by 
ผู้คนที่ชูชู่และองค์ชายเก้าส่งไปที่ที่ดินเพื่อไปเอาผักและไข่ต่างก็กลับมาแล้ว
นอกจากอาหารที่ฉันกินเองแล้ว ฉันยังเตรียมอาหารไว้หลายส่วนและส่งบางส่วนไปที่องค์ชายหนึ่ง องค์ชายแปด และร้านหนังสือเถาหยวนด้วย
ในส่วนของส่วนแบ่งของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ทั้งคู่ได้หารือกันและลบทิ้งไปเฉยๆ
ในอดีตสิ่งนี้จะไม่ได้ถูกละเว้น
แม้ว่าจะไม่ใช่สำหรับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ยังควรแสดงให้จักรพรรดิคังซีและเจ้าชายลำดับที่สี่ดู
แม้องค์ชายสิบสี่จะดูน่ารังเกียจ แต่เขาก็ยังมีบาดแผลอยู่ ณ ตอนนี้ คงจะไม่ดีต่อพวกเขาในฐานะพี่ชายและพี่สะใภ้ของเขา หากจะแสดงท่าทีเย่อหยิ่ง
แต่ใครกันที่บอกให้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทำร้ายผู้คนด้วยเหล้าข้าวหมักก่อน?
ถ้าพวกเขาไม่ดำเนินการใดๆ เลยและเพียงแค่เอาใจเขาด้วยอารมณ์ดี คราวหน้าพวกเขาอาจจะโดนเจ้าชายที่สิบสี่หลอกก็ได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ประพฤติตนในลักษณะที่ค่อนข้างคับแคบ โดยมีแนวโน้มว่าจะกลัวผู้มีอำนาจมากกว่าศีลธรรม
ทว่า องค์ชายเก้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากโต้เถียงกับองค์ชายสี่ โดยกล่าวว่า “พี่สี่ ไม่ใช่ว่าข้าตระหนี่องค์ชายสิบสี่หรอกนะ แต่ข้ากลัวเขาจริงๆ ทำไมเขาไม่ใช้สมองคิดดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเหล้าหมักในวันนั้นถูกพรากไปจากบ้านเรา ภรรยาข้าอาจจะเกี่ยวข้องด้วยก็ได้ ยังไงก็ตาม ข้าไม่คิดจะให้ข้าวกับองค์ชายสิบสี่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!”
องค์ชายสี่เข้าใจความหมายขององค์ชายเก้า และรู้ว่าองค์ชายเก้าไม่ได้ใจแคบ จึงกล่าวว่า “อย่าไปยุ่งกับเขาเลย ปล่อยให้เขาเรียนรู้บทเรียนไปเถอะ”
อันเป็นผลจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้จัดการคลังสินค้าทั้งสองแห่งของห้องเก็บไวน์ Yuanshanfang ก็ถูกลงโทษและไล่ออกจากตำแหน่งเช่นกัน
หากเหล้าหมักมาจากองค์ชายเก้าและภรรยาจริง ๆ พวกเขาก็ย่อมต้องถูกพัวพันด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด สาวใช้ที่ดูแลครัวก็จะถูกลงโทษเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงลูกปัดฮาฮาของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่และรู้สึกเห็นใจเล็กน้อย
สหายของเจ้าชายเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกเมื่อพวกเขามีอายุมากกว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ประมาณหนึ่งหรือสองปี และอายุมากกว่าสามหรือสี่ปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทั้งหมดเกือบจะเป็นผู้ใหญ่แล้ว
พวกเขากำลังรอให้เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ออกจากการศึกษาของจักรวรรดิก่อนที่จะดำเนินอาชีพของตน หรือพวกเขาอาจจะทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้ของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก่อน
