by 
“ฉันมีเรื่องจะรบกวนคุณหน่อย”
ประชาชนต่างตกตะลึง.
เกา กวง กล่าวต่อว่า “ข้าไม่คุ้นเคยกับเมืองหมินโจว แต่พวกเจ้าอาศัยอยู่ที่นั่นมาหลายปีแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวหนานกาซ่อนตัวอยู่ที่นั่น พวกเจ้าจะต้องช่วยเราตามหาพวกเขา สำหรับแต่ละคนที่พบ ข้าจะให้เงินห้าตำลึง หากสมาชิกในครอบครัวคนใดเสียชีวิตเนื่องจากการจลาจลหรือโรคระบาด ข้าจะให้เงินห้าสิบตำลึง พวกเจ้าเต็มใจหรือไม่?”
หนึ่งตำลึงเงินก็ถือว่าเยอะแล้ว ยิ่งห้าตำลึงหรือห้าสิบตำลึงยิ่งเยอะเข้าไปใหญ่
ผู้คนเริ่มเงียบสงบลง
มีประกายแวววาวปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา
มนุษย์ไม่สามารถฟื้นคืนชีวิตได้ แต่การมีเงินให้ก็เป็นสิ่งปลอบใจอย่างหนึ่ง
“สัญญา!”
“ท่านครับ เราตกลงกันแล้ว!”
“นั่นก็ดี แต่มีเรื่องหนึ่งที่คุณต้องสัญญากับฉัน”
“ได้โปรดพูดหน่อยเถอะครับท่าน!”
อย่าทำร้ายผู้บริสุทธิ์
ผู้คนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง
เกากวงกล่าวว่า “หากคุณเห็นด้วยกับสองประเด็นนี้ ฉันจะรักษาสัญญาของฉัน”
เพื่อเงินประชาชนก็ยอม
ไม่นานนัก ผู้คนก็กระจัดกระจายและรีบไปจับกุมชาวนังกา
เกากวงมองดูผู้คนที่กำลังจากไปด้วยความสงสารในดวงตาของเขา
พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น
“จงไปติดประกาศ: ห้ามขัดขวางชาวหนานกาที่สมัครใจออกจากเมืองหมินโจว หรือชาวตี้หลินที่ต้องการจะออกจากเมืองไปพร้อมกับชาวหนานกา หากพบเห็นผู้ใดขัดขวาง ให้ลงโทษตามกฎหมาย”
“ใช่!”
ในไม่ช้า หมินโจวก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
ขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ของท่านผู้ว่าราชการจังหวัด
หลังจากฟังรายงานจากลูกน้องแล้ว ชางฉินจิงกล่าวว่า “พวกเจ้าไปได้แล้ว”
“ใช่.”
หลังจากที่คนรับใช้ออกไปแล้ว ซ่างฉินจิงก็มองไปที่ประตูคฤหาสน์ของผู้ว่าการด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง
เขาสามารถได้ยินเสียงตะโกนจากข้างนอกขณะที่เขานั่งอยู่—บางคนกำลังด่าทอ บางคนกำลังร้องไห้ สารพัดอย่างเลยทีเดียว
เสียงดังมาก.
เว่ยอี้ก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน เขามองไปที่ซ่างฉินจิงแล้วถามว่า “ท่านชาย เราไปดูกันไหม?”
ฮ่า ดูสิ?
คุณกำลังมองอะไรอยู่?
ชาวเมืองนังกาตายอย่างไร?
โจวหูเว่ยจะเป็นยังไงต่อไป?
เขาไม่สามารถทนมันได้ ไม่ว่าจะเป็นอันไหนก็ตาม
และใครจะรู้ บางทีสักวันหนึ่งเขาอาจกลายเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นก็ได้
เขาจับป้ายไว้ในมือแน่น
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของซ่างฉินจิงไม่ดี เว่ยอี้จึงหยุดพูดและยืนอยู่ด้านหลังซ่างฉินจิงตามปกติโดยก้มหน้าลง
นอกคฤหาสน์ของท่านผู้ว่าฯ มีรถม้าจอดอยู่ที่เชิงบันได สาวใช้ยกม่านขึ้น และผู้คนในรถก็ลงจากรถม้า
นางสวมชุดผ้าไหมสีแดงและเสื้อคลุมสีแดง ใบหน้าของนางมีเสน่ห์และงดงาม
เหมยเอ๋อร์ก้าวลงจากหลังรถม้า แล้ววางมือลงบนมือของสาวใช้ ราวกับจักรพรรดินีหรือสนมเอก
เธอเหลือบมองตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวของ “บ้านพักผู้สำเร็จราชการ” โดยมีแววเยาะเย้ยแฝงอยู่ในดวงตาของเธอ และโยกสะโพกขณะเดินเข้าไปข้างใน
ซ่างฉินจิงกำลังตรวจสอบเอกสารราชการอยู่เมื่อคนรับใช้คนหนึ่งเข้ามารายงานว่า “ท่านเจ้าคะ นายหญิงน้อยมาถึงแล้ว”
ชางฉินจิงหยุดอ่านกระดาษครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “พาเธอไปที่สวนหลังบ้าน”
“ใช่.”
