บทที่ 1403 ไม่พอใจ

เมื่อองค์ชายสิบสองลงจากม้าที่ประตูบ้านของหม่าฉี พระองค์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาก้มหน้าลง นึกถึงคำแนะนำที่เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ให้ไว้ก่อนออกเดินทาง

หัวเราะ.

เธอดูเขินอายเมื่อไม่สามารถยิ้มได้

คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ทำหน้าบึ้งตึง

มิเช่นนั้น แม้จะเป็นเรื่องไม่ได้ตั้งใจ ก็ยังจะสร้างความอับอายให้กับครอบครัวฟู่ฉาและเป็นการล่วงเกินผู้อื่นอยู่ดี

นั่นคือครอบครัวของพ่อแม่ภรรยาเขา ซึ่งเขาจะต้องติดต่อด้วยบ่อยครั้งในอนาคต ทำให้คนอื่นรู้สึกไม่สบายใจ และตัวเขาเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน

ถ้าคุณทุ่มเทความพยายามตั้งแต่เริ่มต้น คุณจะสร้างเกียรติให้ตระกูลฟู่ฉา และนั่นจะช่วยรักษาเกียรติของตัวคุณเองด้วย

เจ้าชายองค์ที่สิบสองเงยหน้าขึ้นมองฝูงชนมากมาย แล้วก็หน้าแดงก่ำ…

–

บ้านหลักของตระกูลฟู่ฉา

นอกจากพี่สะใภ้รุ่นพี่และรุ่นน้องในตระกูลฟู่ฉาแล้ว ยังมีป้าทวดและป้าทวดรุ่นน้องสุดอีกด้วย

เจ้าหญิงฟู่ฉาซึ่งทรงฉลองพระองค์สีแดงสดเช่นกัน ประทับนั่งก้มหน้าฟังเสียงเย้าแหย่ของเหล่าสตรี

ผู้อาวุโสหลายท่านมีบรรดาศักดิ์เป็นจักรพรรดิ แต่ทุกคนรู้ดีว่าหลังจากวันนี้ไปแล้ว ญาติก็ยังคงเป็นญาติกันอยู่ แต่จะมีลำดับชั้นและสถานะที่แตกต่างกันออกไป

หลานสาวของเขาเองกำลังจะกลายเป็นพระสนมเอกของเจ้าชาย—นับว่าเป็นเรื่องที่พิเศษอย่างแท้จริง!

เมื่อฟู่ฉิงเข้ามาแจ้งข่าวว่าองค์ชายสิบสองกำลังจะเสด็จมาถวายความเคารพแด่พระนางไดเจีย เจ้าหญิงฟู่ฉาจึงลุกขึ้นและเสด็จไปยังห้องด้านข้าง

อย่างไรก็ตาม เธอรออยู่ด้านหลังศาลาร้อยขุมทรัพย์ด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

งานแต่งงานของทั้งคู่มีกำหนดจัดขึ้นกลางปี ​​แต่หลังจากออกจากพระราชวัง เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วเหลือเกิน

ตั้งแต่พิธีหมั้นหมายเบื้องต้นจนถึงพิธีหมั้นอย่างเป็นทางการ ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ตั้งแต่เริ่มหมั้นจนถึงงานแต่งงาน น่าจะใช้เวลาเพียงสองถึงสามเดือนเท่านั้น ดังนั้นจึงถือว่าค่อนข้างสั้น

เจ้าหญิงฟู่ฉา รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

หลังจากนั้นไม่นาน ฟุลตันก็ติดตามเจ้าชายองค์ที่สิบสองเข้าไป

เมื่อเห็นโฉมหน้าขององค์ชายสิบสอง นางไดเจียก็ยิ้มออกมา

เขามีรูปงามและสูงกว่าองค์ชายเก้า มีดวงตาโต ตาสองชั้น และหูที่คล้ายพระพุทธเจ้า ซึ่งล้วนเป็นลางบอกเหตุแห่งโชคลาภ

