by 
ชูชูหมดความสนใจแล้ว
อย่างไรก็ตาม มักมีอันตรายแฝงอยู่เสมอในสถานที่ที่มีผู้คนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก
นี่เป็นวิธีหาเงินที่ดีก็จริง แต่ไม่เหมาะสำหรับอีกยี่สิบปีข้างหน้า
รอจนกว่าราชบัลลังก์จะเปลี่ยนมือเสียก่อนน่าจะดีกว่า
เธอเปลี่ยนเรื่องและถามถึงวันพรุ่งนี้ โดยกล่าวว่า “พรุ่งนี้เป็นพิธีหมั้นของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง จักรพรรดิแต่งตั้งใครเป็นตัวแทนคะ”
โดยปกติแล้ว จะมีการคัดเลือกบุคคลสองคนจากบรรดาเสนาบดีใหญ่ทั้งหกคนของกององครักษ์จักรพรรดิ
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ฟู่ซานและกัวร์ฉา…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูชูจึงรู้ว่าพิธีหมั้นหมายครั้งแรกนั้นลดระดับลงเมื่อเทียบกับพิธีหมั้นหมายขององค์ชายใหญ่
มหาเสนาบดีแห่งกององครักษ์ที่อยู่ด้านหลังเขานั้นไม่ใช่ดยุค
ในบรรดาเสนาบดีใหญ่แห่งกององครักษ์ในปัจจุบัน นอกจากฟู่ซานและเฟยหยางกู่แล้ว ยังมีท่านดยุคชั้นหนึ่งเปอผิง ผู้สืบเชื้อสายจากเฟยอิงตง หนึ่งในห้าเสนาบดีผู้ก่อตั้ง และยังเป็นพ่อตาของนาหลานหรงรัวอีกด้วย
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ฝ่าบาท นี่คือพระอนุชาองค์ที่สามและองค์ที่ห้าของข้าพเจ้า…”
เจ้าชายองค์ที่สามทรงอาสารับภารกิจนี้ ในขณะที่เจ้าชายองค์ที่ห้าได้รับเชิญจากเจ้าชายองค์ที่เก้า
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่มีพี่น้องสนิทในวัง เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตัดสินใจจัดการเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง
“ดีจังเลย ช่วยประหยัดเวลาและความยุ่งยากไปได้เยอะ ฉันคิดว่าคุณพ่อข่านคงจะเลือกใครสักคนโดยตรง แต่ท่านไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงพูดพล่ามต่อไปเรื่อยๆ
ความประทับใจของชูชูที่มีต่อเจ้าหญิงฟู่ฉา ยังคงเป็นภาพของเด็กหญิงตัวอ้วนกลมที่เธอเคยรู้จักมาก่อน
ถึงแม้ว่าเจ้าหญิงฟู่ฉาจะน่ารักมาก แต่เธอก็แตกต่างจากพระสนมขององค์ชายสิบ
ภรรยาขององค์ชายสิบนั้นไม่สูงนัก แต่หลังจากที่เธออ้วนขึ้น เธอก็ดูเหมือนลูกชิ้นเล็กๆ ซึ่งก็ยังทำให้เธอน่ารักอยู่ดี
เมื่อสองปีก่อน เจ้าหญิงฟู่ฉามีส่วนสูงเฉลี่ย แต่เมื่อพิจารณาจากส่วนสูงของพระบิดา พระมารดา และพระอนุชา ซึ่งล้วนสูงมาก พระองค์จึงไม่น่าจะเตี้ยในตอนนี้ หากพระองค์มีรูปร่างอวบอ้วน พระองค์ก็คงจะดูแข็งแรงทีเดียว
แม้ว่าองค์ชายสิบสองจะมีพระชนมายุสิบเจ็ดปีตามการนับอายุแบบจีนดั้งเดิม แต่เนื่องในโอกาสวันประสูติของพระองค์ ซึ่งตรงกับเดือนจันทรคติที่สิบสอง ทำให้พระองค์มีพระชนมายุเพียงสิบห้าปีครึ่งเท่านั้น พระองค์อยู่ในช่วงวัยที่เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ผอมบางราวกับไม้ปอ
ถ้าเจ้าหญิงฟู่ฉาไม่ลดน้ำหนัก ทั้งสองก็คงดูไม่เหมาะสมกัน
–
บ้านพักของหม่าฉี
ในห้องโถงใหญ่ ฟูชา เกอเกอจับแขนแม่ของเธอไว้พลางถามว่า “แม่คะ องค์ชายสิบสองหล่อไหมคะ?”
