by 
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเสด็จไปยังพระราชวังที่สองและเข้าพบกับเจ้าชายองค์ที่เจ็ด
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตรัสว่า “ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอก ไม่จำเป็นต้องมาหาข้า เมื่ออาการดีขึ้นในอีกไม่กี่วัน ข้าจะเชิญเจ้ามาคุยเอง”
เมื่อเห็นว่าเขาดูไม่วิตกกังวล เจ้าชายลำดับที่สิบสามจึงคิดว่าไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น แต่แล้วเขาก็รู้ตัวว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้วและเขากำลังสับสน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ตอบกลับแล้วก็เดินออกมา
เมื่อมาถึงประตูพระราชวังที่สี่ พวกเขาก็เห็นใครบางคนเดินออกมาจากพระราชวังที่ห้า นั่นคือโจวซ่ง ขันทีผู้รับใช้ซูซู กำลังถือกล่องอาหารอยู่ในมือ
เมื่อเห็นองค์ชายสิบสาม โจวซงรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้ารับใช้ขอถวายความเคารพแด่องค์ชายสิบสาม…”
อาจารย์รุ่นที่สิบสามเหลือบมองกล่องอาหารของตนแล้วกล่าวว่า “พี่สะใภ้รุ่นที่เก้าส่งเจ้ามาที่โรงเรียนรุ่นที่ห้างั้นหรือ?”
โจวซงส่ายหัวและกล่าวว่า “เขาได้ส่งคนรับใช้ไปยังพระราชวังที่สามเพื่อแจ้งพระชายาองค์ที่สิบสามว่าเขาจะเสด็จเยือนพระราชวังใต้ในเช้าวันพรุ่งนี้”
พระพันปีหลวงยังไม่ได้เสด็จมายังสวนทางทิศเหนือ ดังนั้นบรรดาพระมเหสีของเจ้าชายจึงไม่จำเป็นต้องเสด็จไปถวายความเคารพเป็นประจำ
พระชายาองค์ที่สิบสามทรงคิดที่จะไปเยี่ยมพี่สะใภ้ทั้งสองที่อาศัยอยู่บ้านข้างๆ แต่พอถึงซูซู พระองค์กลับนึกถึงพี่สะใภ้ทั้งสามที่อาศัยอยู่ในพระราชวังที่ห้าทางทิศใต้
ลำดับชั้นทางอายุและสถานะคือหลักเกณฑ์ที่ใช้กันทั่วไป
เมื่อเดินทางมาถึงเมืองไห่เตี้ยน ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของจักรพรรดิคังซี การรักษามารยาทที่เหมาะสมทุกประการจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด
การสุภาพมากเกินไปนั้นไม่ใช่เรื่องผิดเสมอไป
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดต้องการการดูแล และเธอกับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามก็จะเดินทางไปยังพระราชวังที่ห้าทางใต้ด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสามจึงพาโจวซงไปด้วย
เมื่อมาถึงคฤหาสน์หลัก โจวซงได้ส่งสารว่า “ท่านหญิงส่งข้ามาสอบถามว่าท่านว่างในเช้าวันพรุ่งนี้หรือไม่ หากท่านว่าง ท่านหญิงจะส่งข้าไปแจ้งท่านที่วังใต้ที่ห้าว่าข้าจะไปเยี่ยมท่านในเช้าวันพรุ่งนี้ หากท่านไม่ว่าง เราจะมาดูกันว่าท่านจะว่างที่นี่เมื่อไหร่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระชายาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตรัสว่า “ฉันกำลังคิดจะไปถามพี่สะใภ้พอดีเลยว่าพรุ่งนี้ฉันจะมีเวลาว่างเมื่อไหร่!”