สุดท้ายทุกอย่างก็จบลงเพียงเท่านี้
พวกนี้ล้วนเป็นลูกหลานโดยตรงของครอบครัวของตนเอง โดยบางคนเป็นลูกชายคนโตด้วยซ้ำ
“แล้วคนพวกนี้จะเป็นยังไงต่อไปในอนาคต? พวกเขารับใช้องค์ชายสิบสี่อย่างขยันขันแข็งมาตลอดหลายปี…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกเสียใจกับคนเหล่านี้มาก
เขาจะมีอนาคตที่ดีที่สุดอยู่ข้างหน้าแต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ก็ไม่แน่นอน
หากถูกถอดออกจากทะเบียนพระราชวังแล้ว โอกาสได้รับการแต่งตั้งเป็นทหารรักษาพระองค์หรือทหารรักษาพระองค์ของจักรพรรดิก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
เจ้าชายองค์ที่สี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หลังจากนี้เรามาคุยกันเรื่องนี้ดีกว่า ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย หากมีใครมีความสามารถ ข้าจะส่งพวกเขาไปที่ราชบัณฑิตยสถานหรือโรงเรียนธง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์เก้าก็หยุดกังวล
เขาถามคำถามนั้นเพราะเขากำลังคิดถึงชีวิตในวัยเด็กของกุ้ยหยวน
ในช่วงเทศกาลตรุษจีน เจ้าชายและหลานชายหลายคนได้รับบาดเจ็บ และแน่นอนว่ามีข่าวลือและการคาดเดาต่างๆ เกิดขึ้นภายนอก แต่คงไม่มีใครโง่พอที่จะนินทาต่อหน้าราชวงศ์
ดูเหมือนว่าปัญหาใหญ่จะลดลงและปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ก็ถูกละเลยไปโดยสิ้นเชิง
ไม่มีใครรู้ว่าองค์ชายสิบสี่ร้องไห้ตลอดทั้งคืนที่กานตงโถว กำหมัดแน่นขณะมองไปทางพระราชวังหยูชิง และตบตัวเองสองครั้ง
คำคร่ำครวญต่อพระพักตร์จักรพรรดินั้นเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและเป็นเท็จครึ่งหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็กลัวจริงๆ
เมื่อมองในมุมมองของเจ้าชายแล้ว เขาไม่ใช่คนใจกว้าง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่เชื่อว่าเจ้าชายจะเป็นคนใจกว้างและอดทนได้
แต่บัดนี้ สิ่งที่เคยเป็นความกลัวระดับห้า กลับกลายเป็นความกลัวระดับสิบ
หากมกุฎราชกุมารทรงทราบว่าพระองค์ได้ตรัสคำเหล่านั้นต่อพระจักรพรรดิ พระองค์จะไม่เพียงโกรธจักรพรรดิเพียงเพราะหลานชายของพระองค์เท่านั้น แต่จะเกลียดจักรพรรดิโดยตรงอีกด้วย
พวกเขาล้วนเป็นเจ้าชาย แล้วอะไรที่ทำให้มกุฎราชกุมารดีกว่าองค์อื่น?
เพียงแต่เธอมาจากครอบครัวที่ดี
อย่างไรก็ตาม ตามธรรมเนียมเก่าของชาวแมนจู บุตรชายของพระสนมเหล่านี้ไม่ถือเป็นบุตรชายของพระสนม…
ไม่มีใครรู้ว่าหงซีเสียใจมากในร้านหนังสือเถาหยวน
ความรุ่งโรจน์และความสำเร็จในปีที่แล้วรู้สึกเหมือนความฝัน
เหมือนกับว่าความฝันอันสวยงามได้จบลงอย่างกะทันหัน ทำให้ใครคนหนึ่งต้องตกนรกไป
หงซีดูเหมือนไม่ได้ร้องไห้หรือหัวเราะ เมื่อนึกถึงคำพูดของอักดูน
ฉันเป็นเมล็ดพันธุ์ที่แย่จริงเหรอ?
