by 
“คนข้างนอกพูดถึงฉันว่าอย่างไรบ้าง” ชูชูถามด้วยความอยากรู้
เธอรู้ว่าสิ่งที่คนอื่นพูดอาจเป็นเรื่องน่ากลัว ดังนั้นเธอจึงทำด้วยความระมัดระวัง
แต่ถ้ามีใครนินทาเธอจริงๆ เธอคงไม่คิดจริงจังมากนัก
ทุกคนต่างพูดถึงคนอื่นลับหลัง และทุกคนก็ถูกพูดถึงลับหลังเช่นกัน
ปัญหาทุกอย่างเกิดจากการคิดมากเกินไป ถ้าไม่คิดมากเกินไป ก็จงสงบสติอารมณ์ไว้
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “ทุกคนรู้ว่าเจ้ามีเงิน ร้านขายเครื่องเงิน ร้านอาหาร และร้านขนมที่เจ้านำมาเป็นสินสอด ล้วนแต่ทำการค้าได้ดี มีคนพูดจาไม่ดี แต่ส่วนใหญ่ก็แค่อิจฉา…”
นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชา
คนเราสามารถสรรเสริญได้เสียงดัง แต่ไม่มีใครกล้าใส่ร้ายป้ายสีใส่หน้า อย่างมากก็แค่แอบพูดประชดประชันบ้างเล็กน้อย
ชูชูมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “ถึงเขาจะมาหาเราไม่ได้ แต่ถ้าเขาพูดจาดีๆ ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาพูดจาไม่ดีจริงๆ แกจะทนเขาแบบนี้ไม่ได้ ไม่งั้นชื่อเสียงเขาจะพังพินาศ เหมือนกับฉันเลย เมื่อก่อนคนอื่นว่าฉันเป็นเพลย์บอย แต่ไม่เคยบอกว่าฉันเก่งเลขหรือภาษาต่างประเทศ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามว่า “เราจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร?”
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตามกฎหมายแล้ว ไม่จำเป็นต้องลงโทษข้า ทำไมต้องใช้มีดเชือดไก่ด้วย? ใครก็ตามที่ดูหมิ่นขุนนาง เจ้าชาย ขุนนางปักกิ่งระดับสามขึ้นไป หรือนายทหารระดับสองขึ้นไป จะถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยน 100 ครั้ง และถูกพันธนาการเป็นเวลาหนึ่งเดือน ประมวลกฎหมายราชวงศ์ชิงระบุไว้อย่างชัดเจน ตราบใดที่ยังมีผู้ติดเชื้อยืนยันสองราย ก็จะเป็นเครื่องเตือนใจให้โลกรู้ และไม่มีใครกล้าแพร่ข่าวลือหรือก่อความวุ่นวาย”
การฆ่าไก่เพื่อขู่ลิงถือเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจดเรื่องนี้ไว้แล้ว ข้าจะหาโอกาสคุยกับข่านอามาเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง หากเราไม่ดำเนินการใดๆ ขวัญกำลังใจของเมืองหลวงจะพังทลาย”
แม้ไฟร้ายไม่อาจเผาผลาญพวกเขาได้ง่ายๆ แต่พวกเขาก็ยังต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีเพื่อนมากมายและเคยทำให้ใครหลายคนขุ่นเคือง
ทั้งสามีและภรรยาต่างก็มีอารมณ์และรักตัวเองเหมือนกัน
หลังจากผ่านการทดลองไปหลายวัน พี่เลี้ยงเด็กทั้งแปดคนที่ส่งมาจากข้างนอกก็ผ่านการทดสอบทั้งหมด
ผู้ที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งในรัฐบาลยังเป็นตัวแทนของศักดิ์ศรีของแต่ละครอบครัว หากพวกเขาไม่ได้รับการตรวจสอบ พวกเขาคงไม่ได้รับการผลักดันให้ก้าวไปข้างหน้า
ชูชู่ทำตามแบบอย่างของพี่เลี้ยงเด็กของราชวงศ์และขอให้ใครสักคนเตรียมเงินสามสิบหกตำลึงและผ้า และมอบให้เป็นรางวัลแก่แต่ละคน
ในบรรดาพยาบาลผดุงครรภ์สามคนที่ถูกเลือกก่อนหน้านี้ มีเพียงคนที่นั่งข้างหนี่จู่ที่ตรงตามคุณสมบัติทุกประการเท่านั้นที่ถูกเก็บไว้ ชูชู่ไม่ได้ไล่อีกสองคนออกไปโดยตรง แต่เรียกพวกเธอให้ไปพบที่ห้องหลักครั้งหนึ่ง