หลังจากโจวซงส่งข้อความและได้รับการยืนยันแล้ว เขาก็วางกล่องอาหารไว้ แล้วขอตัวกลับไปเพื่อรายงานผล
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามทรงมีพระราชดำรัสให้ประชาชนแจกจ่ายรางวัลอย่างถูกต้องและส่งมอบให้
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเปิดกล่องอาหารซึ่งมีสองชั้น ชั้นแรกบรรจุส้มประมาณสิบลูก ขนาดเท่ากำมือ และดูสดใหม่ ส่วนชั้นที่สองบรรจุเยลลี่สี่ชิ้น ประกอบด้วยเยลลี่รสส้ม เยลลี่รสน้ำผึ้ง เยลลี่รสนม และเยลลี่รสข้าวโพด
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสามจึงตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นจึงหยิบขนมข้าวโพดชิ้นหนึ่งมาป้อนให้เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามผู้เป็นมเหสี
มันหวานและเหนียว มีกลิ่นหอมของข้าว
ขณะที่เจ้าหญิงองค์ที่สิบสามกำลังเสวยพระกระยาหาร พระนางมองไปที่กล่องอาหารแล้วตรัสว่า “ข้างในนี้มีอะไรนะ หอมจังเลย…”
และมันไม่ได้มีกลิ่นหอมหวาน มันมีกลิ่นเหมือนข้าวมากกว่า
องค์ชายสิบสามก็ลองชิมดูชิ้นหนึ่งแล้วตรัสว่า “นี่คงผสมข้าวโพดเข้าไปด้วยแน่ๆ เป็นธัญพืชชนิดใหม่ พี่ชายคนที่เก้าและคนที่สี่ของข้าเคยลองปลูกเมื่อสองสามปีก่อน และปีนี้พวกเขาก็เริ่มปลูกในปริมาณมากที่เซียงเหอ ยังไม่ได้ปลูกที่อื่นเลย…”
ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าสิ่งนี้จะสามารถนำมาใช้ทำลูกอมได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงทำงานในกระทรวงรายได้และทรงทราบเกี่ยวกับภาษีเก็บเกี่ยวในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงของแต่ละมณฑล
ราชวงศ์ชิงมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล และตลอดทั้งปีก็เกิดภัยพิบัติและภาวะอดอยากครั้งใหญ่บ่อยครั้ง
การทำเกษตรกรรมก็เป็นแบบนั้นแหละ มันขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ
ลุ่มแม่น้ำแยงซีและแม่น้ำห้วยประสบกับอุทกภัยทุกปี แต่เมืองจือหลี่ (เหอเป่ย) และมณฑลฉานซีและกานซูก็ประสบกับภัยแล้งทุกปีเช่นกัน
สำหรับคนทั่วไป การมีอาหารและเครื่องนุ่งห่มเพียงพอ คือความปรารถนาสูงสุดของพวกเขา
ข้าวโพดให้ผลผลิตมากกว่าข้าวฟ่างหลายเท่า แม้ว่าประชาชนทั่วไปอาจจะยังไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ แต่ตราบใดที่รัฐบาลตระหนัก ก็สามารถนำไปเก็บไว้ในยุ้งฉางของรัฐได้ ภายในสามถึงห้าปี ยุ้งฉางของรัฐก็จะเต็ม และราชสำนักก็จะมีพื้นที่ในการดำเนินการหากเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่
ภรรยาขององค์ชายสิบสามกล่าวชมว่า “น้องสะใภ้คนที่เก้าสมกับที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ เอาใจใส่และรอบคอบ…”
โดยไม่ต้องไปถาม พวกเขาก็สามารถคาดเดาปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในความสัมพันธ์ระหว่างพี่สะใภ้ได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสามพยักหน้าและกล่าวว่า “เพียงแค่เห็นว่าบรรดาพี่สะใภ้เต็มใจที่จะคบหาสมาคมกับพี่สะใภ้องค์ที่เก้ามากเพียงใด ก็สามารถบอกได้ว่าพี่สะใภ้องค์ที่เก้ามีอุปนิสัยและความประพฤติที่ไร้ที่ติ…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “พี่สะใภ้คนโตของผมแต่งงานเข้ามาในครอบครัวเมื่อปีที่แล้ว ดังนั้นผมจึงยังไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กับเธอมากนัก