นั่นเป็นสาเหตุที่เธอเปลี่ยนชามของหงหยูโดยไม่รู้ตัว และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้จะรู้ถึงความโหดร้ายของมกุฎราชกุมาร เธอยังคงยื่นเรื่องร้องเรียนต่ออักดูนเพื่อแก้แค้น
ปีที่แล้วเขาเย้ยหยันความโง่เขลาของอักตุน และปีนี้เขาก็เดินตามรอยเท้าของอักตุน
เขายังถูกลงโทษรุนแรงกว่าอักตุนด้วยซ้ำ
อักดูนกำลังพักฟื้นอยู่เท่านั้น และไม่ได้ถูกไล่ออกจากการศึกษาของจักรวรรดิ
เขาออกจากการศึกษาของจักรวรรดิและไม่ได้รับการสอนโดยนักวิชาการของสถาบันฮั่นหลินอีกต่อไป
ในหอพักของอักตุน อักตุนเพิ่งจะล้างตัวเสร็จเมื่อเขาเกิดอาการชักอีกครั้ง ซึ่งทำให้บาดแผลบนศีรษะของเขาเปิดออกอีกครั้ง ทำให้เขาเต็มไปด้วยเลือดอีกครั้ง
มกุฎราชกุมารีทรงยืนข้างพระองค์โดยทรงปิดพระเนตรอย่างหมดหนทาง
อาการไข้สูงในอักตุนค่อยๆ ลดลง แต่อาการชักยังคงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง
สถานการณ์เช่นนี้คงไม่ดีแน่…
–
ชูชูกำลังใช้ชีวิตอันสงบสุขเล็กๆ ของเธอที่นี่ โดยได้เตรียมกล่องของเล่นแบบสุ่มไว้ให้เธอสองชุด
พวกเขาก็เป็นเหมือนกันหมด
มีรูปปั้นดินเผาขนาดเล็ก มีดสั้นจิ๋ว ลูกปัดแก้ว และแม้แต่ลิงสามตัวฉลาด เป็นต้น
พวกมันล้วนเป็นของชิ้นเล็กๆ ไม่ได้มีมูลค่ามากมายนัก แต่แปลกใหม่และน่าสนใจ
นี้ได้เตรียมไว้สำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดและสิบแปด
องค์ชายสิบเจ็ดมีกำหนดไปคลินิกโรคไข้ทรพิษในวันที่สิบหกของเดือนจันทรคติแรก ซู่ซู่และภรรยาขององค์ชายห้าไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป จึงส่งคนไปที่สวนเพื่อถวายความเคารพและบอกพระสนมอี๋ว่าต้องการไปเยี่ยม
พระสนมอี๋จึงสั่งให้ทั้งสองไปเยี่ยมกันในวันที่สิบสี่ของเดือนจันทรคติแรก
เมื่อถึงวันขึ้น 15 ค่ำของเดือนจันทรคติแรก พวกเขาทั้งหมดต้องไปที่พระราชวังหนิงโชวและเข้าร่วมงานเลี้ยงในตอนเย็น ดังนั้นจึงไม่มีเวลา
วันนี้เป็นวันขึ้นสิบสี่ค่ำเดือนหนึ่งตามจันทรคติ
หลังจากรับประทานอาหารเช้าแล้ว ชูชู่ก็ออกจากโรงเรียน โดยมีไป่กั๋วและเสี่ยวซ่งถือของของเธอตามมา
ไป๋กัวกลับมาจากวันหยุดแล้ว
ในส่วนของเสี่ยวถัง ซูซูถูกขอให้หาข้ออ้างเพื่อกลับไปยังบ้านพักของเจ้าชาย
จุดประสงค์ก็เพื่อจะได้หลีกเลี่ยงไม่ให้คนนึกถึงและจับผิด
หลังจากเรียนรู้บทเรียนจากประสบการณ์นี้แล้ว ชูชูจึงตัดสินใจที่จะขอยืมสมาชิกในครอบครัวจากภายนอกครอบครัวน้อยลงในอนาคต เนื่องจากไม่ปลอดภัย
ที่ทางเข้าร้านเสี่ยวตงเหมิน เป่ยหลานก็รออยู่กับสาวใช้ของเธอแล้ว
เมื่อเห็นพระมเหสีของเจ้าชายทั้งสองมาถึง พวกเขาก็เข้าไปต้อนรับ
ทั้งองค์ชายสิบเจ็ดและองค์ชายสิบแปดอยู่ในวิลล่าฮุ่ยชุน
เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดเป็นผู้นำเจ้าชายลำดับที่สิบแปดในการสร้างบ้านหลังใหญ่ด้วยบล็อก และพวกเขายังสร้างกำแพงรอบๆ ไว้ด้วย
“นี่คือบ้านของจักรพรรดินี เธอจะอยู่ที่นี่กับฉันและน้องชายคนที่สิบแปดของฉัน…” เจ้าชายคนที่สิบเจ็ดกล่าวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดเป็นคนพูดน้อยจึงพูดเพียงว่า “หยุด!”
