by 
เมื่อเดินตามสุภาพสตรีคนที่สิบเข้าไปในลานหลัก ชูชูก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เฟิงเซิงสบายดี เขาจะปล่อยให้คนอื่นอุ้มเขาไว้ ไม่ว่าพวกเขาจะจำเขาได้หรือไม่ก็ตาม แต่อักดันมีอารมณ์ฉุนเฉียวและปฏิเสธที่จะให้อุ้ม
ถ้าฉันลืมตัวเองไปอย่างสิ้นเชิงจะเป็นยังไง?
สุภาพสตรีคนที่สิบกล่าวว่า “เฟิงชางมีฟันงอกออกมาสองซี่ แต่อักดันยังไม่งอกออกมาทั้งหมด”
ชูชูฟังแล้วรู้สึกว่ามันคล้ายกับที่เธอประมาณไว้
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแฝดสาม แต่พัฒนาการของเด็กทั้งสามคนแตกต่างกันเล็กน้อยเนื่องจากขนาดร่างกายของพวกเขา
ทั้งสองคนมาถึงห้องหลักซึ่งเฟิงเซิงและอักดันตื่นอยู่
อักดันนั่งเงียบๆ แต่เฟิงเซิงลุกขึ้นยืนด้วยเข่าและเริ่มหัดคลาน แต่เขาไม่คล่องตัวเท่ากับหนี่จู่
เมื่อได้ยินเสียงเด็กทั้งสองก็มองไปที่ประตู
“อ๊าาาาาา…”
เฟิงเซิงมองไปที่สุภาพสตรีคนที่สิบ
นางสาวคนที่สิบถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออกและเช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้าก่อนจะนั่งลงบนคังและสัมผัสมือเล็กๆ ของเฟิงเซิง
เฟิงเซิงดูเหมือนจะเหนื่อยกับการเรียนรู้การคลาน ดังนั้นเขาจึงนอนลง วางหน้าเล็กๆ ของเขาไว้บนมือของสุภาพสตรีคนที่สิบ และไม่ขยับเขยื้อน
ใบหน้าของสุภาพสตรีคนที่สิบเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่เธอไม่ลืมอักดันที่อยู่ข้างๆ เธอ และสัมผัสอักดันด้วยมืออีกข้างของเธอ
อักดานไม่ได้มองไปที่สุภาพสตรีคนที่สิบ แต่เอียงศีรษะเพื่อมองไปที่ชูชูที่อยู่ข้างๆ เขา
ชูชูเช็ดมือแล้วนั่งลงบนขอบของคัง เธอรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่ออักดันมองมาที่เธอ
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปปิดมือเล็กๆ ของอักดาน
เธอรู้สึกว่าเธอเห็นความสับสน ความโกรธ และความคับข้องใจบนใบหน้าของอักดัน
เมื่อเห็นอักดันเม้มปากลงและน้ำตาคลอ ชูชูก็รู้สึกหมดหนทาง เธอดึงมือกลับและมองไปยังสุภาพสตรีหมายเลขสิบ
ก่อนที่สุภาพสตรีคนที่สิบจะทันได้ตอบสนอง ข้อมือของชูชูก็จมลง และอักดันก็บิดตัวและกอดแขนของเธอ น้ำตาไหลอาบใบหน้าของเขา
ชูชูทนไม่ได้อีกต่อไปและรีบกอดอักดานไว้ในอ้อมแขน
ดูเหมือนว่าเธอจะคำนวณผิด หรือบางทีการเจริญเติบโตและพัฒนาการทางร่างกายของเธออาจจะตามความสูงของเธอไป แต่สมองของเธอกลับแตกต่างออกไป อักดันดูฉลาดกว่าอย่างเห็นได้ชัด และไม่ได้ลืมเธอไปเสียทีเดียว
คุณรู้ไหมว่าปฏิกิริยาของ Niguzhu คือเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขาเลยและต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
ชูชูไม่อาจปล่อยไปได้