แต่ผมคิดว่าเธอน่าจะมีความสามารถพอสมควร มิเช่นนั้นท่านพ่อข่านผู้ซึ่งมักจะเอาใจใส่พี่ชายคนโตของผมมาก คงไม่เลือกเธอมาเป็นพี่สะใภ้ พี่สะใภ้คนที่สามของผมมาจากครอบครัวที่มีฐานะสูงและค่อนข้างดื้อรั้น ไม่จำเป็นต้องโต้เถียงกับเธอเลย พี่สะใภ้คนที่สี่ของผมเข้ามาอยู่ในวังเมื่ออายุประมาณสิบขวบ เธอมีนิสัยอ่อนโยนและดูแลภรรยาของเจ้าชายเป็นอย่างดี พี่สะใภ้คนที่ห้าของผมเงียบขรึมและเรียบร้อย พี่สะใภ้คนที่เจ็ดของผมอบอุ่นและร่าเริง และพี่สะใภ้คนที่สิบของผมมีลูกเล็กและอาจจะมาถึงอีกสามเดือนข้างหน้า เธอเป็นคนร่าเริงและขี้เล่น…”
เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ในเมืองไห่เตียน และบรรดาพี่สะใภ้จะต้องมีปฏิสัมพันธ์กันในอนาคต เจ้าชายองค์ที่สิบสามจึงเล่าทุกสิ่งที่เขารู้ให้ฟัง
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบสามตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง
ไม่มีความเห็นใดๆ จากพระมเหสีของเจ้าชายองค์ที่แปด
ดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถติดต่อหรือติดต่อกับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดได้อีกต่อไปแล้ว
ไม่มีสนมแปดคนอย่างที่กล่าวอ้าง
แม้ว่าพระสนมขององค์ชายแปดจะทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระองค์ในโลกภายนอก แต่แท้จริงแล้วพระนางไม่ใช่พระสนมขององค์ชายห้าแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของทั้งสองนั้นใกล้ชิดกันมาก แม้จะเป็นเพียงคนรู้จักกันผ่านการทักทายก็ตาม…
ในบ้านหลักขององค์ชายห้า ซูซูกำลังคุยกับองค์ชายเก้าเรื่องการตกปลาในฤดูหนาว โดยกล่าวว่า “หลังเทศกาลโคมไฟแล้ว เราไปตกปลากันเถอะ”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าท่านอยากไปก็ไปเถอะ ไม่ได้ลำบากอะไรมาก ข้าจะทำปลาทอดกรอบเป็นกับข้าวแล้วเอาไปด้วยตอนไปก็ได้”
ชูชูหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “เมื่อฉันไปที่ภูเขาอู่ไท่ ฉันจะบวชเป็นพระอย่างเคร่งครัดเป็นเวลาสองเดือน…”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ที่นั่นไม่ใช่แค่เพียงวัดพุทธเท่านั้น แต่ยังมีวัดของนิกายเกลุกอยู่ด้วย”
ชูชูกล่าวว่า “งั้นเราจะทำอาหารจานอื่น และฉันรับประกันว่าเจ้านายจะได้รับประทานอาหารอย่างมีความสุขเมื่อออกไปข้างนอก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็เกิดความสนใจและตรัสว่า “เช่นนั้นแล้ว เราก็ทำเพิ่มกันเถอะ และนำส่วนของพระบิดามาด้วย เพื่อทำอาหารและน้ำจิ้มมังสวิรัติ และหลีกเลี่ยงผักห้าชนิดที่มีกลิ่นฉุน…”
ชูชูมีความคิดเดียวกันและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “งั้นข้าจะฟังท่านอาจารย์”
องค์ชายเก้ากระซิบว่า “นับจากนี้ไป เมื่อถึงเวลาถวายความเคารพแด่จักรพรรดิ นอกจากเงินทองแล้ว เราควรเลือกของขวัญที่มีขนาดเล็กแต่มีความหมายลึกซึ้ง มิเช่นนั้น เราจะไม่มีอะไรตอบแทน และจะขาดทุน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูชูก็หัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้พลางพูดว่า “ที่จริงแล้ว อาจารย์ก็เป็นห่วงเรื่องนี้ด้วยสินะ…”
องค์ชายเก้ามองนางแล้วตรัสว่า “เจ้าจะซื่อสัตย์มากเกินไปไม่ได้หรอก พระบิดามีโอรสมากมาย และพวกเราจะเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่กตัญญูไม่ได้!”
