by 
จุนฉางหยวนประสานมือและกล่าวว่า “ฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนพระองค์ของราชวงศ์ฝ่ายมารดาของพระราชสวามี ข้าพเจ้าไม่สะดวกที่จะกล่าวอะไรไปมากกว่านี้ ทุกอย่างควรเป็นไปตามพระประสงค์ของพระราชสวามี”
นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้คัดค้านการเพิกถอนตำแหน่ง
ความกังวลเล็กน้อยในพระทัยของจักรพรรดิเทียนเซิงหายไปทันที และพระองค์ก็ทรงยินดีปรีดา: “ดีแล้ว เจ้าหญิงหยุนเมี่ยว เจ้าหญิงเจิ้นเป่ย! ช่างมีสติปัญญาและเที่ยงธรรม การที่ข้าเลือกท่านทั้งสองมาอยู่กับองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ยนั้นไม่เสียเปล่าเลย!”
“ฝ่าบาททรงยกย่องข้าพเจ้า” หยุนซูกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่หยิ่งผยองหรืออ่อนน้อมถ่อมตน
จักรพรรดิเทียนเซิงแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงสีหน้าหมดหนทางและโบกมือพลางกล่าวว่า “ปู่ของท่านต่อสู้เพื่อประเทศชาติและสร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงแก่ประเทศและประชาชน เดิมทีข้าคิดว่าการคงตำแหน่งเจ้าชายหยุนไว้จะเป็นการปกป้องท่านและพระมารดา แต่บัดนี้เป็นความประสงค์สุดท้ายของพระมารดา ข้าไม่อาจปฏิเสธได้ ดังนั้นจงทำตามที่ท่านบอกเถิด!”
หยุนซูหัวเราะเยาะในใจ นั่นแหละคือเหตุผลที่เขาว่ากันว่าคนที่เสแสร้งที่สุดคือคนที่สามารถขึ้นเป็นจักรพรรดิได้
แม้ว่าจักรพรรดิหมิงเซิงเองก็ต้องการทวงคืนตำแหน่งนั้น แต่พระองค์ก็แสร้งทำเป็นไม่เต็มใจ ราวกับว่าทรง “ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ” เพราะคำนึงถึงเจ้าหญิงหยุนเมี่ยวและหยุนซู
พวกเขาต้องการทั้งหน้าตาและทรัพย์สิน และยังแสดงท่าทีเย่อหยิ่งเมื่อได้รับผลประโยชน์อีกด้วย
นี่คือความโลภของผู้มีอำนาจ
ถึงแม้เธอจะรู้ความจริง แต่หยุนซูคงไม่โง่พอที่จะเปิดเผยความจริง และแสดงสีหน้าขอบคุณแทน
“ขอบคุณสำหรับพระราชดำรัสของพระองค์ พระองค์ทรงมีพระปัญญา”
จักรพรรดิเทียนเซิงทรงพอพระทัยกับความรอบคอบของหยุนซูเป็นอย่างมาก: “ใครก็ได้ ไปร่างพระราชกฤษฎีกาซะ!”
“คฤหาสน์ตระกูลหยุนไม่มีทายาท วันนี้ พระราชสวามีแห่งเจิ้นเป่ยได้ยื่นคำร้องด้วยพระองค์เองเพื่อขอให้เพิกถอนตำแหน่ง ป้ายชื่อ ที่ประทับ และมารดาของพระราชสวามีแห่งเจิ้นเป่ย เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวเป็นบุคคลที่มีคุณธรรมสูงส่ง และข้าพเจ้าซาบซึ้งในความจงรักภักดีของพระองค์เป็นอย่างยิ่ง มีผลทันที ข้าพเจ้าจึงแต่งตั้งเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวเป็นพระธิดาบุญธรรมของพระพันปีหลวงและพระน้องสาวบุญธรรมของข้าพเจ้า โดยพระราชทานบรรดาศักดิ์เจ้าหญิงแก่พระองค์ กรมพระราชวังจะส่งคนไปสร้างสุสานของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวขึ้นใหม่ และพระราชทานบรรดาศักดิ์และพิธีฝังพระศพอย่างสมเกียรติแก่พระองค์”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิเทียนเซิงก็ตรัสต่อว่า “พระชายาแห่งเจิ้นเป่ยทรงริเริ่มวิงวอนขอพระชนม์ชีพพระมารดา ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความกตัญญู พระองค์จึงได้รับทองคำหนึ่งพันตำลึงและคทาทองคำหยกคู่หนึ่ง ซึ่งเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยจะได้ใช้ประโยชน์ด้วย นี่คือพระราชโองการ!”