พี่เลี้ยงเด็กที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเฟิงเซิงคือผู้ถือธงชาวแมนจู อายุ 22 ปี มีรูปร่างหน้าตาแจ่มใส ท่าทางตรง และมีแววตาที่สง่างาม
ชูชูตอบเธอเป็นภาษาแมนจูตรงๆ และพี่เลี้ยงเด็กก็ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ดูเหมือนว่าที่บ้านเธอก็พูดภาษาแมนจูได้เหมือนกัน
ตอนนี้คนรับใช้เหล่านี้ล้วนอยู่ภายใต้ชื่อของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้ว และถือเป็นเกียรติและความเคารพที่ได้ทำงานในวัง
ถ้าจะปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ก็น่าอาย
ในตอนแรกเธอพยักหน้าและขอให้คนเข้ามาซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอพอใจมาก
ในขณะที่คฤหาสน์จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนประชากร ชูชูก็มีแผนอื่นเช่นกัน
นางจึงถามว่า “นอกจากพูดภาษาแมนจูได้แล้ว เธอยังรู้จักภาษาแมนจูด้วยหรือไม่”
พยาบาลพยักหน้าและส่ายหัวพลางพูดว่า “ฉันเรียนอักษรแมนจูใหม่มาแล้วแต่ยังไม่เชี่ยวชาญ ฉันเกือบลืมไปแล้ว ฉันจำได้แค่อักษรจีนบางตัวเท่านั้น”
ชูชูกล่าวว่า “ตอนนี้เรามีพี่เลี้ยงเด็กมากพอแล้ว ลูกชายยังเล็กอยู่เลย เลยขึ้นอยู่กับเจ้าว่าอยากจะเข้ามารับใช้หรือไม่ แต่ถ้าเจ้ายังรับใช้ต่อไป เจ้าก็จะไม่ได้เป็นพี่เลี้ยงเด็กอีกต่อไป เจ้าสามารถเก็บเงินเดือนประจำปีที่เจ้าองค์ชายใหญ่ได้รับในฐานะพี่เลี้ยงเด็กไว้ได้ และเจ้าก็ไม่ต้องคืนมัน หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เจ้าก็จะเริ่มได้รับเงินเดือนรายเดือนของพี่เลี้ยงเด็ก…”
พี่เลี้ยงเด็กพูดอย่างรีบร้อนว่า “ฉันเต็มใจที่จะให้บริการต่อไป”
จริงๆ แล้วเงินเดือนประจำปีของพี่เลี้ยงเด็กก็เป็นเงิน 24 ตำลึงและข้าวสาร 24 หุน แต่ไม่มีวัตถุดิบสำหรับทำเสื้อผ้าและไม่มีเงินอีก 12 ตำลึงเป็นรางวัลด้วย
แต่ตราบใดที่ยังมีธุระอยู่ เงินสิบสองตำลึงก็จะสูญหายไปใช่หรือไม่?
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้สถาปนาที่พำนักของเขามานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และผู้คุมกฎภายใต้การดูแลของเขาสามารถมองเห็นการกระทำของเจ้านายทั้งสองของเขาได้
ไม่ใช่คนตระหนี่
ผู้ที่ทำหน้าที่ของตนดีก็จะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ส่วนผู้ที่พยายามทำหน้าที่ของตนอย่างหละหลวมก็จะไม่ได้รับความดีเช่นกัน
ชูชูพยักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ลูกของคุณยังเล็กอยู่ ดังนั้นฉันจะให้วันหยุดประจำปีแก่คุณล่วงหน้า คุณกลับมาทำงานได้หลังปีใหม่…”
เนื่องจากคุณเป็นพี่เลี้ยงเด็ก คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเดือนถัดไปหรือสองเดือนข้างหน้า
นอกจากนี้ผู้หญิงยังต้องใช้เวลาในการหยุดให้นมบุตรอีกด้วย
หลังจากพูดคุยกับคนๆ นี้แล้ว ชูชูก็มองไปที่พี่เลี้ยงเด็กที่ถูกมอบหมายให้ดูแลอักดัน เธออายุยี่สิบปี มาจากตระกูลฉีกู่จั่วหลิง สวมชุดคอเฉียง
หากเปรียบเทียบกับพี่เลี้ยงเด็กคนก่อน คนนี้ดูมีสไตล์ที่แตกต่างและสง่างามกว่าเล็กน้อย
สง่างาม…
ชูชูถามตรงๆ ว่า “คุณอ่านออกไหม? คุณจำตัวอักษรได้ครบสามแสนตัวเลยไหม?”
