by 
หยุนหลิงโค้งคำนับอย่างไม่เต็มใจนัก กล่าวชมกู่ฮั่นโมสองสามครั้งตามที่มาดามหลี่บอก แล้วก็พูดคุยเรื่องอื่นต่อ
เมื่อฉันได้สติ ฉันก็รู้ว่าเวลาผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว และระฆังเที่ยงก็ดังขึ้นแล้ว
เธอเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว และร่วมกับเสี่ยวปี่เฉิงเลือกแผงขายของให้คุณหญิงหลี่ที่ตลาดเล็ก ก่อนจะลุกขึ้นไปเตรียมอาหารกลางวัน
หลังจากออกจากบ้านไปแล้ว เซียวปี่เฉิงกล่าวเสียงเบาว่า “คุณหญิงหลี่ผู้นี้งดงาม มีคุณธรรม ฉลาดหลักแหลม และมองการณ์ไกล ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางสามารถเลี้ยงดูบุตรชายอย่างกู่ฮั่นโมได้”
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง การสนทนากับเลดี้หลี่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจมาก เป็นความรู้สึกที่อ่อนโยนและนุ่มนวล
อีกคนหนึ่งมาจากเมืองริมน้ำที่เงียบสงบ และพูดด้วยสำเนียงภาษาอู๋ที่นุ่มนวลและไพเราะ เมื่อเขาพูด เขาอ่อนโยนและนุ่มนวลอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งทำให้จิตใจของผู้คนสงบลงได้
การเติบโตในครอบครัวที่ร่ำรวยหล่อหลอมให้เธอมีบุคลิกที่รอบรู้และมีเหตุผล ในขณะเดียวกันเธอก็ไม่ได้ขี้อายหรือก้าวร้าวจนเกินไป
มันทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ ซึ่งสามารถสรุปได้ด้วยสองคำ
เซียวปี่เฉิงค่อนข้างอิจฉากู่ฮั่นโมที่มีแม่แบบนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแม่แท้ๆ ของตัวเองหน้าตาเป็นอย่างไร และคนอื่นๆ ก็ไม่ค่อยรู้จักแม่ของตัวเองเท่าไหร่
เขาจำคำพูดของท่านหญิงหลี่ที่ว่าการกินเต้าหู้จะช่วยให้ผิวขาวได้ ดังนั้นเขาจึงกินเต้าหู้เป็นอาหารหลักในมื้ออาหารนั้น
เต้าหู้มาโป, เต้าหู้แบบโฮมเมด, เต้าหู้ไข่ดอง…
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะกินเต้าหู้ติดต่อกันหนึ่งเดือน พร้อมกับใช้ “น้ำมหัศจรรย์” ทาภายนอกและภายใน ผิวของเขาจะขาวขึ้นอย่างรวดเร็วใช่ไหม?
หลังอาหารกลางวัน พนักงานเสิร์ฟเจิ้งพานางหลี่ไปชมร้านค้า และทั้งสองคนเรียกกู่ฮั่นโมมาสอบถามเกี่ยวกับตำแหน่งของเขาในสภานักเรียน
เซียวปี้เฉิงถามเขาตรงๆ ว่า “แล้วคุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับตำแหน่งรองประธานบริษัท?”
