by 
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าน้ำเสียงของคำพูดนั้นไม่ถูกต้อง จึงถามว่า “จักรพรรดิจะไปสวนฉางชุนหรือเปล่า?”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จักรพรรดิทรงโปรดปรานการประทับอยู่ในสวนฉางชุนมากขึ้น ไม่ใช่เฉพาะในฤดูร้อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฤดูกาลอื่นๆ ด้วย
เมื่อจักรพรรดิไม่อยู่ในพระราชวัง กระทรวงมหาดไทยก็ไม่จำเป็นต้องมีการควบคุมดูแลมากนัก
เจ้าชายองค์ที่สี่ส่ายหัวและกล่าวว่า “ในวันที่แปดของเดือนจันทรคติแรก จักรพรรดิจะเสด็จไปยังเขตหนานหยวน”
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว พี่ชาย อดทนอีกสักสองสามวัน…”
ฮ่า หรือว่าจักรพรรดิจะถูกกระตุ้นด้วยหนังเสือของตัวเองแล้วอยากจะยิงเสือด้วยหรือเปล่านะ
ในขณะนี้ พี่สะใภ้ได้เข้าสู่ประตูเสินหวู่แล้วและกล่าวคำอำลา
พระสนมองค์ที่สี่และองค์ที่สิบเสด็จไปยังพระราชวังหกทิศตะวันออกพร้อมกัน ชูชูรออยู่ที่นั่นประมาณครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งพระสนมองค์ที่ห้าและน้องสะใภ้ทั้งสองมาถึง และเสด็จไปยังพระราชวังหกทิศตะวันตกพร้อมกัน
เมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ฉันพบเธอ สุภาพสตรีหมายเลขห้าดูมีสีชมพูสดใสมากขึ้น และดูเหมือนว่าเธอจะดูแลตัวเองเป็นอย่างดี
ตรงกันข้าม ผิวพรรณของชูชูกลับดูขาดๆ เกินๆ เล็กน้อย
สุภาพสตรีคนที่ห้ากล่าวว่า “ฉันได้เจลาตินหนังลาดีๆ มาสองสามกล่อง กินแล้วรู้สึกอุ่นฝ่ามือและฝ่าเท้า วันนี้ฉันเอามาให้คุณหนึ่งกล่อง ลองดูสิ ถ้าชอบก็แลกเป็นกล่องอื่นได้”
ชูชูกล่าวว่า “ขอบคุณค่ะ พี่สะใภ้ ฉันทำงานข้างนอกมาเดือนนึงแล้ว แถมยังเจอพายุหิมะตอนขากลับอีกต่างหาก รู้สึกหนาวไปถึงข้างในเลย”
สุภาพสตรีหมายเลขห้าส่ายหัวและพูดว่า “คุณหมายถึงคนนอกยังไงล่ะ ฉันได้สิ่งดีๆ จากคุณมาเยอะมากเลย!”
พี่สะใภ้มาถึงพระราชวังยี่คูแล้วกำลังพูดคุยกัน
สนมอีแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นชายสองคนเดินเข้ามา เธอจึงสั่งน้ำขิงมาเสิร์ฟ “อากาศหนาว แถมยังเช้าอีกต่างหาก ดื่มสักถ้วยก็พอแล้ว ถ้าอยากเปลี่ยนเสื้อผ้าก็มาที่นี่สิ”
ชูชูไม่อยากไป แต่เธอก็ไม่ส่ายหัว เธอหันไปมองสุภาพสตรีหมายเลขห้าแทน
ในวันธรรมดา เมื่อพวกเขามาแสดงความเคารพ พระสนมอีจะไม่ขอให้พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยเฉพาะ
นางสาวคนที่ห้าหน้าแดงและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ลูกสะใภ้ของฉันก็จะไปที่นั่น”
สนมอีโบกมือและพูดว่า “เชิญตามสบาย เชิญตามสบาย ฉันแค่อยากถามซูซูว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น”
นางสาวคนที่ห้าลุกขึ้นและจากไป
ชูชูกระซิบ “พี่สะใภ้ อาการหลังคลอดนี่เหรอ? โทรหาหมอหลวงแล้วเหรอ…”
สนมอีส่ายหัวและพูดว่า “เรื่องนี้ต้องค่อยๆ รักษาไป แกล้งทำเป็นไม่รู้ก็พอ จะได้ไม่รู้สึกอึดอัด”
ชูชูพยักหน้า นี่เป็นอาการทั่วไปของสตรีหลังคลอด
แม้ว่าเธอจะไม่เป็นโรคนี้ แต่เธอก็เคยได้ยินมาว่ายาจีนไม่สามารถรักษาโรคนี้ได้
ชูชู่ถามถึงสถานการณ์ของพระสนมอี๋ในเดือนที่ผ่านมา เช่นเดียวกับสถานการณ์ขององค์ชายสิบเจ็ดและองค์ชายสิบแปด
เจ้าชายลำดับที่ 17 จะมีอายุครบ 5 ขวบในปีหน้า และจะย้ายเข้าวังเมื่ออายุได้ 6 ขวบในปีถัดไป
แต่ในช่วงต้นปีหน้า หลานของจักรพรรดิอีกสองคนจะเข้าวังเพื่อศึกษาเล่าเรียน คือ หงฮุยจากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ และหงชู่จากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เจ็ด
ตามรอยพระราชนัดดาและเจ้าชายของจักรพรรดิองค์ก่อน ทั้งสองพระองค์อาศัยอยู่ร่วมกันในสามบ้านที่กานซี แล้วเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดล่ะ?
