by 
พระสวามีอีถามคำถามนี้เพียงคำถามเดียวและไม่ได้พูดอะไรอีก
เธอรู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก
หากจักรพรรดิไม่เมตตา พระองค์ก็เสด็จไปเยี่ยมเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดถึงสามครั้งภายในเวลาไม่กี่วัน หากจักรพรรดิมีเมตตา พระองค์ก็ทรงอนุญาตให้บุตรชายของพระองค์ใช้วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่โดยตรง
พระสวามีอีรู้สึกมีก้อนในลำคอ เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ
ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนเท่านั้น แต่เจ้าชายทุกคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาต่างก็ปลูกมันไว้
ในช่วงสองปีเดียวกันนี้เองที่โรคไข้ทรพิษได้แพร่ระบาดเข้ามาในเมืองหลวง
เมื่อบรรดาแม่ๆ ทราบเรื่อง ลูกชายของพวกเธอก็ถูกส่งไปที่คลินิกโรคไข้ทรพิษไปแล้ว
นางถอนหายใจและมองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “พี่จิ่วบอกว่าเขาจะให้วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่แก่เฟิงเซิงและคนอื่นๆ งั้นเหรอ?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว คุณปู่บอกว่าแบบนั้นน่าเชื่อถือกว่า”
พระสวามีอีหยุดพูดและกล่าวว่า “ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว”
เธอรู้ว่าเธอควรจะเชื่อใจการตัดสินของจักรพรรดิและเจ้าชายองค์เก้า แต่เธอยังคงรู้สึกแย่มาก
ซูซูไม่ได้พูดคำปลอบใจใดๆ และพระสนมอี้ก็จะไม่สบายใจจนกว่าเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดจะหายจากไข้ทรพิษ
แม่สามีและลูกสะใภ้เดินกลับมาที่ห้องฝั่งทิศตะวันออก
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดทรงนอนลงข้างเตียงคัง (เตียงอิฐที่มีเครื่องทำความร้อน) และทำให้ห้องกว้างขวางขึ้นโดยเพิ่มหน้าต่างอีกหลายบาน
เมื่อเห็นพระสนมอีและชูชูกลับมา เขาก็ชี้ไปที่ห้องใหม่แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้เพิ่มห้องอีกสองสามห้อง ห้องนี้สำหรับพี่ชายและน้องสะใภ้คนที่ห้าของข้าพเจ้า ส่วนห้องนั้นสำหรับพี่ชายและน้องสะใภ้คนที่เก้าของข้าพเจ้า ห้องทั้งหมดเป็นห้องขนาดใหญ่ และสามารถรองรับหลานชายและหลานสาวของข้าพเจ้าได้ด้วย”
พระสนมอีลูบหลังองค์ชายสิบเจ็ดแล้วกล่าวว่า “เยี่ยม ห้องขององค์ชายสิบเจ็ดกว้างขวางและสวยงามมาก เราจะได้อยู่ด้วยกันและสนุกกันให้เต็มที่”
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ชูชู่และอู๋ฝูจินสบตากัน รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ฉันรู้สึกว่าปฏิกิริยาของพระสนมอี๋มันมากเกินไป
หากเพียงแค่ส่งเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดไปฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ ก็คงไม่เกิดเหตุการณ์ซาบซึ้งใจเช่นนี้…
–
นอกห้องทำงานของชิงซี เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังรอเข้าเฝ้า
ขันทีที่ไปส่งสารไปยังพระราชวังที่ 5 เป็นคนที่ฉันไม่รู้จักดีนัก ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถถามคำถามใดๆ เขาได้ ไม่เช่นนั้น ฉันจะทำลายข้อห้ามอย่างแน่นอน
เป็นงานเลี้ยงเทศกาลโคมไฟใช่ไหม?