โดยปกติเธอเป็นคนสุขุมและสง่างาม แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับใครบางคนตรงหน้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยความคิดแบบเด็กสาวออกมาบ้าง
ได่เจียไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
นางเป็นสตรีชั้นสูง และจำนวนครั้งที่นางต้องเข้าพระราชวังเพื่อแสดงความเคารพในแต่ละปีนั้นมีจำกัด แม้จะเข้าพระราชวังแล้ว นางก็ไม่สามารถพบเจ้าชายหนุ่มได้
เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม เธอคิดว่ามันน่าจะเป็นเรื่องธรรมดา ถ้าใครสักคนหน้าตาดีจริง ๆ ข่าวคงแพร่ไปนานแล้ว
เช่นเดียวกับองค์ชายสิบสาม แม้ว่าหลายคนอาจไม่เคยเห็นพระองค์ แต่ก็เคยได้ยินพระนามของพระองค์ พระองค์ทรงมีความเชี่ยวชาญทั้งด้านวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ อีกทั้งยังมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น
ในอดีตเคยมีข่าวลือว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่เหมือนกับพระมารดา และมีหน้าตาคล้ายจักรพรรดิมากกว่าเจ้าชายลำดับที่สี่
ไม่มีใครพูดถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสองเลย
หากไม่ใช่เพราะการคัดเลือกพระราชวงศ์ในปีนี้ ซึ่งทำให้เจ้าชายที่ยังไม่เสกสมรสและพระราชวงศ์ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ทุกคนคงลืมเจ้าชายองค์นี้ไปแล้ว
เมื่อเจ้านายกล่าวถึงเจ้าชายองค์นี้ เขาก็ชมเชยแต่เพียงว่าเจ้าชายองค์นี้มีความมั่นคงและกตัญญูเท่านั้น
ไดเจียเองก็เคยเป็นเด็กสาวมาก่อน ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าลูกสาวคิดอะไรอยู่ ใครบ้างจะไม่หวังจะได้ลูกเขยรูปหล่อ?
พรุ่งนี้เป็น “พิธีหมั้นเบื้องต้น” ซึ่งเจ้าชายองค์ที่สิบสองจะเสด็จมาถวายความเคารพ ณ บริเวณส่วนพระองค์ และคู่บ่าวสาวจะได้รับการจัดให้พบกันอย่างแน่นอน
ท่านหญิงไต้เจียเกรงว่าลูกสาวอาจจะทำให้องค์ชายสิบสองขุ่นเคืองเพราะแสดงอารมณ์มากเกินไป จึงกล่าวว่า “ในวังไม่มีคนหน้าตาอัปลักษณ์หรอก ถ้าใครมีรูปลักษณ์ที่ไม่สมบูรณ์ ก็คงเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิไม่ได้ แต่เมื่อจะตัดสินคนๆ หนึ่ง จะดูแค่รูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียวไม่ได้ ต้องดูด้วยว่าเขาเป็นคนมั่นคงและมีความรับผิดชอบหรือไม่”
เจ้าหญิงฟู่ฉากระซิบว่า “ฉันได้ยินมาว่าพระสนมว่านหลิวฮาเข้าวังในปีเดียวกับพระสนมเต๋อและพระสนมเหลียง และรับใช้เป็นสนมมานานกว่ายี่สิบปีก่อนที่จะได้รับการเลื่อนยศเป็นคุณหญิงเมื่อสองปีก่อน…”
