by 
ตระกูลเจียง
คุณลุงเจียงและคุณตาซีเหิงกำลังรอซูซีกลับบ้านอยู่ข้างนอก
เมื่อเห็นรถสีดำแล่นเข้ามาจากระยะไกล ลุงเจียงก็ยิ้มและพูดว่า “เด็กหญิงกลับมาแล้ว”
แววตาที่แม้จะดูชราแต่ยังคงกระฉับกระเฉงของเขานั้นแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย ขณะที่เขาหันไปหาซีเหิงแล้วถามว่า “จำได้ไหมตอนที่ซีเอ๋อร์มาบ้านเราครั้งแรก?”
ซีเหิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ผมจำได้ว่า เหมือนเม่นน้อยที่อ่อนไหว ไม่เคยพูดกับใครเลย คอยระแวดระวังอยู่เสมอ”
คุณปู่เจียงพยักหน้าช้าๆ “แววตาเล็กๆ ของเธอที่ทั้งดื้อรั้นและหวาดกลัวนั้น มันทำให้ฉันใจสลายจริงๆ! ต่อมาฉันก็คิดเสมอว่าซีเอ๋อร์และครอบครัวของเราถูกกำหนดให้มาอยู่ด้วยกัน เธออาจเกิดมาเพื่อเป็นสมาชิกของตระกูลเจียง แต่เธอกลับเกิดมาในตระกูลซูที่ผิดที่ผิดทาง และต้องทนทุกข์ทรมานมากมายก่อนที่จะได้พบกับบ้านที่แท้จริงของเธอในที่สุด”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แววตาของเขาก็ฉายแววเศร้าออกมา “อาเหิง มีบางอย่างที่พ่อไม่เคยบอกลูกเลย คือแม่ของลูกกำลังตั้งครรภ์ตอนที่ท่านเสียชีวิต”
ซีเหิงรู้สึกตกใจ
ลุงเจียงกล่าวว่า “ก่อนเกิดอุบัติเหตุเพียงครึ่งเดือน พ่อของคุณโทรมาบอกว่าอาจี้ท้อง เขาดีใจมากถึงขนาดบอกว่าคราวนี้ต้องเป็นลูกสาวแน่ๆ และเขาจะได้ลูกสาว”
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในอีกครึ่งเดือนต่อมา และเด็กคนนั้นจะไม่มีโอกาสได้เกิดใหม่อีกเลย
ซีเหิงเม้มริมฝีปากบางๆ และเงียบไป
ชายชราเจียงโบกมือ “ฉันไม่อยากบอกคุณหรอก แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมวันนี้ฉันถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย มันผ่านมานานแล้ว!”
ซีเหิงถามว่า “คุณปู่คิดว่าซีเอ๋อร์เป็นลูกสาวในท้องแม่เหรอ?”
ท่านเจียงผู้เฒ่าส่ายหัว “ไม่ เด็กคนนั้นไม่มีชะตาที่จะอยู่กับตระกูลเจียงของเรา แต่ซีเอ๋อร์มีชะตาที่จะอยู่กับเรา!”
ดวงตาของซีเหิงลึกซึ้งและยากจะหยั่งรู้ “จะเป็นจริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ในใจของฉันมันไม่มีความแตกต่าง!”
คุณปู่เจียงพยักหน้าและยิ้ม แต่ก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้
“เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน ฉันไม่เพียงแต่จำดวงตาของซีเออร์ตอนเด็กๆ ได้เท่านั้น แต่ฉันยังจำหน้าตาของเธอในตอนนั้นได้อย่างชัดเจนด้วย เธอตัวเล็กและผอมมาก ราวกับว่าลมพัดเบาๆ ก็ปลิวไปได้ เธอมีเพียงดวงตาโตสีดำสองข้างเท่านั้น”
“แค่พริบตาเดียว เธอก็โตขึ้นและกำลังจะแต่งงานแล้ว!”
ซีเหิงกล่าวว่า “แม้หลังแต่งงาน เธอก็ยังคงเป็นลูกสาวของตระกูลเจียงเหมือนเดิม”
ท่านเจียงผู้เฒ่าพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าอย่างไร เธอก็จะเป็นลูกสาวของตระกูลเจียงเสมอ”
รถมาถึงแล้ว ประตูเปิดออก และซูซีก็ลงจากรถ ในแสงแดด ใบหน้าของเด็กสาวดูอ่อนหวาน เธอไม่ได้เป็นเด็กที่เก็บตัวและบอบบางเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว มีเพียงรอยยิ้มของเธอเท่านั้นที่ยังคงบริสุทธิ์เหมือนเดิม เธอเรียก “คุณปู่ พี่ชาย!”
คุณปู่เจียงยิ้มอย่างใจดีแล้วยื่นมือไปหาเธอพลางพูดว่า “กลับบ้านกับคุณปู่เถอะ!”