ตำแหน่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และเขาค่อนข้างอยากรู้ว่ากู่ฮั่นโมจะเลือกใครมาดำรงตำแหน่งนี้เมื่อเขามีอำนาจมากมายแล้ว
กู่ฮั่นโมยื่นแบบฟอร์มให้เขาด้วยความเคารพ “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้เลือกผู้สมัครแล้ว คือ นางสาวหลิวชิงหยาน ครูอาจารย์กว่าครึ่งเห็นชอบข้อเสนอของข้าพเจ้าแล้ว ขณะนี้เรากำลังรอการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจากฝ่าบาท”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจและพยายามนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับหลิวชิงหยาน
เธอเป็นบุตรนอกสมรสของตระกูลหลิว ผลการเรียนไม่ดี แต่มีบุคลิกที่น่ารักและเข้ากับคนง่าย และมีรูปลักษณ์ที่งดงามราวกับนางฟ้า
เซียวปี่เฉิงจิบชาแล้วก็หัวเราะออกมาทันที “เลือกผู้หญิงเหรอ? ถ้าจำไม่ผิด เกรดของเด็กคนนี้ดูเหมือนจะต่ำมาก ไม่แปลกใจเลยที่ครูเกือบครึ่งไม่ชอบเธอ”
สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ เกรดและอันดับยังคงมีความสำคัญมาก
กู่ฮั่นโมพยักหน้า “องค์รัชทายาททรงกล่าวไว้ในคู่มือของโรงเรียนชิงอี้ว่า ผู้หญิงสามารถแบกรับครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าได้ ดังนั้นนักเรียนจึงคัดเลือกนักเรียนหญิงสำหรับตำแหน่งนี้”
เขาไม่ปฏิเสธว่าการกระทำนี้มีองค์ประกอบของ “ความถูกต้องทางการเมือง” อยู่บ้าง แต่ในขณะนี้ เขารู้สึกว่ามันเป็นสิ่งจำเป็น
จำนวนนักเรียนหญิงในโรงเรียนชิงอี้มีน้อยมากอยู่แล้ว และองค์รัชทายาทและพระชายาทรงหวังที่จะรับนักเรียนหญิงเข้าเรียนเพิ่มมากขึ้น
“นักเรียนทราบว่าองค์รัชทายาททรงมีพระทัยที่จะเปิดโอกาสให้สตรีจากทั่วโลกเข้ารับราชการ ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อว่าสภานักเรียนควรเป็นแบบอย่างเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ทั่วโลก เมื่อเทียบกับความสำคัญของเรื่องนี้แล้ว เกรดและอันดับของหลิวชิงหยานจึงเป็นเรื่องรอง”
เซียวปี่เฉิงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการเห็นด้วย
หยุนหลิงยิ้มและแซวว่า “แต่ในบ้านพักสตรีมีลูกสาวตระกูลขุนนางมากมายนี่นา เลือกคนที่มีฐานะสูงกว่านี้จะไม่ดีกว่าเหรอ? หรงรัวกับหลี่เมิ่งซูต่างก็เก่งทั้งคู่ แล้วทำไมท่านถึงเลือกหลิวชิงหยานล่ะ? เป็นเพราะท่านคิดว่าเธอสวยที่สุดหรือไง?”
รอยยิ้มของเธอนั้นงดงามราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่ระยิบระยับ และกู่ฮั่นโมซึ่งปกติขี้อายมาก ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย
“ฝ่าบาททรงเมตตาเหลือเกิน นักเรียนคนนี้ตัดสินใจหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว”
“คุณหรงรัวเป็นคนใจกว้าง ร่าเริง มีบุคลิกคล้ายผู้ชายเล็กน้อย แต่ใจร้อนไปบ้าง บางครั้งก็ประมาท และขาดความเยือกเย็นไปบ้าง”
“ส่วนเมิ่งซูนั้น หานโมเป็นคนรู้จักเก่าของเธอ และผมรู้จักนิสัยของเธอดี แม้ว่าเธอจะฉลาดและมีไหวพริบ แต่เธอขี้เกียจมากและชอบผัดวันประกันพรุ่ง ดังนั้นเธอจึงไม่เหมาะสมกับตำแหน่งรองประธาน”
“นอกจากนี้ ทั้งคู่มาจากครอบครัวร่ำรวย แม้ว่าพวกเขาจะเป็นมิตรกัน แต่ก็ยังมีความแตกต่างในด้านความคิดและความเข้าใจเมื่อเทียบกับคนจากครอบครัวยากจน”
ไม่ต้องพูดอะไรมากเกี่ยวกับหรงรัว ในฐานะทายาทผู้ร่ำรวยที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กในตระกูลหรง เธอจึงมีกำแพงทางจิตใจที่แข็งแกร่งกับเด็กจากครอบครัวยากจน ความใจดีของเธอบางครั้งก็นำมาซึ่งความอับอายและความอึดอัดใจที่ไม่คาดคิด