เมื่อพิจารณาจากลักษณะภายนอกเพียงอย่างเดียว ก็สามารถบอกได้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของผู้ถูกกระทำคงไม่โดดเด่นนัก
มิเช่นนั้น เหล่าสตรีในวังคงจะคลอดบุตรกันเป็นจำนวนมาก และฐานะของพวกเธอก็คงไม่ต่ำต้อยเช่นนี้
ใบหน้าของได่เจียมืดครึ้มลง เธอตบแขนลูกสาวพลางพูดว่า “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอเริ่มมีนิสัยนินทาเหมือนคนแก่ แม้แต่พูดถึงผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ เธอทำลายมารยาทที่เรียนมาตั้งแต่เด็กหมดแล้วหรือไง”
เจ้าหญิงฟู่ฉารีบกล่าวว่า “แค่เอ่ยประโยคนี้ให้พระมารดาฟัง…”
ได่เจียกล่าวอย่างจริงจังว่า “ห้ามเอ่ยแม้แต่คำเดียว หากเจ้ามีข้อสงสัยใด ๆ ในใจแล้วไปบอกองค์ชายสิบสอง นั่นก็เท่ากับหาเรื่องตาย แม้ว่าพระมารดาขององค์ชายจะเป็นหญิงสูงศักดิ์ หรือแม้ว่าจะเป็นเพียงสนมในฮาเร็ม แต่นางก็ยังเป็นสนมในฮาเร็ม เป็นพระมารดาขององค์ชาย และเป็นแม่ยายของเจ้า เจ้าควรเคารพนางเท่านั้น”
เจ้าหญิงฟู่ฉากำผ้าเช็ดหน้าแน่นและกัดริมฝีปากพลางตรัสว่า “ข้าพเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่น เพียงแต่กลัวว่าท่านขุนนางจะไม่ชอบข้าพเจ้า…”
ถึงแม้เธอจะเป็นหญิงสาวจากครอบครัวที่ค่อนข้างเก็บตัว แต่เธอก็เคยได้ยินเรื่องราวชีวิตของพระมเหสีมาบ้างแล้ว
มีทั้งภรรยาขององค์ชายสามและภรรยาขององค์ชายแปดที่ตกเป็นที่พูดถึง โดยผู้คนต่างกล่าวว่าน่าเสียดายที่พวกเธอมีฐานะสูงส่งแต่กลับไม่เป็นที่โปรดปรานของพระมารดาของสามี
เจ้าหญิงฟู่ฉาทรงตระหนักดีว่าพระองค์มีฐานะต่ำกว่าพระมเหสีขององค์ชายสามและองค์ชายแปด แต่จะทำอย่างไรได้เมื่อพระสนมว่านหลิวฮามีฐานะต่ำกว่าเสียอีก
อย่างไรก็ตาม โชคลาภของพวกเขากำลังเพิ่มสูงขึ้นในขณะนี้
เธอเป็นห่วงมากว่าแม่สามีจะกดขี่และกลั่นแกล้งเธอด้วยเช่นกัน
เธอเป็นเด็กสาวที่มาเข้าร่วมการเลือกตั้งด้วยความหวังว่าจะได้รับความโปรดปรานที่จะยกเว้นเธอจากการเลือกตั้ง เธอเป็นคนร่าเริงและทนไม่ได้กับการถูกรังแก
ต้าเจียมองเธอแล้วพูดว่า “ฮ่องเต้ก็ไม่อยากให้เจ้าเสียเปรียบเหมือนกัน แต่ความคิดของเจ้าผิด เจ้าคิดร้ายกับคนอื่นมากเกินไป เจ้าระแวงเกินไปและไม่กตัญญูพอ ไม่มีใครโง่หรอก แล้วองค์ชายสิบสองจะคิดอย่างไรกับเจ้า ถ้าองค์ชายสิบสองดูหมิ่นฮ่องเต้ต่อหน้าเจ้า เจ้าจะไม่โกรธเหรอ?”
