by 
นางฉีแสร้งทำเป็นไม่สนใจร่างที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เหลียงเฉิน นี่คือลูกชายของฉัน ซูหยุน เขาเรียนจบจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งและกลับมาช่วยบริหารกิจการของครอบครัว ตอนนี้ตระกูลฉีทั้งหมดพึ่งพาเขาแล้ว!”
คุณนายฉีกล่าวชมเชยฉีซูหยุนอย่างมากมาย จากนั้นจึงแนะนำเธอให้ฉีซูหยุนรู้จักว่า “นี่คือคุณหนูฉิน หลานสาวของอาจารย์ฉิน ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตรกรรมจีนโบราณ เธอไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถเป็นเลิศอีกด้วย!”
Qi Shuyun พยักหน้าอย่างสุภาพ “คุณ Qin!”
เหลียงเฉินยิ้มเช่นกัน “คุณชายฉี!”
คุณฉีโทรหาเธอสามครั้ง ถามว่าเธอว่างมาพบหรือไม่
เนื่องจากเธอได้รับของขวัญมากมายจากคุณนายฉี เธอจึงไม่อยากให้สถานการณ์อึดอัดเกินไป ดังนั้นเธอจึงออกไปพบกับคุณนายฉี ทั้งสองพูดคุยกันขณะที่คุณนายฉีพาเธอเข้าไปในสวน เมื่อเธอเห็นฉีซู่หยุน เธอก็เดาเจตนาของคุณนายฉีได้
อย่างไรก็ตาม ฉีซูหยุนนั้นหล่อเหลา อ่อนโยน และสุภาพเรียบร้อย อีกทั้งยังมีหน้าตาคล้ายกับหลินรุ่ย อดีตแฟนหนุ่มของเธอ ทำให้เธอค่อนข้างชื่นชอบเขา
แต่เมื่อเทียบกับเจียงซีเหิงแล้ว เธอยังด้อยกว่ามาก!
ดังนั้น ท่าทีของเธอจึงไม่อบอุ่นหรือเย็นชาจนเกินไป รักษาความสงวนท่าทีที่เหมาะสมตามที่คาดหวังจากผู้ที่มีสถานะเช่นเธอ โดยไม่ดูห่างเหินจนเกินไป
ในขณะนั้น เจียงทูนานก็ลุกขึ้นยืนและพูดกับฉีซูหยุนว่า “ถ้าท่านมีธุระอะไร ข้าขอตัวก่อนนะ!”
“ไม่มีอะไรหรอก เรายังคุยกันไม่จบเลย!” ฉีซูหยุนรีบห้ามเธอ
เจียง ตู่หนานเหลือบมองนาฬิกาโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ สองนาทีผ่านไปแล้ว
คุณนายฉีพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ “อ้อ ฉันมองไม่ชัดเมื่อกี้ คุณคือคุณเจียงไม่ใช่เหรอ คุณถึงกับเอาเรื่องประชาสัมพันธ์ไปร่วมงานแต่งงานของตระกูลหลิงด้วยเลยเหรอคะ”
“แม่คะ แม่พูดอะไรนะ?” ใบหน้าของฉีซูหยุนมืดครึ้มลง “ตู่หนานเป็นเพื่อนของคุณหนูเซิง และเป็นเพื่อนของเจ้าสาวซูซีด้วย!”
เหลียงเฉินพูดขึ้นมาอย่างกระทันหันว่า “ตู่หนาน เธอจำฉันไม่ได้เหรอ?”
เมื่อเธอเห็นฉีซูหยุนปกป้องเจียงทู่หนาน เธอก็นึกขึ้นได้ว่าในงานเปิดบริษัทครั้งหนึ่ง เจียงทู่หนานถูกรังแก และดูเหมือนว่าฉีซูหยุนจะมาช่วยเธอไว้
สถานการณ์ตอนนั้นวุ่นวายและมีคนเยอะมาก เธอเลยไม่ได้สนใจฉีซูหยุนมากนัก แต่พอมาคิดดูอีกที ต้องเป็นเขาแน่ๆ
มันไร้สาระมาก แม่ของเธอสนิทกับเจียงทู่หนานมากกว่า ในขณะที่ฉีซู่หยุนเย็นชาและไม่สนใจเธอ แต่กลับเอาใจใส่เจียงทู่หนานเป็นอย่างมาก
แม้แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงซีเหิงและเจียงทูนานก็ยังไม่ชัดเจน
คนทำงานด้านประชาสัมพันธ์รู้วิธีเข้ากับทุกคนได้ดีและประสบความสำเร็จในทุกสถานการณ์
เจียงทูนานมองรอยยิ้มใสซื่อของเหลียงเฉิน แต่ดวงตาของเธอได้สูญเสียความสดใสที่เคยมีในดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกได้ว่าเธอเป็นลูกสาวของฉินเว่ยหยิน สีหน้าของเธอยังคงอ่อนโยน “เหลียงเฉิน!”