ชูชูพยักหน้าและพูดว่า “เราจะฟังคุณปู่ เราจะไม่เสียเปรียบหรอก”
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ เฮเซลนัทก็เดินมาจากห้องของคุณป้า
ปรากฏว่านิกูจูงอแงอยากออกไปเล่นน้ำแข็ง แต่ลานบ้านที่นี่ไม่เหมือนกับที่ประทับของเจ้าชายที่มีลานสเก็ตน้ำแข็ง ท่านเคาน์เตสจึงถามทั้งคู่ว่าควรทำอย่างไร
เด็กๆ เคยชินกับการออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกวันละสองครั้ง และถ้าพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอก พวกเขาก็จะดื้อรั้นมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “อยากเล่นน้ำแข็งไหม? ง่ายมากเลย บ่อน้ำหลายแห่งนอกที่ประทับของเจ้าชายกลายเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว”
เนื่องจากทั้งคู่ไม่มีอะไรทำ พวกเขาจึงไปที่สวนหลังบ้านเพื่อไปรับลูกน้อย
ตอนนี้เกือบเที่ยงแล้ว และอากาศก็เริ่มอุ่นขึ้น
ทั้งคู่เดินไปที่สนามหลังบ้าน
เฮเซลกลับมาส่งสารแล้ว และป้าก็พูดด้วยความกังวลว่า “ข้างนอกลมแรงเกินไปหรือเปล่าคะ อย่าให้ลมพัดเด็กนะคะ…”
อุณหภูมิภายนอกเมืองต่ำกว่าภายในเมือง และเสียงลมก็ดังกว่า
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่ไกลหรอก มันเป็นเพียงทางเดินตรงกลางห้องของเจ้าหญิง มีสระน้ำเล็กๆ และลานอยู่ทางทิศเหนือและทิศใต้ ซึ่งเหมาะแก่การหลบหลีกลมมาก”
คุณหญิงโบพยักหน้าและกล่าวว่า “งั้นเราก็อย่าอยู่นานเกินไปเลย เล่นกันสักครึ่งชั่วโมงแล้วค่อยกลับดีกว่า!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเห็นด้วย
คุณป้าและคุณยายฉีเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เด็กๆ เด็กๆ รู้ว่าพวกเขาสามารถออกไปเล่นข้างนอกได้ ดังนั้นพวกเขาจึงประพฤติตัวดีกันทุกคน
เมื่อถึงเวลาอุ้มลูกน้อย ทั้งคู่มองหน้ากันด้วยความงุนงง
คุณจะดูแลคนสองคนพร้อมกับเด็กสามคนได้อย่างไร?
ทั้งคู่สบตากัน และต่างเข้าใจกันอย่างถ่องแท้
ฉันไม่ได้กอดพวกเขาสักคน
เด็ก ๆ แต่ละคนถูกอุ้มโดยพี่เลี้ยงของตนเอง เดินตามคู่สามีภรรยาออกจากที่ประทับของเจ้าชาย
เซียวซง ไป๋กัว เหอหยูจู และคนอื่นๆ ตามมา โดยแบกเลื่อนน้ำแข็ง แผ่นน้ำแข็ง และสิ่งอื่นๆ ทำนองเดียวกัน
แม้ว่าเด็กทั้งสามคนจะเคยมาพักที่นี่เมื่อปีที่แล้ว แต่พวกเขากลับจำอะไรไม่ได้เลยในตอนนั้น
ตอนนี้เด็กทั้งสามคนมีดวงตามากมายจนมองเห็นไม่ครบทุกอย่าง และทุกสิ่งทุกอย่างดูใหม่และน่าตื่นเต้นสำหรับพวกเขา
เมื่อมาถึงด้านหลังพระราชวังและเห็นลานสเก็ตน้ำแข็ง นิกูจูก็ตะโกนทันทีว่า “น้ำแข็งใหญ่! น้ำแข็งใหญ่!”
เมื่อเทียบกับลานสเก็ตน้ำแข็งขนาดเล็กหน้าศาลานิงอัน ซึ่งมีขนาดเพียงประมาณสิบตารางฟุต ลานสเก็ตน้ำแข็งแห่งนี้มีขนาดหลายเอเคอร์เลยทีเดียว
เธอไม่ยอมอยู่นิ่งในอ้อมแขนของพี่เลี้ยง ร่างอ้วนกลมเล็กของเธอบิดไปมา พยายามจะลงจากอ้อมแขน
พี่เลี้ยงรอให้ชูชูและองค์ชายเก้าให้คำแนะนำ โดยไม่กล้าออกไปไหน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเดินไปรอบๆ บนน้ำแข็ง กระทืบเท้า และเมื่อเห็นว่าเท้าของเขาแข็งเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว จึงตรัสว่า “วางเท้าลงซะ!”