เธอมีท่าทีสงบเสงี่ยม ดูเรียบร้อยและเงียบขรึม ไม่ซุกซน

เธอดูผอมไปหน่อย แต่เมื่อพิจารณาจากอายุแล้ว รูปร่างของเธอเหมือนวัยรุ่น และอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็จะดูดีขึ้น

โอ้โห สีหน้าเขินอายแบบนี้น่ารักจังเลย

ไม่เพียงแต่ไต้เจียเท่านั้นที่จ้องมองอย่างตั้งใจ แต่ผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ทั้งสองข้างก็จับตามองอย่างระมัดระวังเช่นกัน

ขณะนี้ตระกูลฟู่ฉาได้มีเจ้าชายเป็นลูกเขยแล้ว

เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่ชอบฝูงชน ในสถานการณ์อื่น ๆ เขาคงจะแสดงสีหน้าเรียบเฉย

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาจำคำแนะนำขององค์ชายเก้าได้ และถึงแม้เขาจะหัวเราะไม่ได้ เขาก็เพียงแต่แสดงท่าทีเขินอาย

เมื่อเลดี้ไต้เจียอายุใกล้ห้าสิบปี ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกแล้ว หลังจากที่องค์ชายสิบสองถวายความเคารพ เธอก็ช่วยพยุงเขาขึ้นและมองเขาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

เขาไม่เพียงแต่ดูเป็นคนซื่อตรงเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นไม้จันทน์จางๆ ติดตัวอีกด้วย

ฉันได้ยินมาว่าคุณยายซูหม่าเป็นพุทธศาสนิกชนที่เคร่งครัดมาตั้งแต่พระพันปีหลวง และบรรดาเจ้าชายที่ท่านเลี้ยงดูมาก็ล้วนอ่อนโยนและใจดี

พระพักตร์ของเจ้าชายองค์ที่สิบสองแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด

เขาสัมผัสได้ว่าความกระตือรือร้นของไต้เจียเป็นของแท้ ไม่มีคำวิจารณ์หรือความไม่ชอบใดๆ ในสายตาของเธอ มันเป็นความกระตือรือร้นที่แท้จริง

นี่ใช่แม่สามีฉันหรือเปล่า…?

ยังมีงานเลี้ยงอีกงานรออยู่ข้างหน้า หลังจากพูดคุยกับท่านหญิงไดเจียเล็กน้อย องค์ชายสิบสองก็เดินนำหน้าไปกับฟู่ถุน น้องเขยของเขา

เจ้าหญิงฟู่ฉาเสด็จออกมาจากห้องด้านข้าง พระพักตร์แดงก่ำ

ได่เจียเหลือบมองลูกสาวและเห็นลูกสาวแอบหัวเราะเหมือนหนูที่ขโมยน้ำมันตะเกียง

ถึงแม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสองจะมีหน้าตาอย่างไร เมื่อมีการจัดงานแต่งงานแล้วก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่การได้เห็นความหล่อเหลาของเขาก็ยังทำให้เธอมีความสุขอยู่ดี

หลังจากงานเลี้ยงจบลงและแขกทยอยกันกลับไปแล้ว

หม่าฉีซึ่งเริ่มมึนเมาเล็กน้อยถูกช่วยพยุงกลับไปยังห้องโถงใหญ่ ที่ซึ่งไต้เจียสั่งให้คนเตรียมซุปแก้เมาค้าง

หม่าฉีรับเครื่องดื่มนั้นมาและมองไปที่ไต้เจียซือพลางกล่าวว่า “ตอนนี้ท่านได้พบกับองค์ชายสิบสองแล้ว ท่านสบายใจแล้วใช่ไหม?”