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดมีความยินดีและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ใช่ จงอยู่ที่นี่”
ทันใดนั้น ภริยาของเจ้าชายลำดับที่ห้าและภริยาของเจ้าชายลำดับที่เก้าก็เข้ามา และเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดก็พาเจ้าชายลำดับที่สิบแปดลงจากเตียง (อิฐที่อุ่นไว้)
“ขอให้พี่สะใภ้คนที่ 5 หายดี ขอให้พี่สะใภ้คนที่ 9 หายดี…”
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดกล่าวอย่างเฉียบคม
“ขอให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรงนะพี่ชาย…”
ชูชูและภรรยาของเจ้าชายลำดับที่ห้ารู้สึกโล่งใจเมื่อได้เห็นเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดซึ่งมีผิวสีชมพูและมีจิตใจดี
ดูเหมือนมันจะโตเร็วดี และแข็งแรงพอที่จะฉีดวัคซีนได้ ถึงแม้ว่าจะเป็นผื่นขึ้นก็จัดการได้ง่ายขึ้น
พระสนมอีเหลือบมองลูกสะใภ้ทั้งสองของเธอ สายตาของเธอจ้องมองที่ชูชู่ชั่วครู่ ก่อนจะพูดกับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่ห้าว่า “ช่วยดูแลเจ้าตัวแสบสองคนนี้ให้ฉันหน่อย ฉันมีเรื่องต้องพูดสักสองสามคำกับน้องสะใภ้ของคุณ”
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่ห้าก็เห็นด้วย
พระสวามีอี้จับมือซูซูแล้วพาเธอไปที่ห้องตะวันตก
ชูชูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จิตใจของเธอเต้นแรงมาก
แม้ว่าแม่สามีและลูกสะใภ้จะมีการสนทนาส่วนตัวบ้างเป็นบางครั้ง แต่คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก ต่อหน้าภรรยาของเจ้าชายองค์ที่ห้า
ในฐานะแม่สามีของลูกสะใภ้สองคน พระสวามีอีพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อะไรที่ทำให้พระสนมอี๋ได้รับข้อยกเว้น?
ชูชูดูเหมือนจะรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น และเธอก็จับผ้าเช็ดหน้าแน่นขึ้น
สีหน้าเปี่ยมด้วยความรักของพระสนมอีหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้า เธอมองซูซูแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับอาการประชดประชันของมกุฎราชกุมารในวันที่สามของเดือนจันทรคติ ข้าได้ยินมาว่าเกี่ยวข้องกับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษของมกุฎราชกุมารองค์ที่สาม วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษมีปัญหาอะไรหรือไม่”
เธอได้รับข่าวแต่ก็ไม่ถูกต้องนัก
เธอไม่สามารถรู้สึกสบายใจได้เพราะต้องฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ
เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมที่ผิดปกติของคังซีเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่มาและไปชุนซู่สามครั้งในห้าหรือหกวัน นี่ไม่ใช่เรื่องปกติเลย
เนื่องจากจักรพรรดิทรงปิดบังเรื่องนี้จากเธอ เธอจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้เท่านั้น
เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนที่เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดจะถูกส่งตัวไป พระสนมอีไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไปและเผชิญหน้ากับชูชูเพื่อขอร้อง
คลินิกโรคไข้ทรพิษอยู่ภายใต้การดูแลของกรมราชสำนัก และวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษก็มาจากสถาบันการแพทย์หลวง ดังนั้นเธอจึงคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าควรจะทราบสถานการณ์โดยทั่วไป
ซูซูตกใจ เธอไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ
ไม่มีใครอยากจะสืบหาสาเหตุว่าทำไมมกุฎราชกุมารีถึงประชวร
ทุกคนคิดในตอนแรกว่าเป็นเพราะเขาเหนื่อยเกินไปในช่วงตรุษจีนและยังต้องดูแลลูกสาวของเขาด้วย
ปรากฎว่ามันเกี่ยวข้องกับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษใช่ไหม?
