by 
หลายคนแต่งงานในปีนี้ ดังนั้นอีกหลายคนก็จะมีลูกในปีหน้า
ทุกปีในช่วงปลายปี จะมีงานศพมากมาย
สำหรับหัวหน้าครอบครัวที่เป็นผู้หญิงนั้น ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมส่วนใหญ่ของเธอประกอบด้วยงานเลี้ยงและงานฉลองต่างๆ
น่าเสียดายที่ผู้หญิงสามคนที่นั่งอยู่ข้างหน้าฉันไม่ค่อยเข้าสังคม และพวกเธอก็หมดความสนใจไปเมื่อพูดถึงเรื่องนี้
เจ้าหญิงองค์ที่สิบตรัสว่า “สมัยนี้ผู้คนพูดจาอ้อมค้อม ไม่รู้ความหมายที่แท้จริง แถมยังต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบสารพัด ดูเหมือนภรรยาที่ขี้อาย ไม่ชอบไปบ้านคนอื่น และรู้สึกไม่สบายตัวหากต้องนั่งตัวตรงครึ่งวัน”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าตรัสอย่างครุ่นคิดว่า “การผนวกรวมแปดธงเข้ากับวัฒนธรรมจีนนั้น ไม่ได้ดีหรือร้ายสำหรับสตรี”
ข้อดีคือการแยกแยะระหว่างบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายและบุตรนอกสมรสมีความชัดเจน ข้อเสียคือมีข้อจำกัดมากเกินไป
ในอดีต หากสามียังมีชีวิตอยู่ ภรรยาสามารถตั้งตนเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ แต่หากสามีเสียชีวิตและลูกยังเล็ก ภรรยาม่ายจะเป็นหัวหน้าครอบครัว และเธอสามารถแต่งงานใหม่หรืออยู่กับลูกต่อไปก็ได้ ขึ้นอยู่กับเธอเอง
ในปัจจุบัน หากไม่มีเสาหลักคอยค้ำจุน ก็ต้องพึ่งพาบุตรชาย หากไม่มีบุตรชาย ก็ต้องตกอยู่ภายใต้การจัดการของตระกูล
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าทรงเป็นผู้รักการอ่านหนังสือและชื่นชอบหลักธรรมของขงจื๊อ เดิมทีพระองค์ปรารถนาจะเป็นเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมและเคารพหลักธรรมของสตรี และเป็นแบบอย่างให้แก่ราชวงศ์ แต่หลังจากทรงใช้เวลาอยู่กับซูซู่หลายปี พระองค์ก็ทรงตระหนักว่าพระองค์ทรงคิดผิดมาโดยตลอด
ด้วยภูมิหลังของเธอ เธอได้รับการเลี้ยงดูด้วยความรักและการดูแลจากพระพันธรัฐ แต่การไปอยู่ในบ้านของขุนนางก็เหมือนถูกพันธนาการ บังคับให้เธอต้องคอยสังเกตสีหน้าของผู้อื่น ซึ่งนั่นจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว
หลักการที่ว่าสามีเป็นผู้ชี้นำภรรยานั้น ถูกจัดไว้หลังจากหลักการที่ว่าผู้ปกครองเป็นผู้ชี้นำประชาชน
นี่คือรากฐานที่เธอได้ยืนอยู่
นับจากนั้นเป็นต้นมา เมื่อเจ้าหญิงองค์ที่เก้าอ่านคัมภีร์ขงจื๊อ พระองค์ก็ยิ่งเข้าใจข้อจำกัดต่างๆ ที่ผู้หญิงต้องเผชิญมากขึ้น
พระชายาองค์ที่สิบ ซึ่งเพิ่งเริ่มอ่านหนังสือเมื่อไม่นานมานี้ ทรงพยักหน้าและตรัสว่า “ใช่แล้ว ใช่แล้ว พวกเขามัวแต่หมกมุ่นกับการเรียนจนร่างกายอ่อนแอและบอบบางไปหมด จะให้กำเนิดโอรสธิดาที่แข็งแรงได้อย่างไรกัน…”
