by 
องค์ชายหนึ่ง องค์ชายสาม องค์ชายห้า องค์ชายเจ็ด องค์ชายแปด…
สีหน้าของคังซีไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
เมื่อวานนี้องค์ชายใหญ่เสด็จเยือนกระทรวงกลาโหม และวันนี้เสด็จเยือนบ้านของหมิงจูเพื่อพระราชทานพรวันเกิด
เมื่อวานนี้เจ้าชายองค์ที่สามทรงปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ห้องศึกษาทางทิศใต้ และในเช้าวันนี้พระองค์ก็เสด็จไปที่นั่นอีกครั้งเพื่อทรงทำงานร่วมกับเจ้าชายองค์ที่เจ็ดในการจัดการเรื่องอนุสรณ์สถานต่างๆ
เมื่อวานนี้องค์ชายแปดทรงปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ห้องศึกษาทางทิศใต้ และวันนี้พระองค์ได้รับเชิญจากองค์ชายอันให้ไปเยี่ยมพระราชวัง
เมื่อวานนี้เจ้าชายองค์ที่ห้าเสด็จไปถวายความเคารพ และวันนี้พระองค์ทรงเดินชมพระราชวังและทรงงีบหลับ
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดเสด็จไปแสดงความเคารพเมื่อวานนี้ และทรงปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ห้องศึกษาทิศใต้ในวันนี้
เมื่อวานนี้องค์ชายเก้าเสด็จไปยังที่ดินใหม่ และวันนี้พระองค์พาพระชายาไปจับปลาเล็กที่ภูเขาไป่หวาง
เจ้าชายองค์ที่สิบเสด็จไปยังที่ดินแห่งใหม่เมื่อวานนี้ และวันนี้พระองค์ได้เสด็จพระราชดำเนินไปร่วมงานเลี้ยงฉลองสมรส
สายตาของเขาจับจ้องไปที่บันทึกขององค์รัชทายาทองค์แรก องค์รัชทายาทองค์ที่สาม และองค์รัชทายาทองค์ที่แปด นอกจากนี้เขายังสังเกตความเคลื่อนไหวขององค์รัชทายาทองค์ที่สิบด้วย
แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยพอใจกับปฏิกิริยาของคนอื่นๆ ที่เหลืออยู่บ้าง แต่ก็อยู่ในระดับที่เขาคาดการณ์ไว้
เจ้าชายองค์ที่ห้า…
แบบนั้นก็ใช้ได้เหมือนกัน…
ไม่มีลูกชายคนไหนดีไปกว่าพ่ออีกแล้ว
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในพระราชวัง แต่เขาก็สามารถบอกได้จากบันทึกว่าองค์ชายสามเสด็จไปยังห้องศึกษาทางทิศใต้เป็นเวลาสองวันติดต่อกัน
เป็นเพราะพวกเขากังวลเกี่ยวกับความเกียจคร้านของเจ้าชายองค์ที่ห้า จึงตัดสินใจให้เขารับผิดชอบงานสำคัญ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว
องค์ชายสามทรงสงบลงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และไม่หยิ่งผยองเหมือนแต่ก่อนแล้ว พระองค์จำเป็นต้องพัฒนาตนเองและไม่ควรปล่อยตัวเฉื่อยชาอยู่ตลอดเวลา มิเช่นนั้นพระองค์จะพินาศ
แม้ว่าจะไม่มีการแต่งตั้งเจ้าชายองค์ใดโดยเฉพาะให้ประทับอยู่ในเมืองหลวง แต่ก็ควรมีการแต่งตั้งผู้นำเพื่อชี้นำเหล่าเจ้าชายอยู่ดี
ปฏิกิริยาขององค์ชายใหญ่เป็นไปตามที่คาดไว้ คังซีไม่รู้ว่าพระองค์ผิดหวังหรือไม่
เขาเก็บอนุสรณ์ลับของเขาลง โดยคิดว่ามกุฎราชกุมารทรงจัดการกิจการของรัฐบาลอย่างเหมาะสมในขณะที่ประทับอยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
นี่คือผลลัพธ์จากประสบการณ์หลายปี แม้ว่าเจ้าชายและขุนนางท่านอื่นๆ จะเคยทำงานในหกกระทรวงมานานหลายปี แต่ในที่สุดแล้ววิสัยทัศน์และความสามารถของพวกเขาก็ยังมีขีดจำกัด