นอกจากการให้เจ้าชายองค์ที่ 17 ได้รับวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษแล้ว จักรพรรดิทรงมีพระประสงค์ที่จะให้เจ้าหญิงองค์ที่สามได้รับวัคซีนด้วยหรือไม่?
มันไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง
มกุฎราชกุมารีคงปฏิเสธ
ซูซู่มองดูพระสนมอีและเข้าใจความไม่สบายใจของเธอ
ชูชู่ก็เป็นแม่ด้วย
ฉันพูดตรงๆ ไม่ได้
แม้ว่าเธอและเจ้าชายองค์ที่เก้าต่างคิดว่าโรคไข้ทรพิษไม่ได้เป็นอะไรเลย แต่ความกังวลก็สามารถทำให้เกิดการตัดสินที่ผิดพลาดได้
พูดอย่างตรงไปตรงมาก็คือ หากพระสนมอีปฏิเสธต่อจักรพรรดิ เธอในฐานะผู้ส่งสารก็ต้องรับผิดชอบด้วยเช่นกัน
นางพิจารณาคำพูดของตนอย่างรอบคอบก่อนจะพูดว่า “ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นเรื่องยาว…”
นางอธิบายอย่างเรียบง่ายว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเป็นห่วงที่เฟิงเซิงและพี่น้องของเขาได้รับวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ เพราะกลัวว่าอาจจะติดเชื้อรุนแรงสามหรือสี่ราย จากนั้นพวกเขาก็ค้นพบวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษชนิดใหม่
ฤดูร้อนที่ผ่านมา องค์ชายเก้าได้รายงานต่อองค์จักรพรรดิ และองค์จักรพรรดิได้ทรงจัดให้ประชาชนทดลองปลูกมัน มันยังได้รับการทดสอบที่กระทรวงยุติธรรมด้วย ข้าได้ยินมาว่ามันมีความน่าเชื่อถือมากกว่าต้นกล้าที่โตเต็มวัย มีผู้บาดเจ็บน้อยกว่าแม้แต่คนเดียว องค์จักรพรรดิอาจทรงประสงค์จะใช้วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่นี้กับองค์ชายสิบเจ็ด…
พระสนมอี๋ฟังและนิ่งเงียบเป็นเวลานาน
นางกัดฟันแล้วพูดว่า “องค์ชายเก้าคิดอะไรอยู่? พระองค์ไม่ใช่ทรงดูแลกรมพระราชวังหรือ? ทำไมพระองค์ถึงชอบคิดเรื่องวุ่นวายพวกนี้อยู่เรื่อย?”
พระสนมอี๋รู้สึกกลัว
วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ แต่มีผู้เสียชีวิตกี่รายในกระบวนการนี้?
จักรพรรดิไร้หัวใจ พระองค์กำลังสั่งให้เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษใหม่ และพระองค์ก็จะสั่งให้เจ้าชายองค์ที่สิบแปดฉีดวัคซีนใหม่ในปีหน้า
หากเกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้น พระสนมอีคงไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับลูกชายและลูกสะใภ้ของเธออย่างไร
ชูชูพูดอย่างเคอะเขินว่า “ท่านอาจารย์บอกว่าท่านกลัวว่าโอกาสสำเร็จเพียงสามหรือสี่เปอร์เซ็นต์นั้นสูงเกินไป ในกรณีนี้ ท่านคงไม่อยากฉีดวัคซีนให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ หรือไม่ก็เลื่อนการฉีดวัคซีนออกไป…”