สุภาพสตรีคนที่สิบยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วพูดว่า “อักดันคงรู้สึกผิด เขาคิดถึงพี่สะใภ้ของเขา”
ชูชูรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
นางเพิ่งบอกกับสุภาพสตรีคนที่สิบว่าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนที่จะรับเขากลับคืน และให้เฟิงเซิงได้รู้จักอักดันสักสองสามวัน แต่เมื่อพิจารณาจากการแสดงออกของอักดันแล้ว เขาไม่ได้ลืมเขาไปโดยสิ้นเชิง
คุณหญิงคนที่สิบก็เห็นความลำบากใจของเธอเช่นกัน จึงพูดว่า “รับมันเข้ามา รอจนกว่ามันจะอายุเกินหนึ่งปีแล้ววิ่งไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แล้วเราจะรับมันเข้ามาได้”
เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะสามารถพูดได้ และไม่มีใครต้องกังวลว่าเขาจะสบายดีหรือไม่
มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถพูดได้ตอนนี้ และถ้าถูกยั่วยุ เขาก็จะร้องไห้ และผู้ใหญ่ก็จะรู้สึกแย่ไปด้วย
ชูชูกอดอักดันแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ฉันจะพาพวกเขากลับไปก่อน พี่สะใภ้ของฉันไม่มีอะไรทำตอนกลางวัน เธอเลยไปคุยกับพวกเขาได้”
สุภาพสตรีคนที่สิบตอบรับและขอให้ผู้คนเริ่มเก็บของของเฟิงเซิงและอักดัน
เมื่อถึงเที่ยง เมื่ออากาศภายนอกเริ่มอุ่นขึ้น ทุกอย่างก็ถูกเก็บเรียบร้อยแล้ว
นางสิบได้นำมารดาและลูกทั้งสองของเธอไปยังบ้านพักของเจ้าชายองค์เก้าด้วยตนเอง…
–
แม้ว่าชูชูจะอยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่สิบจนถึงเวลาอาหารเย็นก่อนกลับบ้าน แต่เธอก็ไม่ได้ชะลอการส่งอาหารให้กับเหล่ายาเมนจากห้องครัว
ซุนจินกลับมาและคำนวณจำนวนคนในใจ ดังนั้นเขาจึงเตรียมอาหารสำหรับแปดคนและนำกล่องอาหารสี่กล่องมาด้วยเพื่อส่งอาหาร
เพราะมีทั้งหมดสี่คน ได้แก่ องค์ชายเก้า องค์ชายสิบสอง องค์ชายสี่ และองค์ชายสิบ หากรวมองค์ชายสิบสามและองค์ชายสิบสี่ที่มารับประทานอาหารด้วย จะมีทั้งหมดหกคน ควรเตรียมอาหารเพิ่มอีกสองที่เผื่อมีคนอื่นมาด้วย
ตามที่เขาคาดหวังไว้ มีคนมาจริงๆ แปดคน
เจ้าชายองค์ที่สามและองค์ที่ห้าก็มาด้วย
องค์ชายห้ามาเยี่ยมน้องชายของตน และองค์ชายสามก็มาสอบถามข่าวเช่นกัน
“มีข่าวลือว่าหัวหน้ากรมพระราชวังหลวงคนใหม่คือตง เตียนปัง จริงหรือเท็จ?”
เจ้าชายองค์ที่สามเข้ามาและถามตรงประเด็น
เจ้าชายองค์ที่เก้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้
ไม่ใช่จินอี้เหรินเหรอ?
จะมีขันทีจากกระทรวงมหาดไทย 2 คนขึ้นมาเหรอ?
เมื่อถึงตอนนั้น ข้อหนึ่งจะเป็นจริง อีกข้อหนึ่งจะเป็นเท็จ และข้อหนึ่งจะเป็นระยะยาว และอีกข้อหนึ่งจะเป็นระยะสั้น?
ไม่ถูกต้องครับ ตงเตียนปังมีคุณสมบัติอะไรบ้างครับ
ทำไมเขาถึงได้อันดับสูงกว่าเกาหยานจงล่ะ?!