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่สี่ เช่นเดียวกับเจ้าชายองค์ที่สาม เป็นบุคคลที่ฉันสามารถไว้วางใจให้ใช้งานได้
องค์ชายสี่ค่อนข้างจริงจังเกินไปและไม่ค่อยมีไหวพริบเท่าองค์ชายสาม แต่ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างละเอียดรอบคอบกว่า
เมื่อโครงการก่อสร้างแม่น้ำแล้วเสร็จ เจ้าชายองค์ที่สี่จะสามารถเสด็จกลับเมืองหลวงเพื่อปกครองได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสามยังทรงพระเยาว์และต้องเรียนรู้อีกมาก จึงยังไม่พร้อมที่จะถูกใช้งาน
จักรพรรดิคังซีทรงหวังว่าพระโอรสทุกพระองค์จะทรงมีความสามารถ และเมื่อทรงเติบใหญ่และทรงมีประสบการณ์มากพอแล้ว จะสามารถรับผิดชอบและเข้ามาแทนที่เจ้าชายและขุนนางในการดูแลกระทรวงต่างๆ ได้
ระบบแปดธง ซึ่งเดิมทีเป็นการกระจายอำนาจแบบสามฝ่ายระหว่างราชวงศ์ ตระกูลจักรพรรดิ และขุนนางผู้ทรงคุณธรรม ปัจจุบันถูกครอบงำโดยผู้นำเพียงคนเดียวมานานกว่าสามสิบปีแล้ว
จักรพรรดิคังซีจะไม่ทรงยอมให้ใครมารบกวนสถานการณ์นี้…
–
ในเต็นท์ข้างๆ พวกเขา เจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังสนทนากับเจ้าชายองค์ที่สี่เกี่ยวกับต้นสนซีดาร์จากทางใต้
“เมื่อพิจารณาจากบัญชีของกระทรวงรายได้แล้ว ไม้ชิ้นหนึ่งที่มีราคาเพียงไม่กี่ตำลึงเงิน ค่าขนส่งก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเพียงเพื่อนำไปยังเมืองหลวง แม้ว่าจะเป็นไม้ที่ทนต่อการผุพัง แต่ก็คงอยู่ได้ไม่นาน แม้จะทาด้วยน้ำมันตังหลายชั้น ก็จะอยู่ได้เพียงยี่สิบถึงยี่สิบห้าปีก่อนที่จะผุพัง แล้วเราก็ต้องทำกระบวนการทั้งหมดใหม่อีกครั้ง มีไม้ชนิดอื่นใดบ้างที่สามารถใช้แทนได้และอยู่ได้นานกว่านี้…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “มีไม้ที่มีคุณภาพดีกว่าไม้ซีดาร์ แต่เราไม่สามารถรับประกันปริมาณได้ กระทรวงโยธาธิการใช้ไม้ซีดาร์สร้างเขื่อนมาหลายร้อยปีแล้ว และการหาไม้ชนิดอื่นมาทดแทนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย”
ส่วนเรื่องต้นทุนการขนส่งที่สูงนั้น ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้
เรือบรรทุกสินค้าที่ขนส่งไม้ซุงไปตามคลองนั้น จำเป็นต้องมีคนพายเรือลากจูงไปตลอดเส้นทาง ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้แรงงานหลายพันไมล์ ค่าใช้จ่ายจึงอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้อย่างง่ายดาย
เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “นอกช่องเขานั้นมีต้นสนอยู่ค่อนข้างเยอะ ถ้าเราใช้เส้นทางเหล่านั้น ค่าเดินทางจะลดลงถึง 70%”
ในช่วงหกเดือนที่เขาดำรงตำแหน่งในกระทรวงรายได้ เขาตระหนักว่างานก่อสร้างทางน้ำเป็นค่าใช้จ่ายหลัก คิดเป็นประมาณ 20% ของรายได้ประจำปีของคลังแห่งชาติ
แต่เงินทั้งหมดนั้นก็สูญเปล่าไปโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ และต้องเสียเงินเพิ่มทุกปี
ถ้าเราสามารถประหยัดได้มากขึ้น ก็ควรใช้จ่ายเงินให้น้อยลง