เขารู้ว่าช่วงนี้ภรรยาของเขากังวลเกี่ยวกับลูกสาวคนเล็ก กลัวว่าอนาคตของเธอจะไม่ราบรื่น หรืออาจถูกเจ้าชายองค์ที่สิบสองรังแก

ท่านหญิงไดเจียกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ตอนแรกท่านอาจารย์ไม่ได้เอ่ยถึงรูปลักษณ์ขององค์ชายสิบสองเลย ฉันเลยกังวลว่าเขาจะไม่หล่อเหลา แต่เขากลับดูดีกว่าองค์ชายเก้าเสียอีก มีดวงตาโตและเปลือกตาสองชั้น…”

ลูกเขยของเจ้าชายมีหน้าตาดี และลูกสาวของเขาก็สวยเช่นกัน

การแต่งงานที่จัดขึ้นโดยราชวงศ์หมายความว่าคู่รักหนุ่มสาวจะเริ่มมีใจให้กันหลังจากแต่งงานแล้ว แต่ความเข้ากันได้หรือไม่นั้นย่อมแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล

เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาปกติขององค์ชายสิบสอง หม่าฉีส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “เขามีอะไรดีบ้าง? ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวา และเขาก็หัวดื้อ”

ถ้าเขาไม่ดื้อรั้นขนาดนั้น การทำงานในสำนักพระราชวังคงทำให้เขามีโอกาสได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิและกล่าวคำชื่นชมสักสองสามคำ และเขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของหม่าฉี เขาจึงสังเกตเห็นว่าแม้กระทั่งตอนที่องค์ชายสิบสองเข้าเฝ้าจักรพรรดิ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากและมีท่าทีเป็นทางการอย่างเดียว

จักรพรรดิมีโอรสมากมาย และที่พระองค์ทรงเพิกเฉยต่อโอรสที่ดื้อรั้นเช่นนี้ก็เพราะความเมตตาของซู่หม่าเท่านั้น

หากเจ้าชายองค์อื่นกล้าทำเช่นนี้ เขาคงถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีเพื่อสั่งสอนลูกชายที่ไม่กตัญญูให้รู้จักความกตัญญูต่อบิดามารดา

ก่อนที่เขาจะกลายเป็นลูกเขย เมื่อเทียบกับองค์ชายเก้าที่ไม่น่าไว้ใจ หม่าฉีคิดว่าองค์ชายสิบสองนั้นค่อนข้างน่าทึ่ง ที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่หลังจากกลายเป็นลูกเขยแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีแต่ข้อเสีย

เย็นชาเกินไป

ไม่เหมาะสม

จักรพรรดิมีโอรสหลายพระองค์ และลำดับชั้นทางสังคมของโอรสเหล่านั้นขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง

เราไม่ได้คาดหวังให้เขาทะเยอทะยาน แต่เราก็ปล่อยให้เขาขี้เกียจไม่ได้เช่นกัน ไม่อย่างนั้นเขาจะต้องเสียใจในภายหลัง

หม่าฉีมีความไม่พอใจหลายอย่าง แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปแทรกแซง

นั่นคือโอรสของจักรพรรดิ การปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกเขยของตัวเองนั้นมากเกินไป

ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา เขาไม่ควรส่งเสียงดังมากเกินไป มิเช่นนั้นคนภายนอกอาจคิดว่าเขามีเจตนาแอบแฝง

ท่านหญิงไดกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยชมองค์ชายสิบสองว่าสุขุมและใจเย็น แล้วทำไมเขาถึงดื้อรั้นขนาดนี้ล่ะ? เขาก็แค่ยังเด็กและเงียบๆ เท่านั้นเอง ไม่ใช่เรื่องดีเหรอ? มีเด็กเอาแต่ใจมากมาย แต่เด็กที่ซื่อสัตย์เช่นนี้หายากเหลือเกิน”

ยิ่งแม่สามีมองลูกเขยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าเธอชอบเขามากขึ้นเท่านั้น

ลูกเขยแบบนี้คงไม่กลัวว่าลูกสาวจะถูกรังแกหรอก ดูเหมือนเขาจะเป็นคนอารมณ์ดี

ท่านหญิงไดเจียอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า “ดูจากรูปลักษณ์ขององค์ชายสิบสองแล้ว เขาคงได้รับสืบทอดมาจากขุนนาง และขุนนางผู้นั้นก็ต้องหล่อเหลามาก ทำไมเขาถึงไม่ขึ้นมามีอำนาจล่ะคะ?”

