมาจากห้องอาบน้ำ เขาก็เห็นเจียงทูนานนั่งอยู่บนระเบียง เธอสวมชุดนอนบางเบา ผมยาวสลวยเป็นลอนเล็กน้อยทิ้งตัวลงบนไหล่ เมื่อลมชื้นพัดเข้ามาจากภายนอก ผมก็พลิ้วไหวเบาๆ เผยให้เห็นไหล่เนียนละเอียดของเธออยู่ใต้ผมยาวสลวยนั้น
ดูเหมือนเธอจะจ้องมองสายฝนอย่างตั้งใจ แสงสลัวๆ ส่องให้เห็นรูปร่างบอบบางของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกโดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างอธิบายไม่ได้
ซีเหิงเดินไปนั่งลงบนพื้นเหมือนกับเธอ “ถึงแม้การทำงานล่วงเวลาจะเป็นข้ออ้างที่ดี แต่ป้าเว่ยหยินกับคุณปู่ฉินก็รู้ว่าเธอไม่อยากกลับไปหรอก”
เจียงทูนานหันไปมองเขา ดวงตาของชายคนนั้นลึกล้ำและใสราวกับมองทะลุทุกสิ่งได้
เธอกัดริมฝีปาก “คุณพูดถูกแล้ว ฉันปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในชีวิตไม่ได้จริงๆ”
ดวงตาของซีเหิงลึกซึ้งขึ้น เขาวางแขนโอบไหล่เธอแล้วดึงเธอเข้ามากอด นิ้วเรียวยาวของเขาลูบไล้ใบหน้าเธอเบาๆ และพูดด้วยเสียงเบาว่า “อย่ามองความกรุณาของผู้อื่นเป็นเรื่องธรรมดา ความรักระหว่างคนในครอบครัวไม่จำเป็นต้องตอบแทน หากคุณรับมันอย่างใจเย็น นั่นคือการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาแล้ว”
เจียงทูนานรู้สึกว่าเธอไม่มีที่ซ่อนในสายตาของซีเหิง เขาเข้าใจเธอดีเกินไป และเข้าใจความคิดและความรู้สึกของเธอทั้งหมด
เจียงทูนานเอนกายพิงไหล่เขา สูดดมกลิ่นหอมอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา และกระพริบตาสวยของเธอ “ในโลกนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำให้ฉันยอมรับความเมตตาของเขาได้อย่างไม่มีเงื่อนไข”
ซีเหิงมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิดและฝนตก ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “สุดท้ายแล้ว ก็เป็นความผิดของฉันเองที่สอนเธอไม่ดี”
เจียงทูนานเงยหน้าขึ้นมองของเล่นแมวของเธอ “ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?”
ซีเหิงเหลือบมองเธอ “ซีเอ๋อร์มีเพื่อนสนิทสองคน แถมยังริเริ่มหาความรักให้ตัวเองอีก แล้วเธอละ?”
เจียง ตูนาน เม้มริมฝีปากสีแดงแล้วพูดติดตลกว่า “คุณทำให้ฉันกลายเป็นเด็กออทิสติกไปแล้ว”
ในโลกที่เก็บตัวของเธอ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น
ซีเหิงลูบคิ้วและดวงตาของเธอพลางพูดว่า “งั้นก็เป็นความผิดของฉันสินะ”
เจียงทูนานส่ายหัว “ไม่ใช่ความผิดของคุณ ซีซีต่างจากผม เธอเป็นทหารรับจ้างที่เคยอยู่ในทีมที่ต้องทำงานร่วมกับผู้อื่น ไม่ว่าเธอจะดูเย็นชาแค่ไหน เธอก็ใจดี ผมเป็นสายลับที่คุณฝึกให้ เป็นสายลับที่เก่งกาจ สายลับมักโดดเดี่ยว”
ริมฝีปากของซีเหิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเล็กน้อย “คุณไม่เคยลืมที่จะเน้นย้ำว่าตัวเองเก่งกาจเลย!”
ดวงตาสวยของเจียงทูนานฉายแววยิ้มขณะเอนกายพิงไหล่ชายหนุ่มพลางหัวเราะเบาๆ “คนที่ได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์เหิง จะไม่โดดเด่นและคู่ควรกับชื่อเสียงอันเลื่องลือของอาจารย์เหิงที่สั่นสะเทือนดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำได้อย่างไร!”
“แกนี่ช่างพูดมากจัง!” ชายคนนั้นดุด้วยเสียงเบาๆ
รอยยิ้มของเจียงทูนานยิ่งสดใสขึ้น และมุมตาที่บอบบางของเธอก็ยิ่งดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากขึ้น
น้ำเสียงของซีเหิงเบาและเคร่งขรึม “อย่าขี้ขลาด กลับบ้านพรุ่งนี้เถอะ บางเรื่องต้องใช้เวลาในการปรับตัว เธออาจจะไม่ชอบป้าเว่ยหยินนัก แต่เธอควรคำนึงถึงความรู้สึกของเธอด้วย ถ้าเธอไม่กลับบ้าน เธอและคุณปู่ฉินจะคิดอย่างไร”
เจียง ตู่หนานหรี่ตาลงและเงียบไป
ซีเหิงเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “ฉันจะกลับไปกับคุณ”
ริมฝีปากของเจียงทูนานยกขึ้นเล็กน้อย เขาเม้มปากอย่างเนียนๆ แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า
“ตกลง.”