องค์ชายสี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ดินแดนที่อยู่เลยกำแพงเมืองจีนไป สถานที่ที่ราชวงศ์ชิงขึ้นครองอำนาจนั้น ไม่อาจรบกวนได้โดยง่าย มันเป็นที่พึ่งสุดท้ายของราชวงศ์ชิง”
องค์ชายสิบสามผู้ยังหนุ่มและใจร้อนกล่าวว่า “พี่สี่ ในอดีตนั้นสถานการณ์วุ่นวายและแผ่นดินไม่สงบ เราจึงอพยพออกจากบริเวณนอกกำแพงเมืองจีน ตอนนี้โลกสงบสุขแล้ว เราคงไม่ต้องกังวลเรื่องเหล่านั้นอีกแล้วใช่ไหม?”
องค์ชายสี่ส่ายพระเศียรตรัสว่า “ราชวงศ์ชิงไม่ได้สร้างกำแพงเมืองจีน แต่ใช้รัฐบริวารของมองโกลเป็นกำแพงเมืองจีนแทน ซึ่งมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ปัจจุบันอาณาจักรจุงการ์มีเสถียรภาพ แต่ก็ยากที่จะบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต นอกจากนี้ยังมีชนเผ่าคัลคาอีกสามเผ่าในทะเลทรายทางเหนือ หากไม่มีภัยคุกคามจากอาณาจักรจุงการ์ พวกเขาก็จะขาดความเชื่อมั่นและพึ่งพาอาศัยราชสำนัก เราต้องระวังไม่ให้พวกเขามีอำนาจมากเกินไปและก่อปัญหา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสามจึงนึกถึงเจ้าหญิงเค่อจิงและถามว่า “แล้วพี่สาวคนที่สี่ล่ะ ในอนาคตจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงครุ่นคิดถึงการเสด็จกลับราชสำนักของเจ้าหญิงเค่อจิงเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อข่มขู่ขุนนางแห่งเผ่าทูเชตูและย้ำเตือนพวกเขาว่า ในฐานะพระมเหสีของข่าน เจ้าหญิงเค่อจิงยังคงได้รับการสนับสนุนจากราชสำนักอยู่
หากเผ่าทูเชตูมีความมั่นคง เจ้าหญิงเคจิงจะไม่เสด็จกลับเมืองหลวง
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “เจ้าหญิงทรงฉลาดและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชสำนัก ข่าวคราวใดๆ จะถูกส่งกลับมาอย่างแน่นอน”
องค์ชายสิบสามได้ติดตามการเสด็จพระราชดำเนินตรวจราชการภาคเหนือมาหลายปีแล้ว หลังจากทรงครุ่นคิดถึงระยะทางระหว่างเมืองกุ้ยฮวาและเมืองคูลุน พระองค์จึงตรัสว่า “พระปัญญาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพระนางซูสีไทเฮา คือการที่ทรงตั้งที่ประทับขององค์ชายไว้ที่กุ้ยฮวา แทนที่จะเป็นคูลุน”
เมืองกุ้ยฮวาเป็นที่ตั้งของกองทัพแปดธงและกองทัพธงเขียว ทำหน้าที่เป็นแนวหน้าในการป้องกันราชสำนักจากพวกจุงการ์
ทหารเหล่านี้ยังเป็นแหล่งความเชื่อมั่นของเจ้าหญิงเค่อจิงอีกด้วย
สองพี่น้องเริ่มพูดคุยกันออกนอกเรื่อง
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ดึงเขาไว้พลางกล่าวว่า “พระบิดาได้เลือกพี่น้องของข้าหลายคนให้อยู่ในเมืองหลวง พวกเขาจะเป็นประโยชน์อย่างมากในอนาคต”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้า
ในเมื่อมีเจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่แปดอยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล
แม้ว่าทั้งสองคนจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เป็นพี่น้องที่มีความสามารถมากที่สุด
