by 
ซูซียกมือขึ้นโอบกอดเขาเบาๆ พร้อมกระซิบว่า “เสินหมิง ฉันใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิดมานาน จึงมีสิทธิ์ที่จะบอกคุณว่ามันจะผ่านพ้นไปได้”
มือของเสิ่นหมิงที่จับข้อมือของเธอสั่นเทา หน้าผากของเขาแนบกับไหล่ของเธอพลางพึมพำชื่อของเธอซ้ำๆ ว่า “ซีซี ซีซี”
ภายใต้ทางเดินอันเงียบสงบ โคมไฟแก้วล้ำค่าเรียงรายเปล่งแสงสีแดง โยกเยกเบาๆ ตามสายลมยามค่ำคืน สร้างภาพที่น่าหลงใหลและชวนฝัน
ซูซีรู้สึกจุกในลำคอ “คุณเมาแล้ว ฉันจะไปส่งคุณที่บ้านไหม?”
เชินหมิงส่ายหัวและพูดเสียงเบาว่า “ชาติหน้าเรามาเจอกันเร็วกว่านี้นะ ต้องเร็วกว่าหลิงจิ่วเจ๋อแน่นอน ตกลงไหม?”
นับจากนั้นเป็นต้นมา ชีวิตของเขาก็เริ่มมุ่งไปสู่ชีวิตในภพหน้า
น้ำเสียงของซูซีสงบ “ฉันกับหลิงจิ่วเจ๋อจะได้อยู่ด้วยกันในชาติหน้าอีกแน่นอน!”
เชินหมิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาพร่ามัวด้วยน้ำตา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก “งั้นในชาติหน้า ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน แม้จะต้องแย่งเจ้ากลับมา ข้าก็จะแย่งเจ้ากลับมาให้ได้!”
ดวงตาสวยของซู่ซีหรูกแสดงออกถึงความจริงจัง “คุณเอาชนะฉันไม่ได้ และคุณก็เอาชนะหลิงจิ่วเจ๋อไม่ได้เช่นกัน!”
เสิ่นหมิง “…”
เขายิ้มออกมาทันที รอยยิ้มของเขาสวยงามราวกับดอกแพร์บานสะพรั่งท่ามกลางสายฝน งดงามจนแทบหยุดหายใจ “ฉันจะตกหลุมรักผู้หญิงใจร้ายอย่างคุณได้อย่างไร!”
ซูซีจ้องมองเขา “ในชาติหน้า ขอให้เราเป็นครอบครัวเดียวกัน เป็นพี่น้อง หรือญาติกัน และอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่เกิด”
เชินหมิงจ้องมองอย่างตั้งใจ ราวกับพยายามจดจำภาพของเธอไว้ในใจ แล้วค่อยๆ ส่ายหัว “ไม่ ในชาติหน้า ข้าจะไม่ยอมเห็นเจ้าแต่งงานกับคนอื่นอีกแล้ว!”
ไม่เราก็ไม่เคยเจอกัน หรือไม่เราก็อยู่ด้วยกันตลอดไป ฉันไม่อยากให้เขาต้องเจอกับเรื่องแบบที่เกิดขึ้นกับเธอ—การแต่งงานกับคนอื่น—อีก!
เขากุมข้อมือเธอ ก้มหน้าลง และพึมพำกับตัวเองว่า “ทำไมฉันยังรู้สึกว่าการได้พบเธอเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับฉัน ทั้งๆ ที่ฉันเศร้ามาก?”
ความคิดที่ว่าจะไม่ได้พบเขาอีกในชาติหน้าทำให้เขาวิตกกังวล
ซูซีรู้ว่าเขาเมามากจริงๆ จึงพูดเบาๆ ว่า “อย่าโวยวายเลย โอเคไหม? เดี๋ยวฉันจะพาคุณกลับไปนอน!”
ดวงตาของเสิ่นหมิงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง “ตอนที่ฉันเมา ฉันรู้สึกไม่สบาย วิงเวียน ปวดหัว เจ็บปวดใจ และเจ็บปวดไปทั้งตัว!”
ซู่ซีคว้าชายเสื้อของเขาแล้วเช็ดหน้าอย่างลวกๆ “พรุ่งนี้มีสาวสวยมากมายในงานแต่งงาน รักษารูปลักษณ์และความสง่างามของคุณไว้ เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าคุณยังคงเป็นคุณเสินผู้สง่างามและมีเสน่ห์!”
เชินหมิงขมวดคิ้ว “กลัวว่าฉันจะทำลายงานแต่งงานของคุณเหรอ?”