เป็นการปฏิบัติตามปกติทุกปี โดยมีเจ้าหน้าที่จากศาลกิจการอาณานิคม กระทรวงพิธีกรรม และกรมพระราชวังคอยกำกับดูแลกระบวนการ ดังนั้นจึงไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกงุนงงอย่างมาก
เขายืนอยู่ตรงนั้นราวๆ สิบห้านาที แต่ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากข้างใน เขาอยากรู้ว่าตอนนี้ฝ่าบาทกำลังทรงพบใครอยู่
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าๆ ก็ออกมาจากข้างใน เขาดูคุ้นเคยอยู่บ้าง
เขามีใบหน้ายาวและเปลือกตาชั้นเดียว และดูคล้ายกับเจ้าหน้าที่ โดยมีท่าทางเหมือนเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากนอกเมืองที่กำลังเดินทางมาเมืองหลวง
ก่อนที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจะเดาได้ว่าบุคคลนี้คือใคร ชายอีกคนก็ก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับ และกล่าวว่า “ข้ารับใช้คนนี้ เอโอ ฟู่เหอ ขอทักทายฝ่าบาท และขออวยพรให้ฝ่าบาทมีสุขภาพแข็งแรง!”
ชื่อนั้นฟังดูคุ้นๆ
องค์ชายเก้าจำได้และมองไปที่เขาแล้วพูดว่า “ท่านจิน ท่านมาถึงเมืองหลวงเร็วมากเลยเหรอ?”
ปรากฏว่าคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จิน อี้เหริน อดีตกรรมาธิการสิ่งทอแห่งหางโจว ส่วนอ่าว ฟู่เหอ น่าจะเป็นชาวแมนจู
เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจ เพราะตระกูลคิมเป็นทาสของกรมพระราชวังหลวงเกาหลี
เหล่าข้ารับใช้ของกรมพระราชวังหลวงต่างก็ติดตามจักรพรรดิไปยังที่ราบภาคกลาง และครอบครัวของพวกเขาหลายครอบครัวก็ยึดถือขนบธรรมเนียมของชาวแมนจู
จิน อี้เหรินกำมือเป็นหมัดชี้ไปทางห้องทำงานและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่กล้าชักช้า เพราะฝ่าบาททรงเรียกข้าพเจ้ามา”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “การกลับมาของท่านมาถึงทันเวลาพอดี หลวงพ่อข่านต้องการสร้างพระราชวังที่เร่อเหอ ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นสวนหลวง และคงไม่เล็กไปกว่าสวนฉางชุน เราต้องการใครสักคนมาประสานงานเรื่องนี้”
จิน อี้เหรินกล่าวด้วยความสงวนท่าทีเล็กน้อยว่า “หน้าที่ของคนรับใช้คือการรับใช้เจ้านายของตน”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เหลียงจิ่วกงก็ออกมาและกล่าวว่า “อาจารย์เก้า จักรพรรดิได้ส่งข้อความมา”
องค์ชายเก้าตามเหลียงจิ่วกงเข้าไปในห้องทำงาน
จิน อี้เหรินมองดูร่างขององค์ชายเก้าที่ถอยห่างออกไป หัวใจของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
เขารู้ว่าขณะนี้กรมพระราชวังหลวงไม่มีใครรับใช้ และหม่าฉีกับฮายาตูเป็นเพียงหุ่นเชิด แต่เขาไม่เคยคาดหวังว่าจักรพรรดิจะเลื่อนตำแหน่งเขา
เขามีความรู้สึกไม่ดี
อย่างไรก็ตาม ทหารรักษาพระองค์ที่ลงไปประกาศพระราชกฤษฎีกามีจำนวนค่อนข้างมาก และพวกเขาใช้ข้ออ้างว่าเดินทางไปทางเหนือกับครอบครัว
ครอบครัวจินไม่สามารถที่จะชักช้าได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกเดินทางแต่เช้า
ฉันรู้สึกไม่สบายใจมากเนื่องจากการคาดเดาต่างๆ มากมายตลอดทาง
ผลก็คือพวกเขาจึงส่งคนไปปักกิ่งล่วงหน้าเพื่อสอบถาม และได้ทราบว่าแม้ว่าเมืองหลวงจะดูสงบสุขในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่จริงๆ แล้วกลับมีกระแสน้ำใต้ดินอยู่
เหล่าเจ้าชายเริ่มต่อสู้กัน
ไม่เพียงแต่เจ้าชายจะก่อวินาศกรรมซึ่งกันและกันเท่านั้น แต่ครอบครัวฝ่ายมารดาของพวกเขายังต้องประสบชะตากรรมที่เลวร้ายอีกด้วย
ตระกูลจินเป็นข้ารับใช้ของจักรพรรดิ แม้จะมีเจตนาแอบแฝง แต่พวกเขาก็รู้คุณค่าของตนเองและเทียบไม่ได้กับญาติของจักรพรรดิ
เมื่อกี้นี้ จิน อี้เหรินพยายามทดสอบองค์ชายเก้า แต่เธอไม่สามารถหาคำตอบอะไรได้เลย
ใช่แล้ว การที่ฉันกลับเมืองหลวงไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเจ้าชายองค์เก้าเลย
ว่ากันว่าองค์ชายเก้าทรงฉวยโอกาสจากตำแหน่งหัวหน้ากรมพระราชวังหลวง ทรงสะสมทรัพย์สมบัติได้กว่าหนึ่งล้านตำลึง บุคคลที่ไม่ชอบตำแหน่งหัวหน้ากรมพระราชวังหลวงมากที่สุดน่าจะเป็นองค์ชายเก้า
นั่นคือ Cao Yin ใช่ไหม?