เมื่อกู่ฮั่นโมะพูดคุยและมีปฏิสัมพันธ์กับเขา มักจะมีคำถามและคำตอบที่ฟังดูไร้สาระอยู่บ้าง และความคิดของพวกเขาก็ไม่ตรงกัน
นอกจากนี้ อีกฝ่ายหนึ่งยังคุ้นเคยกับการอยู่ในตำแหน่งผู้นำ และเป็นที่รู้จักในเรื่องความตรงไปตรงมาและมักโต้เถียงเมื่อมีความคิดเห็นแตกต่างกัน
ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นคนใจร้อนและอารมณ์ฉุนเฉียวง่าย และขอโทษทันทีเมื่อทำผิด แต่เธอก็ยังทำให้กู่ฮันโมปวดหัวอยู่บ้าง
หลี่เมิ่งซู่ฉลาดหลักแหลมกว่ามากและจะระมัดระวังหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เด็กสาวคนนี้ไม่ชอบใช้สมองและมักหลีกเลี่ยงปัญหาทุกครั้งที่ทำได้ ท่าทีและอารมณ์ของเธอเหมือนกับนักปราชญ์ชราที่เกษียณแล้ว สงบและเยือกเย็นมาก
ในความคิดของกู่ฮั่นโม ถ้าคนขี้เกียจแบบนี้ได้เป็นรองประธานบริษัท เขาอาจจะทำงานหนักจนผมร่วงหมดหัวก็ได้
“หลิวชิงหยานฉลาดที่สุดในบรรดาผู้หญิงทั้งหมด เธอคนนี้เก่งเรื่องการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลมาก” กู่ฮั่นโมอดหัวเราะไม่ได้ขณะพูด “ฉันเคยพยายามทำให้เธอลำบากใจอยู่หลายครั้งโดยแอบฉวยโอกาส แต่เธอก็รับมือได้ดีมาก”
เธอรู้สึกได้รางๆ ว่าเขานั่นแหละที่เป็นคนก่อปัญหาลับหลังเธอ และเธอก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมเบี่ยงเบนความผิดกลับไปให้เขา ทำให้เขาต้องทนทุกข์อยู่เงียบๆ
จากหลี่เมิ่งซู กู่ฮั่นโมยังได้เรียนรู้เรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับอดีตของหลิวชิงหยานและหรงรัวอีกด้วย
ว่ากันว่าสองสาวนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีมากตั้งแต่ยังเด็ก หลิวชิงหยานถึงกับเรียนที่โรงเรียนเอกชนของตระกูลหรง และมักไปพักที่บ้านของตระกูลหรงอยู่บ่อยๆ
เมื่อเธออายุเจ็ดขวบ ครูของเธอเคยจัดการสอบในโรงเรียนและให้นักเรียนหญิงท่องเรียงความจากความจำ
หรงรัวลืมประโยคสองประโยคที่เธอเขียนไม่ได้ ดังนั้นหลังเลิกเรียนเธอจึงไปเล่นกับม้าของเธอ ตอนเย็นเธอถูกครูที่เข้มงวดตำหนิอย่างหนักและถึงกับโดนไม้บรรทัดตีสิบครั้งจนฝ่ามือแดงก่ำ
หลิวชิงหยานลืมสิ่งที่ท่องจำไปได้ครึ่งหนึ่ง ทันทีที่กลับถึงห้อง เธอก็ซบหน้าลงกับหมอนและร้องไห้อยู่นาน เธอไม่ได้กินข้าวเย็นและขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่สนใจใครเลย
ตอนแรกครูโกรธและอยากลงโทษนักเรียนอย่างหนัก แต่พอได้ยินข่าว ครูมองดูข้อสอบแล้วถอนหายใจ สุดท้ายครูก็เอาขนมเกี๊ยวดอกหอมหมื่นลี้ไปให้นักเรียนทาน
อีกฝ่ายปลอบโยนหลิวชิงหยานและตักเตือนเธออย่างจริงจัง เกรงว่าเด็กสาวจะทำร้ายตัวเองด้วยการร้องไห้
หลังจากฟังเรื่องราวของเธอแล้ว กู่ฮั่นโมก็รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้น่าสนใจมาก
เขายังได้อ่านประวัติของนักเรียนคนนั้นด้วย แม่ของเด็กหญิงมาจากครอบครัวที่ยากจน ดังนั้นถึงแม้เธอจะมาจากตระกูลหลิว แต่เธอก็เข้าใจถึงความยากลำบากของครอบครัวยากจนเป็นอย่างดี และมีความเอาใจใส่ในทุกการกระทำ โดยคำนึงถึงความรู้สึกของคนจำนวนมาก
“ในหนังสือคู่มือที่พระราชดำรัสพระราชทานระบุว่า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับรองประธานาธิบดีคือการช่วยเหลือประธานาธิบดี ดังนั้นฉันคิดว่าหลิวชิงหยานเหมาะสมที่สุด”
เมื่อคุณร่วมงานกับคนฉลาด คุณจะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว