by 
ใบหน้าของหนานกงโย่วมืดครึ้มลง ดวงตาลึกของเขามีแววเย็นชาแฝงอยู่
“คุณเชน คุณไม่สามารถใช้ความแตกต่างทางวัฒนธรรมมาล้อเลียนฉันได้ นั่นเป็นการเสียมารยาทมาก!”
“ความสุภาพเหรอ?” เชินหมิงเยาะเย้ย “ถ้าซีซีไม่ขอให้ฉันดูแลเธอ ฉันคงขายเธอไปเป็นเจ้าบ่าวเด็กบนภูเขาไปแล้ว นั่นแหละถึงจะเรียกว่าความสุภาพ!”
หนานกงโย่วไม่เข้าใจ แต่เขาทำสีหน้าโกรธและแสร้งทำเป็นเข้าใจ
ทั้งสองเดินตรงไปยังประตู และหนานกงโย่วเพิ่งจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเห็นคำว่า “บ้านหลิง” บนกำแพง “นี่คือบ้านของหลิงจิ่วเจ๋องั้นหรือ?”
เชินหมิงยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ หยิบบัตรเชิญออกมาให้บอดี้การ์ดที่ประตูดู แล้วพาหนานกงโย่วเข้าไปข้างใน
บ้านพักเก่าของตระกูลหลิงมีพื้นที่เกือบ 100 เอเคอร์ มีสวนสไตล์จีนอยู่ระหว่างวิลล่าต่างๆ รวมถึงสนามหญ้าและสระว่ายน้ำสไตล์ตะวันตก และแม้กระทั่งสนามกอล์ฟ
วันนี้มีแขกมาร่วมแสดงความยินดีมากมาย ลานภายในจึงเต็มไปด้วยผู้คน
หนานกงโย่วถามเสิ่นหมิงว่า “วันนี้ไม่ใช่วันแต่งงาน แล้วคุณมาทำอะไรที่บ้านตระกูลหลิง?”
เชินหมิงยืนกอดอกด้วยท่าทางสบายๆ และปราดเปรียว ยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วยิ้มพลางพูดว่า “พ่อขอให้ผมมาอยู่เป็นเพื่อนในงานสังคม และผมก็พาคุณมาด้วย”
หนานกงโย่วถามด้วยความงุนงงว่า “ทำไมท่านถึงพาข้ามาด้วย? ข้าเป็นแขกของซีซี และข้าไม่รู้จักตระกูลหลิง”
เชินหมิงยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากของเขา “ซีซีขอให้ฉันมาเลี้ยงคุณ ฉันเพิ่งนึกออกวันนี้เอง!”
นางกงยู “…”
เขาหยุด หายใจเข้าลึกๆ สามครั้ง บอกตัวเองว่าอย่าโกรธ แล้วจึงเดินตามต่อไป
ชายทั้งสองหน้าตาดี และเสิ่นหมิงก็ขึ้นชื่อเรื่องเจ้าชู้ ในเวลาไม่นานก็มีหญิงสาวหกเจ็ดคนเข้ามาคุยด้วย ทักทายเขาพร้อมกับเหลือบมองหนานกงโย่วไปด้วย
เชินหมิงหาที่นั่งลงอย่างไม่ใส่ใจนัก และหนานกงโย่วก็เยาะเย้ยว่า “ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไมซีซีถึงไม่ได้ลงเอยกับเธอ”
เชินหมิงลืมตาขึ้นและเหลือบมองเขา “คนชั่วว่าคนอื่นทั้งที่ตัวเองก็ชั่วเหมือนกันหรือ?”
“ไม่! ไม่!” หนานกงโย่วส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง “ฉันรู้จักสำนวนนี้ แต่ระหว่างเราสองคน ควรจะเป็น หม้อว่ากาต้มน้ำดำต่างหาก!”
เชินหมิงหัวเราะเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยเสน่ห์เย้ายวน “ไม่เลวเลย รู้เยอะทีเดียว!”
หนานกงโย่วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อยว่า “เพื่อซีซี ฉันจึงหาครูสอนภาษาจีนมาสอนวัฒนธรรมจีนให้เธอ”
“แสดงว่าระดับความรู้ทางวัฒนธรรมของครูสอนภาษาจีนของคุณคงไม่สูงนัก นี่ไม่ใช่สำนวน แต่เป็นบทกวีโบราณที่เขียนโดยหลี่ไป๋!” เชินหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
หนานกงโย่วดูประหลาดใจและเริ่มสงสัยในตัวครูสอนภาษาจีนที่เขาจ้างมา
เชินหมิงยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาไปนั่งใต้ร่มกันแดด สวมแว่นกันแดดอีกครั้ง และถือค็อกเทลอยู่ในมือ ท่าทางของเขาดูสบายๆ และสง่างาม
พวกเขาปฏิบัติต่อบ้านของตระกูลหลิงราวกับเป็นวิลล่าส่วนตัวสำหรับการพักผ่อนเลยทีเดียว!