พี่เลี้ยงเด็กพยักหน้าและพูดว่า “ฉันอ่านและจำตัวอักษรทั้งหมดได้”
ชูชูระลึกถึงภูมิหลังของพี่เลี้ยงเด็ก ครอบครัวของเธอมาจากต้าซิง และเธอแต่งงานเข้าครอบครัวทาสเพื่อเป็นลูกสะใภ้ของลูกชายคนเล็ก
เขาเรียนรู้ที่จะอ่าน เขียน และเรียนหนังสือชั้นประถมมาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มาจากครอบครัวที่ยากจน เขาน่าจะมาจากครอบครัวที่ทำเกษตรกรรมและอ่านหนังสือ
ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ใช่ภรรยาของคุณ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คนรับใช้กลายเป็นคนร่ำรวย และมีธรรมเนียมที่พวกเขาจะรับผู้หญิงธรรมดามาเป็นภรรยาน้อย
ชูชูกล่าวว่า “พี่ชายและเจ้าหญิงทั้งสองกำลังจะหัดพูด พวกเธอจึงต้องการพี่เลี้ยงเด็ก เธอคิดว่าเธอควรจะเข้ามาทำงาน หรือพักสักครู่แล้วกลับไปดูแลเด็กๆ ดี”
การเลือกของพี่เลี้ยงเด็กไม่น่าแปลกใจ เพราะเธอยังเต็มใจที่จะทำงานในคฤหาสน์ด้วย
เช่นเดียวกับคนก่อนหน้านี้ ชูชูก็ได้ให้คนคนนี้พักร้อนและขอให้เธอกลับมาทำงานหลังปีใหม่ด้วย
หลังจากที่ทั้งสองจากไป ไป๋กัวก็พูดว่า “ฟูจิน พี่เลี้ยงของคุณชายน้อยมีพนักงานครบแล้วไม่ใช่หรือ?”
เฟิงเซิงและน้องสาวของเขามีพี่เลี้ยงเด็กคนละสี่คน ซึ่งแบ่งออกเป็นสองกะ กะละสองคน
ชูชูกล่าวว่า “ฉันจะต้องเลือกอีกหน่อยในภายหลัง”
พี่เลี้ยงอาจถือได้ว่าเป็นครูคนแรกในชีวิตของเด็กผ่านคำพูดและการกระทำ
ดังนั้นฉันต้องเลือกและเลือกใหม่อีกครั้ง
ผู้ที่สาบานไม่สามารถรักษาไว้ได้ และผู้ที่มีคนป่วยอยู่ที่บ้านไม่สามารถรักษาไว้ได้
เมื่อเลือกพี่เลี้ยงเด็กแล้ว ก็ถึงเวลาแสดงความขอบคุณ
ชูชูได้ไปเยี่ยมชมคฤหาสน์เบลที่ 3 และคฤหาสน์เบลที่ 5 ด้วยตนเอง
คฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่สามส่งรถเข็นหนังและตะกร้าผักสองตะกร้ามาให้ ส่วนคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่ห้าไม่เพียงแต่ส่งผักมาให้เท่านั้น แต่ยังส่งรถเข็นหนังมาอีกรถเข็นหนึ่งด้วย
สามารถเก็บไว้ใช้เองหรือเป็นของขวัญให้คนอื่นได้ ประหยัดมากๆ
คุณหญิงสามพอใจ จึงนำทะเบียนบ้านของทั้งสองครอบครัวไปมอบให้ชูชูโดยตรง
นี่ก็เป็นกฎเช่นกัน
เขาไม่ได้ทำงานข้างนอก แต่ทำงานในบ้าน การมีเจ้านายสองคนมันไม่ดี
ชูชูรีบพูด “ไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอก ข้าวางแผนจะรอจนกว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ จะอายุครบสามขวบ แล้วค่อยปล่อยแม่นมออกมา วิธีนี้จะช่วยให้พวกเธอไม่ต้องพึ่งนมจากแม่นมเลี้ยงเจ้าชายและเจ้าหญิง แล้วค่อยมาสร้างปัญหาทีหลัง…”
นางสาวคนที่สามตกตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้นและกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขัดต่อธรรมเนียมปัจจุบันหรือ?”