ณ จุดนี้ เธอได้กล่าวชมซูซูว่า “ดูสภาพของพี่สะใภ้คนที่เก้าสิ เฟิงเซิงและพี่น้องของเขาทุกคนได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นเพราะสุขภาพที่แข็งแรงของพี่สะใภ้คนที่เก้า…”
หลังจากชมชูชูแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะชมตัวเองเช่นกัน โดยกล่าวว่า “ฉันอาจจะไม่ดีเท่าพี่สะใภ้คนที่เก้า แต่ฉันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่สะใภ้คนอื่นๆ ลูกของฉันก็คงจะน่ารักเหมือนลูกวัวตัวน้อย…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ายังคงเขินอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องการมีลูก แต่เมื่อนึกถึงหลานชายหลานสาวที่เพิ่งได้พบ แต่ละคนผิวขาวเนียนน่ารัก เธอก็รู้สึกโหยหาขึ้นมาในใจ…
–
สวนฉางชุน ที่ทำการกรมพระราชวัง
ขณะที่เกาหยานจงกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นี่ องค์ชายเก้าเสด็จมาและทรงสนทนากับพระองค์เกี่ยวกับพระราชกรณียกิจตรวจราชการแม่น้ำหย่งติ้งของจักรพรรดิ
การเดินทางของจักรพรรดิค่อนข้างเร่งรีบ และไม่มีเวลาที่จะซื้อของระหว่างทาง เสบียงทั้งหมดถูกขนมาจากเมืองหลวง
เกา หยานจง จะพาพนักงานครัวของเขามาด้วย
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “คอยดูแลเรื่องการเตรียมอาหารที่ครัวในสวนให้ดี เมื่อเดินทางเราจะเสิร์ฟอาหารท้องถิ่นเป็นหลัก นอกจากผักดองที่มีอยู่ในครัวแล้ว เราสามารถเตรียมเพิ่มอีก และเติมน้ำมันและเกลือให้เยอะๆ…”
เมื่อนึกถึงอาหารเบาๆ ของจักรพรรดิ องค์ชายเก้าจึงกล่าวเสริมว่า “นำตู้เย็นสำหรับเก็บผักสดมาด้วย และนำผักงามาเยอะๆ จักรพรรดิสามารถเสวยได้วันละหนึ่งที่ อากาศร้อนและการเดินทางอาจทำให้ร่างกายร้อนได้ง่าย ดังนั้นเราจึงต้องการอะไรที่เบาๆ”
เกาเหยียนจงตั้งใจฟัง จดบันทึก และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความลำบากใจเล็กน้อยว่า “ท่านอาจารย์ที่เก้า เรื่องหลักๆ เกี่ยวกับเสบียงสำหรับองค์รัชทายาท ข้าได้ยินมาว่าพระราชวังหยูชิงไม่ได้จัดหาเสบียงตามสัดส่วนปกติ และอาหารก็ประณีตบรรจงทุกวัน”
องค์ชายเก้าเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ท่านเกาเฒ่า ท่านเป็นอะไรไป ท่านเป็นแพทย์ประจำสำนักพระราชวัง ไม่ใช่แพทย์ประจำวังหยูชิง ในเมื่อองค์รัชทายาทไม่ได้พาคนจากครัววังหยูชิงมาด้วย ท่านก็เลยกินข้าวกับท่านพ่อข่าน ท่านคิดว่าท่านจะสั่งอาหารเองหรือ แล้วองค์ชายสี่และองค์ชายสิบสามล่ะ พวกเขาจะสั่งอาหารเองหรือ”
มาถึงตรงนี้ เขามองไปที่เกาเหยียนจงด้วยสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า “อย่าเข้าใจผิด ตระกูลจินเป็นตัวอย่างเตือนใจ สำนักพระราชวังก็คือสำนักพระราชวังของจักรพรรดิ ไม่ใช่ของคนอื่น!”
เกาเหยียนจงรีบกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านอาจารย์ที่เก้า ข้าเข้าใจผิดไป ข้าเพียงต้องการทำให้ทุกคนพอใจเท่านั้น”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทหรือองค์ชายใด กรมพระราชวังควรให้ความเคารพทุกคน แต่ต้องไม่ลืมว่าเจ้านายที่แท้จริงคือใคร หากพยายามเอาใจทุกคนก็จะล้มเหลวในทุกเรื่อง จงปฏิบัติตามกฎระเบียบเถิด”
เกาหยานจงเห็นด้วยอย่างนอบน้อม
องค์ชายเก้าคิดว่าเกาหยานกำลังจะอายุห้าสิบและพลังเริ่มอ่อนล้า ลูกชายคนโตและคนรองถูกส่งไปทำงานที่อื่น ส่วนลูกชายคนเล็กยังเด็กอยู่ จึงกล่าวว่า “ถึงแม้เราจะทำตามแบบอย่างการเอื้อประโยชน์พวกพ้องของตระกูลจินไม่ได้ แต่ถ้าไม่ทำให้ใครสนใจสักคนสองคน ก็ไม่มีใครสังเกตเห็น ลูกเขยทั้งสองของท่านอยู่ในสำนักพระราชวังอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนัก ถ้าพวกเขามีอาวุโส ก็ควรให้ความช่วยเหลือพวกเขาไปพร้อมกัน”
หมายถึงข้าราชการจากราชวงศ์ก่อนที่กำลังยุ่งอยู่กับภารกิจราชการ และให้หลานชายหรือหลานสาวทำธุระแทน
เกาเหยียนจงกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านอาจารย์ที่เก้า ตำแหน่งของข้าเป็นสิ่งคุ้มครองที่ดีที่สุดที่ข้าสามารถมอบให้แก่ลูกเขยได้ หากเราปล่อยให้พวกเขาได้ประโยชน์จากตำแหน่งของข้า มันอาจเปลี่ยนความช่วยเหลือครั้งใหญ่ให้กลายเป็นศัตรูได้ง่ายๆ”
ตระกูลเกาเองก็มีญาติคนอื่นๆ อีก แต่เกาเหยียนจงไม่ได้เลื่อนตำแหน่งให้ญาติคนใดเลย เพราะเกรงว่าหากสร้างแบบอย่างขึ้นมาแล้วจะยากจะหยุดยั้ง
ตอนนี้ไม่มีใครช่วยเหลือพวกเขาแล้ว แม้แต่ญาติและเพื่อนที่ไม่พอใจก็ทำได้เพียงบ่นอยู่ในใจ หากใครได้รับการเลื่อนตำแหน่ง คนอื่นๆ ก็จะอิจฉา
เมื่อทุกคนแห่กันเข้ามา ไม่มีใครต้านทานได้
เมื่อเห็นว่าเขามีแผนการแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงหยุดโต้เถียง ออกจากห้องปฏิบัติหน้าที่ และวางแผนที่จะออกจากสวน
ทันทีที่องค์ชายเก้าเสด็จออกมาจากประตูเสี่ยวตงเหมิน พระองค์ก็ทรงเห็นองค์ชายสี่และองค์ชายสิบสามเสด็จมาถึงบนหลังม้า
“น้องชายคนที่สี่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงหลีกทางและทักทายพวกเขา
เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบสามเสด็จลงจากม้า
เจ้าชายองค์ที่สิบสามได้พบกับเจ้าชายองค์ที่เก้าด้วยเช่นกัน
สองพี่น้องกำลังมองไปยังสถานที่ก่อสร้างที่อยู่ติดกันทางทิศใต้ของสถาบันเหนือแห่งที่หก ซึ่งช่างฝีมือจากสำนักงานก่อสร้างกำลังทำงานในโครงการนั้นอยู่
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสถามว่า “ที่นี่สร้างเสร็จเมื่อไหร่กันนะ? มันรกมาก เต็มไปด้วยฝุ่น…”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “อีกไม่นาน ส่วนหลักจะแล้วเสร็จก่อนเทศกาลแข่งเรือมังกร จากนั้นเราจะหยุดพัก และจะดำเนินการต่อเมื่อพระองค์เสด็จพระราชดำเนินไปแล้ว”
องค์ชายสิบสามทรงยิ้มและตรัสว่า “ที่นี่มีทั้งหมดหกลาน เมื่อพวกเรากลับมาอีกในปีหน้า ทุกคนสามารถมาพักที่นี่ได้ จะสะดวกกว่าสำหรับพวกเราในการไปถวายความเคารพพระพันปีหลวง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันไปมองเขาแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวเราค่อยมาดูกันว่าท่านข่านจะมอบหมายงานให้พวกเขายังไง…”