ซูซีเดินเข้าไปจับแขนของเฒ่าเจียง เหลือบมองซีเหิง แล้วก็เริ่มเดินกลับบ้าน
เมื่อครอบครัวเฉลิมฉลองโอกาสอันเป็นมงคล ลานบ้านจะถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและของตกแต่งหลากสีสัน ทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาและรื่นเริงยิ่งกว่าเทศกาลตรุษจีนเสียอีก
ผู้คนต่างทยอยมาและไป นำของขวัญมามอบให้ไม่หยุดหย่อน มีผู้คนรอต้อนรับพวกเขาอยู่ที่สนามหน้าบ้าน และซูซีกับเพื่อนอีกสองคนก็เดินผ่านทางเดินไปยังสนามหลังบ้าน
เวลานั้นเลยเที่ยงมาเล็กน้อยแล้ว แต่ทั้งเฒ่าเจียงและซือเหิงยังไม่ได้กินอะไรเลย พวกเขากำลังรอซูซีกลับมาเพื่อจะได้กินข้าวด้วยกัน
ซูซีทานอาหารกลางวันกับหลิงจิ่วเจ๋อบนเครื่องบิน จากนั้นก็ทานอาหารอีกมื้อกับลุงเจียง
บริเวณสนามหน้าบ้านคึกคัก ในขณะที่สนามหลังบ้านยังคงเงียบสงบเหมือนเดิม มีเพียงอักษรจีนสองตัวที่เขียนว่า “ความสุขสองเท่า” บนหน้าต่าง และริบบิ้นหลากสีสันกับโคมไฟสีแดงในสวนเท่านั้นที่บ่งบอกว่าตระกูลเจียงกำลังจะมีงานมงคล
ทั้งสามคนนั่งลง และเฒ่าหวู่ก็เสิร์ฟข้าวเหนียวหวานราดเหล้าดอกหอมหมื่นลี้ให้ซูซีเป็นคนแรก กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้อบอวลไปทั่วห้อง
ขณะรับประทานอาหาร ซูซีได้หารือเกี่ยวกับการเตรียมการก่อนและหลังงานแต่งงานกับเจียงเหล่าซีเหิง
“หยางหยางและคนอื่นๆ น่าจะมาบ้านเราในวันก่อนวันแต่งงาน”
คุณลุงเจียงพูดอย่างมีความสุขว่า “ให้หยางหยางและคนอื่นๆ อยู่บ้านเถอะ ฉันจัดการทำความสะอาดบ้านเรียบร้อยแล้ว”
ซูซีกลืนข้าวเหนียวลูกหนึ่งลงไปก่อนจะพูดว่า “ตระกูลหลิงน่าจะมาถึงแต่เช้า แต่พวกเขาจะพักที่คฤหาสน์ของตระกูลหลิง ส่วนแขกคนอื่นๆ ก็จัดเตรียมไว้แล้ว บางคนมาถึงก่อน บางคนมาถึงในเช้าวันนั้น”
ซีเหิงกล่าวว่า “หลิงจิ่วเจ๋อจัดงานแต่งงานที่คฤหาสน์หยุนเฉิงเพื่อคุณโดยเฉพาะ นั่นเป็นการแสดงความเอาใจใส่ที่ดีมาก”
คุณปู่เจียงยิ้มกว้าง “ก็เพราะจิ่วเจ๋อให้ความสำคัญกับซีเอ๋อร์เป็นอันดับแรกนั่นแหละ เธอถึงยอมแต่งงานกับเขา แล้วคุณล่ะ เมื่อไหร่จะได้ใครสักคนยอมแต่งงานกับคุณบ้าง?”
สีเฮง “…”
ซูซีเม้มริมฝีปาก ดวงตาใสของเธอยิ้มเล็กน้อย และมองไปที่ซีเหิง รอคำตอบจากเขา
สีหน้าของซีเหิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ซีเอ๋อร์กับฉันเป็นคนละกรณีกัน”
“สถานการณ์อาจแตกต่างกัน แต่ความรู้สึกเหมือนกัน” คุณปู่เจียงกล่าวอย่างมีความหมาย “ความต้องการความรักของทุกคนนั้นเหมือนกัน”
ซูซีพยักหน้าเห็นด้วย “คุณปู่พูดถูก!”
ซีเหิงเหลือบมองซูซีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า “กินข้าวไปซะ!”