เมื่อวานเธอดุลูกสาว ห้ามไม่ให้พูดคุยเรื่องนี้ แต่พอมาวันนี้ลูกสาวกลับอดใจไม่ไหวที่จะถามเรื่องนี้

คู่รักคู่นั้นกำลังคุยกันอยู่คนละฝั่งถนน ไม่มีคนอื่นอยู่บริเวณนั้นเลย

พระสนมว่านหลิวฮาทรงมีประสบการณ์มากทีเดียว พระองค์เสด็จเข้าวังในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซีปีที่สิบสี่ แต่ทรงให้กำเนิดพระโอรสในรัชสมัยปีที่ยี่สิบหก

ผู้ที่คลอดบุตรช้า ก็จะประสบความสำเร็จช้าเช่นกัน

แม้ก่อนที่จักรพรรดิจะตรัสเป็นนัยๆ หม่าฉีก็ได้สอบถามเกี่ยวกับอดีตของพระสนมว่านหลิวฮ่าแล้ว

เมื่อคนเราเข้ากันได้ดี การเอาใจและตามใจความต้องการของกันและกันย่อมดีกว่าเสมอ

หม่าฉีเป็นห่วงลูกสาวของเขาและรู้เรื่องความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างพระสนมเหลียงกับภรรยาขององค์ชายแปด นอกจากนี้ พระสนมว่านหลิวฮ่ายังอาศัยอยู่ในวังเดียวกับพระสนมเหลียง เขาจึงกลัวว่าพระสนมว่านหลิวฮ่าจะทำตามแบบอย่างของพระสนมเหลียง

เขากล่าวว่า “ผมเข้าวังตั้งแต่ยังเด็ก แต่ตอนนั้นผมกำลังเรียนรู้กฎระเบียบอยู่ จึงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้เข้ารับใช้จักรพรรดิ นอกจากนี้ พระสนมอี้และพระสนมเต๋อก็เสด็จออกมาทีละพระองค์ ทำให้คนอื่นๆ ไม่ได้โดดเด่นอะไร”

สำหรับจักรพรรดิแล้ว ไม่มีใครในบรรดาผู้ที่สามารถเข้าไปในวังเพื่อรับใช้พระองค์นั้นหน้าตาอัปลักษณ์เลย

เธอไม่ได้สวยงามโดดเด่นเท่าพระสนมเหลียง ความสวยงามเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

หม่าฉีก็เป็นผู้ชายเช่นกัน และเขารู้ว่าแม้รูปลักษณ์ภายนอกจะสำคัญสำหรับผู้ชาย แต่บุคลิกนิสัยก็สำคัญไม่แพ้กันสำหรับความสัมพันธ์ระยะยาว ผู้หญิงที่เข้าใจคำพูดของผู้อื่นได้จะช่วยให้ความสัมพันธ์ยืนยาว แต่แม้ความงามก็ย่อมจางหายไปตามกาลเวลา…

–

วันที่ 16 เมษายนมาถึงอย่างรวดเร็ว วันงานพิธีหมั้นของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม

เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงม้ามา มีรอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปาก และทรงเตือนพระองค์เองให้ระงับอารมณ์ไว้ เพื่อไม่ให้หัวเราะออกมาดังๆ