เดิมทีตระกูลไดเจียเป็นทาสรับใช้ แต่ต่อมาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นสามกองธงชั้นสูง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงฟู่ฉาจึงยอมรับความผิดพลาดของตนอย่างตรงไปตรงมา โดยตรัสว่า “ลูกสาวของท่านทำผิดค่ะ”
หากนางวิพากษ์วิจารณ์เจ้าชายองค์ที่สิบสองเนื่องจากฐานะทางชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของพระมารดา เจ้าชายองค์ที่สิบสองก็ย่อมมีความผิดต่อนางได้เช่นกัน
สตรีชาวแมนจูบางคนมีความเข้มแข็งและสามารถจัดการสามีและเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ แต่สำหรับราชวงศ์นั้นไม่ใช่เช่นนั้น
เธอก้มหน้าลงแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงนะคะคุณแม่ ลูกสาวของคุณแม่จะไม่ฝ่าฝืนกฎหรอกค่ะ”
ได่เจียรู้สึกเสียใจที่ปล่อยให้ลูกสาวอ่านหนังสือมากเกินไป เพราะเธอทะเยอทะยานเกินไป
เราจะปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องตั้งหลักปักฐานเสียที
หากคู่รักแต่งงานกับครอบครัวธรรมดา พวกเขามีเวลาปรับตัวเข้าหากัน แต่หากแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ หากเริ่มต้นความสัมพันธ์ไม่ราบรื่น พวกเขาก็ต้องปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพอย่างสูงสุดตั้งแต่แรกเริ่ม
ได่เจียจับมือลูกสาวแล้วพูดว่า “สำหรับพวกเราผู้หญิง การแต่งงานก็เหมือนการเกิดใหม่ ไม่ว่าลูกจะได้แต่งงานกับคนดีหรือไม่ดี ลูกก็จะได้ประโยชน์จากโชคลาภของพ่อแม่ แต่ชีวิตจะดีหรือไม่ดีนั้นขึ้นอยู่กับความพยายามของลูกเอง เราทำอะไรกับสถานการณ์ของพี่สาวลูกไม่ได้หรอก เธอไม่ใช่ภรรยาคนสำคัญ เธอทำอะไรเองไม่ได้ เธอต้องเชื่อฟังและดูแลตัวเอง ส่วนชีวิตของลูกที่นี่ ไม่มีใครช่วยลูกได้ ลูกต้องจัดการเอง…”
–
บ้านหลังที่ห้าในกานซี คือห้องทำงาน
องค์ชายสิบสองถือคัมภีร์ “หวงตี้เน่ยจิง” ไว้ในมือ ใบหน้าเคร่งขรึม แต่ภายในใจกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
หลังจากตกลงรายละเอียดเบื้องต้นแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเลือกวันแต่งงาน
งานแต่งงานของเจ้าชายองค์โตจัดขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ซึ่งจริงๆ แล้วควรจะเป็นเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม และงานแต่งงานของเจ้าชายองค์ที่สิบสามจัดขึ้นหลังจากที่จักรพรรดิเสด็จพระราชดำเนินเสด็จพระราชดำเนินไปทางภาคเหนือแล้ว
เขาได้ย้ายไปอยู่ที่สนามหน้าบ้านของที่ประทับของเจ้าชายแล้ว และการปรับปรุงสนามหลักก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
หลังจากนั้นไม่กี่วัน เมื่อทำความสะอาดและทาสีลานบ้านหลักเสร็จเรียบร้อยแล้ว ครอบครัวฟู่ฉาจะส่งคนเข้าไปวัดขนาดบ้านและเตรียมเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งสำหรับสินสอด
คนเราหยุดไม่ได้หรอก
เจ้าหญิงฟู่ฉามีนิสัยแบบไหน…?