องค์ชายสิบสามลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า “พระอนุชาที่สี่ พระอนุชาที่สิบสี่ถูกกักบริเวณในบ้านมาแล้วสามเดือนครึ่ง…”
เมื่อก่อนเขาจะไปทุกครั้งที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ส่งคนไปเชิญ แต่หลังจากที่เขาปฏิเสธไปสองครั้ง เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็หยุดส่งใครมาเชิญอีกเลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสามซึ่งเติบโตมาพร้อมกับเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ รู้จักนิสัยใจคอของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ดี และรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ต้องมีเรื่องบาดหมางกับพระองค์อย่างแน่นอน
เขาเองก็ไม่อยากให้เป็นแบบนี้เหมือนกัน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ทรงนึกถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เช่นกัน
ก่อนหน้านี้เขาได้สอบถามไปบ้างแล้วและทราบว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงฝึกยิงธนูอยู่ที่พระราชวัง
อย่างไรก็ตาม นอกจากการยิงธนูแล้ว เขายังต้องเรียนหนังสือให้จบด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่า “เมื่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสด็จกลับเมืองหลวง ข้าพเจ้าจะวิงวอนขอพระบิดาข่านให้ครูจากสำนักศึกษาหลวงมาสอนที่สำนักงานใหญ่ ยิ่งเด็กดื้อรั้นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องเรียนรู้หลักการของการเป็นคนดีมากขึ้นเท่านั้น”
ใกล้ถึงเวลาแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นน้องชายของจักรพรรดิเอง หากเราเพิกเฉยต่อเขา ไม่เพียงแต่พระราชินีจะทรงไม่พอพระทัยเราเท่านั้น แต่จักรพรรดิเองก็จะรู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า “ข้าจะไปกับพระอนุชาองค์ที่สี่เอง ไม่ควรชักช้า มิฉะนั้น หากเราขังเขาไว้แบบนี้ อารมณ์ของเขาจะแปรปรวน”
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในเดือนแรกที่เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงประสบด้วยพระองค์เองตั้งแต่ต้นจนจบ พระองค์ตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่สี่ เป็นไปไม่ได้ที่พี่ชายองค์ที่สิบสี่จะมีเจตนาร้าย เขาคงไม่ใช้วิธีตรงไปตรงมาแบบนั้นต่อหน้าทุกคนหรอก มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เดิมทีเขาตั้งใจจะเล่นตลกกับใครสักคน แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่ามันจะก่อให้เกิดหายนะเช่นนี้”
ชีวิตมนุษย์ตกอยู่ในอันตราย
แม้แต่ผู้ที่มีฐานะสูงส่งเหล่านั้น ก็ไม่ได้ถูกกล่าวหาว่าเป็นคนไร้หัวใจหรือใจร้ายต่อชีวิตมนุษย์
องค์ชายสี่ตรัสอย่างใจเย็นว่า “เป็นเพราะจิตใจของเขายังไม่เที่ยงธรรม แม้ครั้งนี้จะไม่ก่อเรื่อง แต่ในอนาคตก็จะต้องก่อเรื่องอยู่ดี อักตุนไม่เป็นไรหรอก เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มแล้ว แต่หงซีอายุแค่เก้าขวบ ยังเป็นเด็กอยู่เลย กล้าดียังไง?”
องค์ชายสิบสามนึกถึงหงซี แล้วก็นึกถึงหงหยู ที่ถ้วยเหล้าข้าวของเขาถูกสลับไป
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า “น้องชายคนที่สี่ ท่านพ่อข่านต้องการให้ข้าเข้าใกล้องค์รัชทายาท แต่เมื่อนึกถึงอักตุนและหงซีแล้ว ข้ารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย”
ถ้าคานบนคด คานล่างก็จะคดด้วยเช่นกัน
การเลี้ยงดูบุตรชายแบบนี้ทำให้เกิดความไม่สบายใจเกี่ยวกับอุปนิสัยของมกุฎราชกุมาร
แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นโอรสของข่าน แต่เจ้าชายรัชทายาทนั้นแตกต่างจากเจ้าชายองค์อื่นๆ เจ้าชายองค์อื่นๆ สามารถได้รับการปฏิบัติเสมือนพี่น้อง แต่เมื่ออยู่กับเจ้าชายรัชทายาท พวกเขาไม่ใช่เพียงน้องชาย แต่เป็นเพียงข้าราชบริพารและผู้รับใช้ของพระองค์เท่านั้น
ถ้าหากเราได้อยู่ในยุคโบราณ ที่จักรพรรดิสามารถเลือกเสนาบดีได้ และเสนาบดีสามารถเลือกจักรพรรดิได้ คงจะดีกว่านี้
เจ้าชายองค์ที่สี่มองเจ้าชายองค์ที่สิบสามด้วยสีหน้าจริงจังแล้วตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็อย่าคิดมากไปเลย มิฉะนั้น ถ้าเจ้าแสดงออก พระบิดาข่านจะไม่พอพระทัย และองค์รัชทายาทก็จะจำได้ด้วย จงปฏิบัติต่อองค์รัชทายาทด้วยความเคารพเช่นเดียวกับพระบิดาข่าน อย่าคิดถึงความรู้สึกระหว่างพี่น้องเลย จงจำความแตกต่างระหว่างจักรพรรดิกับพสกนิกรเอาไว้ แล้วเจ้าก็จะไม่ได้รับคำตำหนิหรือคำวิจารณ์มากมายเช่นนี้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามตั้งใจฟังและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ขอบคุณครับ พี่ชายองค์ที่สี่ ผมเข้าใจแล้ว”
แต่ลึกๆ แล้ว ฉันก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง และยังไม่สามารถชื่นชมเขาได้อย่างเต็มที่
ความคิดนี้ไม่เคารพผู้อื่นและไม่ควรนำมาใช้…
–
ในเต็นท์อีกหลัง เจ้าชายทรงเบื่อหน่ายเป็นอย่างมาก
เมื่อขันทีหนุ่มกลับมา เขากระซิบข่าวความเคลื่อนไหวขององค์ชายสิบสาม โดยกล่าวว่าองค์ชายสิบสามยังคงอยู่ในกระโจมขององค์ชายสี่และยังไม่ได้ออกมา
เจ้าชายรัชทายาททรงทราบว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน จึงไม่ทรงใส่ใจและทรงรู้สึกสะใจเล็กน้อยด้วยซ้ำ
เขาตระหนักว่าถึงแม้ข่านจะแต่งตั้งเจ้าชายองค์ที่สิบสามให้ดำรงตำแหน่งในกระทรวงรายได้ แต่พระองค์ก็ยังพาเจ้าชายองค์นี้ไปในการเดินทางต่างๆ และสอนเรื่องการเฝ้ายามและการป้องกันประเทศด้วย
สิ่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในการฝึกฝนและพัฒนาทางทหาร
เมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว นี่คือวิธีที่ข่านเลี้ยงดูลูกชายคนโตของเขา
บัดนี้ ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว และถึงคราวของเจ้าชายองค์ที่สิบสามแล้ว
เจ้าชายองค์โตผู้มีความสามารถในการนำทัพนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงมีประสบการณ์มากพอแล้ว พระองค์ก็จะสามารถขึ้นครองราชย์แทนได้
แล้วตัวเขาเองล่ะ เจ้าชายรัชทายาท?