หรือว่าเป็นหลี่ซู่?
แม้ว่าตระกูลจินจะย้ายไปเจียงหนานหลังจากตระกูลเฉา แต่ก็มีช่องว่างหลายปีระหว่างพ่อและลูกชายของตระกูลเฉา ในขณะที่ตระกูลจินควบคุมสำนักงานสิ่งทอหางโจวโดยตรงเป็นเวลา 30 กว่าปี
ในบรรดาสามตระกูล ตระกูลจินถือเป็นตระกูลที่มีรากฐานที่ลึกซึ้งที่สุดในเจียงหนานในปัจจุบัน
การขับไล่ตระกูลจินออกไปได้เท่านั้นที่จะทำให้อีกสองตระกูลก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่น
ถ้าเป็นเพียงการทะเลาะกันภายในระหว่างเพื่อนร่วมงานก็ไม่เป็นไร แต่ฉันเกรงว่าอาจมีเรื่องอื่นๆ เกิดขึ้นอีก
จิน อี้เหรินตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมญาติของเธอบ่อยขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้…
–
ที่สำนักชิงซี จักรพรรดิคังซีได้พบกับองค์ชายเก้าและสั่งทันทีว่า “หลังเทศกาลโคมไฟ ให้สั่งแผนกก่อสร้างซ่อมแซมศาลาฟูไหลด้านหลังห้องนอนของพระสนมซูฮุยและทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ องค์ชายเก้าไม่ได้เห็นด้วยในทันที แต่ลังเลและกล่าวว่า “ท่านพ่อ ฤดูใบไม้ผลิปีนี้หนาวกว่าปกติ ในเวลานี้การซ่อมแซมบ้านทำได้แค่กวาดและทำความสะอาดธรรมดาๆ เท่านั้น…”
งานอย่างเช่นภาพวาดหรือจิตรกรรมฝาผนังต้องละลายน้ำแข็งก่อนจึงจะลงมือได้ มิฉะนั้น หากฝืนทำ ผลลัพธ์ที่ได้จะออกมาไม่ดี สีอาจลอกหรือภาพจิตรกรรมฝาผนังอาจซีดจางได้
จักรพรรดิคังซีขมวดคิ้วและถามว่า “การก่อสร้างจะเริ่มได้เมื่อใด”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อย่างน้อยก็ต้นเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อถึงเวลานั้น การลงสีและการอบแห้งจะใช้เวลาอย่างน้อยสิบวัน และอย่างมากก็ครึ่งเดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์”
ฟูไหลเซวียนเป็นบ้านสามช่องที่มีห้องด้านข้างสองห้องทางด้านซ้ายและขวา และมีลานบ้านเล็กๆ พร้อมทางเดินมีหลังคาทางด้านทิศใต้
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มการก่อสร้างกันในต้นเดือนกุมภาพันธ์เถอะ หลังจากซ่อมแซมเสร็จแล้ว เราจะสร้างพระราชวังตามแบบอย่างการย้ายของเจ้าชายหนุ่ม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าเห็นด้วยและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ท่านพ่อ ท่านหนุ่มแห่งตระกูลเจ้าชายองค์ใดที่ต้องการเข้าไปในวังเพื่อเลี้ยงดู?”