–
ประตูบ้านตระกูลหลิงค่อยๆ เปิดออก และรถเบนท์ลีย์สีดำก็ขับเข้ามาจอดบนถนนลาดยางกว้าง จากนั้นคนรับใช้ก็ก้าวออกมา เปิดประตูหลังรถ และขาเรียวยาวก็ก้าวลงมา จากนั้นหลิงจิ่วเจ๋อก็ลงจากรถ
ลานบ้านที่เคยครึกครื้นและคึกคักค่อยๆ เงียบลง และสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่หลิงจิ่วเจ๋อ บางคนประหลาดใจ บางคนชื่นชม คนที่แทบไม่เคยเห็นประธานกลุ่มบริษัทหลิงมาก่อน ตอนนี้สามารถมองเขาได้อย่างเต็มที่
หลิงจิ่วเจ๋อสวมเสื้อเชิ้ตสีดำและกางเกงสีดำ เขามีรูปร่างสูงโปร่งและมีท่าทีเย็นชาขณะเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ
การจ้องมองเจ้าของบ้านที่เป็นผู้ชายนั้นไม่สุภาพ ดังนั้นสนามหญ้าจึงค่อยๆ กลับมาเขียวชอุ่มอีกครั้ง
เชินหมิงจ้องมองไปทางหลิงจิ่วเจ๋อ เห็นร่างที่สง่างามของชายคนนั้นอยู่ไกลๆ และรู้สึกถึงความอยุติธรรม!
โชคดีที่เขาแพ้ให้กับหลิงจิ่วเจ๋อ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความพ่ายแพ้ที่เลวร้ายนัก!
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงหลังแว่นกันแดด แววตาของเขาแฝงไปด้วยความดุร้ายเล็กน้อย ขณะจ้องมองไปยังกู่หยุนซู่ที่กำลังเดินตรงไปยังหลิงจิ่วเจ๋อ
กู่หยุนซู่เปลี่ยนชุดเป็นเดรสยาวสีทองเทาที่เปล่งประกายระยิบระยับในแสงแดด ทำให้เธอดูงดงามยิ่งขึ้น!
“จิ่วเจ๋อ!” กูหยุนชูร้องเรียกเขา
ใบหน้าหล่อเหลาของหลิงจิ่วเจ๋อเย็นชาและไม่แยแส แม้แต่แสงแดดร้อนระอุในตอนเที่ยงก็ไม่อาจปัดเป่าความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวเขาได้
“ขอแสดงความยินดีด้วย!” กู่หยุนซูยิ้มอย่างอ่อนโยน
“ขอบคุณ!” หลิงจิ่วเจ๋อตอบอย่างเย็นชาและห่างเหิน ไม่ต้องการพูดคุยกับเธออีกต่อไป แล้วหันหลังเดินจากไป
กู่หยุนซู่รีบหลบไปขวางทางเขา คิ้วที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอแฝงไว้ด้วยแววตาไร้เดียงสา
“คุณกับซูซีจะแต่งงานกันแล้ว คุณยังคงแค้นเคืองเรื่องในอดีตอยู่หรือเปล่า?”
หลิงจิ่วเจ๋อแต่งกายด้วยชุดสีดำสนิท ยกเว้นข้อมือเสื้อสีน้ำเงินไพลินที่ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ถ้าทั้งซีเป่าเอ๋อร์หรือฉันจริงจังกับเจ้า เจ้าคงไม่มีโอกาสมายืนอยู่ตรงนี้และพูดกับฉันหรอก! คิดก่อนพูด และเลิกมาพิสูจน์ความโง่เขลาของเจ้าให้ฉันฟังเสียที!”