อย่างไรก็ตาม หลังจากดื่มชาไปเพียงไม่นาน เสียงกระซิบกระซาบอย่างกังวลใจของคนรับใช้ก็ดังมาจากข้างนอกว่า “คุณหนู ท่านนายท่านกำลังยุ่งอยู่ และต้องการให้ท่านรออยู่ที่หลังบ้าน”
“หลีกทางหน่อย ฉันมีธุระด่วนกับท่านลอร์ด”
“คุณหญิงน้อย…”
“คุณจะให้ผมผ่านไปหรือเปล่า? ถ้าไม่ให้ผ่าน เชื่อผมเถอะ ผมจะไปฟ้องผู้พิพากษาและทำให้คุณถูกไล่ออกจากคฤหาสน์ของผู้ว่าการ!”
“นี้……”
–
ซ่างฉินจิงมองออกไปข้างนอก และในไม่ช้าเหมยเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวอยู่ในสายตาของเขา
ในขณะเดียวกัน แววตาของชางฉินจิงก็ฉายแววสีแดงผิดปกติออกมา
เมื่อสีแดงสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า ความปรารถนาต่อหยกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
เหมยเอ๋อร์มองเห็นชางฉินจิงอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเขามองมาที่เธอ แววตาของเธอก็ฉายแววเย่อหยิ่ง เธอจึงยกกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งเข้าไปหา
“ผู้ใหญ่…”
เขาพุ่งเข้าไปในอ้อมแขนของซ่างฉินจิง
“ท่านลอร์ด ข้ากลัวเหลือเกิน…”
เหมยเอ๋อร์กอดชางฉินจิงไว้แน่น ร่างอวบอิ่มของเธอแนบชิดกับเขาอย่างแนบสนิท ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม
ขณะที่เธอถูตัวกับเขา ซ่างฉินจิงก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชางฉินจิง เหมยเอ๋อร์จึงกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก น้ำตาคลอเบ้าขณะมองเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา “ท่านลอร์ด เราควรทำอย่างไรดีคะ? นายพลโจวถูกจับแล้ว ฉันกลัวเหลือเกิน…”
ซ่างฉินจิงคว้ามือที่เคลื่อนไหวไปมาบนตัวเขาไว้แล้วพูดว่า “เจ้ากลัวอะไร? เจ้าไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่มีอะไรต้องกลัว”
ในเวลานั้น เหมยเอ๋อร์อยู่ในอ้อมแขนของชางฉินจิงแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของซ่างฉินจิง นางก็ลุกขึ้นนั่งทันทีและกล่าวว่า “ท่านลอร์ด ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าถูกส่งมอบให้ท่านโดยแม่ทัพโจว บัดนี้มีข่าวลือว่าแม่ทัพโจวกำลังสมคบคิดกับศัตรูและทรยศต่อประเทศชาติ ถึงขั้นพยายามฆ่าข้าราชการในราชสำนัก นอกจากนี้ยังสมคบคิดกับตระกูลหนานมานานหลายปี และสายลับของตระกูลหนานหลายคนก็ถูกจับได้แล้ว”
“ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่สายลับ แต่ท่านแม่ทัพโจวเป็นผู้มอบข้าให้ หากเรื่องนี้ถูกสืบสวนและสืบหาจนพบ ข้าจะถูกจับกุม!”