เจ้าชายองค์ที่สิบสองนึกถึงน้องสะใภ้ทั้งสองและรู้สึกกังวลใจ อธิษฐานขอให้พวกเธอไม่ฉลาดหลักแหลมเหมือนภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปด และไม่ไร้เดียงสาเหมือนภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบ
ถ้าหากใครสักคนสามารถทำตัวได้เหมือนพี่สะใภ้คนที่เก้า…
–
กังซิโถว ซูโอะ ศึกษา
เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ไม่ได้หลับเช่นกัน
เขาค่อนข้างหดหู่และพูดกับขันทีที่อยู่ข้างๆ ว่า “จริงๆ แล้ว พี่ชายคนที่เก้า ทำไมท่านถึงไม่ยอมให้ผมเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวล่ะครับ?”
พิธีหมั้นขององค์รัชทายาทที่ 12 จัดขึ้นในวันที่ 6 ของเดือนที่ 4 ส่วนพิธีหมั้นขององค์รัชทายาทที่ 13 จัดขึ้นในวันที่ 16 ของเดือนที่ 4 ซึ่งห่างกันสิบวัน
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกังวลว่าตนเองจะประหม่าในวันสำคัญ จึงอยากเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวของเจ้าชายองค์ที่สิบสองและไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง
เมื่อสองปีก่อน เขาเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวในพิธีหมั้นขององค์รัชทายาทองค์ที่สิบ แต่ในครั้งนั้นพิธีจัดขึ้นที่สำนักพระราชวัง และต้องคำนึงถึงธรรมเนียมปฏิบัติของมองโกลบางประการ จึงแตกต่างจากพิธีหมั้นที่จัดขึ้นในเมืองหลวง
เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงประสงค์จะเข้าร่วมพิธีหมั้นของเจ้าชายองค์ที่สิบสองก่อนเพื่อสังเกตการณ์ แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงปฏิเสธคำขอของพระองค์อย่างโหดเหี้ยม
ขันทีผู้มีไหวพริบเฉียบแหลม เหลือบมององค์ชายสิบสามแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทและองค์ชายสิบสองทรงอภิเษกสมรสในปีเดียวกัน ช่วงนี้ผู้คนภายนอกต่างเปรียบเทียบองค์ชายทั้งสองพระองค์กัน องค์ชายเก้าคงกังวลใจอยู่ไม่น้อย”
อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเจ้านายของเธอนั้นหล่อเหลากว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสอง หากเธอรับหน้าที่เป็นเพื่อนเจ้าบ่าว เธอก็อาจจะแย่งความสนใจจากเจ้าชายองค์ที่สิบสองไปได้ง่ายๆ
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ผู้หญิงมีเหตุผลเกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอก แต่ผู้ชายไม่มี
ขันทีตัวน้อยฉลาดพอที่จะพึมพำกับตัวเอง
เจ้าชายองค์ที่สิบสามขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจบรรยากาศภายนอก
มันน่ารำคาญมากที่ทุกคนเอาแต่พูดถึงทุกเรื่อง ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่
เขาเคยได้ยินคำพูดดูหมิ่นเหล่านั้นมาก่อน และเคยตำหนิบรรดาคนรับใช้ที่สำนักงานใหญ่มาแล้วด้วยซ้ำ
จริงอยู่ที่นิ้วบางนิ้วอาจยาวกว่านิ้วอื่น แต่ทั้งสิบนิ้วนั้นเชื่อมต่อกับหัวใจ และการสูญเสียแม้เพียงนิ้วเดียวก็จะทำให้ขาดความสมบูรณ์…
–