เขายังหวังอีกว่าพระราชวังจะมีห้องครัวที่ครบครัน และมีแม่บ้านที่เป็นผู้หญิงมากขึ้นด้วย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เวลาที่เขาไปเที่ยวกับพี่ชายและพี่สะใภ้ เขาจะมองคู่รักเหล่านั้นแล้วรู้สึกอิจฉา

ในวันนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบทรงทำหน้าที่เป็นเพื่อนเจ้าบ่าวและเพื่อนเจ้าสาว

แน่นอนว่าเจ้าชายองค์ที่สี่และน้องชายสนิทสนมกันมากตลอดสองปีที่ผ่านมา ตอนนี้เจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังเรียนรู้หน้าที่ของตนที่กระทรวงรายได้ และทั้งสองก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น

สถานการณ์ขององค์ชายสิบคือการตอบแทนบุญคุณ

เมื่อสองปีก่อน ในตอนที่เจ้าชายองค์ที่สิบทรงหมั้นหมาย เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงทำหน้าที่เป็นเพื่อนเจ้าบ่าว

เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จพร้อมกับเสนาบดีสองท่านที่ดูแลกององครักษ์หลวง เสด็จพระราชดำเนินทอดพระเนตรที่ประทับของตระกูลมาร์ฮาน

เมื่อเทียบกับตระกูลมาชีแล้ว ตระกูลมาร์ฮานนั้นด้อยกว่าหนึ่งขั้น

ปู่ของมาร์ฮานเป็นชาวแมนจูธรรมดาคนหนึ่ง ส่วนพ่อของเขาเป็นนายทหารแนวหน้า หลังจากมาร์ฮานแล้ว พวกเขาก็ได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนที่พี่น้องตระกูลหม่าจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งข้าราชการชั้นหนึ่ง ปู่และพ่อของตระกูลฟู่ฉาต่างก็เป็นข้าราชการระดับสูงชั้นหนึ่งมาก่อนแล้ว

เจ้าชายองค์ที่เก้าปฏิเสธข้อเสนอของเจ้าชายองค์ที่สิบสามที่จะให้เขาเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเหตุผลนี้

ตัวเขาเองเคยเข้าร่วมพิธีหมั้นหลายครั้งและรู้ว่าขั้นตอนต่างๆ คล้ายคลึงกัน แต่เนื่องจากภรรยาของเจ้าชายมาจากชนชั้นทางสังคมที่แตกต่างกัน แขกที่มาร่วมงานเลี้ยงในวันพิธีจึงแตกต่างกันไปด้วย

ตอนที่หมั้นหมายกันใหม่ๆ เขากับซูซูยังไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่ ตอนนั้นองค์ชายห้าและองค์ชายแปดเป็นห่วงว่าเขาไม่พอใจที่ตระกูลตงเอ๋อจัดงานเลี้ยงลดขนาดลง

อันที่จริง เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นมากนักเลย

เมื่อเวลาผ่านไปหลายปีแล้ว เขากลัวว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสามอาจจะคิดมากเกินไป

พี่น้องตระกูลมาชีล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง และลุงและญาติของพวกเขาก็มีผลงานที่โดดเด่นเช่นกัน

ส่วนมาร์ฮานนั้น มีจำนวนคนน้อยกว่าและเสียเปรียบในด้านกำลังพล…

–

เดือนเมษายนผ่านไปกว่าครึ่งแล้วหลังจากจัดงานเลี้ยงต่อเนื่องกันหลายงาน

อากาศเริ่มร้อนแล้ว

คนอื่นๆ ไม่เป็นไร แต่หนิกูจูผู้ร่างท้วมกลับทรมานอย่างมาก เธอต้องอาบน้ำทุกวัน และด้วยความที่ร่างกายอวบอ้วนและกระฉับกระเฉง เธอจึงเป็นผื่นคันตามตัว