เมื่อเห็นสีหน้าขององค์ชายเก้า องค์ชายสามก็รู้ว่าตนไม่ได้มีความรู้มากนัก จึงกล่าวว่า “เด็กคนนี้เจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์มาก เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากข่านอามาอย่างสูง เขาจะยกยอปอปั้นเขา”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามด้วยความอยากรู้ว่า “เขามีความแค้นต่อคุณหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่สามเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “มันน่าอึดอัดจริงๆ พูดตรงๆ ก็คือเจ้าเหยียบข้าเพื่อให้ลุกขึ้นต่างหาก”
ตงเตียนปังประสบความสำเร็จหลังเทศกาลแข่งเรือมังกร และมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าชายองค์ที่สามด้วย
องค์ชายเก้าไม่รู้ว่าข่าวนี้จริงแค่ไหน และไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงรู้สึกว่าชายผู้นี้จัดการ “กองเอกสาร” ในแผนกบัญชีเรียบร้อยแล้ว เรียบร้อยดีโดยไม่ก่อปัญหาใดๆ ดังนั้นเขาจึงเป็นคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ฉันทำงานเป็นแพทย์ในแผนกบัญชีโดยไม่เกิดข้อผิดพลาดเลย ซึ่งนับว่าให้ความอุ่นใจได้มาก
จากมุมมองนี้ ตง เตียนปัง และเกา หยานจง มีอายุใกล้เคียงกัน และทั้งคู่ต่างก็เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง
ความแตกต่างก็คือครอบครัวของเกาหยานจงตกอยู่ในความยากจน ญาติพี่น้องของเขาเสียชีวิต และไม่มีตำแหน่งใดๆ เหลืออยู่ในครอบครัวของเขา ตงเตียนปังมีตำแหน่ง มีญาติพี่น้องมากมาย และญาติทางฝ่ายภรรยาของเขาก็อยู่ในกรมราชทัณฑ์ทั้งหมด
หากเป็นเมื่อก่อน หากต้องเลือกระหว่างสองสิ่งนี้ ก็คงเลือกตงเตียนปังอย่างแน่นอน เพราะเขามีความสัมพันธ์อันยาวนานกับพระพันปีหลวง
อย่างไรก็ตาม กรมพระราชวังหลวงตกอยู่ในความวุ่นวายมาเกือบสามปีแล้ว และตอนนี้สิ่งที่พวกเขาเกลียดที่สุดคือตระกูลเก่า พระราชบิดาของจักรพรรดิจะเลือกเกาเหยียนจง
เจ้าชายลำดับที่สี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
เช้านี้องค์ชายเก้าพูดถึงเกาปินที่มารับตำแหน่งที่ว่าง ตอนนี้มีคนอยู่รอบๆ เยอะแล้ว ไม่ควรพูดถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ
องค์ชายห้านั่งลงข้างองค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “พวกเรายิงเสือได้แล้ว แต่เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? แล้วเจ้าจะไปหนานหยวนในวันที่แปดของเดือนจันทรคติแรกหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า จากนั้นส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าติดตามการล่ามาหลายวันแล้ว ถ้าข้าไม่ไป ข้าคงพอแล้ว”
แม้ว่าเขาแค่ไปดูความสนุกตอนที่อยู่ที่เรเฮก็ตาม แต่เขาก็ยังไป
มันเต็มไปด้วยฝุ่นและน่าเบื่อ
ฉันไม่อยากกินเนื้อกวาง เนื้อกวาง ฯลฯ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “น้องเก้า เจ้าจับเหยื่อได้เท่าไร? เมื่อวานนี้ห้องครัวที่บ้านของข้าได้รับทั้งหมด…”
กวางชะมดครึ่งตัว กวางโรครึ่งตัว ปลาและกุ้งไม่กี่ปอนด์ และผักถ้ำสี่ชนิดรวมกันอยู่ในตะกร้าใบหนึ่ง
ในพระราชวังมีสถานที่ส่งของมากกว่า 10 แห่ง รวมกับสถานที่ภายนอกพระราชวังแล้วจะต้องนำของกลับคืนกี่แห่ง?