ต้องใช้พี่เลี้ยงเด็กถึงสามคนถึงจะกล่อมเด็กให้หลับได้
เด็กทั้งสามคนสวมหมวกและเสื้อคลุมขนมิงค์ ดูราวกับลูกบอล
“ศัตรู… ศัตรู…”
นิกูจู่นั่งบนเลื่อนน้ำแข็ง ตบเลื่อนน้ำแข็งข้างๆ แล้วเรียกชูชู่
ชูชูเดินออกมาข้างหน้าแล้วพูดว่า “สองอันนั้นเป็นเลื่อนน้ำแข็งของน้องชายเธอ แม่ไม่อยากขี่หรอก แม่จะลากเธอไปเอง!”
จากนั้นนิกูจูจึงดึงมือออก คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
ชูชูหันไปหาเฟิงเซิงและอักดันแล้วพูดว่า “ฉันจะดึงน้องสาวฉันก่อน แล้วค่อยดึงพวกนายทีหลัง…”
เฟิงเซิงจับมืออักดันไว้ พอจะเข้าใจความหมายของชูชู และหยุดโวยวายไป
จากนั้นซูซู่ก็ลากเลื่อนน้ำแข็งของหนี่กู่จู่ องค์ชายเก้าลากเฟิงเซิง และเซียวซงลากอัคดัน
ความสุขของเด็กๆ นั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
ขณะที่เลื่อนน้ำแข็งแล่นไป เสียงหัวเราะใสๆ ของนิกูจูก็ดังก้องไปทั่วผืนน้ำแข็ง
ถึงแม้เฟิงเซิงและอักดันจะดูสุภาพเรียบร้อยกว่า แต่พวกเขาก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน
หลังจากที่เลื่อนน้ำแข็งที่บรรทุกลูกปัดหนี่กูหมุนครบหนึ่งรอบแล้ว ซูซูก็สลับตำแหน่งกับเสี่ยวซง
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงตรัสกับชูชูว่า “เราจะพาพวกเขาเที่ยวรอบหนึ่งรอบ ส่วนที่เหลือให้คนอื่นจัดการเอง เจ้าเองก็ต้องดูแลตัวเองด้วย อย่าเป็นหวัดล่ะ…”
อาการไอของชูชูมีแนวโน้มที่จะกำเริบในช่วงเวลานี้มากที่สุด
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ก็เช่นกัน”
นี่คือภาพของบุคคลที่ก้มศีรษะและเต็มใจรับใช้เป็นวัวเทียมเกวียนให้แก่ผู้คน
ชูชูมองเลื่อนน้ำแข็งด้วยความปรารถนา เธอเห็นเด็กๆ เล่นและอยากเล่นด้วย
บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในข้อดีของการมีลูก: คุณสามารถหวนระลึกถึงวัยเด็กของคุณได้อีกครั้ง
คู่รักคู่นั้นยังวิ่งไม่ครบหนึ่งรอบเลยด้วยซ้ำ ก็มีคนวิ่งมาจากด้านข้างของลานสเก็ตน้ำแข็ง
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดและพระชายาเสด็จออกมาทอดพระเนตรครอบครัวห้าคนเล่นน้ำแข็งอยู่
สายตาของเจ้าหญิงทั้งเจ็ดจับจ้องไปที่นิกูจู หนึ่งในสามบุตรแห่งราชวงศ์
ขณะนั่งอยู่บนเลื่อนน้ำแข็ง นิกูจูดูเหมือนก้อนเนื้อเล็กๆ และเสียงหัวเราะใสๆ ของเธอก็ดังไปทั่วลานสเก็ตน้ำแข็ง
ขณะที่พระชายาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดทอดพระเนตรอยู่นั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระนางโดยไม่รู้ตัว
เมื่อมีเจ้าชายองค์ที่เจ็ดอยู่เคียงข้าง พระนางซูสีไทเฮาจึงทรงครุ่นคิดถึงสิ่งที่พระแพทย์หลวงตรัสไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดจึงทรง “ครุ่นคิดมากขึ้นและนอนหลับน้อยลง”
เขากระซิบว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะขอความช่วยเหลือจากท่าน และอนุญาตให้เจ้าหญิงองค์ที่สามประทับอยู่ในเมืองหลวงได้…”
ผู้ที่แต่งงานเข้าสู่กลุ่มแปดธงจะได้รับสินสอดทองหมั้นอย่างมากมาย ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกมั่นคงปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง
ภรรยาขององค์ชายเจ็ดลูบท้องและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ค่ะ ด้วยพระดำรัสของฝ่าบาท ข้าพเจ้ารู้สึกโล่งใจ…”
ที่จริงแล้ว เธออยากจะเสริมว่า หากในอนาคตเธอละเลยเจ้าหญิงองค์ที่สามเพราะเจ้าหญิงองค์ที่สามยังอายุน้อยกว่า เธอสามารถขอให้เจ้าชายองค์ที่เจ็ดช่วยเตือนได้ แต่แล้วเธอก็รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์
ในขณะนั้นเอง เธอจึงเตือนตัวเองว่าอย่าโยนความผิดให้คนอื่น
ชูชูและองค์ชายเก้าได้พบกับองค์ชายเจ็ดและพระชายาแล้ว พวกเขาจึงส่งเลื่อนน้ำแข็งให้คนอื่น แล้วลงจากน้ำแข็งไปทักทายทั้งสองพระองค์
ทำไมคุณถึงออกมาเปิดเผยตัวตน?