อันที่จริงแล้ว คฤหาสน์ทางเหนือหกหลังและทางใต้ห้าหลังก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมทั้งหมดสิบเอ็ดลาน สามารถจัดสรรให้กับเจ้าชายได้จนถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ หากมีการแบ่งปันกันอย่างเหมาะสม
ส่วนเจ้าชายองค์ต่อๆ มาของพระองค์นั้น ยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงยังสามารถประทับอยู่ในพระราชวังบัวสี่วังต่อไปได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าหญิงองค์ที่เก้าเสด็จมาประทับในห้องเดียวกับเจ้าชาย การจัดตารางเวลาจึงค่อนข้างยากลำบาก
การเพิ่มส่วนนี้ในตอนนี้เป็นการป้องกันไว้ก่อน
เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ทรงทราบเหตุผลและทรงนิ่งเงียบ แต่พระองค์ไม่ทรงเห็นด้วยนักที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะประทับอยู่ที่นี่กับทุกคนอย่างถาวร
ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ก็คือความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ และกฎก็คือกฎ
เหล่าเจ้าชายสามารถมารวมตัวกันที่นี่เพื่อแสดงความเคารพต่อพระอัยยิกาและแสดงความกตัญญูได้ แต่เจ้าหญิงยังคงต้องปฏิบัติตามมารยาทที่เหมาะสม
การที่เจ้าหญิงทรงอภิเษกสมรสในต่างประเทศ หมายความว่าพระองค์ไม่เพียงแต่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นสมาชิกของราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังเป็นสมาชิกของตระกูลถงด้วย และบู่ซีก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าและพระสวามีไม่เหมาะสมที่จะประทับในพระราชวังของเจ้าชาย
แม้ว่าเจ้าหญิงหรงเซียนจะได้รับความโปรดปราน แต่พระองค์ก็ประทับอยู่เพียงไม่กี่วันก่อนจะเสด็จกลับเมือง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพระองค์ต้องไปจัดการเรื่องงานแต่งงาน และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะบริเวณนั้นอยู่ใกล้กับสวนหลวง
นอกจากสินสอดแล้ว ผู้ที่คอยรับใช้เธอยังรวมถึงชาวมองโกลจากบาห์เรน ทำให้ไม่เหมาะสมที่พวกเขาจะอยู่ที่นั่นอย่างถาวร
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับเจ้าหญิงองค์ที่เก้าด้วย
นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าบริเวณรอบสวนหลวงเป็นพื้นที่ห้ามเข้าสำหรับบุคคลภายนอกแล้ว การมีเพื่อนชายอยู่ในบริเวณนั้นยังทำให้เจ้าชายและพระชายาเดินทางไปมาได้ไม่สะดวกอีกด้วย
ญาติก็คือญาติ แต่ผู้ชายที่มีอายุใกล้เคียงกันมักรู้สึกอึดอัดเมื่อได้เจอกัน
แต่เนื่องจากองค์หญิงที่เก้าถูกพระพันปีหลวงทรงเรียกเข้าพบ จึงไม่เหมาะสมที่ผู้อื่นจะไปเตือนพระองค์
มีการสร้างลานเพิ่มเติมขึ้นที่นี่ เพื่อสร้างที่ประทับหลังที่ห้าทางทิศใต้ ซึ่งเหมาะสำหรับเจ้าหญิงที่จะประทับชั่วคราว แม้จะอยู่ห่างจากสวนฉางชุนไปบ้าง แต่ก็ไม่ไกลเกินไป
เจ้าชายองค์ที่สี่เหลือบมองเจ้าชายองค์ที่เก้า ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยมั่นคงนัก แต่การกระทำของเขากลับเป็นระบบระเบียบมากขึ้น และเขาก็เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ได้ดีขึ้นด้วย
หากเจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบพระทัยของเจ้าชายองค์ที่สี่ พระองค์ย่อมต้องทรงตระหนักอย่างแน่นอนว่ามีบางสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง
เขาคงไม่คิดไกลขนาดนั้นหรอก!