เนื่องจากราชวงศ์เคารพพี่เลี้ยงเด็ก สถานะของพี่เลี้ยงเด็กประจำราชวงศ์จึงสูงขึ้นกว่าพี่เลี้ยงประจำราชวงศ์มาก
ตัวอย่างเช่น พี่เลี้ยงเด็กของเจ้าชายก็ยังคงทำหน้าที่ดูแลเจ้าชายต่อไปหลังจากที่เจ้าชายหย่านนมแล้ว โดยทำหน้าที่เหมือนพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อเจ้าหญิงประสูติ พี่เลี้ยงเด็กจะคอยดูแลเธอโดยตรงเมื่อเธอแต่งงาน
เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เป็นจริงสำหรับราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงตระกูลขุนนางด้วย
พี่เลี้ยงเด็กของผู้หญิงคนที่สามก็เป็นส่วนหนึ่งของสินสอดของเธอด้วย
โลกเป็นแบบนี้ ชูชูพูดตรงๆ ว่าเธอทนไม่ได้ จึงพูดว่า “พวกเราดูแลกันมาสักพักแล้ว ความสัมพันธ์ก็ต่างออกไป เจ้าต้องโหดเหี้ยมในการรับใช้และอบรมสั่งสอนนายน้อย ถ้าเจ้าตามใจนายน้อยและเอาเปรียบอายุของเจ้า ไม่ใช่เรื่องดี อย่าไปไกลนัก ลองดูพี่เลี้ยงบ้านสองของเรา หลิวหม่า กับพี่เลี้ยงของหญิงแปดสิ ทั้งคู่เป็นคำเตือน…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้สุภาพสตรีคนที่สามก็หยุดพูด
เมื่อพูดถึงสุภาพสตรีหมายเลขห้า เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องการย้ายถิ่นฐาน อาจเป็นเพราะเจ้าชายหมายเลขห้าจำไม่ได้
เมื่อถึงบ้านคุณหญิงคนที่สิบ พี่สะใภ้ทั้งสองก็เข้าออกพร้อมกันเมื่อพวกเธอให้ความเคารพ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่จำเป็นต้องกล่าวคำขอบคุณ
แต่จะต้องปฏิบัติตามพิธีการที่จำเป็น มิฉะนั้น จะเห็นได้ชัดว่าผู้คนแตกแยกกันเป็นญาติใกล้ชิดและญาติห่างๆ และความสัมพันธ์จะได้รับผลกระทบ
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่สิบได้รับของขวัญจากเผ่าอาบาไฮทุกปี และมีหนังมากมาย ดังนั้น ชูชูจึงเปลี่ยนมาใช้กล่องแต่งตัวปิดทองที่ฝังสมบัติแปดชิ้น พร้อมกระจกเงาบานใหญ่ฝังอยู่ด้านใน รวมทั้งหวีงาช้างหนึ่งชุดและหวีไม้จันทน์หนึ่งชุด
คุณหญิงคนที่สิบมีผมหนาและดูแลอย่างดี เธอมีนิสัยชอบหวีผมร้อยครั้งทุกเช้าเย็น ของขวัญชิ้นนี้เป็นของขวัญที่วิเศษมากสำหรับเธอ
นี้เป็นการสรุปขั้นตอนการเลือกหัวนม
แต่ในสายตาคนอื่นดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดมากเกินไป
ในพระราชวังหยูชิง มกุฎราชกุมารได้รับข่าวและทราบว่าองค์ชายสามไม่ได้โอนทะเบียนบ้านของสาวใช้สองคนให้กับองค์ชายเก้า
เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
คฤหาสน์เจ้าชายเก้าขาดแคลนคน เจ้าชายสิบและเจ้าชายห้าส่งคนมาก็สมเหตุสมผลแล้ว แต่เจ้าชายสามจะส่งคนมาได้ไหมนะ
แม้ว่าภายนอกองค์ชายสามดูเหมือนจะคืนดีกับองค์ชายเก้า แต่ในความเป็นจริงแล้วยังคงมีเรื่องแค้นเคืองระหว่างพวกเขาอยู่มาก
หมวกของเจ้าชายองค์ที่สามสูญหายไปโดยเจ้าชายองค์ที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าไล่หัวหน้าแผนกพระราชวังหลวงออกเป็นครั้งแรก และเจ้าชายลำดับที่สามก็ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้
เจ้าชายองค์ที่สามต้องการทำอะไร?