–
หลังอาหารเย็น ซูซีคุยกับเจียงผู้เฒ่า ส่วนซีเหิงออกไปที่สนามหน้าบ้านเพื่อต้อนรับแขก
เมื่อเขากลับมา คุณลุงเจียงก็ไม่อยู่แล้ว มีเพียงซูซีที่นอนอยู่บนโต๊ะไม้ในสภาพครึ่งหลับครึ่งตื่น หน้าต่างเปิดอยู่ แสงแดดส่องลงมาที่เธอ แสงนั้นระยิบระยับและอบอุ่น
ทันทีที่ซีเหิงเข้ามา ซูซีก็ลืมตาขึ้นด้วยสีหน้าอ่อนล้า “พี่ชาย คุณทำงานหนักมากเลยนะคะ”
ซีเหิงกล่าวว่า “ถ้าเหนื่อยก็กลับไปนอนในห้องเถอะ”
ซูซีรินชาเย็นใส่แก้ว ดื่มไปสองสามอึกแล้วรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก “คุณปู่คุยโทรศัพท์อยู่ที่ปักกิ่ง บอกให้ฉันรอ”
ซีเหิงนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามเธอ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาสะท้อนเงาเฉียงของกรอบหน้าต่าง ดวงตาของเขาใสและเย็นชา “คนจากเมืองหลวงต้องมาแน่ๆ คุณปู่คงหลบซ่อนตัวไม่ได้หรอก เพราะยังมีตระกูลหลิงอีกด้วย”
ซูซีพยักหน้าเล็กน้อย “แผนก JQ ก็โทรมาบอกว่าอยากส่งคนมาแสดงความยินดี แต่ฉันปฏิเสธไป”
ซีเหิงเงยหน้าขึ้น “ทำไมต้องยกเลิกด้วย ให้พวกเขามาก็ได้ มันก็แค่งานเลี้ยงแต่งงานนี่นา”
ซูซียกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
หลังจากดื่มชาที่เหลือจนหมด ซูซีก็วางถ้วยชาลงแล้วเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับเรื่องการนำเถ้ากระดูกของชาโดว์และคนอื่นๆ กลับมา
ซีเหิงกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา เราทำเรื่องนี้หลังงานแต่งงานของคุณก็ได้”
ซู่ซีอมยิ้ม “ฉันเคยคิดว่าการที่พวกเขาอยู่ที่ไป๋เซี่ยก็ดีแล้ว เพราะพวกเขาอยู่ที่นั่นมาหลายปี เป็นสถานที่ที่คุ้นเคย และพวกเขาก็มีคนคุ้นเคย แต่ตอนนี้ไป๋หลางมาแล้ว ฉันอยากให้พวกเขามาอยู่ที่เจียงเฉิงด้วย ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน เราก็จะอยู่ด้วยกันเสมอ”
ซีเหิงเงยหน้ามองเธอ “ฉันไม่เคยเห็นด้วยกับการที่กลุ่มทหารรับจ้างอ่อนไหวเกินไป แต่พวกคุณอ่อนไหวเกินไปจริงๆ!”
ซูซีไม่ได้โต้แย้ง แต่ลดเสียงลงและพูดอย่างใจเย็นว่า “พี่ชายพูดถูกแล้ว”
ซีเหิงไม่อยากให้ซูซีคิดเรื่องนี้อีกต่อไป จึงพูดไปอย่างเรียบง่ายว่า “ฉันจะให้ซีจิงจัดการเรื่องที่คุณขอให้ฉันทำ”
“อืม”
เมื่อเรื่องคลี่คลายแล้ว ซูซีก็ลุกจากโซฟาเตี้ยๆ ไปนั่งบนเก้าอี้กลมข้างๆ เขา แล้วรินชาให้ซีเหิงหนึ่งถ้วย
“ฉันโทรหาทูนันวันนี้”
ชายคนนั้นหยุดมือที่ถือถ้วยชาไว้ชั่วครู่ เงยหน้ามองเธอ แล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้งอย่างใจเย็น “คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ฉันเชิญตู่หนานไปงานแต่งงานของฉัน แต่” ซูซีส่ายไหล่ด้วยความผิดหวัง “เธอบอกว่าพรุ่งนี้เธอต้องไปทำงานต่างจังหวัดและอาจกลับมาไม่ได้”
เมื่อเธอพูดว่าตู้หนานต้องไปทำงานต่างจังหวัดในวันรุ่งขึ้น สีหน้าของซีเหิงก็มืดมนลงทันที หลังจากพูดจบ กรามของเธอก็ยิ่งขบแน่นขึ้นไปอีก “ถ้าเธอไม่อยากไป ก็หาข้ออ้างอะไรก็ได้”
“แต่…ก็มีข้อแม้ค่ะ” ซูซีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันบอกเธอว่าคุณต้องมา และฉันกับน้องชายจะรอคุณอยู่ แล้วเธอก็เลยตกลง”
ซีเหิงหันสายตาไปเห็นความเจ้าเล่ห์ในดวงตาของซูซี จึงเข้าใจในทันที
“คุณจงใจหลอกฉันใช่ไหม?”
ซูซีเยาะเย้ยว่า “ถ้าคุณไม่สนใจ แล้วฉันจะเล่นกับคุณไปทำไมล่ะ?”
สีหน้าของซีเหิงมืดลง และเขาลุกขึ้นเพื่อจะจากไป
ซูซีคว้าข้อมือเขาแล้วดึงให้เขานั่งลง มองเขาอย่างครุ่นคิด “ฉันคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับคุณ!”
ชายคนนั้นถามว่า “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”