เขารู้สึกว่าการอาศัยอยู่ในสภาพที่แออัดนั้นไม่ดี และเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องที่เจ้าชายและเจ้าหญิงต้องอยู่แยกกัน
แนวคิดก็คือ ตอนนี้มีเจ้าหญิงเก้าองค์ และในอีกสองปีข้างหน้าจะมีเจ้าหญิงเพิ่มอีกสิบองค์มาประทับอยู่ในเมืองหลวง
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จะไม่มีความแตกต่างระหว่างการโปรดปรานเจ้าหญิงองค์หนึ่งและการละเลยเจ้าหญิงอีกองค์หนึ่ง พวกเธอจะต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันในเบื้องต้น
ในกรณีนั้น พื้นที่คงไม่เพียงพอ
นอกจากนี้ยังมีเจ้าหญิงเค่อจิงและเจ้าหญิงหรงเซียนที่เสด็จกลับไปยังราชสำนักมองโกล เมื่อพระพันปีหลวงและจักรพรรดิประทับอยู่ที่สวนฉางชุน การเดินทางไปกลับระหว่างเมืองหลวงจะเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยมาก
เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบสามเสด็จมาจากเมืองเพื่อเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว จึงเสด็จเข้าทางประตูเล็กทางทิศตะวันออก
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่เก้าเฝ้ารอให้พวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว พระองค์ก็เสด็จกลับไปยังพระราชวังองค์ที่ห้าทางทิศเหนือ
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าและพระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบได้เสด็จออกไปแล้ว
ชูชูและครอบครัวเพิ่งย้ายเข้ามาวันนี้ และบ้านยังรกอยู่มาก พวกเขาเลยอยู่ได้ไม่นาน
ห้องทางด้านทิศตะวันตกนี้มีหน้าต่างหันไปทางทิศเหนือ และตอนนี้ทั้งหน้าต่างทิศเหนือและทิศใต้เปิดอยู่ ทำให้มีลมพัดผ่านเข้ามาเย็นสบาย
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับจากข้างนอก พระองค์รู้สึกร้อนเล็กน้อย แต่ลมที่พัดผ่านห้องทำให้พระองค์รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก
“ห้องด้านหลังไม่มีหน้าต่างหันไปทางทิศเหนือ แล้วทำไมคุณไม่ขอให้เจ้าหญิงประจำมณฑลพานิกูจูไปอยู่ห้องด้านหน้าล่ะ?”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสไว้”
ในบ้านหลัก มีเพียงห้องด้านข้างเท่านั้นที่มีหน้าต่างหันไปทางทิศเหนือ แต่ห้องโถงหลักในห้องด้านหน้าก็มีประตูหลังด้วย และหน้าต่างในห้องด้านข้างก็มีขนาดใหญ่กว่าด้วย
ชูชูกล่าวว่า “หลังบ้านอยู่ริมน้ำ และห้องด้านข้างก็มีหน้าต่างหันไปทางทิศเหนือ เย็นกว่าลานบ้านหลักเสียอีก ไม่ต้องห่วงเลยค่ะ ท่านอาจารย์…”
ณ จุดนี้ เธอได้ยื่นแบบแปลนบนโต๊ะเล็กๆ ให้กับเจ้าชายองค์ที่เก้า แล้วกล่าวว่า “ที่ลานด้านหลัง ฉันวางแผนจะให้คนมาติดตั้งที่บังแดดและล้อมรอบด้วยม่านโปร่งเพื่อป้องกันยุง เพื่อให้เด็กๆ สามารถเล่นข้างนอกได้ในตอนเช้าและตอนเย็น”
พวกเขาได้ติดตั้งที่บังแดดไว้เมื่อหลายปีก่อน แต่ตั้งอยู่ในลานหลักของบ้าน