รอยยิ้มอ่อนโยนของกู่หยุนซู่พลันแข็งค้าง เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย “ที่ฉันหมายถึงก็คือ คุณกับซู่ซีจะแต่งงานกัน และเรื่องราวในอดีตก็ผ่านไปแล้ว ฉันหวังว่าเราจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้”
“คุณหมายความว่ายังไงกับการย้อนกลับไปในอดีต?” ชายคนนั้นถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“เรากลับมาเป็นเพื่อนกันเหมือนเดิมเถอะนะ คุณ พี่เฉิน หมิงหยาง และฉันเคยสนิทกันมาก แต่เพราะซูซี พี่เฉินเลยห่างเหินจากฉัน และหมิงหยางก็ไม่สนใจฉันด้วย คุณช่วยพูดถึงฉันในแง่ดีและช่วยให้เรากลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ไหม” กู่หยุนซู่วิงวอน
“เพราะซูซีงั้นเหรอ?” หลิงจิ่วเจ๋อเยาะเย้ย “กู่หยุนซู่ รอจนกว่าจะเข้าใจก่อนว่าทำไมทุกคนถึงทิ้งเจ้าไปเสียก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องการปรับความสัมพันธ์กับพวกเขา! นอกจากนี้…”
น้ำเสียงของชายคนนั้นเย็นชาลงกว่าเดิม “อย่ามาหาฉันอีก ฉันควบคุมความสัมพันธ์ของคุณกับเจียงเฉินหมิงหยางและคนอื่นๆ ไม่ได้ แต่ตั้งแต่วินาทีที่คุณทำร้ายซูซี เราก็ไม่มีวันเป็นเพื่อนกันได้อีกแล้ว!”
“หลิงจิ่วเจ๋อ!” น้ำตาของกู่หยุนซู่เอ่อล้น เธอสะอื้นออกมาอย่างเจ็บปวดแต่ก็พยายามกลั้นไว้ “เป็นความผิดของฉันที่ทำร้ายซูซี แต่คุณกับซูซีก็เคยทำร้ายฉันไม่ใช่เหรอ?”
แววตาของหลิงจิ่วเจ๋อแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน เขาไม่อยากโต้เถียงกับเธอ จึงเดินผ่านเธอไปและเดินจากไป
–
จากระยะไกล เชินหมิงยกมือขึ้นถอดแว่นกันแดดออก จ้องมองคนสองคนที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาที่ดุดัน
เขาแลบลิ้นเล็กน้อยที่มุมปาก หันไปมองหนานกงโย่ว แล้วเลิกคิ้วถามกู่หยุนซู่ว่า “ท่านกงไป่ปู้ ท่านเห็นผู้หญิงคนนั้นหรือเปล่า?”
“ท่านกงไป่ปู้?” หนานกงโย่วอุทานด้วยความประหลาดใจ “ท่านเรียกข้าหรือ?”
เชินหมิงกล่าวว่า “คุณไม่ได้บอกว่าคุณคือไป๋ปู้เหรอ?”
หนานกง ยู สูดหายใจเข้าลึกๆ “นามสกุลของฉันคือหนานกง!”
“ใกล้แล้ว!” เชินหมิงมองกู่หยุนซู่ด้วยสายตาที่บอกว่า “อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่โตนัก” แล้วมองเธออีกครั้ง “เห็นไหม?”
“คนที่ใส่ชุดสีเทาเหรอ?” หนานกงโย่วหันไปมองกู่หยุนซู่ “มีอะไรเหรอ?”
เชินหมิงกล่าวว่า “เธอชอบซีซี!”
หนานกงหยูถามด้วยความประหลาดใจว่า “เลส?”
เชินหมิงเยาะเย้ยและพยักหน้า “ใช่ ยัยนั่นหน้าตาอัปลักษณ์แต่ยังหมายปองซีซีอีก ฉันอยากจะซัดหน้าเธอมานานแล้ว!”
หนานกงโย่วดูครุ่นคิด “ฉันไม่คิดเลยว่าคู่แข่งของฉันจะซับซ้อนขนาดนี้ แถมยังมีผู้หญิงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย!”
เชินหมิงเยาะเย้ยว่า “นางไม่มีค่าแม้แต่เส้นผมสักเส้นบนหัวของซีซีด้วยซ้ำ!”
หนานกงโย่วพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นถามด้วยความงุนงงว่า “ตอนที่อยู่กับหลิงจิ่วเจ๋อ เธอพูดอะไรเหรอ?”
เชินหมิงถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด
“คุณไม่รู้หรอก ผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจเหลือเชื่อเลย พอเอาชนะใจซีซีไม่ได้ ก็เลยใช้วิธีสกปรก ไล่ตามหลิงจิ่วเจ๋ออย่างหน้าด้านๆ เพื่อทำลายความสัมพันธ์ของเขากับซีซี ทั้งหมดก็เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ตัวเองตั้งไว้!”