“เรานี่ช่างเป็นชะตาที่ต้องพบกันจริงๆ เราอาจเจอกันได้ทุกที่เลย!” เหลียงเฉินยิ้มเล็กน้อย
คุณนายฉีถามด้วยความประหลาดใจว่า “เฉินเฉิน คุณรู้จักคุณเจียงเหรอคะ?”
แม้แต่ฉีซูหยุนเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เหลียงเฉินตอบอย่างห่างเหินว่า “ครับ เราเคยเจอกันสองสามครั้งแล้ว”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ค่อยรู้จักกันเท่าไหร่ คุณนายฉีจึงพูดอย่างอึดอัดว่า “คุณเจียงทำงานด้านประชาสัมพันธ์และมีเพื่อนฝูงมากมาย ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกคุณสองคนรู้จักกัน”
เจียงทูนานไม่สนใจคำพูดประชดประชันของนางฉี เธอเหลือบมองเวลาและเห็นว่าผ่านไปสามนาทีแล้ว
ความรู้สึกเร่งรีบกลับมาครอบงำเธออีกครั้ง เธอกล่าวลากับฉีซู่หยุน “ฉันมีธุระต้องไปทำ ฉันขอตัวก่อนนะคะ ฉันจะพิจารณาสิ่งที่คุณพูด”
ฉีซูหยุนรู้ว่าด้วยท่าทีของแม่ การอยู่ต่ออีกจะยิ่งทำให้สถานการณ์อึดอัด เธอจึงพยักหน้าขอโทษ “ตกลง เดี๋ยวโทรหาทีหลังนะคะ!”
เจียงทูนานพยักหน้า กล่าวลาเหลียงเฉิน แล้วหันหลังเดินจากไป
คุณนายฉีถอนหายใจโล่งอกและรีบพูดกับฉีซูหยุนว่า “เธอกับเฉินเฉินคุยกันเถอะ พวกเธอยังมีเรื่องจะพูดอีกเยอะ”
ฉีซูหยุนปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยกล่าวว่า “ฉันไม่รู้จักคุณฉิน และเราก็ไม่มีอะไรจะคุยกันมากนัก ในเมื่อเธอเป็นเพื่อนของแม่ แม่ควรเป็นคนต้อนรับเธอเอง!”
หลังจากพูดจบ ฉีซูหยุนก็พยักหน้าเล็กน้อยให้เหลียงเฉินแล้วเดินจากไป
เหลียงเฉินกำหมัดแน่นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ การที่เธอดูถูกฉีซูหยุนเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่ฉีซูหยุนดูถูกเธอเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!
คุณนายฉีโกรธจัด ในใจก็ด่าฉีซู่หยุนว่าอกตัญญู ถ้าฉีซู่เจ๋อถึงวัยแต่งงานได้ ทำไมเธอถึงแนะนำเหลียงเฉินให้เขารู้จักล่ะ?
แต่ตอนนี้ เธอทำได้เพียงพยายามไกล่เกลี่ยให้ฉีซูหยุน โดยกล่าวว่า “ซูหยุนของเราแค่ขี้อายนิดหน่อยค่ะ เขาหน้าแดงเวลาเห็นผู้หญิงและไม่รู้จะพูดยังไง อีกทั้งงานก็ยุ่งมากจนไม่มีเวลาไปคุยกับผู้หญิงเลยค่ะ”
เหลียงเฉินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันคิดว่าคุณชายฉีกับเจียงทูนานกำลังคุยกันอย่างสนุกสนานเลยนะ!”
คุณนายฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อยว่า “คุณเจียงทำงานด้านประชาสัมพันธ์ เธอฉลาดหลักแหลมและรู้จักคนมากมาย จะเทียบกับคุณได้อย่างไร คุณคือสุภาพสตรีตัวจริงจากตระกูลผู้มีชื่อเสียง สง่างามและฉลาดหลักแหลม”
เหลียงเฉินรู้สึกขบขันกับคำพูดของคุณนายฉี และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “แต่ใครๆ ก็ชอบคนแบบเจียงทูนานทั้งนั้น!”
