by 
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงตกใจอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม คำพูดของหยูฉีเหลียนกลับสร้างความตกใจให้กับเธอมากกว่า
เธอโอบกอดกระต่ายหิมะในอ้อมแขนโดยไม่รู้ตัว และพูดอย่างประหม่าว่า “ท่านข่าน…ท่านข่านต้องการทำอะไรคะ? เป็นเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือเปล่า ที่ท่านต้องการให้ฉันไปที่อาณาจักรข่านเติร์กเพื่อสร้างพันธมิตรทางการสมรส?”
หยูฉีเหลียวหยุดไปครู่หนึ่ง “นั่นเป็นสิ่งที่ฉันคิดไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ และฉันยังเก็บชุดชั้นในของคุณไว้เผื่อฉุกเฉินด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็ยิ่งประหม่าและหน้าซีดลง
“แต่เจ้าหญิง ไม่ต้องกังวลไป ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ถ้าเธอไม่อยากไปทุ่งหญ้ากับฉัน ฉันก็จะไม่บังคับเธอ”
เจ้าหญิงองค์ที่หกกัดริมฝีปากเบาๆ และขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “…แล้วทำไมท่านถึงมาบอกเรื่องเหล่านี้กับข้าล่ะ?”
หยูฉีเหลียยิ้มและกล่าวว่า “เพราะผมชื่นชมเจ้าหญิงและอยากให้เจ้าหญิงรู้ความรู้สึกของผมเหลือเกิน”
“คุณชื่นชมฉันเหรอ?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกตรัสตามพระองค์โดยไม่มีร่องรอยความเขินอายแบบเด็กสาวปรากฏบนใบหน้า แต่กลับยิ้มอย่างขบขันแทน
“ข่านหลงใหลในฐานะของฉันใช่ไหม?”
กระต่ายหิมะกระโดดออกจากอ้อมแขนของเธอแล้วเริ่มกินผัก ยูฉีเหลียนก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าว แล้ววางช่อดอกไม้ที่ชุ่มไปด้วยน้ำค้างบนภูเขาและมีกลิ่นหอมสดชื่นลงในอ้อมแขนของเธอ
หยูฉีเหลียวมององค์หญิงลำดับที่หกด้วยดวงตาที่ลึกซึ้ง แต่ไม่ได้โต้แย้งคำพูดของนาง
“พูดตามตรง ผมให้ความสำคัญกับสถานะของเจ้าหญิงมาก ผมมาที่ต้าโจวเพื่อแสวงหาพันธมิตรและการคุ้มครอง และการแต่งงานกับเจ้าหญิงเป็นเพียงวิธีการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของผม เจ้าหญิงเป็นพระธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมายของอดีตจักรพรรดินี และเป็นที่โปรดปรานและได้รับความรักอย่างยิ่งจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าโจว หากเราสามารถแต่งงานกับเจ้าหญิงได้ จะเป็นความสุขอย่างยิ่งสำหรับชาวเติร์กตะวันออก”
“แต่การพบกันโดยบังเอิญกับเจ้าหญิงได้นำโชคดีมาให้ผมแล้ว และทำให้ผมได้สิ่งที่ต้องการ การแต่งงานกับเจ้าหญิงจึงไม่จำเป็นอีกต่อไป เหตุผลที่ผมพูดเช่นนั้นก็เพราะความรู้สึกของผมที่มีต่อเจ้าหญิงนั้นเป็นความรู้สึกที่แท้จริงและปราศจากความเสแสร้งใดๆ”
เจ้าหญิงองค์ที่หกถือช่อดอกไม้ ดวงตาของเธอเหลือบมองเล็กน้อย แฝงไปด้วยความระแวงและลังเล
อีกฝ่ายแอบซ่อนชุดชั้นในของเธอไว้ เธอไม่กล้าเชื่อความจริงทั้งหมดที่ยู่ฉีหลี่พูด เพราะกลัวว่ามันจะเป็นแผนการอะไรสักอย่างของเขา
แต่ดวงตาของหยูฉี ลีนั้นใสสะอาด ไม่แสดงให้เห็นถึงเจตนาแอบแฝงใดๆ
ถ้าเขาคิดวางแผนอะไรจริง ๆ เขาคงหยิบยกเรื่องชุดชั้นในขึ้นมาเป็นประเด็นตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?