“ฉันรู้ว่าคุณจะไม่ทำอย่างนั้นหรอก” ซูซีหัวเราะเบาๆ “แต่ฉันเกรงว่าถ้าคุณดื่มเหล้าจนเมา คุณจะเสียภาพลักษณ์ของท่านอาจารย์หนุ่มเสิน และกลายเป็นตัวตลกในหมู่คู่แข่งเก่าของคุณ”
“อย่าดูถูกฉันสิ!” เชินหมิงพูดเยาะเย้ย แล้วโน้มตัวลงไปซบไหล่เธอ พอรู้สึกว่าซูซีจะผลัก เขาจึงพูดอย่างกวนๆ ว่า “อย่าผลักสิ กอดฉันแป๊บนึงก่อน พรุ่งนี้ห้ามกอดฉันอีกนะ”
เสียงของเขาแหบพร่าและเบาลงเพราะดื่มเหล้า ซูซีจึงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ร่างสูงโปร่งของเขาขดตัวอยู่ตรงหน้าเธอ หน้าผากแนบชิดกับไหล่ของเธออย่างแผ่วเบา เขาไม่กล้ากดแรงเกินไปเพราะกลัวจะทำร้ายเธอ แต่เขาก็ไม่อยากจากไปเช่นกัน เพราะรู้ว่ารุ่งสางใกล้เข้ามาแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน ซูซีก็วางมือบนไหล่ของเขาแล้วกระซิบว่า “ลุกขึ้นเถอะ ถ้าไม่รีบตื่น เดี๋ยวจะมีคนถ่ายรูปส่งให้หลิงจิ่วเจ๋อ เขาคงรอไม่ไหวจนถึงเช้าถึงจะมาหา”
เชินหมิงเงยหน้าขึ้น ขนตายาวของเขาเปียกชื้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความลุ่มหลง “งั้นเราหนีตามกันไปเถอะ!”
คุณสามารถไปที่ไหนก็ได้ตามต้องการ ไม่ว่าจุดหมายปลายทางของคุณจะเป็นที่ไหนก็ตาม
ตามแผนเดิมของเรา เราจะไปกระโดดร่มที่ดูไบ เล่นสกีที่เทือกเขาแอลป์ แล้วก็ไปที่อาร์กติกเพื่อดูว่าเรายังหาลังที่ฉันฝังไว้ให้คุณเจอหรือเปล่า
สมมติว่าเรายังคบกันอยู่นะ
เมื่อสบตากับเขา ซูซีก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
เชินหมิงดูหงอยเหงา “คุณทำให้ฉันเสียหน้า!”
ซูซีกล่าวว่า “ฉันอดนอนทั้งคืนก่อนวันแต่งงาน คอยอยู่เป็นเพื่อนคุณท่ามกลางลมหนาว และฟังคุณพูดพล่ามไปเรื่อยเพราะเมา แล้วคุณยังมาบอกว่าเสียหน้าอีกเหรอ?”
เชินหมิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “นั่นเป็นเกียรติอย่างเหลือเชื่อเลย!”
ซูซีหัวเราะเยาะและหันหน้าหนีไป
“ฉันรู้แล้วว่าเธอเก่งที่สุด!” เชินหมิงอยากจะกอดซูซีอีกครั้ง ทำท่าทางน่ารัก
คราวนี้ซูซีไม่ยอมตามใจเขาอีกแล้ว เธอจึงผลักเขาออกไป “เอาล่ะ อย่าลองดีนักเลย กลับไปนอนซะ!”
จากนั้นเสิ่นหมิงก็ลุกขึ้นยืน “ฉันจะฟังคุณพูด ไปนอนเถอะ พรุ่งนี้เช้าฉันอยากเห็นคุณในชุดแต่งงาน”
ซูซีก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน “เสิ่นหมิง จบกันแค่นี้เถอะ ดูแลตัวเองดีๆ และหาผู้หญิงดีๆ สักคนที่จะเป็นคู่ครองด้วย!”