คุณนายโบเสียใจมากและเร่งให้ชูชูรีบดำเนินการ

ชูชูไม่รอช้าอีกต่อไป และทั้งครอบครัวก็ย้ายไปอยู่ที่ไห่เตียนในวันที่ 18 เมษายน

ที่นี่ยังคงเป็นที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่ห้าทางทิศเหนือ ตั้งอยู่ระหว่างเจ้าชายองค์ที่สิบและพระชายา กับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า

เมื่อชูชูลงจากรถ เจ้าหญิงองค์ที่เก้าและเจ้าหญิงองค์ที่สิบก็รออยู่แล้ว

เจ้าหญิงองค์ที่สิบรับเฟิงเซิงไปโดยตรง ส่วนเจ้าหญิงองค์ที่เก้ารับหนิงกู่จูจากท่านหญิงแห่งเคาน์เตส ทั้งสองช่วยดูแลเด็กๆ ให้สงบลง แล้วจึงไปพูดคุยกับซู่ซู่ที่ด้านหน้า

ส่วนองค์ชายเก้า เสด็จไปยังสวนฉางชุน

จักรพรรดิจะเสด็จพระราชดำเนินไปเสด็จพระที่นั่งในแม่น้ำหย่งติ้งในอีกสองวันข้างหน้า ก่อนหน้านี้ องค์ชายใหญ่ องค์ชายสี่ และองค์ชายสิบสาม ได้รับเลือกให้เสด็จพระราชดำเนินไป แต่เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา องค์ชายใหญ่ได้ถูกเปลี่ยนตัว และองค์รัชทายาทได้รับเลือกให้เสด็จพระราชดำเนินไปแทน

เมื่อจักรพรรดิและมกุฎราชกุมารเสด็จออกจากเมืองหลวงพร้อมกัน จำนวนผู้ติดตามที่จำเป็นจะไม่เพียงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเท่านั้น แต่ยังจะเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกด้วย

ไม่เพียงแต่จำนวนทหารรักษาพระองค์และองครักษ์จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่จำนวนเจ้าหน้าที่ในสำนักพระราชวังก็จะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

องค์ชายเก้าได้รับมอบหมายภารกิจนี้เมื่อครั้งเสด็จไปยังสวนฉางชุนเพื่อเข้ารับตำแหน่ง

พี่สะใภ้และป้าๆ นั่งลงในห้องโถงใหญ่ และไป๋กัวก็เสิร์ฟชาดอกเบญจมาศให้พวกท่าน

“เราหาคนมาเล่นไพ่ไม่พอด้วยซ้ำ แต่สุดท้ายพี่สะใภ้คนที่เก้าก็มา…”

พระชายาองค์ที่สิบตรัสด้วยความปิติยินดี

เธอเป็นตัวอย่างทั่วไปของคนที่เล่นไพ่ไม่เก่งแต่ติดไพ่อย่างหนัก หลังจากช่วงคุ้มครองมือใหม่ เธอยังไม่เคยชนะเกมไพ่เลยสักครั้ง แต่เธอยังคงชอบจัดเกมไพ่อยู่เสมอ

ชูชูฟังด้วยรอยยิ้มแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้เราจัดเกมเล่นกันเถอะ…”

พวกเราอาศัยอยู่ทั้งในและนอกเมือง และเป็นเวลานานแล้วที่เราไม่ได้มาเจอกันเพื่อพูดคุยกันเลย

เจ้าหญิงองค์ที่สิบพยักหน้าด้วยรอยยิ้มสดใส แล้วตรัสว่า “มาบ้านฉันสิ ฉันเลี้ยงปลาตัวใหญ่ไว้หลายตัว เรามาย่างปลากินกัน”

ชูชูน้ำลายไหลเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาอากาศร้อนมาก และฉันก็ไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไหร่ จริงๆ แล้วฉันอยากกินอะไรที่มีรสชาติจัดจ้าน

ซูซูรู้ว่าเจ้าหญิงหรงเซียนย้ายไปประทับที่พระตำหนักในเมืองหลวงแล้ว

การเสด็จกลับเมืองหลวงครั้งนี้ของเจ้าหญิงไม่ใช่เพียงเพื่อฉลองวันคล้ายวันประสูติเท่านั้น แต่ยังเพื่อจัดการเรื่องการเตรียมงานแต่งงานของเจ้าชายทั้งสามพระองค์ในนามของพระมารดาและพระน้องสะใภ้ด้วย

ไทจิทั้งสามได้รับอนุญาตให้พักอาศัยอยู่นอกประตูตี้อัน

งานแต่งงานมีกำหนดจัดขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ดังนั้นเจ้าหญิงจึงเสด็จกลับเข้าเมืองเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ

“น้องสะใภ้คนที่ห้าอยู่ที่ไหน?”

“ชูชูถาม”

เนื่องจากพระชายาขององค์ชายสามทรงตั้งครรภ์และไม่ได้ย้ายเข้ามาอยู่ด้วย พระชายาขององค์ชายสี่ พระชายาขององค์ชายเจ็ด และพระชายาขององค์ชายแปด จึงไม่ได้ย้ายเข้ามาอยู่ด้วยเช่นกัน คนรุ่นใหม่ที่อาศัยอยู่ที่นี่ในปัจจุบันคือครอบครัวที่เดินทางมากับพระพันปีหลวงก่อนหน้านี้

ถึงแม้ว่าพระชายาองค์ที่ห้าจะเป็นน้องสะใภ้ของซูซู แต่เธอก็จะไม่รออยู่ที่บ้านเมื่อซูซูเสด็จมา เธอควรจะมาพร้อมกับพระชายาองค์ที่เก้าและพระชายาองค์ที่สิบ

ภรรยาขององค์ชายสิบกล่าวว่า “ดยุคจากกองธงขาวกำลังจะแต่งงานกับสะใภ้ของเขา นางมาจากตระกูลย่อยขององค์ชายเซียน พี่ชายคนที่ห้าพาน้องสะใภ้คนที่ห้าไปร่วมงานเลี้ยง”

ชูชูหัวเราะและพูดว่า “ในปีที่มีการประกวดความสามารถพิเศษ ที่นั่งของทุกคนจะถูกจับจองไปทีละที่อย่างแน่นอน”

เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับสมาชิกในราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นกับตระกูลขุนนางอีกหลายตระกูลด้วย

เจ้าหญิงองค์ที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้านายของเราก็ได้รับคำเชิญหลายฉบับเช่นกัน คนอื่นๆ ไม่เป็นไร แต่คฤหาสน์ของท่านดยุคจำเป็นต้องใช้คำเชิญเหล่านั้น”

นี่หมายถึงการแต่งงานของลูกสาวคนหนึ่งในตระกูลอาลิง

ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายองค์ที่สิบกับอาของพระองค์ อาลินกา นั้นเป็นเพียงผิวเผิน พวกเขาก็อยู่ด้วยกันอย่างสงบสุขในวันธรรมดา แต่เจ้าชายก็ยังต้องไปปรากฏตัวในงานสำคัญๆ เช่น งานแต่งงานและงานศพอยู่ดี

อาลินกาเป็นทายาทผู้สืบทอดตำแหน่ง การที่เจ้าชายองค์ที่สิบและพระชายาไม่ปรากฏตัวนั้น ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของความสัมพันธ์ที่ไม่ดีระหว่างลุงกับหลานชายเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณของการไม่ให้เกียรติแก่ตระกูลนิโอฮูรูอีกด้วย

เจ้าหญิงองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าพเจ้าก็สะสมของเหล่านี้ไว้หลายชิ้นเช่นกัน จากญาติๆ ตระกูลตง และตระกูลหวู่หย่า”

ไม่ว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะไปหรือไม่ก็ตาม คำเชิญจากผู้อื่นกำลังจะมาถึงในไม่ช้า…