ปีถัดจากนี้ไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออีกแล้ว และทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือสถาบัน Ganxi ที่สี่
ชูชูได้ทราบเรื่องนี้แล้วและจะเตือนเจ้าชายองค์เก้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง
โรงเรียนสี่แห่งจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง
ไม่เช่นนั้นผู้คนก็ไม่สามารถอยู่อาศัยได้โดยตรง
พระสนมอีกล่าวว่า “เดิมทีการฉีดวัคซีนมีกำหนดไว้ในเดือนตุลาคม แต่ได้ถูกเลื่อนออกไปเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิหน้า”
ซูซูกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านหญิง พี่ชายสิบเจ็ดเป็นคนหน้าตาดี แถมยังดูแข็งแกร่งอีกด้วย เขาจะมาที่นี่ได้อย่างราบรื่นแน่นอน”
พระสนมอีพยักหน้าและกล่าวว่า “‘ต้นกล้าสุกงอม’ ที่องค์ชายในวังใช้นั้นถูกเลี้ยงมาหลายรอบแล้วและมีพิษน้อยกว่า ข้าแค่หวังว่ามันจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนใบหน้า ข้าไม่มีอะไรต้องกังวลอีกแล้ว…”
ขณะที่แม่สามีและลูกสะใภ้กำลังคุยกันอยู่นั้น นางสาวคนที่ห้าก็กลับมาหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วและนั่งลงด้วยความเขินอายเล็กน้อย
ชูชูลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับพระสนมอี๋ว่า “ลูกสะใภ้ข้าควรไปด้วย จะได้ไม่รู้สึกอึดอัดภายหลัง อากาศหนาว ข้าอยากเปลี่ยนเสื้อผ้าตลอดเวลา”
สุภาพสตรีหมายเลขห้ายืนอยู่ข้างๆ ด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย
ชูชูก็มีปัญหาแบบนี้ด้วยเหรอ?
นางนึกถึงสองปีที่ผ่านมา ปีก่อน ชูชูอยู่ในพระราชวังอี๋กู่และไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ฤดูหนาวที่ผ่านมา ชูชูตั้งครรภ์และไม่จำเป็นต้องไปถวายความเคารพที่พระราชวัง
สนมอียิ้มและกล่าวว่า “ไป ไปเถอะ มันไม่ได้อยู่ที่อื่นหรอก”
ชูชูรีบออกไป
เมื่อเห็นสีหน้าของสุภาพสตรีหมายเลขห้า สนมอี๋ก็กระซิบว่า “หลังจากคลอดบุตรแล้ว มันก็เป็นแบบนี้เสมอ กว่าอาการจะดีขึ้นก็ต้องใช้เวลาสองหรือสามปี”
นางสาวคนที่ห้าพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ลูกสะใภ้ของฉันช่างโง่เขลาจริงๆ เธอคิดว่าฉันเป็นแบบนี้เพียงเพราะความอ่อนแอของฉันเอง”
สนมอีส่ายหัวและกล่าวว่า “ทุกคนก็เป็นเหมือนกัน เพียงแต่อาการจะแตกต่างกันในระดับความรุนแรงเท่านั้น นี่ไม่ใช่โรคร้ายแรง ดังนั้นอย่ากังวลไปเลย”
“อืม!”
