by 
หลังจากเสร็จสิ้นธุระทั้งหมดและประทับตราประจำตำแหน่งอย่างเป็นทางการของหัวหน้าผู้ดูแลพระราชวังแล้ว องค์ชายเก้าก็เสด็จกลับบ้าน
เจ้าชายองค์ที่สิบเสด็จมาถึงก่อน และสองพี่น้องจึงขึ้นรถม้าไป
องค์ชายเก้าไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกปวดหัวเมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้ตนจะต้องเดินทางไปหนานหยวน
“พ่อของคุณคิดอะไรอยู่ถึงได้มาโวยวายในเวลานี้?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำกับตัวเอง
แม้ว่าช่วง “เก้าเดือนที่สาม” จะผ่านไปแล้ว แต่ช่วง “เก้าเดือนที่สี่” ก็ยังคงหนาวจัดจนอาจทำให้กรามของคุณแข็งได้เลย
จากนั้นพวกเขาก็ส่งคนไปแจ้งล่วงหน้า ให้ทุกคนนำม้าและธนูมาเอง
เจ้าชายองค์ที่สิบก็ไม่เข้าใจเช่นกัน จึงตรัสว่า “หรือว่าท่านรู้สึกว่าพระราชวังอับชื้นเกินไป?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เราเพิ่งไปล่าสัตว์ในฤดูหนาวมาไม่ใช่หรือ? แค่นั้นยังไม่พออีกหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบกระพริบตา นึกขึ้นได้ว่าหนังเสือสองผืนนั้นเป็นของใคร
เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าชายองค์โตและเจ้าชายรัชทายาทจะไปล่าสัตว์?
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้เข้าพบเจ้าชายองค์ที่สิบเพื่อหารือเกี่ยวกับการเตรียมการสำหรับขบวนเสด็จของจักรพรรดิในปีนี้
“ในเดือนกุมภาพันธ์ เราไปเที่ยวในเขตเมืองหลวง ในเดือนเมษายน เราไปเที่ยวแม่น้ำหย่งติ้ง ในเดือนพฤษภาคม เราไปเที่ยวแถบชายแดน ในเดือนพฤศจิกายน เราไปเยี่ยมชมสุสานหลวง… ตลอดทั้งปี เราใช้เวลาอยู่ห่างจากบ้านรวมทั้งหมดหกเดือนครึ่ง เมื่อเราอยู่ในเมืองหลวง เราส่วนใหญ่จะอยู่ที่สวนฉางชุน แล้วเราใช้เวลาอยู่ในพระราชวังจริงๆ กี่วันล่ะ? เราไม่ได้ไปเที่ยวชายแดน แต่เราถูกลากไปร่วมทริปล่าสัตว์ตอนปลายปี?”
เจ้าชายองค์ที่สิบถามว่า “ถ้าเราพาพี่ชายองค์ที่เก้าไปด้วย พี่ชายองค์ที่เก้าจะเต็มใจไปไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “การไม่ได้รับอนุญาตให้ไปก็เหมือนกับการไม่อยากไปไม่ใช่หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เรื่องนี้คล้ายคลึงกับความจู้จี้จุกจิกของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ ยกเว้นว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่นั้นไม่น่าคบหา ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่เก้านั้นดีกว่ามาก
อย่างไรก็ตาม องค์ชายเก้าทรงระลึกถึงสิ่งที่พระองค์ตรัสกับซูซู่ และตรัสว่า “ปีนี้ลองดูกัน หากการเสด็จประพาสชายแดนยังไม่เสร็จสิ้น ข้าจะพาน้องสะใภ้คนที่เก้าไปที่เรเหอเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของพระราชวัง…”
เราสามารถอยู่ที่นั่นได้สองเดือนเต็ม ซึ่งจะเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการหลีกหนีความร้อนในฤดูร้อนด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบทรงหวั่นไหวและตรัสว่า “อีกไม่กี่ปีข้างหน้า หลังจากที่เจ้าชายองค์แรกของเราได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษแล้ว ข้าพเจ้าจะขอเดินทางไปทำธุรกิจเพื่อพาพระชายาไปที่อาบาไฮด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงคำนวณอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็จะเป็นปีมะรืนนี้”
เมื่อมาถึงเป่ยกวนฟางแล้ว พี่น้องทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับบ้าน
ชูชูกำลังดูแท่งทองคำที่ร้านขายเครื่องประดับส่งมาให้
นี่คือกระเป๋าสำหรับปีใหม่ ที่มอบให้แก่เจ้าชายและเจ้าหญิงน้อยที่เดินทางมาสักการะในช่วงเทศกาลตรุษจีน
มีของประดับตกแต่งมากมาย เช่น ปลาทองตัวเล็กๆ ไม้เท้าทองคำ (รุยี่) ถั่วลิสงทองคำ หัวเข็มขัดทองคำ เมล็ดแตงโมทองคำ เป็นต้น
นอกจากนี้ยังมีเหรียญเงิน เช่น แท่งเงิน เหรียญที่ระลึก และเมล็ดเงิน
ทั้งหมดดูงดงามมาก และถูกจัดวางอยู่บนถาด
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงอุทานว่า “ช่างน่าเสียดาย! สมาชิกในครอบครัวของเราคงต้องรออีกหลายปีกว่าจะได้มาแสดงความเคารพในวันปีใหม่!”