ชูชูแสดงความกังวลใจออกมาบ้าง
เจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดทรงยิ้มและตรัสว่า “ฉันคิดถึงเด็กๆ จังเลยค่ะ นานแล้วที่ไม่ได้เจอกัน พอได้ยินว่าเด็กๆ ออกมาเล่นข้างนอก ก็เลยมาดู…”
ขณะที่กลุ่มคนกำลังพูดคุยทักทายกัน เจ้าชายองค์ที่สิบสามและพระชายาเสด็จมาถึง โดยเสด็จมาเพื่อเด็กเช่นกัน
เจ้าหญิงพระชายาองค์ที่สิบสามไม่เคยเห็นเด็กแฝดสามมาก่อน และทรงประหลาดใจมากที่เห็นเด็กทั้งสามคนอยู่บนลานน้ำแข็ง
ฉันรู้ว่าข่าวลือบางส่วนที่แพร่สะพัดในปักกิ่งนั้นไม่น่าเชื่อถือ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะน่าเชื่อถือน้อยขนาดนี้
เมื่อลูกแฝดสามเกิดเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีก่อน ผู้คนภายนอกต่างพูดกันว่า “มังกรเกิดใหม่ นกฟีนิกซ์ตาย” หรือ “มังกรตาย นกฟีนิกซ์เกิดใหม่” เพราะแม้แต่ลูกแฝดก็ยังเลี้ยงให้รอดได้ยาก นับประสาอะไรกับลูกแฝดสาม
ด้วยเหตุนี้ ซูซู ซึ่งเป็น “มารดาผู้เป็นมงคล” จึงถูกบรรยายว่าอยู่ในภาวะใกล้ตายและกำลังเอาชีวิตรอดไปได้อย่างหวุดหวิด
นี่คือผลลัพธ์ใช่ไหม?
เด็กหญิงตัวอ้วนกลมคนหนึ่ง และเด็กชายสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์อีกสองคน…
เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบสามสนิทสนมกันมากที่สุด ถ้าการสั่งการพี่ชายคนโตยากแล้ว การสั่งการน้องชายคนเล็กก็น่าจะง่ายกว่าไม่ใช่หรือ?
เขาชี้ไปที่ลานสเก็ตน้ำแข็งแล้วพูดกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามว่า “หลานชายหลานสาวของท่านมาที่นี่เพื่อฝึกฝน และสอนน้องๆ ของท่านถึงวิธีการปลอบโยนเด็กๆ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสาม ผู้ซึ่งปรารถนาจะใกล้ชิดกับหลานชายหลานสาวของตนเช่นกัน กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าอย่างนั้นเราก็มาถูกเวลาแล้ว”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงสั่งให้นำรถเข็นน้ำแข็งหลายคันมา และสอนเด็กทั้งสามคนให้ทักทายผู้คน
“นี่คือลุงคนที่เจ็ดและป้าคนที่เจ็ดของฉัน และนี่คือลุงคนที่สิบสามและป้าคนที่สิบสามของฉัน…”