by 
ซูซีมองเธออย่างสงสัย “หืม?”
หลิงอี้หนัวยักไหล่และหัวเราะแห้งๆ
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันไปกินชาบูที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง แล้วเขากำลังนอนหลับอยู่ในสวนหลังบ้าน ฉันอดใจไม่ไหวเลยแอบจูบเขา แต่เขาจับได้ซะแล้ว!”
เด็กสาวมีครีมทาริมฝีปากเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูไร้เดียงสาและหมดหนทาง “เป็นความผิดของฉันเอง เราตกลงกันว่าจะเป็นเพื่อนกัน แต่ฉันสับสนนิดหน่อยและอดใจไม่ไหว!”
ทั้งหมดเป็นเพราะแสงแดดในวันนั้นสว่างจ้าเกินไป เขานั่งอยู่ใต้ต้นแอปเปิ้ลป่า ใบหน้าเย็นชาและดื้อรั้นของเขาถูกแสงแดดส่องสว่าง ทำให้เขาดูทั้งเย็นชาและเย้ายวนใจ เธอตาพร่ามัว และสติสัมปชัญญะของเธอก็หายไปกับสายลม
ซูซีถามว่า “แล้วต่อล่ะ?”
“ต่อมา เขาก็ไล่ฉันออกจากร้านหม้อไฟ!” หลิงอี้หนัวถอนหายใจ
ส่วนหนึ่งเป็นความผิดของเธอเองที่โลภมากเกินไป จูบเดียวไม่พอ เธอคิดว่าในเมื่อจูบเขาไปแล้ว ก็จูบให้นานกว่านี้อีกหน่อยก็เลยปล่อยตัวปล่อยใจไปหน่อย
เธอก็ประหม่าเช่นกัน ประหม่ามากจนไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาเปิดตาขึ้นมาเมื่อไหร่
ซูซีรู้สึกทั้งขำและหงุดหงิด “เขาขี้อายเหรอ?”
หลิงอี้หนัวจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง จากนั้นก็ส่ายหัวอย่างจริงจัง “ดูไม่เหมือนอย่างนั้นเลย!”
ความคิดที่ว่าเขาจงใจหลีกเลี่ยงเธอทำให้ความอับอายและความรำคาญของหลิงอี้หนัวแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ “มาดูกันว่าเขาจะหลบหน้าฉันได้นานแค่ไหน ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะไม่มางานแต่งงานของคุณด้วยนะ!”
ดวงตาของซูซีเป็นประกาย “ฉันจะให้เขาเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวของลุงคนที่สองของคุณดีไหม?”
หลิงอี้หนัวจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดังและถามว่า “เขาจะตกลงเหรอ?”
ซูซีมองเธอด้วยสายตาให้กำลังใจ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน ฉันมีวิธีจัดการกับเขา!”
หลิงอี้หนัวยิ้มอย่างมีเลศนัย “งั้นฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณ!”
ซูซีตบมือให้เธอ และพวกเขาก็ตกลงเรื่องเพื่อนเจ้าบ่าวของซีหยานกันอย่างมีความสุข
ในขณะนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งเดินเข้ามาและพูดอย่างสุภาพว่า “คุณซูครับ มีคนกำลังตามหาคุณอยู่ข้างนอกครับ!”
ซูซีเงยหน้าขึ้นและพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณค่ะ!”
เธอพูดอะไรบางอย่างกับหลิงอี้หนัว แล้วส่งโย่วโย่วให้ชิงหนิง ก่อนจะเดินออกไปทางประตู
หลิงจิ่วเจ๋อเหลือบไปเห็นซูซีเดินออกไป เขาสงสัยว่าเธอกำลังจะไปทำอะไร และรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จึงลุกขึ้นตามเธอออกไป
เจียงเฉินคว้าตัวเขาไว้ “ปล่อยให้ซูซีมีอิสระบ้างไม่ได้เหรอ?”
หลิงจิ่วเจ๋อหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเขามืดมนและดุดัน “ช่วงนี้ฉันติดเธอมากเกินไปจริงๆ!”
“แสดงว่าคุณรู้มาตลอดสินะ!” เจียงเฉินเยาะเย้ย “คุณกำลังจะแต่งงานแล้ว แต่ยังไม่เชื่อใจผมอีกเหรอ?”
“ไม่!” หลิงจิ่วเจ๋อหลบสายตา จับแก้วไวน์แน่น แล้วส่ายหัวช้าๆ “มันไม่เกี่ยวกับการแต่งงานหรอก ผมแค่อยากอยู่กับเธอจริงๆ!”