พวกเขาเอาคนของตนเองไปไว้ในวังของเจ้าชายอย่างโจ่งแจ้ง
เจ้าชายลำดับที่เก้าและภรรยาของเขายังเด็กและไม่ได้คิดถึงเรื่องต้องห้าม แล้วเจ้าชายลำดับที่สามจะไม่คิดถึงเรื่องนั้นได้อย่างไรล่ะ?
เมื่อคิดถึงความจริงที่ว่าองค์ชายสามได้ไปเยี่ยมพระราชวังหยูชิงน้อยลงเรื่อยๆ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา มกุฎราชกุมารจึงสั่งลูกน้องของเขาว่า “จับตาดูองค์ชายสามไว้และดูว่าพระองค์กำลังวางแผนอะไรอยู่”
เราเติบโตมาด้วยกันและเรารู้จักกันดีมาก
เมื่อเทียบกับองค์ชายใหญ่ที่ประมาท องค์ชายสามก็เป็นคนที่ต้องได้รับการปกป้องเช่นกัน
ข่านอามาเป็นคนใจดีและอ่อนแอ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ระบายความโกรธต่อเจ้าชายองค์ที่สามสำหรับความผิดพลาดของรองปินเท่านั้น แต่เขายังอาจลำเอียงต่อเจ้าชายองค์ที่สามด้วยซ้ำ
นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าชายไม่อาจทนได้
เขาคุ้นเคยกับความขัดแย้งระหว่างองค์ชายโตกับมกุฎราชกุมาร แต่เขาไม่ต้องการเห็นความขัดแย้งระหว่างองค์ชายสามกับมกุฎราชกุมารอีก
หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นจริง สถานการณ์โดยรวมคงจะปั่นป่วนน่าดู และพี่น้องข้างล่างคงกระสับกระส่ายกันน่าดู
เจ้าชายองค์ที่สามจะต้องถูกปราบปราม และเจ้าชายองค์ล่างจะต้องได้รับคำเตือนว่ายกเว้นเจ้าชายองค์แรกซึ่งมีพื้นที่ในการพูดเนื่องจากสถานะของเขาในฐานะบุตรชายคนโต คนอื่นๆ ทุกคนควรหลีกทางและไม่ก้าวไปข้างหน้า…
–
เจ้าชายที่แปดรู้สึกไม่สบายใจ
พวกเขาอาศัยอยู่ใกล้กัน และเมื่อใดก็ตามที่เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่อยู่บ้าน นางสาวองค์ที่สี่ก็จะไปที่นั่นด้วยตนเอง แต่เมื่อถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่แปด นางสาวองค์ที่แปดไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตนเอง และเธอไม่ได้ส่งใครไปส่งข่าวใดๆ ให้เขา
เมื่อเราทราบว่าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าขาดแคลนพี่เลี้ยง เรื่องนี้ก็ได้รับการแก้ไขไปแล้ว
เจ้าชายทุกพระองค์ที่ก่อตั้งราชสำนักต่างลงมือกระทำการ แต่มีเพียงพระองค์เดียวเท่านั้นที่ยังคงนิ่งเฉย คนอื่นคิดอย่างไรกับเรื่องนี้บ้าง?
ข่านอามาคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?
เขากลับมาบ้านจากบ้านภายนอกและพูดไม่ออกเมื่อมองไปที่สุภาพสตรีคนที่แปด
นางสาวที่แปดวางกระจกลงและมองไปที่เจ้าชายที่แปดด้วยท่าทีสงบและเยือกเย็น
เจ้าชายที่แปดถอนหายใจและกล่าวว่า “แม้ว่าฉันจะไม่ได้สนิทกับคนอื่น แต่ฉันก็ยังต้องเดินตามฝูงชน”
การอยู่เคียงข้างกันและไม่ใส่ใจกันไม่ใช่การปฏิบัติตัวของพี่น้อง
สุภาพสตรีหมายเลขแปดขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “แต่ฉันไม่มีความรักแบบนั้นหรอก ถ้าฉันให้ใครไป พวกเขาคงไม่กล้ารับหรอก”
เจ้าชายองค์ที่แปดก็รู้สึกไร้หนทางเช่นกันและกล่าวว่า “พี่สะใภ้คนที่สี่และพี่สะใภ้คนที่เจ็ดไม่ได้ส่งใครไป พวกเขาแค่ทำไปตามหน้าที่เท่านั้น”
สุภาพสตรีหมายเลขแปดไม่ได้โต้เถียงกับเขาอีก เพียงแต่หลุบตาลงและพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะทำตามขั้นตอนต่อไปตั้งแต่นี้เป็นต้นไป…”