จริงๆ แล้วสิ่งที่เขาอยากถามจริงๆ ก็คือ ใครในกลุ่มที่กำลังจะตาย
การที่วังเลี้ยงดูเจ้าหญิงนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การเลี้ยงดูเจ้าชายโดยตรงนั้นมักเกิดขึ้นกับบุคคลเช่นเนอร์ซู ซึ่งเป็นทายาทแห่งบัลลังก์หรือดยุคที่ไม่มีผู้อาวุโสคอยชี้นำและถูกนำตัวมาที่วังเพื่อเลี้ยงดู
คังซีไม่เพียงแต่เป็นจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำตระกูลอ้ายซินโจ่วด้วย
คังซีมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “เขาไม่ใช่เจ้าชายจากนอกวังหรอก หลังจากที่องค์ชายสิบเจ็ดออกจากคลินิกไข้ทรพิษแล้ว เขาก็ถูกส่งไปเลี้ยงดูโดยพระมเหสีชูฮุย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีท่าทีประหลาดใจ
คังซีมองดูเขาแล้วพูดว่า “คุณไม่มีความสุขกับเรื่องนี้เหรอ?”
องค์ชายเก้ารีบส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ข้าไม่มีลูกชาย พระพันปีมีเมตตา แต่ข้าไม่มีลูกหลานคอยปลอบใจ หากองค์ชายสิบเจ็ดไปที่นั่น ก็เพื่อทำหน้าที่กตัญญูแทนท่านข่าน เพียงแต่… แต่องค์ชายสิบเจ็ดจะยังเด็กเกินไปหน่อยหรือไม่? พระองค์อายุเพียงห้าขวบเท่านั้น ต่อให้สตรีผู้สูงศักดิ์ย้ายไปอยู่ที่นั่นด้วย นางก็คงจะร้องไห้”
การเลี้ยงดูของเจ้าชายในพระราชวังนั้นถูกกำหนดโดยพระดำรัสของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง
ปีแรกๆ นั้นวุ่นวายยิ่งกว่านี้
คังซีกล่าวว่า “ลองคิดดูว่าเป็นเพราะพระราชวังถูกย้ายก่อนกำหนด”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงเงียบอยู่
ก่อนหน้านี้ เขาได้วางแผนที่จะปรับปรุงพระราชวังทั้งสี่แห่งในกานซีเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดที่จะย้ายไปยังพระราชวังแห่งใหม่ในปีหน้า
เมื่อพิจารณาจากเจตนาของข่านแล้ว เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดได้รับฟู่ไหลซวน เขาอาจจะต้องอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายปี
คังซีมองเขาแล้วถามว่า “คุณเพิ่งเจอจินอี้เหรินเหรอ? คุณคิดยังไงกับเขา?”
เจ้าชายเก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าไม่ค่อยเข้าใจเขานัก เขาดูเป็นคนมีอัธยาศัยดีมาก คำพูดและการกระทำของเขาแสดงให้เห็นถึงความเคารพต่อท่านพ่ออย่างมาก…”
ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้บางอย่าง จึงรีบกล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านจางเป่าจูได้เขียนจดหมายมาถามว่าลูกชายของท่านจะไปโรงงานสิ่งทอแห่งใหม่เมื่อไหร่ ท่านไม่ได้กล้าหาญนัก แต่ที่หางโจวมีสำนักงานราชการหลายแห่ง ท่านตัวสั่นด้วยความกลัวกับของขวัญที่ได้รับ ท่านยังคัดลอกรายการของขวัญแล้วยื่นให้ลูกชายด้วย”
เขาอ่านจดหมายในห้องทำงานก่อนออกมา และเขานำรายการของขวัญนี้มาด้วย
ก่อนที่จางเป่าจู่จะออกจากเมืองหลวง องค์ชายเก้าบอกเขาว่าเขาควรรับของขวัญและความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นล่วงหน้า แต่เขาควรเก็บบันทึกไว้ให้ชัดเจนเพื่อป้องกันไม่ให้จักรพรรดิซักถามเขา
ด้วยเหตุนี้ จางเป่าจูจึงเชื่อฟังและยอมรับ แต่เขาก็ขี้อายด้วยเช่นกัน
จักรพรรดิคังซีรับรายการของขวัญ อ่านเนื้อหาข้างใน และแม้ว่าสีหน้าของพระองค์จะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่จิตใจของพระองค์กลับสับสนวุ่นวาย
เมื่อคุณให้ของขวัญ คุณต้องมีบางสิ่งบางอย่างอยู่ในใจ
สำนักงานสิ่งทอหางโจวไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการคัดเลือกผ้าสำหรับพระราชวังเท่านั้น แต่ยังรวบรวมข่าวสารจากเจียงหนานอีกด้วย
ผู้ผลิตสิ่งทอหลายรายมีอำนาจในการส่งรายงานลับต่อจักรพรรดิ
สถานะของข้าราชการในเจ้อเจียงน่าวิตกกังวล
จักรพรรดิคังซียังคงจดจำภัยพิบัติทางน้ำขึ้นน้ำลงเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเนื่องมาจากการทุจริตของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ทำให้กลายเป็นภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นและบังคับให้ประชาชนก่อจลาจล
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “เจ้าช่างลำเอียงเสียจริง เจ้ามอบตำแหน่งอันทรงเกียรติทั้งหมดให้กับคนของเจ้าเอง…”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าคิดง่ายเกินไปแล้ว เจ้าแค่คิดว่าท่านจางเป็นคนซื่อสัตย์และมีฐานะต่ำต้อย แต่ท่านมีบุตรเขยขององค์ชายและบิดาของรองเสนาบดี ไม่มีใครกล้าละเลยท่านหรอก แต่มันเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสเกินไป ถ้ามีใครสักคนโลภมากพยายามลากท่านจางลงไปด้วยล่ะ? เราควรส่งคนกลับไปโดยเร็วที่สุด”
จักรพรรดิคังซีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “คุณมีผู้สมัครที่ดีสำหรับตำแหน่งข้าหลวงสิ่งทอของจักรพรรดิในหางโจวหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเล
คังซียกคิ้วขึ้นและพูดว่า “คุณมีใครแนะนำจริงๆ เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่มีใครที่จะแนะนำ ฉันแค่อยากจะเสนอแนะเล็กๆ น้อยๆ…”
คังซีทำท่าทางให้เขาพูดต่อ
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ตลอดสามปีที่ข้ารับใช้สำนักพระราชวัง คำที่สร้างความลำบากใจที่สุดคือ ‘การผูกมิตรกับญาติ’ เมื่อนึกถึงตระกูลจิ้น พวกเขาเคยเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉาและหลี่โดยการแต่งงานมาก่อน เรื่องนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้าคิดว่าท่านพ่อจะเลือกครอบครัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉาและหลี่โดยการแต่งงานจะดีกว่า การเปรียบเทียบเช่นนี้จะทำให้ทุกคนทำงานหนักขึ้น!”