สุภาพสตรีคนที่ห้าเห็นด้วย และรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และรู้สึกยับยั้งชั่งใจมากขึ้น
สนมอีหลุบตาลงและจิบชาพร้อมกับถอนหายใจในใจ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ใจกว้างเท่าพี่สะใภ้คนโตเลย
หากชูชู่ไม่ให้โอกาสเธอเปิดเผยเรื่องในวันนี้ สุภาพสตรีหมายเลขห้าคงยังรู้สึกอึดอัดใจที่จะมาที่นี่ในอนาคต
เราเป็นแม่สามีและลูกสะใภ้ที่สนิทกันมาก และฉันก็ใจดีกับเธอเสมอมา จะบอกตรงๆ ได้ยังไงล่ะ
ในขณะนี้ ชูชู่ก็กลับมาแล้ว
เมื่อเวลาใกล้จะหมดลง แม่สามี ลูกสะใภ้ และทั้งสองก็ขึ้นเกี้ยวไปยังพระราชวังหนิงโซ่ว
เกือบทุกคนได้มาถึงพระราชวังหนิงโซ่วแล้ว
เมื่อแม่สามี ลูกสะใภ้ และพวกเขาอีกสามคนลงจากเกี้ยว เกี้ยวของพระสนมฮุยก็มาถึงเช่นกัน
ชูชู่และสุภาพสตรีหมายเลขห้าคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพ
สนมฮุยยกมือขึ้นและพูดว่า “ลุกขึ้น!”
ด้านหลังเธอ นอกเหนือจากเหล่านางสนมชั้นสูงแห่งพระราชวังหยานซ์แล้ว ยังมีพระสนมน้อยองค์ที่เจ็ดอีกด้วย
นางสาวคนที่ห้าเห็นนางสาวคนที่เจ็ดเดินเข้ามาหาเธอและมองไปที่ชูชู
ชูชูแค่แกล้งทำเป็นไม่เห็นมัน
หากเป็นเพียงสนมฮุยกับนางสนมเจ็ด เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของสนมฮุยแล้ว นางก็คงจะจัดเกี้ยวให้นางสนมเจ็ดเช่นกัน แต่ยังมีแม่ยายของสนมเจ็ดและนางสนมผู้สูงศักดิ์อีกคนหนึ่งด้วย จึงไม่สามารถทำอะไรได้
เป็นไปไม่ได้เลยที่สุภาพสตรีคนที่เจ็ดจะนั่งเกวียนในขณะที่แม่สามีเดินตามข้างๆ แต่สำหรับสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่จะนั่งเกวียน เธอไม่มีคุณสมบัติเลยจริงๆ
สตรีหมายเลขเจ็ดเป็นคนมีเหตุผล เธอจึงไม่สนใจเรื่องนี้เป็นธรรมดา เธอมาพบพี่สะใภ้แล้วพูดกับซูซูว่า “เขากลับมาแล้ว ของอยู่ไหนล่ะ? ไม่ใช่ว่าเอามาน้อยเพราะเดินทางไกลนะ มีแค่บรรณาการจากวังเท่านั้นใช่ไหม?”
ทุกคนรู้ว่าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าส่งอาหารมาที่วังเมื่อวานนี้
แม้จะไม่มีการเฉลิมฉลองมากนัก แต่ก็ยังคงจัดส่งไปยังสถานที่ต่างๆ มากกว่าสิบแห่ง
ซูซูกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ฉันเตรียมไว้แล้วและจะส่งวันนี้”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดรู้สึกยินดีทันทีและกล่าวว่า “ฉันรออยู่นะ ไม่ว่าอาหารอื่นจะแพงแค่ไหน แต่เราต้องการอาหารในถ้ำเพิ่ม…”
ขณะที่เธอพูด เธอชี้ไปที่มุมปากแล้วพูดว่า “เสบียงสดจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาถึงแล้ว รัฐบาลของเราก็ซื้อส่วนเกินมาบ้าง และเราก็กินมากจนปากเปื่อย”
สุภาพสตรีคนที่ห้าส่ายหัวแล้วพูดว่า “มังกรดินกำลังไหม้ และมันแห้งไปแล้ว แล้วคุณก็ยังกินอาหารบำรุงกำลังอยู่อีก แบบนี้ไม่เรียกว่าหาเรื่องใส่ตัวเหรอ?”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดหัวเราะอย่างเคอะเขินและกล่าวว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเคยย่างเนื้อกวางและไส้กวางบนเตาย่าง เนื้อกวางนุ่มมาก ส่วนไส้กวางก็กรอบ ฉันกินมันติดต่อกันหลายมื้อแล้ว…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอคิดถึงลูกพลัมที่ชูชูส่งกลับมาเมื่อต้นเดือน และพูดว่า “มันหายากมาก มันทำให้ทั้งบ้านเต็มไปด้วยกลิ่นหอม”