คุณนายฉีผู้รอบรู้และฉลาดหลักแหลม มองออกทันทีว่าเหลียงเฉินกำลังเปรียบเทียบเหลียงเฉินกับเจียงทู่หนาน และพูดว่า “พวกเขาทั้งหมดแค่เล่นกับเธอเท่านั้น มีผู้ชายกี่คนที่เข้าใกล้เธอแล้วจริงใจกันแน่?”
เหลียงเฉินยิ้มและเปลี่ยนเรื่อง “ย่าฮุยไม่ได้มาเหรอ?”
คุณนายฉีรีบตอบว่า “เธออยู่นี่ค่ะ เธอคงออกไปเที่ยวกับเพื่อนๆ เดี๋ยวฉันจะโทรหาเธอทีหลังแล้วชวนเธอมา”
*
เจียงทูนานขึ้นไปชั้นบนและพบซีเหิงอยู่ในห้องว่างห้องหนึ่ง
ห้องนั้นงดงามมาก มีภาพวาดชื่อดังระดับโลกประดับอยู่บนผนังทั้งสี่ด้าน มีเพียงเปียโนวางอยู่ข้างเตาผิง และไม่มีของตกแต่งอื่นใดเลย
ภายใต้หน้าต่างโค้งขนาดใหญ่ที่สูงจรดเพดาน ซีเหิงนั่งอยู่บนเก้าอี้หรูหรา มองออกไปชมทิวทัศน์ภายนอก
หน้าต่างไม้สีฟ้าอ่อน ผ้าม่านกำมะหยี่สีเข้าชุดกัน ชายคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวแขนพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรง นั่งเอนกายอย่างสบายๆ บนที่วางแขนของเก้าอี้
รูปลักษณ์ภายนอกที่เย็นชาและแข็งกระด้าง รวมถึงออร่าของผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงมาอย่างยาวนาน ได้บดบังความร่ำรวยและสถานะทางสังคมรอบตัวเขาอย่างสิ้นเชิง ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างดูด้อยค่าลงไปเมื่อเทียบกัน!
หลังจากเพิ่งได้พบกับซูซี และตอนนี้ได้พบกับซีเหิง เจียงทูนานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าความมั่งคั่งของตระกูลเจียงนั้นไม่ใช่ความหรูหราฟุ่มเฟือยที่คนภายนอกเห็น แต่เป็นความภาคภูมิใจและความสง่างามที่ลูกหลานของตระกูลครอบครองต่างหาก!
ซีเหิงหันสายตาไปมอง คิ้วที่คมกริบราวดาบและดวงตาที่สดใสของเขาพร่ามัวจากแสงและเงาที่เล่นกัน ทำให้ใบหน้าที่เย็นชาและหล่อเหลาของเขาดูลึกลับและสง่างามอย่างคลุมเครือ
ชายคนนั้นเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ช้าไปหนึ่งนาที!”
เจียงทูนานหยุดอยู่ห่างออกไปสองเมตร ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความรู้สึกเร่งรีบทั้งหมดหายไปในทันทีที่เขาเห็นอีกฝ่าย
เธอสวมชุดเดรสยาวสีดำ ผิวขาวเนียนราวหิมะ และผมยาวสลวยเป็นลอนคลายๆ เพิ่มเสน่ห์เย้ายวนใจ เธอพูดอย่างสบายๆ ว่า “ดูเหมือนว่าฉันไม่จำเป็นต้องทำตามคำสั่งของคุณอีกต่อไปแล้ว!”
ดวงตาสีเข้มของชายคนนั้นเย็นชาและเฉียบคม น้ำเสียงเบาและช้า “คำพูดของฉันไม่มีค่าอะไรเลยหรือ?”
น้ำเสียงเย็นชาและไม่แยแสทำให้ความเร่งรีบที่เพิ่งจางหายไปกลับมาอีกครั้ง เจียงทูนานยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอทั้งหมดหนทางและแฝงความขี้เล่นอย่างละเอียดอ่อน
“ใช่แล้ว หนี้บุญคุณที่ท่านเลี้ยงดูเรามานั้นยิ่งใหญ่กว่าสวรรค์เสียอีก ท่านจะพูดอะไรก็ได้ตามใจ! แต่มันสายเกินไปแล้ว ทุกอย่างแก้ไขได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปแล้ว มันย้อนกลับไม่ได้ ดังนั้น ท่านอยากได้บทลงโทษแบบไหนล่ะ?”
“มานี่!” ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงเบา
เจียงทูนานหยุดชั่วครู่ก่อนจะเดินเข้าไปหาเขา แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนชุดเดรสสีดำของเธอ เน้นส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวน ทำให้เธอดูสง่างามและน่าทึ่ง