เจ้าชายองค์เก้าคำนวณในใจแล้วกล่าวว่า “หลังจากออกล่ามาทั้งวัน เราส่งทหารไปร้อยนาย และจับสัตว์ต่างๆ ได้ประมาณ 1,500 ถึง 2,000 กิโลกรัม เรากินกันจนอิ่ม และเมื่อถึงเมืองหลวง เรายังมีเนื้อเหลืออยู่มากกว่า 2,000 กิโลกรัม”
หลังจากได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ถูมือของเขาและกล่าวว่า “รอจนถึงวันที่แปดของเดือนจันทรคติเพื่อดูความสามารถของน้องชายของฉัน ฉันจะล่าเนื้อให้เขาสักสองสามเกวียนแน่นอน”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามก็ยืนอยู่ข้างๆ และเฝ้ารอคอยเช่นกัน
เขาเรียนรู้บทเรียนส่วนใหญ่ในห้องทำงานไปแล้วและตั้งตารอที่จะออกไปข้างนอก
เจ้าชายลำดับที่สี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
แม้แต่เจ้าชายลำดับที่สิบห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบหกก็มาพร้อมกับองครักษ์ แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะเลย
ฉันสงสัยว่าหลังจากงานแต่งงานในปีหน้าจักรพรรดิจะจำเจ้าชายองค์ที่สิบสองได้หรือไม่
เจ้าชายองค์ที่สามอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับเจ้าชายองค์ที่เก้าว่า “สาขาที่สองของตระกูลตงเอ๋อได้เสนอชื่อผู้สมัครหลายคนเข้ารับการคัดเลือก ใครจะรู้ พวกเขาอาจจะชี้ไปที่ใครบางคนจากสาขานั้นก็ได้…”
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่เก้าเบิกกว้าง แล้วเขาก็พูดว่า “ไม่มีทาง? หรือว่าข่านอามาก็เชื่อสิ่งที่พวกเขาพูดเหมือนกัน?”
เธอคือป้ายี่จื่อจากตระกูลตงเอ๋อ
เจ้าชายองค์ที่สามเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “ใครจะรู้ล่ะ ข่านอามารักเจ้าชายคนนี้มาโดยตลอด”
ในพระราชวังหยูชิงมีหลานของจักรพรรดิอยู่สามคน ซึ่งนับว่าไม่ใช่จำนวนน้อยเลย
ทั้งสามคนยืนหยัดมั่นคง
แต่ใครเป็นคนบอกให้จักรพรรดิโปรดปรานพระราชวังหยูชิงเสมอ?
เมื่อมีมกุฎราชกุมารีอยู่เคียงข้าง เจ้าหญิงจากตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอำนาจจะไม่ชี้ไปที่พระราชวังหยูชิง แต่เจ้าหญิงจากสาขาข้างเคียงของตระกูลตงเอ๋อจะชี้ไปที่นั่น
องค์ชายเก้ายังคงจำเหตุการณ์เมาสุราที่เกี่ยวข้องกับกาลิน ภรรยาคนที่สองของตระกูลตงเอ๋อได้ เขาเป็นเพียงคนใจร้ายที่กลายเป็นคนหยิ่งผยองเมื่อประสบความสำเร็จ
ในเวลานั้น เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนักวิชาการคณะรัฐมนตรีระดับสอง ในงานเลี้ยงฉลองการกลับบ้านที่คฤหาสน์ผู้ว่าราชการ เขาพูดจาหยาบคายและดูถูกเหยียดหยามลุงๆ ของเขา นิสัยของเขาน่าสงสัย
การเลี้ยงดูเจ้าหญิงในครอบครัวของพวกเขาเป็นเรื่องที่น่ากังวล
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เป็นไปได้ไหมว่าลุงของมกุฎราชกุมารจะเป็นผู้นำ? กาลินและลุงของมกุฎราชกุมารเป็นพี่น้องเขย…”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ฉันเดาว่าเขาคงแค่คิดที่จะไต่เต้าในสังคม…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้เอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้
แม้ว่าเขาจะเคารพครอบครัวของ Yue แต่ก็เป็นเพียงสาขาของคฤหาสน์ Dutong เท่านั้น และเขาไม่ได้ติดต่อกับลูกพี่ลูกน้องและญาติคนอื่นๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ฟังการสนทนาและลูบคางของเขาแล้วพูดว่า “ถ้าข่านอามาเชื่อเช่นนั้นจริง เขาคงไม่ชี้นิ้วไปที่บ้านของพี่ชายคนที่แปดหรือบ้านของพี่ชายคนที่สิบหรอก…”
ทุกคนเงียบลงทันทีและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “พี่ชายแปดจะอายุยี่สิบเอ็ดปีในปีหน้า เขาแต่งงานมาสี่ปีแล้ว และเจ้าหญิงก็อายุหกปีแล้ว…”
ไม่จำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เนื่องจากมีการคาดเดาต่างๆ มากมายอยู่แล้ว
ในช่วงแรกๆ พวกเขาไม่ต้องการให้ลูกของพระสนมมาปรากฏตัวในคฤหาสน์ของเจ้าชายอัน ต่อมา สตรีหมายเลขแปดก็เข้ามา และพระสนมก็เข้ามาเช่นกัน แต่ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งทำให้ผู้คนครุ่นคิด
บางคนยังได้หยิบยกเรื่องที่พระสนมเอกองค์ที่ 8 เสด็จตามเสด็จพระนครใต้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้วมาพูด และอนุมานว่าเรื่องที่พระองค์เคยทรงครรภ์มาก่อนนั้นอาจไม่เป็นความจริง มิฉะนั้น พระองค์คงจะแท้งบุตรในวันที่ 15 ของเดือนจันทรคติแรก และเสด็จตามเสด็จออกจากเมืองหลวงในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งหมายความว่าพระองค์ยังอยู่ในช่วงกักตัว
ยังไงก็ตามมันก็อธิบายยาก
ตอนนี้ คนเบื่อๆ บางคนก็เริ่มเล่นพนันกัน โดยพนันกันว่าจะมีการเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นที่บ้านพักภายนอกของเจ้าชายองค์ที่แปดเมื่อใด
เจ้าชายองค์ที่สี่มองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วขมวดคิ้ว “เจ้าคิดอะไรอยู่ทั้งวัน? ทำไมเจ้าต้องกังวลเรื่องนี้ด้วย?”