คำพูดเหล่านั้นทำให้หยุนซูรู้สึกประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างมาก
ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจักรพรรดิแห่งเทียนเซิงจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ถึงขนาดให้รางวัลแก่ผู้ที่ทวงคืนตำแหน่งที่ว่างเปล่าด้วยซ้ำ
แม้ว่าผู้รับรางวัลหลักจะเป็นเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยว แต่ตำแหน่งเจ้าหญิงที่พระราชทานให้แก่พระองค์นั้นเป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น การพระราชทานตำแหน่งนี้หลังมรณกรรม นอกจากชื่อเสียงอันทรงเกียรติแล้ว ก็ไม่ได้ทำให้พระองค์มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่าง “郡主” (จุนจู, เจ้าหญิงประจำมณฑล) และ “公主” (กงจู, เจ้าหญิง) มีเพียงคำเดียว แต่ความหมายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
เมื่อมีการออกพระราชกฤษฎีกานี้ เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวจึงถือได้ว่าเป็นสมาชิกครึ่งหนึ่งของราชวงศ์ และยังเป็นพระน้องสาวบุญธรรมของจักรพรรดิอีกด้วย แม้จะผ่านไปร้อยปีหลังจากการสิ้นพระชนม์ พระองค์ก็ยังคงได้รับเกียรติยศจากราชวงศ์และมีพระนามจารึกอยู่ในประวัติศาสตร์
ตราบใดที่ราชวงศ์เทียนเซิงยังไม่เปลี่ยนแปลง ไม่มีใคร ไม่ว่าจะเป็นสามัญชนหรือในราชสำนัก กล้าที่จะพูดถึงสมาชิกในราชวงศ์เลย
เดิมทีหยุนซูแค่ต้องการสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับแม่บุญธรรมของเจ้าของเดิม แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลตอบแทนที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ แม้แต่ตัวเธอและจุนฉางหยวนก็ยังได้รับทองคำถึงสองพันตำลึง
การใช้ตำแหน่งทางเกียรติยศจากคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเพื่อมอบตำแหน่งหลังมรณกรรมให้แก่เจ้าหญิงหยุนเมี่ยวและเงินทองสองพันตำลึงนั้นถือเป็นกำไรมหาศาล!
“ในนามของมารดาของข้าพเจ้า หยุนซูขอขอบคุณฝ่าบาทสำหรับพระเมตตาอันยิ่งใหญ่!”
ขันทีตู้ได้นำพระราชโองการฉบับใหม่มามอบให้แก่หยุนซู หยุนซูรับพระราชโองการด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมรอยยิ้มที่จริงใจ
หลังจากนั้น จักรพรรดิเทียนเซิงได้ออกคำสั่งเพิ่มเติมอีกหลายฉบับ แล้วจึงสั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป
หยุนซูถือพระราชโองการเดินออกจากท้องพระโรงพร้อมกับจุนฉางหยวน และได้รับการสรรเสริญอีกรอบจากผู้อาวุโสหลายท่าน แม้แต่จีลี่และคนอื่นๆ ก็แสดงความยินดีกับทั้งสองที่ได้รับรางวัลนี้
ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องจัดการ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าพูดคุยกันเล่นๆ ในวัง หลังจากทักทายกันแล้ว พวกเขาก็รีบแยกย้ายกันไป
หยุนซู่และจุนฉางหยวนออกจากวังด้วยกัน เมื่อมาถึงประตูวัง พวกเขาก็เห็นข้าราชการจากกระทรวงพิธีการและสำนักพระราชวังพร้อมคนรับใช้รออยู่ พวกเขาได้รับพระราชโองการจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และกำลังเตรียมที่จะไปยึดคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนคืน
“ฝ่าบาททรงใจร้อนมาก เพิ่งออกพระราชกฤษฎีกาเสร็จก็เสด็จมาที่บ้านเราแล้ว”
หยุนซู่บ่นกับจุนฉางหยวนในใจ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัยว่า “แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ มันจะทำให้ตระกูลซู่ตั้งตัวไม่ทัน และป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยากที่ไม่คาดคิด”
จุนฉางหยวนเข้าใจความหมายของเธอในทันที: “อยากไปดูความตื่นเต้นไหม?”
“แน่นอน ฉันจะไป ฉันรออยู่” หยุนซูกล่าว ดวงตาของเธอแฝงด้วยความเย็นชาเล็กน้อย “ส่วนหมอผีที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายหยุนนั้น เราจะตามหาเธอด้วยกัน”
จุนฉางหยวนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพื่อให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เขาจึงสั่งให้คนของเขากลับไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายเจิ้นเป่ยและเรียกองครักษ์ส่วนตัวสองร้อยคนมา
ทีมที่เดินทางมาถึงนำโดยหลิงเตียน
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท!”
เมื่อหลิงเตียนมาถึงประตูวัง เขาก็ดีใจมากที่เห็นทั้งสองคน เขาลงจากม้า ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือ และพูดด้วยเสียงเบาพร้อมรอยยิ้มว่า “ข้าได้ยินมาว่าเพราะพระสนม ทำให้เหยียนจินประสบเคราะห์กรรมอย่างหนักและถูกคุมขังในราชสำนัก ส่วนบิดาของเขาก็ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้อง ถูกปลดจากตำแหน่ง และถูกกักบริเวณ นี่เป็นข่าวดีจริงๆ!”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นถามว่า “รู้ได้ยังไง ข่าวแพร่ไปเร็วมากเลยเหรอ?”