เจียงเฉินถอนหายใจอย่างมีความหมาย “ความหลงใหลมันติดต่อกันได้เหรอ? ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าจริงๆ แล้วฉันอาจจะติดคุณเข้าแล้วก็ได้”
หลิงจิ่วเจ๋อชนแก้วกับเขา “อย่าสงสัยในตัวเองเลย คุณเป็นคนโรแมนติกมาโดยตลอด เพียงแต่เมื่อก่อนมันเป็นลักษณะนิสัยที่ซ่อนเร้น แต่ต่อมามันก็กลายเป็นลักษณะเด่น!”
–
ขณะที่ซูซีเดินออกไป เธอยังคงสงสัยอยู่ว่าใครกำลังตามหาเธออยู่ เมื่อเดินตามพนักงานเสิร์ฟไปตามทางเดินไปยังห้องรับรองกลางแจ้ง เธอก็เห็นซูเจิ้งหรงและเฉินหยวนอยู่ตรงนั้น และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เนื่องจากไม่ได้พบหรือได้ยินข่าวคราวจากพวกเขามานาน เธอจึงเกือบจะลืมเรื่องตระกูลซูไปแล้ว
หลังจากบริกรออกไป ซูเจิ้งหรงเห็นซูซีก็ลุกขึ้นยืนทันที พร้อมกับยิ้มอย่างร่าเริงพลางพูดว่า “ซีซี!”
เฉินหยวนก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน สีหน้าของเธอดูเขินอายเล็กน้อย สายตาของเธอเหลือบมองไปทางอื่น ไม่กล้าสบตาซูซี
ตระกูลซูประสบภาวะล้มละลาย และเฉินหยวนก็สูญเสียความสง่างามในฐานะภรรยาเศรษฐีไป ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เธอดูแก่ลงมาก และความเย่อหยิ่งในอดีตก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
สีหน้าของซูซี้นิ่งเฉยเช่นเคย “คุณต้องการอะไรจากฉันหรือเปล่า?”
ซู่เจิ้งหรงเหลือบมองเฉินหยวนแล้วยิ้มอย่างใจดี “ทราบว่าท่านกำลังจะแต่งงาน คุณแม่จึงอยากมาพบท่าน เราได้ยินว่าท่านกับประธานหลิงจัดงานเลี้ยงสังสรรค์กับเพื่อนๆ ที่นี่วันนี้ จึงแวะมาดูท่านค่ะ”
ซูซีพยักหน้าอย่างใจเย็น “ฉันเห็นแล้ว คุณไปได้แล้ว!”
สีหน้าของเฉินหยวนหม่นลงเล็กน้อย และเธอดึงแขนเสื้อของซูเจิ้งหรงเบาๆ
ซู่เจิ้งหรงยิ้มอย่างอบอุ่นและใจดีมากยิ่งขึ้น “ซีซี ลูกแต่งงานแล้ว แม่กับพ่อไปร่วมงานแต่งงานได้ไหม ไม่ว่ายังไงเราก็ยังเป็นพ่อแม่แท้ๆ ของลูกอยู่ดี ครั้งที่แล้วแม่ของลูกเสียใจเพราะซู่ถงมากจนต้องเข้าโรงพยาบาล ก็เพราะเงินของท่านประธานหลิงนั่นแหละที่ทำให้แม่ของลูกหายดีและออกจากโรงพยาบาลได้”
“หลังจากเรื่องราวทั้งหมดนี้ แม่กับพ่อได้ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งและในที่สุดก็เข้าใจว่า ลูกสาวแท้ๆ ก็คือลูกสาวแท้ๆ แม้กระดูกจะหัก แต่ก็ยังเชื่อมต่อกันด้วยเส้นเอ็น หากเธอไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ไม่ว่าเราจะดีกับเธอแค่ไหน เธอก็ยังคงเป็นคนอกตัญญูและใจร้ายอยู่ดี!”
เฉินหยวนกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เบาลงว่า “ใช่ค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันหลงกลความเสแสร้งของซู่ถง ฉันโง่เขลาเหลือเกิน ซีซี โปรดยกโทษให้แม่ด้วยนะคะ”
เมื่อเห็นสีหน้าประจบประแจงของเฉินหยวน ซูซีก็พลันรู้สึกถึงความทรงจำมากมายที่หลั่งไหลเข้ามา
ในการพบกันครั้งแรก ความเฉยเมยและความดูหมิ่นที่ผู้หญิงคนนั้นแสดงออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจนั้นชัดเจนมาก แม้ว่าเธอจะพยายามปกปิดมันก็ตาม
หลังจากกลับไปอยู่กับตระกูลซู ความลำเอียงและความไม่แยแสของเธอค่อยๆ ทำให้ความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่ไม่เคยมีมาก่อนของทั้งสองค่อยๆ ห่างเหินออกไป
หลังจากนั้น เธอก็ย้ายออกจากบ้านของตระกูลซู และทั้งสองก็เริ่มเหินห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ
ทุกครั้งที่เธอและซู่ถงมีความเห็นไม่ตรงกัน ไม่ว่าใครจะถูกหรือผิด เธอก็จะเข้าข้างซู่ถงเสมอ และปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นศัตรู
แม้เมื่อเธอรู้ความจริงในที่สุด เธอก็ไม่เคยขอโทษเธอเลย
เธอเป็นคนหยิ่งยโสและอวดดีเสมอ
ในความคิดของเธอ คำว่า “แม่” นั้นห่างไกลและไม่คุ้นเคย และไม่สามารถเชื่อมโยงกับเฉินหยวนในฐานะบุคคลได้
วันนี้ เฉินหยวนบอกเธออย่างกระทันหันว่าเธอทำผิด และขอให้เธอให้อภัยแม่ของเธอ!