เธอไม่ใช่ผู้หญิงจากห้องชั้นใน แล้วทำไมเธอถึงพูดจาไร้สาระตลอดทั้งวันล่ะ?
องค์ชายสิบสี่ยกคางขึ้นพลางกล่าวว่า “เขาเป็นน้องชายของข้าเอง ทำไมข้าจะกังวลเรื่องเขาไม่ได้บ้างนะ ยังไงเขาก็ดีกว่าคนอื่นอยู่แล้ว เราโตมาด้วยกัน แต่พวกเขาก็ยังเย็นชาไร้หัวใจ ไม่สนใจใยดีใครเลย!”
เจ้าชายองค์ที่สี่มีความโชคดีและรู้สึกว่าตนกำลังมีวัฒนธรรมมากขึ้น
เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสองเผชิญหน้ากัน เจ้าชายองค์ที่สามจึงรีบกล่าวว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าชักช้า กินก่อน…”
องค์ชายสี่พูดจาแย่มาก เขากำลังพูดถึงองค์ชายสิบสี่อยู่เหรอ
เขายังบอกอีกว่าเขาเป็นคนแรกที่เสนอร่างดังกล่าว
เจ้าชายลำดับที่สิบมองไปที่เจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่เก้า จากนั้นมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ และยังนึกถึงเจ้าชายลำดับที่สิบห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบหกอีกด้วย
พี่น้องก็ย่อมมีชะตากรรมของตัวเอง
ไม่ได้หมายความว่าแค่ความผูกพันทางสายเลือดจะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น
–
ณ พระราชวังหยูชิง มกุฎราชกุมารทรงทราบข่าวและทรงทราบว่าเหล่าเจ้าชายได้ประชุมกันที่สำนักพระราชวัง พระองค์จึงทรงลดความฉุนเฉียวลงและทรงเฉยเมยมากขึ้น
นี่คือประโยชน์ของการจัดตั้งรัฐบาล
เมื่ออยู่ในวังก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แต่เมื่อไปตั้งถิ่นฐานอยู่ภายนอกและเข้าสังคมกันมากขึ้นก็ดูสนิทสนมกันมากขึ้น
ครึ่งหนึ่งเป็นของที่ไม่ได้รับความนิยม และอีกครึ่งหนึ่งเป็นของจักรพรรดิที่ต้องดู
เขาเป็นเจ้าชายเพียงองค์เดียว และไม่มีพี่ชาย แม้แต่เจ้าชายองค์ที่สามที่พ่อของเขาแต่งตั้งมาก็ยังเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ จึงไม่น่าเชื่อถือ
บัดนี้เขาถูกจองจำอยู่ในพระราชวังหยูชิง โดยไม่มีแขน แต่มีหูและตาธรรมดา เขาก็เหมือนสัตว์ที่ถูกดักจับ
เจ้าชายที่อยู่นอกพระราชวังก็มีผู้ติดตามของตนเอง
ยิ่งคนหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น อีกคนกลับหดเล็กลง เมื่อถึงตอนนั้น คนที่จะเป็นภัยคุกคามต่อข้า จะไม่ใช่แค่เจ้าชายองค์โต…