เจ้าหญิงองค์ที่หกทรงเหม่อลอยอยู่เมื่อได้ยินยูชิ ลี่พูดกับตัวเองอีกครั้ง
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะตอบตกลงหรอกนะ เพราะเราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงเดือน ใครจะไปทิ้งบ้านเกิดเพื่อคนแปลกหน้า แล้วไปอยู่ในที่ที่ไม่คุ้นเคย หนาวเย็น และโหดร้ายกันล่ะ? ฉันแค่อยากให้คุณรู้ว่าฉันรู้สึกอย่างไร แค่นั้นเอง”
เจ้าหญิงองค์ที่หกค่อยๆ สงบลงและมองยูฉีหลี่ด้วยสีหน้าซับซ้อน
“ข่านพูดความจริงหรือเปล่า? อย่างที่คุณบอก เราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงเดือน ฉันไม่เชื่อว่าคุณจะเกิดความรู้สึกดีๆ กับฉันได้ง่ายๆ แบบนั้น”
“เจ้าหญิงเชื่อในรักแรกพบหรือเปล่าคะ?” หยูฉีเหลียยิ้มและกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ในคืนหิมะตกคืนนั้นที่เราพบกัน ตั้งแต่แรกเห็นเจ้าหญิง ฉันก็รู้สึกประทับใจแล้วค่ะ”
“ถ้าฉันไม่ถูกล่อลวง ทำไมฉันถึงลังเลและหยิบชุดชั้นในมา แต่แล้วก็ลังเลที่จะลงมือทำ และสุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป?”
ก็เพราะฉันชอบเธอนั่นแหละ ฉันจึงใส่ใจความรู้สึกของเธอ
เมื่อเห็นความจริงใจในดวงตาของเขา เจ้าหญิงองค์ที่หกจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ
“ข่านเข้าใจฉันผิดไปจริงๆ ถึงแม้ฉันจะเป็นเจ้าหญิง แต่ฉันก็เป็นเพียงหญิงธรรมดาคนหนึ่ง หากไม่นับเรื่องฐานะแล้ว นักเรียนหญิงทุกคนในโรงเรียนชิงอี้ก็เหนือกว่าฉัน ฉันไม่ฉลาดและไม่สวยพอ… ข่านชอบอะไรในตัวฉันกันแน่…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยูชิลีก็ทำหน้าจริงจังและจ้องมองเธออย่างตั้งใจขณะที่พูด
“เจ้าหญิง โปรดอย่าดูถูกตัวเองเลย เจ้าหญิงมีอะไรผิดปกติหรือ? ในความคิดของฉัน เจ้าหญิงงดงาม ใจดี และกล้าหาญ ไม่ด้อยไปกว่าหญิงสาวจากทุ่งหญ้าเลย”
“ในความคิดของผม ผมคิดว่าผู้หญิงชาวฮั่นนั้นอ่อนโยน ขี้อาย และมักร้องไห้เหมือนแม่ของผม แต่หลังจากได้พบกับเจ้าหญิงแล้ว ผมก็พบว่าไม่ใช่เช่นนั้น”
“ในคืนที่หิมะตกบนภูเขานั้น คุณถูกโจรลักพาตัวไป แต่คุณไม่ได้แค่ร้องด้วยความกลัว เมื่อคุณเห็นคนของข้าผ่านมาบนถนนหลวง คุณก็ไม่ลังเลและกระโดดลงจากหน้าผา”
“ที่ความสูงสี่หรือห้าเมตร การก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยอาจถึงแก่ชีวิตได้ แม้แต่ผู้ชายก็อาจไม่มีความกล้าพอที่จะเสี่ยง แต่เจ้าหญิงทรงทำได้”
“ความรู้สึกดึงดูดใจที่ฉันมีต่อเจ้าหญิงเริ่มต้นจากเพียงแค่การมองแวบเดียวนั้น”
นางพลัดตกลงมาจากเนินเขา ร่างกายทั้งตัวปกคลุมไปด้วยหิมะเย็นยะเยือก ตรงหน้าเกวียนของเขาพอดี
เพียงแค่สบตากันแวบเดียว ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่ทำให้หยูฉีเหลียวรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
นับจากนั้นเป็นต้นมา ภาพนั้นก็ยังคงอยู่ในใจเขาเสมอ
เจ้าหญิงองค์ที่หกจ้องมองยูชิ ลีอย่างว่างเปล่า ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนพัวพันกันอยู่ในอกของเธอ
เธอรู้ดีว่าตนเองไม่ได้โดดเด่นเท่าสตรีชั้นสูงคนอื่นๆ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเธอคือการเกิดมาในตระกูลสูงศักดิ์
นอกเหนือจากคำเยินยอจากคนอื่นแล้ว ไม่มีใครเคยชมเชยเธออย่างจริงใจเลย
พ่อและพี่ชายของเธออดทนต่อข้อบกพร่องของเธอเสมอ แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาชมเชยเธอ พวกเขาก็จะพูดเพียงว่า “หรงเอ๋อร์ฉลาดขึ้นกว่าเดิมแล้ว”
ไม่มีใครเคยชมเชยเธอในเรื่องความสวยงาม ความกล้าหาญ หรือความฉลาดเลย
บุคคลแรกที่ให้การยอมรับเธออย่างแท้จริงในชีวิตของเธอคือ ยูชิ ลี
คนตรงหน้าเขาเชื่ออย่างแท้จริงว่าเธอเป็นคนดี ดีพอที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้
ทันใดนั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกก็รู้สึกเศร้าอย่างกะทันหัน น้ำตาเอ่อล้นไหลอาบแก้ม