ขณะที่เธอกำลังพูด น้ำตาของเหมยเอ๋อก็ไหลลงมาเหมือนไข่มุก เป็นภาพที่ทำให้หัวใจของทุกคนแตกสลาย
นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดน้ำตา แล้วสะอื้นไห้ไปด้วย “ข้ารับใช้คนนี้รักท่านมาก ข้าพเจ้าปรารถนาจะรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต แต่ถ้าข้าพเจ้าถูกพรากไป ข้ารับใช้คนนี้…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ เหมยเอ๋อร์ก็ทรุดตัวลงซบอ้อมแขนของชางฉินจิงและเริ่มร้องไห้ออกมา
ขณะที่เธอร้องไห้ ความกระสับกระส่ายของซ่างฉินจิงก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น และเขาปรารถนาที่จะกดเธอลงและทรมานเธอทันที
แต่ชางฉินจิงสามารถควบคุมมันได้
เขากล่าวว่า “อย่ากลัวเลย ถ้าพวกเขาพบอะไรผิดปกติกับเจ้า ฉันจะเป็นพยานให้เจ้าเอง”
“จริงหรือ?”
เหมยเอ๋อร์มองเขาด้วยน้ำตาคลอ ทำให้ซ่างฉินจิงเสียสติ เขาอุ้มเหมยเอ๋อร์ขึ้นพาเธอไปที่ห้องนอนในลานด้านใน
ไม่นานนัก ก็มีเสียงของคนสองคนดังมาจากห้องนอน
ตกกลางคืนแล้ว
เมืองหมินโจวซึ่งคึกคักมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดก็เงียบสงบลง
สำนักงานรองรัฐมนตรีแห่งศาลบูชาจักรพรรดิ
ในห้องทำงาน เกากวงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ฝ่าบาท จุดสอดแนมของหนานเจียในหมินโจวทั้งหมดถูกทำลายล้าง คนส่วนใหญ่ถูกฆ่าตาย และบางคนอยู่ในคุกใต้ดิน”
ชาวนังก้าเป็นคนดุร้าย
พวกเขาไม่เคยพูดอะไรเลย ดังนั้นพวกเขาจึงฆ่าตัวตายหรือไม่ก็เสียชีวิตในการต่อสู้
เหลือมีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้อะไรจากคนที่ถูกจับตัวไปในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ คนพวกนี้ปากแข็งและไม่ได้มีอำนาจอะไรมากนัก ดังนั้นถึงแม้พวกเขาจะได้ข้อมูลมาบ้าง มันก็คงไม่สำคัญอะไร
จักรพรรดิหยูประทับนั่งอ่านหนังสืออยู่หลังโต๊ะทำงาน
เมื่อได้ยินคำพูดของเกา กวง สายตาของเขาก็ไม่ละไปจากหนังสือ
อย่างไรก็ตาม การที่เขาไม่ละสายตาจากหนังสือไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้ตั้งใจฟัง
ตี้หยูพลิกหน้าแล้วพูดว่า “โจวหูเว่ยเป็นยังไงบ้าง”
“ตั้งแต่ถูกจับเป็นๆ โจว หูเหวย์ก็ไม่พูดอะไรเลยจนกระทั่งฉันกลับมา”
ภรรยาของเขาอยู่ไหน?
ตี้หยูพลิกหน้าต่อไป
“ภรรยาของเขาติดโรคระบาด และตามที่แพทย์ระบุ เธอติดเชื้อมาแล้วหลายวัน”
เพราะหญิงคนดังกล่าวมีแผลเน่าเปื่อยตามร่างกายอยู่แล้ว แต่แผลนั้นไม่ปรากฏให้เห็น จึงไม่มีใครทราบ
หลังจากเกา กวงพูดจบ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “เธอคงไม่พูดอะไรเพราะอยากปกป้องลูกในท้อง และดูเหมือนว่าโจว ฮูเหว่ยจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย”
เกา กวง คาดเดาว่าหากสาวใช้ไม่ได้ติดเชื้อกาฬโรค ไม่มีใครจะรู้จนกว่าแผลเรื้อรังจะลุกลามไปที่ผิวน้ำ
แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ได้บอกโจว ฮูเหว่ย แสดงให้เห็นว่าเธอไม่รู้ว่าโจว ฮูเหว่ยทำอะไรลงไป
มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างโจวหูเว่ยกับหนานเจีย เขาจะยอมให้ผู้หญิงคนนั้นติดโรคระบาดและไม่สามารถรักษาให้หายได้อย่างไร
ตี้หยูพลิกหน้าถัดไปแล้วพูดว่า