เชินหมิงหันหลังให้เธอ ราวกับหลังของเขาถูกแช่แข็งไว้ในยามค่ำคืน สักครู่ต่อมาเขาก็หันมาและยิ้มให้เธอ “อย่าพยายามผลักภาระของฉันไปให้คนอื่นเพื่อลดความรู้สึกผิดของตัวเองเลย”
ดวงตาของซูซีใสและอ่อนโยน “ไม่ใช่ความรู้สึกผิดหรอก ฉันแค่รู้สึกสงสารคุณ”
สายตาของเสิ่นหมิงลึกซึ้งและเฉียบแหลม แสงไฟส่องสว่างอย่างนุ่มนวล “ซีซี ฉันมาที่นี่วันนี้เพราะฉันปล่อยวางทุกอย่างแล้ว ฉันแค่อยากมาดูเธอแต่งงาน อย่าเสียใจแทนฉันเลย เราอาจไม่ได้เป็นคู่รักกันไปตลอดชีวิต แต่เราเป็นเพื่อนกันได้ตลอดไปแน่นอน ดังนั้น ฉันจึงมีความสุขมาก”
ซูซีพยักหน้าช้าๆ “ตกลง”
เชินหมิงยื่นแขนออกไปหาเธอ “กอดฉันอีกหน่อยนะ!”
ซูซีก้าวเข้าไปหาเขาหนึ่งก้าว
ในขณะนั้น สายตาของเสิ่นหมิงพร่ามัวอีกครั้ง เขาโอบกอดเธอและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ผมจะไม่พูดอะไรแบบ ‘ถ้าเธอผิดหวัง ผมจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ’ เพราะผมเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเธอมากกว่าที่จะทำให้เธอผิดหวัง!”
ซูซีกลั้นสะอื้นไว้ “อืม”
เชินหมิงลูบผมยาวของเธอเบาๆ “เธอต้องมีความสุขสิ ไม่อย่างนั้นการที่ฉันยกเธอให้หลิงจิ่วเจ๋อไปก็คงไร้ประโยชน์!”
ซูซีลดสายตาลงมองเงาสองเงาบนพื้น แล้วพยักหน้าช้าๆ
ใช่แล้ว มันจะเป็นเช่นนั้น
เชินหมิงไม่ได้กอดเธอไว้นานก่อนจะปล่อยมือและกล่าวลาตามปกติว่า “นอนหลับฝันดี เจอกันพรุ่งนี้!”
ซูซีถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เจอกันพรุ่งนี้นะ!”
“ไปเถอะ ฉันจะคอยดูเธอไป!” เชินหมิงยิ้มเล็กน้อย สายตาของเขานุ่มนวลแต่แน่วแน่
ซูซีไม่ได้พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไป
เธอรู้ว่าเขากำลังมองเธออยู่ แต่เขาก็ไม่หันมา เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินอย่างมั่นคงขึ้น และเดินผ่านทางเดินไปยังลานบ้านของเธอเอง
–
ไฟในศาลาด้านหลังของลานยังคงเปิดอยู่ แสดงว่ายังมีบางคนที่ยังไม่หลับ
ราวกับว่าได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาลอยมาตามสายลมในยามค่ำคืน
ซูซี้ยืนอยู่หน้าระเบียงไม้ มองขึ้นไปบนแสงจันทร์บนท้องฟ้า
พระจันทร์เต็มดวงเริ่มเอียงแล้ว ลอยอยู่ใต้ชายคาและยอดไม้ ส่องสว่างและชัดเจน
บางทีอาจเป็นเพราะการได้เห็นอัลบั้มรูปของคุณปู่และการนึกถึงดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเสิ่นหมิง ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ
คำพูดของเสิ่นหมิงทำให้เธอซาบซึ้งใจ แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเธอตกหลุมรักหลิงจิ่วเจ๋อไปก่อนแล้ว
ถ้าเธอสามารถย้อนเวลากลับไปได้ เธอก็ยังคงจะไม่เปลี่ยนใจจากสิ่งที่เลือกไว้ เพียงแต่เธอหวังว่าจะไม่เจอเสินหมิงอีก
หากพวกเขาไม่ได้พบกัน เขาก็คงยังคงเป็นคุณชายรูปงามและมีเสน่ห์ ยังคงเป็นข่าวพาดหัวเรื่องการใช้เงินฟุ่มเฟือยกับดาราสาว และยังคงซื้อร้านขนมหวานให้แฟนสาวคนใหม่เมื่อเขามีอารมณ์ดี
แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว การพบกันและความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยแง่มุมที่คาดเดาไม่ได้มากมาย
สายลมยามเย็นพัดผ่านใบหน้าของฉัน พัดพาความเย็นเล็กน้อย แต่ก็อ่อนโยนราวกับสายน้ำที่พัดผ่านใบหู
ซูซีหยุดความคิดฟุ้งซ่านของตัวเอง หยิบโทรศัพท์ออกมา และเห็นว่าหลิงจิ่วเจ๋อส่งข้อความมาอีกมากมาย ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาจะอยู่ดึกทั้งคืน
เธอตอบข้อความ จากนั้นก็หันหลังกลับไปที่ห้องเพื่อนอนหลับ