เนื่องจากจักรพรรดิคังซีได้เรียกจินอี้เหรินมาที่เมืองหลวง พระองค์จึงทรงพิจารณาว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระองค์
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซุนเหวินเฉิง หลานชายของพี่เลี้ยงชรา นางซุน และเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉาหยิน
แม้ว่าคำพูดขององค์ชายเก้าจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่คังซียังคงยืนกรานในความคิดเห็นของตัวเอง
เขามององค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “สถานการณ์ในเจียงหนานแตกต่างจากในเมืองหลวง ในเมืองหลวง หน่วยงานรัฐบาลจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงข้อห้ามของญาติพี่น้องและรักษาสมดุล เจียงหนานยังไม่สงบสุขและต้องการความมั่นคง ความขัดแย้งภายในเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ การติดต่อกับญาติพี่น้องก็เป็นวิธีหนึ่งในการยับยั้งอิทธิพลจากภายนอก มิฉะนั้นแล้ว ข้าราชการระดับสูงอย่างเจ้าเมืองและอุปราชจะจริงจังกับข้าราชการสิ่งทอระดับสี่หรือห้าได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เคยไปเมืองหลวงเลย และไม่คุ้นเคยกับกระทรวงและกรมต่างๆ แม้แต่พื้นที่ในท้องถิ่นก็ยังไม่คุ้นเคย
เขาไม่ได้แสดงความกลัวใดๆ และกล่าวว่า “นั่นเป็นเพราะลูกชายของฉันคิดตื้นเกินไป เขาคิดแต่เรื่องว่าจักรพรรดิอยู่ไกลแค่ไหน เขาไม่อยากให้พวกเขากล้าเกินไป ให้พวกเขาจับตาดูเราไว้ จะได้ไม่เกิดปัญหา”
คังซีกล่าวว่า “คุณยังเด็กเกินไป คุณสนใจแต่ว่าใครกำลังยักยอกหรือไม่ นั่นไม่ใช่วิธีที่คุณควรตัดสินคนอื่น”
พระองค์ยังทรงเห็นมาตรฐานการประพฤติของเจ้าชายองค์ที่เก้าด้วย ประการแรก พระองค์เองก็ไม่โลภเงิน และทรงไม่สามารถทนให้ผู้อื่นโลภเงินได้ ประการที่สอง พระองค์เองก็ขี้เกียจ แต่พระองค์ไม่สามารถทนให้ผู้อื่นขี้เกียจได้
เขาไม่ได้ดูเหมือนเจ้าชาย แต่เขาดูเหมือนเจ้าของบ้านที่กำลังเฝ้าดูคนงานในฟาร์มทำงานมากกว่า
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ฉันยังคงต้องไปที่กระทรวงหรือสถาบันต่างๆ เพื่อรับประสบการณ์และขยายขอบเขตความรู้ของฉัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ และยังคงเงียบอยู่
เอาเถอะ เขาก็แค่ยักยอกเงินของจักรพรรดิเท่านั้น จักรพรรดิก็ชอบปล่อยให้ปรสิตเติบโต แล้วทำไมเขาต้องสนใจด้วยล่ะ
อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่อนุญาตให้ใครแตะต้องเงินที่เขาได้รับ ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่สิบสองจึงต้องรับภารกิจเพิ่มเติม
หลังจากออกจากการศึกษาชิงซี เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เหลือบมองไปที่วิลล่าฮุ่ยชุน
เมื่อข่านสั่งให้ทำความสะอาดบ้าน เขาคงได้พูดคุยกับจักรพรรดินี
ตอนนี้ที่มันล่าช้าไปครึ่งเดือน ฉันเดาว่าจักรพรรดินีคงจะดีใจมากขึ้น
ก็เพิ่งจะย้ายไปอยู่พระราชวังพระพันปีนี่นา จะเท่ากับย้ายวังได้ยังไง
หากองค์ชายสิบเจ็ดได้ย้ายออกไปเมื่ออายุได้หกขวบ คงสะดวกสำหรับพระสนมอี้และนางสาวเฉินที่จะส่งคนไปส่งของและเยี่ยมเยียนเขา แต่คงไม่ง่ายสำหรับเขาที่จะไปอยู่กับพระสนมซูฮุย
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ต่อหน้าจักรพรรดิ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเอนเอียงไปทางพระสนมอี๋
เมื่อชูชูกลับมาถึงพระราชวังห้า องค์ชายเก้าก็ไล่ไป๋กั๋วและคนอื่นๆ ออกไป แล้วเริ่มบ่นกับชูชูว่า “พระชายามีอะไรผิดปกติหรือ? นี่ไม่ใช่แค่สร้างปัญหาจากเรื่องไร้สาระหรอกหรือ? ถ้าเป็นตอนที่องค์ชายสิบเจ็ดเพิ่งออกจากพระราชวังจ้าวเซียงและยังเด็กเกินกว่าจะจำอะไรได้ การรับเขาเข้ามาก็คงจะดี แล้วจะรับเขามาเลี้ยงตอนนี้ทำไม?”