เจ้าชายรัชทายาททรงหมดความสนใจในการชมการแสดงนั้นแล้ว
ตอนนี้เขาได้กลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนอื่นไปแล้ว
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่แปด และพระองค์อื่นๆ ทรงสั่งสมประสบการณ์แล้ว พระองค์จะทรงเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งมกุฎราชกุมารหรือไม่?
แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่เจ้าชายรัชทายาทกลับรู้สึกหนาวสั่นในพระหทัย…
–
วันรุ่งขึ้น จักรพรรดิเสด็จขึ้นเรือที่ท่าเรือและเริ่มเสด็จประพาสแม่น้ำหย่งติ้งจากบนเรือ
ณ ห้องศึกษาทิศใต้ของพระราชวังเฉียนชิง ตามที่องค์ชายสามได้จัดเตรียมไว้ องค์ชายสาม องค์ชายเจ็ด และองค์ชายแปด ต่างก็เสด็จมาถึง
เจ้าชายองค์ที่แปดไม่มีข้อคัดค้านต่อการจัดการของเจ้าชายองค์ที่สาม
ทัศนคติของเขาต่อการอ่านอนุสรณ์เหล่านี้ตรงกันข้ามกับทัศนคติของเจ้าชายองค์ที่ห้าอย่างสิ้นเชิง
องค์ชายห้าปวดหัวและปวดตาจนไม่สามารถมีสมาธิอ่านหนังสือได้เลย ในขณะที่องค์ชายแปดดูเหมือนจะกินเลือดกวางเข้าไปแล้วไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
เขาเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของผู้ว่าราชการจังหวัดและอุปราช ตลอดจนความเคลื่อนไหวของกระทรวงและหน่วยงานราชการต่างๆ ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาอ่านร่างเอกสารของเลขาธิการใหญ่ เขาจะปิดบังเอกสารนั้นไว้ คิดหาวิธีแก้ปัญหาในใจ แล้วจึงเปรียบเทียบวิธีแก้ปัญหาของตนเองกับวิธีแก้ปัญหาของเลขาธิการใหญ่
ยิ่งเขามองมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชื่นชมหม่าฉีมากขึ้นเท่านั้น
ร่างคำร้องของหม่าฉีได้รับการจัดการด้วยความเอาใจใส่และละเอียดถี่ถ้วนเป็นอย่างยิ่ง
ทั้งสามคนอยู่ในห้องทางทิศตะวันออก ขณะที่นักวิชาการฮั่นหลินและเลขานุการจากหอสมุดทางใต้ อยู่ในห้องทางทิศตะวันตก
หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ทุกคนก็เริ่มเข้าใจการกระทำของเจ้าชายทั้งสองแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สามทรงมีความสามารถ เจ้าชายองค์ที่เจ็ดและองค์ที่แปดก็ขยันขันแข็ง แต่เจ้าชายองค์ที่ห้ากลับเป็นคนขี้เกียจไร้ประโยชน์
เหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนเที่ยง พวกเขาทั้งสามคนอ่านเอกสารส่วนใหญ่ที่ได้รับมอบหมายในวันนั้นเสร็จแล้ว
เจ้าชายองค์ที่ห้า ผู้ซึ่งเอาแต่เกียจคร้าน ได้เสด็จกลับมาแล้ว
ขันทีสองคนเดินตามหลังเขามา โดยแต่ละคนถือกล่องอาหารสองกล่อง…