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะขาดความจริงใจ แต่ก็ทำให้ซู่ซีรู้สึกแปลกๆ เธอไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใจ แต่กลับรู้สึกถึงความประชดประชันและเสียดสีมากกว่า
ใบหน้าของเธอบอบบางและบริสุทธิ์ ดวงตาของเธอสดใสและชัดเจน “ฉันเข้าใจที่คุณหมายถึง คุณสามารถไปร่วมงานแต่งงานได้ ฉันจะให้คนส่งคำเชิญไปให้คุณ”
ซู่เจิ้งหรงรีบพูดว่า “ซีซี เจ้าเข้าใจผิดแล้ว! สิ่งที่แม่กับพ่อหมายถึงก็คือ ในเมื่อเจ้าแต่งงานเข้าตระกูลหลิงแล้ว ครอบครัวฝ่ายแม่ของเจ้าจะไม่มีใครให้พึ่งพาได้อย่างไร? เจ้าเห็นด้วยไหม?”
ซูซีกล่าวว่า “ฉันมีคุณปู่และพี่ชายค่ะ”
ซู่เจิ้งหรงหัวเราะเบาๆ สองครั้ง “ฉันรู้ว่าชื่อเสียงของตระกูลเจียงไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลหลิง แต่เธอก็มีนามสกุลซู่ไม่ใช่เหรอ? ถ้าตระกูลซู่ของเรามาด้วยได้ก็คงจะดีมาก แม่กับฉันคือพ่อแม่ของเธอ ไม่มีใครมาแทนที่เราได้ งานแต่งงานเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในชีวิต และแม่กับฉันไม่อยากให้เธอเสียใจภายหลัง”
ดวงตาของซูซีเย็นชาลงกว่าเดิม “คุณคิดมากไป ฉันไม่เสียใจเลย”
ดวงตาของเฉินหยวนเป็นประกาย เธอจึงก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงเจือด้วยอารมณ์ “ซีซี แม่คือแม่ของหนู แม่อุ้มท้องหนูมาสิบเดือนและคลอดหนูออกมา แม่ยังจำได้ว่าตอนที่หนูอยู่ในท้อง แม่เล่านิทานและฟังเพลงให้หนูฟังทุกวัน รอคอยการคลอดของหนูอย่างใจจดใจจ่อ แม่รักหนูมาก เพียงแต่ภายหลังแม่เข้าใจผิดคิดว่าซู่ถงเป็นหนู จึงถ่ายทอดความรู้สึกนี้ไปให้เธอ แม่บริสุทธิ์ในเรื่องนี้ทั้งหมด”
“ซีซี พ่อกับแม่แค่อยากจัดงานแต่งงานให้ลูกอย่างสมบูรณ์แบบ ลูกสาวครอบครัวไหนบ้างที่ไม่มีพ่อแม่มาส่งในวันแต่งงาน? งานแต่งงานที่ได้รับพรจากพ่อแม่เท่านั้นถึงจะเป็นงานแต่งงานที่มีความสุข”
“ทำไมงานแต่งงานของซีเป่าเอ๋อร์ถึงไม่สมบูรณ์?”
หลิงจิ่วเจ๋อเดินเข้ามาจับมือซูซี ร่างสูงใหญ่ของเขาแผ่รัศมีแห่งความกดดันออกมา ดวงตาเย็นชาของเขาราวกับจะเจาะลึกเข้าไปในความมืดมิดภายนอก ทำให้บรรยากาศรอบข้างพลันเย็นยะเยือก
“คุณหลิง!” สีหน้าของซู่เจิ้งหรงแข็งทื่อ และน้ำเสียงขาดความมั่นใจ
เฉินหยวนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว
มือของชายคนนั้นอบอุ่นและแข็งแรง ทำให้ปลายนิ้วที่เย็นเล็กน้อยของซูซีอบอุ่นขึ้นทันที เธอหันไปมองเขา สายตาอ่อนโยน น้ำเสียงนุ่มนวล “คุณออกมาทำไมคะ?”
“ถ้าฉันไม่ไป บางคนจะคิดว่าคุณเป็นคนถูกรังแกง่าย!” เสียงของชายคนนั้นเย็นชาเล็กน้อย