วันถัดมาเป็นพิธีหมั้นของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
บ้านพักของตระกูลฟู่ฉาเต็มไปด้วยผู้คน รวมถึงพี่น้องและญาติของหม่าฉีซึ่งดำรงตำแหน่งราชการอยู่ด้วย
การที่พระชายาของเจ้าชายมาจากราชวงศ์นั้น ถือเป็นพระราชทานความโปรดปราน ไม่ใช่แค่เรื่องของตระกูลหม่าเท่านั้น
ถึงแม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสองจะเป็นเจ้าชายหัวล้านและพระมารดาไม่สูงก็ตาม เรามาดูกันว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
หากยึดถือแบบอย่างที่เจ้าชายรุ่นของหยูได้วางไว้ และพระราชทานบรรดาศักดิ์เจ้าชายแก่เจ้าชายทุกพระองค์ ตระกูลฟู่ฉาจะมีเจ้าชายเป็นเขยเพิ่มอีกองค์หนึ่ง
ประเด็นสำคัญคือ นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
เป็นเรื่องปกติที่ตระกูลขุนนางแห่งแปดธงจะแต่งงานกับสมาชิกในราชวงศ์
ตระกูลฟู่ฉาได้เปลี่ยนสังกัดกองธงตั้งแต่ช่วงแรกๆ ผู้นำตระกูลรุ่นแรกดิ้นรนเพื่อสร้างฐานะในกองธงสามกองบน ผู้นำตระกูลรุ่นที่สองเสียชีวิตในวัยหนุ่ม และตระกูลก็เงียบหายไปนานกว่าสิบปี
จนถึงปัจจุบัน ตระกูลฟู่ฉาได้แต่งงานกับหญิงจากตระกูลจิโอโรเพียงคนเดียว คือภรรยาของหลี่หรงเปา น้องชายของหม่าฉี เธอเป็นหญิงจากตระกูลจิโอโร สวมผ้าคาดเอวสีแดง และไม่เคยแต่งงานกับเชื้อพระวงศ์มาก่อน นี่คือจุดที่ตระกูลฟู่ฉาขาดมรดกทางราชวงศ์
กลุ่มแปดธงให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ในครอบครัวและไม่ชอบการแต่งงานใหม่ พวกเขามักจะเลือกคู่ครองให้บุตรหลานจากญาติเก่าแก่ของตนเอง
พี่น้องฟู่ฉาทั้งสี่คนต่างมีอนาคตที่สดใส ก่อนถูกพักงาน พี่ชายคนโตดำรงตำแหน่งเสนาบดีใหญ่แห่งราชองครักษ์ หม่าฉีเป็นเสนาบดีใหญ่แล้ว และหม่าอู๋ พี่ชายคนที่สาม เป็นราชองครักษ์ชั้นหนึ่ง แต่ไม่ใช่ข้าราชการระดับสาม กลับกัน เขาได้รับเงินเดือนในระดับสอง
มีเพียงน้องชายคนที่สี่เท่านั้นที่ยังอายุน้อย อายุน้อยกว่าพี่ชายทั้งสามคนมาก เขามีอายุเพียงยี่สิบกว่าปีและรับราชการเป็นทูตหยุนฮุยระดับสี่ในกององครักษ์หลวง
ถึงกระนั้น การแต่งงานก็ยังคงเป็นเรื่องปกติสำหรับคนรุ่นใหม่
อย่างไรก็ตาม ธิดาทั้งสองของหม่าฉีได้แต่งงานแล้ว คนหนึ่งเป็นสนมขององค์ชายแปด และอีกคนเป็นภรรยาเอกขององค์ชายสิบสอง ในอนาคต การแต่งงานของคนรุ่นใหม่ในตระกูลฟู่ฉาจะขยายไปสู่สมาชิกในราชวงศ์ด้วยเช่นกัน
นอกจากสมาชิกในครอบครัวฟู่ฉาแล้ว ญาติทางฝ่ายสามีและเพื่อนเก่าก็มาเยี่ยมเยียนด้วย
ณ จุดนี้ การไม่คิดที่จะเพิ่มเติมสิ่งดีๆ เข้าไปนั้นเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่ง
ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่า วันเวลาที่ดีของตระกูลฟู่ฉายังมาไม่ถึง
หม่าฉีมีอายุค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับเสนาบดีคนอื่นๆ และเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้าอีกสิบถึงยี่สิบปี
ลูกชายคนโตของหม่าฉีก็เป็นคนสนิทขององค์รัชทายาทด้วย ดังนั้นอนาคตของเขาย่อมสดใสอย่างแน่นอน…