จากนั้นชูชูจึงได้รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดต้องการที่จะเปลี่ยนแม่บุญธรรมของเขา
เธอยังเข้าใจถึงเหตุผลของความเศร้าโศกของพระสนมอีด้วย
นางเหลือบมององค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “อาจไม่ใช่เจตนาของพระพันปี แต่อาจเป็นเพราะจักรพรรดิเป็นผู้จัดเตรียมไว้แล้วก็ได้ บัดนี้องค์หญิงเก้าทรงอภิเษกสมรสแล้ว เหล่าเจ้าหญิงแห่งวังหนิงโชวล้วนเงียบสงบและสงวนท่าที ส่วนพระพันปีน้อยก็ไม่ค่อยชอบพระพันปีน้อยนัก…”
พระสนมอี๋เป็นพระสนมที่โปรดปรานที่สุดในฮาเร็ม คงจะบ้าไปแล้วที่พระสนมซูฮุยพยายามจะพรากบุตรบุญธรรมของเธอไป
ชูชูคิดว่าเป็นเพราะพระสนมอีได้ให้กำเนิดองค์ชายสิบแปด และมีองค์ชายภายใต้ชื่อของเธอมากเกินไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อาจจินตนาการถึงสิ่งนี้ได้
เมื่อได้ยินคำพูดของชูชู เขาก็รู้สึกว่าคำพูดนั้นน่าเชื่อถือ แต่ก็ยังไม่ค่อยพอใจนัก เขากล่าวว่า “องค์ชายสิบเจ็ดยังเป็นเด็ก ไม่ใช่ลูกแมวหรือลูกหมา การเปลี่ยนที่อยู่บ่อยๆ ทำให้เขาขี้อาย เหมือนกับองค์ชายสิบห้าเมื่อสองสามปีก่อน”
ชูชูกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเห็นชอบ พระพันปีได้เสด็จเข้าวังพร้อมกับพระพันปี ได้ยินมาว่าสินสอดของพระนางมีมาก พระองค์ประทับอยู่ในวังมาเกือบห้าสิบปีแล้ว และเงินเก็บส่วนพระองค์ของพระนางต้องมากยิ่งกว่านี้ การที่ฝ่าบาททรงส่งเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดไปรับการอุปถัมภ์โดยพระพันปี ก็ถือเป็นการแสดงความรักที่พระองค์ทรงมีต่อเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดเช่นกัน”
“ฮะ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้าลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท ข้าแค่คิดว่าจะพาเด็กมาต้อนรับพระพันปีหลวงและพระสนมหลวงเท่านั้น ถึงแม้พระพันปีหลวงจะใจดี แต่พระนางกลับสอนเด็กได้ไม่เก่งนัก เกรดของพระอนุชาของข้าในสมัยนั้นแย่กว่าคนอื่นมาก ข้าจึงกังวลว่าจะทำให้พัฒนาการขององค์ชายสิบเจ็ดล่าช้า!”
ขณะนี้พระสวามีหวางเป็นที่โปรดปราน ลูกชายคนเล็กทั้งสอง องค์ชายสิบห้าและองค์ชายสิบหก ก็มีตำแหน่งที่น่าเคารพนับถือเช่นกัน และกล่าวกันว่าการเรียนของพวกเขาก็ดำเนินไปด้วยดีเช่นกัน
โดยเฉพาะเจ้าชายองค์ที่สิบหกซึ่งมีอายุเพียงหกขวบเมื่อปีที่แล้ว ได้เริ่มต้นร่วมเดินทางกับทัวร์ภาคเหนือ
หากการศึกษาของเจ้าชายที่สิบเจ็ดไม่ดี เจ้าชายที่สิบห้าและเจ้าชายที่สิบหกก็จะต้องแข่งขันกัน ทำให้วันเวลาของเขาในการศึกษาของจักรพรรดิ์ยากลำบากมาก
“ใช่ครับ หลวงพ่อข่านมีจิตใจเมตตาและรักลูกชายที่สุด การกระทำเช่นนี้มีเจตนาดีจริงๆ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจ
ซูซูยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ
สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้คือเจ้าชายองค์ที่เก้ามีความลำเอียงต่อจักรพรรดิคังซีมากเกินไป
ก็จงเป็นเช่นนั้น ธรรมชาติที่บริสุทธิ์ไร้กังวลของพวกเขา และความกตัญญูกตเวทีต่อจักรพรรดิ…