พวกเขาเพิ่งออกมาจากพระราชวัง พระราชโองการไม่น่าจะไปถึงที่พำนักของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานได้เร็วขนาดนี้
หลิงเตียนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “พระราชโองการยังอยู่ระหว่างทาง แต่ข้าก็เฝ้ายามอยู่ด้านนอกบ้านของท่านมาร์ควิสเจิ้นหนานพร้อมกับคนของข้าไม่ใช่หรือ? ทหารองครักษ์ที่รับผิดชอบการเข้ายึดครองมาถึงก่อนกำหนดแล้ว ข้าสอบถามพวกเขาแล้ว และแน่นอนว่าข้าเพิ่งกลับมาถึงบ้านพร้อมกับคนของข้าก็ได้รับคำสั่งจากองค์ชายให้มาโดยทันที”
หยุนซูจึงเข้าใจและพยักหน้า “ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของคุณค่ะ”
ในช่วงเวลานี้ หลิงเตียนยุ่งอยู่กับภารกิจในเมืองหลวง นอกจากนี้เขายังรับผิดชอบในการสืบสวนเรื่องของซู่หยวนซานในชนบทอีกด้วย
เนื่องจากจุนฉางหยวนไม่อยู่ในเมืองหลวง หลิงเตียนจึงได้รับคำสั่งให้นำกองทัพเจิ้นเป่ยไปล้อมบ้านพักของท่านมาร์ควิส ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทำอะไร แต่ความกดดันที่เขาเผชิญนั้นมากมาย และเขาก็ทำงานอย่างหนักจริงๆ
“การรับใช้เจ้าชายไม่ใช่เรื่องยากลำบากเลย พวกคุณสองคนทำงานหนักกว่านั้นเยอะ!”
หลิงเตียนพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง
จุนฉางหยวนเหลือบมองเขาแล้วพูดอย่างไม่แยแสว่า “เลิกพูดเรื่องไร้สาระแล้วไปกันเถอะ”
“ฝ่าบาทและพระสนม โปรดเสด็จขึ้นรถม้า” หลิงเตียนกลั้นยิ้ม เชิญทั้งสองพระองค์ขึ้นรถม้า แล้วทรงขึ้นม้าของพระองค์เอง โดยมีองครักษ์ส่วนพระองค์คุ้มกันอยู่ทั้งสองข้าง รถมาเคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่ไปยังที่ประทับขององค์ชายหยุน
เจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีการและสำนักพระราชวังได้เดินทางล่วงหน้าไปก่อน และเมื่อหยุนซูและจุนฉางหยวนเดินทางมาถึง พระราชโองการจากพระราชวังก็มาถึงเช่นกัน
ประตูหลักของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเปิดกว้าง โดยมีโต๊ะสำหรับจุดธูปตั้งอยู่ตรงทางเข้า
ซู่หมิงฉาง ป้าหลี่ คุณนายซู่ ซู่เหยาจู่ ซู่หยุนโร่ว และสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลซู่ ต่างคุกเข่าลงกับพื้น ณ ประตูคฤหาสน์ ขณะที่ผู้คนจำนวนมากยืนดูเหตุการณ์อยู่ตามถนนยาวสองข้างทาง
ขันทีผู้นั้นทำตามคำสั่งของจักรพรรดิ ยืนอยู่หน้าแท่นบูชาธูปและอ่านพระราชกฤษฎีกาเสียงดังว่า:
“…ตามความประสงค์สุดท้ายของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยว และคำขอส่วนพระองค์ของพระชายาแห่งเจิ้นเป่ย ข้าพเจ้าไม่อาจยอมให้ขัดใจได้ จึงขอประกาศเพิกถอนพระราชโองการที่ยึดตำแหน่ง ตราประจำตระกูล ทะเบียน ป้าย และที่พำนักของวังเจ้าชายหยุนโดยมีผลทันที และให้ปลดบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดในวังออก นี่คือพระราชโองการของข้าพเจ้า!”
เมื่อเสียงแหลมของขันทีค่อยๆ แผ่วลง เขาก็วางพระราชโองการไว้ระหว่างมือทั้งสองข้าง แล้วมองลงไปที่จักรพรรดิพลางกล่าวว่า “ท่านซู ท่านเป็นเขยของตระกูลหยุน บัดนี้ตระกูลหยุนไม่มีทายาทอื่นแล้ว ท่านจงรับพระราชโองการนี้แทนท่าน!”
ซู่หมิงฉาง ป้าหลี่ และคนอื่นๆ ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ใบหน้าของซู่หมิงฉางซีดเผือดราวกับคนตาย เขาดูงุนงงอย่างสิ้นเชิง อุทานด้วยความตกใจว่า “ฝ่าบาททรงต้องการถอดถอนตำแหน่งเจ้าชายหยุนหรือ? นี่…เป็นไปได้อย่างไร?!”
ขันทีผู้ส่งพระราชโองการมีสีหน้าไม่พอใจ: “พระราชโองการได้ออกไปแล้ว จะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้เล่า? ท่านซู่กำลังตั้งคำถามต่อพระประสงค์ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวหรือ?”