ชูชูกล่าวว่า “ปีนี้เราเก็บแอปเปิลกับลูกแพร์ไว้เยอะมาก เรายังทำลูกพีชเชื่อมกับลูกฮอว์ธอร์นมากกว่าปีที่แล้วด้วย ถ้าซิสเตอร์ฉีอยากได้ ก็ส่งคนไปเอามาให้ก็ได้”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดกล่าวว่า “เราได้เตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้บางส่วนในปีนี้ เราจะกลับมาหาคุณเมื่อพวกมันทั้งหมดหายไปแล้ว”
พี่สะใภ้พูดคุยกันอย่างเป็นกันเองเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าไปในบ้าน โดยยืนอยู่ด้านหลังพระสนมฮุยและพระสนมอี้
พระสนมองค์ที่สามและองค์ที่สี่อยู่ในห้องแล้ว พระสนมองค์ที่สามมองดูชูชูและมองดูเสื้อผ้าใหม่ของนาง
เสื้อผ้าที่ชูชูใส่ในฤดูหนาวทุกตัวเป็นของใหม่และไม่รู้สึกหนักเลย
เนื่องจากเธอออกไปข้างนอกน้อยลงเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว ดังนั้นเสื้อผ้าใหม่ของเธอจากฤดูหนาวที่แล้วจึงไม่เคยถูกนำมาโชว์ต่อสาธารณะเลย
ด้วยสถานะของพวกเขา ไม่ใช่ว่าพวกเขาทำเสื้อผ้าใหม่เมื่อปีที่แล้วและจะไม่ทำเสื้อผ้าใหม่ในปีนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมีเสื้อผ้าฤดูหนาวใหม่ๆ มากมายในปีนี้
หลังจากผ่านไป 2 ปี ดูเหมือนว่าคุณจะร่ำรวยไปในหลายๆ ด้าน
สตรีหมายเลขสามอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา เธอเคยเห็นประโยชน์ของกรมราชสำนักมาก่อน
ในขณะนี้ มกุฎราชกุมารีและพระชายาพระองค์ที่ 10 ได้ช่วยสมเด็จพระราชินีนาถออกมา
วันนี้พระราชินีไม่ได้ตรัสกับพระสนมทั้งสี่ แต่ทรงทอดพระเนตรพระสนมหมินและพระสนมเหอ แล้วตรัสว่า “จักรพรรดิจะออกล่าสัตว์ในวันที่แปดของเดือนจันทรคติแรก พวกเจ้าควรติดตามพระองค์และรับใช้พระองค์อย่างระมัดระวัง”
ทั้งสองลุกขึ้นยืนตอบโต้
ปรากฏว่าพระสนมที่จะทำหน้าที่รักษาพระองค์ในพระราชวังได้รับการตัดสินใจไว้แล้ว ได้แก่ มินปินและเฮอปิน รวมไปถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนจากพระราชวังเฉียนชิง
สมเด็จพระราชินีนาถเหลือบมองพระสนมเอกทงอีกครั้ง
ใบหน้าของพระสนมถงซีดเผือด เธอทาแป้งหนาๆ และเสื้อผ้าก็หลวม เธอดูไม่สบายตัวเลย
เธอได้รับข่าวว่าครอบครัวของเธอย้ายกลับมาบ้านเกิดจากเซิ่งจิงแล้ว เธอเสียใจมาก แต่ไม่กล้าที่จะรายงานอาการป่วยของเธอ
กำแพงต้นหลิว…
มีด่านตรวจคนเข้าเมืองจึงไม่สามารถเข้า-ออกได้อย่างอิสระ
สิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวทงก็แทบจะเหมือนถูกเนรเทศ
สาวสวยหลายคนจากตระกูลทงที่เดินทางมาจากเซิ่งจิงก็ได้รับการคัดเลือกให้เข้ารับการคัดเลือกที่กระทรวงครัวเรือนเช่นกัน
ครอบครัวแม่ของฉันล่มสลายอย่างสิ้นเชิง
พระราชินีทรงรู้สึกว่าหากยังทรงทำเช่นนี้ต่อไป พระองค์คงจะต้องสิ้นพระชนม์ จึงตรัสกับพระสนมถงว่า “เมื่อพระองค์ไม่สบาย ทรงดูแลตัวเองให้ดี ไม่จำเป็นต้องมาถวายบังคมก่อนปีใหม่”
พระสนมถงยืนขึ้นด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท…”
สมเด็จพระราชินีทรงตัดสินใจด้วยพระองค์เอง โดยตรัสว่า “ฟังข้าเถิด กลับมาถวายความเคารพในปีใหม่ และขอให้แพทย์หลวงตรวจดูพระองค์ให้ดี…”