ก่อนที่พวกเขาจะมาที่นี่ในปีนี้ พวกเขาไม่อยากทำให้สนามหญ้าดูรกมากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงแค่กวาดและทำความสะอาดง่ายๆ เท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ตั้งไว้ในลานบ้านหลักด้วย เพื่อไม่ให้แสงแดดส่องเข้ามาในบ้าน และจะได้เย็นสบายขึ้น”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “งั้นทุกอย่างก็จะเรียบร้อยภายในเดือนพฤษภาคม”
เนื่องจากช่วงไม่กี่ปีมานี้ จักรพรรดิทรงใช้เวลาประทับที่สวนฉางชุนมากขึ้น จึงได้มีการเปิดห้องเก็บน้ำแข็งขึ้นที่นี่
ตามกฎของพระราชวัง การจัดส่งน้ำแข็งจะเริ่มในเดือนพฤษภาคมและต่อเนื่องไปจนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคม
ปีที่แล้ว ชูชูไม่ได้ใช้น้ำแข็งประคบร่างกาย แต่ปีนี้เธอสบายดี
ส่วนเจ้าชายองค์ที่เก้า กลับนึกถึงห้องเก็บน้ำแข็งในพระราชวัง
เนื่องจากทั้งจักรพรรดิและพระพันปีหลวงประทับอยู่ที่นี่ ห้องเก็บน้ำแข็งของพระราชวังจึงจะมีน้ำแข็งเหลือเฟือ ฉันคงต้องไปทูลถามจักรพรรดิว่าจะจัดการอย่างไรในภายหลัง
พวกเขามีแนวโน้มที่จะให้รางวัลแก่รัฐมนตรี
มิเช่นนั้นมันจะเป็นการเสียเปล่า
ทุกฤดูใบไม้ร่วง ห้องเก็บน้ำแข็งจะถูกทำความสะอาดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข็งตัวของน้ำแข็งหลังจากวันเหมายัน
ปีที่แล้วมีการสูญเสียอะไรไปเยอะมาก…
ของเสีย……
องค์ชายเก้ามองไปที่ซูซูแล้วกล่าวว่า “ปีนี้ทางวังได้ขนโสมเก่าออกไป 400 เกทตี้ โสมที่เก่าแก่ที่สุดสะสมมาตั้งแต่สมัยซุนจือ และเน่าเสียไปหมดแล้ว ยังเหลืออยู่อีกกว่า 1,600 เกทตี้ แต่ทุกปีจะมีโสมนำเข้ามาจากนอกกำแพงเมืองจีนมากกว่า 1,000 เกทตี้ นำเข้ามามากกว่านำออกไป จึงสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยมาทุกปี…”
โสมในพระราชวังถูกนำไปใช้ในการจ่ายยาในร้านขายยาหลวง หรือใช้เป็นรางวัลแก่ขุนนางที่เข้าเฝ้าจักรพรรดิ
อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะได้รับรางวัลนี้ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องปกติทั่วไป
องค์ชายเก้าทรงคำนวณในใจแล้วตรัสว่า “ในรอบสิบปีที่ผ่านมา พระราชวังใช้โสมไม่เกิน 800 เกทต่อปี ถ้าเป็นเช่นนี้ เราก็สามารถประหยัดได้มากทีเดียวในแต่ละปี…”
ก่อนหน้านี้ เมื่อมีการนำโสมออกจากพระราชวัง โสมบางส่วนถูกนำไปขายในราคาต่ำที่ประตูฉงเหวิน ขณะที่บางส่วนมีรายงานว่าเสียหาย
“เราขาดทุน ถ้าเราขายโสมส่วนเกินในราคาตลาดทุกปี จะได้เงินมาหลายหมื่นตำลึง…”
ในเมื่อเจียงหนานให้ความสำคัญกับโสม แล้วทำไมจึงควรเป็นประโยชน์แก่เจ้าหน้าที่ทุจริตเหล่านั้น?
ในพระราชวังมีต้นโสมอยู่มากมาย แต่ขายได้ราคาไม่ดีในเมืองหลวง นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะนำไปขายทางภาคใต้
ในเมื่อมีสำนักงานผลิตสิ่งทออยู่สามแห่ง ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายใต้กรมพระราชวัง ทำไมไม่ให้หลี่ซูและเฉาหยินขายโสมไปพร้อมๆ กันเลยล่ะ?