ก่อนได้รับการฉีดวัคซีน คุณไม่ควรออกไปเยี่ยมญาติและเพื่อนฝูงในช่วงปีใหม่เด็ดขาด
จะมีผู้คนจำนวนมาก และเด็กๆ อาจรับมือไม่ไหว
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ว่าเราจะเก็บเกี่ยวเร็วหรือช้า ก็ไม่ต่างกัน”
ก่อนแต่งงาน ผู้คนมักไปเยี่ยมเยียนกันเพื่อแลกเปลี่ยนคำอวยพรปีใหม่ ซึ่งโดยปกติแล้วจะกินเวลานานกว่าสิบปี
องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรตรัสว่า “นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป ในอดีตเงินหนึ่งตำลึงสามารถแลกได้หนึ่งพันเหรียญ แต่ตอนนี้มีค่าเพียงแปดร้อยเหรียญเท่านั้น ราชสำนักขาดแคลนทองแดง ดังนั้นในอนาคตอาจมีค่าเพียงหกร้อยเหรียญก็ได้”
ชูชูฟังแล้วจึงหยิบแท่งเงินหนึ่งตำลึงออกมาพลางกล่าวว่า “พอได้ฟังแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะขาดทุนเพราะเก็บสะสมเงินมาตลอดเลย”
เด็กๆ ได้รับเงินเป็นของขวัญปีใหม่เท่าไหร่? ส่วนใหญ่มาจากเงินออมของครอบครัว
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ถ้าเราพูดถึงราคาข้าว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราคาข้าวอยู่ที่ประมาณ 600 ถึง 800 เหรียญเงินต่อฉี (หน่วยวัดน้ำหนักแห้ง) แต่ค่าเทียบเท่าเงินได้เพิ่มขึ้นจาก 6 ถึง 8 เฉียน (หน่วยวัดเงินอีกหน่วยหนึ่ง) เป็น 7.5 เฉียนต่อ 1 เหลียง (หน่วยวัดเงินอีกหน่วยหนึ่ง)…”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เราควรแปลงเงินออมของเราเป็นสินทรัพย์และเก็บไว้”
ราคาสินค้าในร้านค้าและอสังหาริมทรัพย์ในปักกิ่งปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเฟิงเซิงและครอบครัวแยกทางกันหลังจากนั้นกว่าสิบปี มูลค่าทรัพย์สินที่เพิ่มขึ้นน่าจะมากทีเดียว
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ปัญหาคือร้านค้าในเมืองหลวงหายากและค่อนข้างยุ่งยาก ข้าคิดเรื่องนี้อยู่ ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าจะให้คนไปสอบถามเรื่องร้านค้าในเมืองถงโจวและเป่าติ้ง แล้วข้าก็จะซื้อกิจการเหล่านั้นและเก็บค่าเช่า”
ชูชูไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเวลานั้น ร้านค้าแห่งนี้เป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้อย่างเดียว ไม่เคยขาดทุนเลย
ทั้งคู่ไม่ได้ทะเยอทะยานหรือต้องการเปลี่ยนแปลงอะไรครั้งใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงพอใจที่จะซื้ออสังหาริมทรัพย์ทีละเล็กทีละน้อยในแต่ละปี
วันต่อมา เจ้าชายองค์ที่เก้าตื่นแต่เช้า
ชูชูเตรียมอุปกรณ์ขี่ม้าสองชุดและธนูระดับห้าสองคัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเลือกม้าสองตัวเพื่อนำไปด้วย
ส่วนเจ้าชายองค์ที่เก้าเองนั้น แน่นอนว่าพระองค์จะไม่ทรงขี่ม้า
ในสภาพอากาศเช่นนี้ การขี่ม้าเป็นระยะทางสามสิบไมล์คงมากเกินไปสำหรับเจ้าชายองค์ที่เก้า
เนื่องจากอาจจำเป็นต้องมีการออกล่าสัตว์ จึงได้คัดเลือกองครักษ์และทหารจากที่ประทับขององค์ชายให้ร่วมเดินทางไปด้วย องครักษ์ได้แก่ เอ้อร์เหอ ฟู่ฉิง และชุนหลิน ส่วนทหารมีจำนวนห้าสิบคน
เมื่อสิ้นปี แม้ว่าจำนวนยามในคฤหาสน์จะยังไม่ถึงหนึ่งร้อยคน แต่ก็ยังมีอยู่แปดสิบคน
การส่งคนออกไปห้าสิบคนก็สะดวกดีเหมือนกัน
เมื่อซูซูพาองค์ชายเก้ามาถึงทางเข้าพระราชวัง คณะขององค์ชายสิบก็ออกมาเช่นกัน
พระชายาขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบไม่ได้เสด็จออกมา
เธอเพิ่งพ้นช่วงพักฟื้นหลังคลอดและยังค่อนข้างอ่อนแอ จึงง่วงนอนมาก และเจ้าชายองค์ที่สิบจึงไม่ได้ปลุกเธอ
หลังจากทักทายองค์ชายสิบและมองดูสองพี่น้องขึ้นรถม้าแล้ว ชูชูก็กลับไปนอนพักผ่อน
เวลานั้นใกล้รุ่งแล้ว แต่ข้างนอกยังมืดสนิท ฉันรู้สึกง่วงนอน
ภายในรถม้า เจ้าชายองค์ที่เก้าหาวพลางถือถุงหนังวัวที่มีผ้าฝ้ายหุ้มอยู่ในมือ เขาจึงยื่นให้เจ้าชายองค์ที่สิบพลางกล่าวว่า “นี่เป็นของท่าน เตรียมไว้โดยน้องสะใภ้ของท่าน…”
องค์ชายสิบรับมาและดื่ม มันอุ่นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส ข้างในไม่ใช่เหล้าร้อน แต่เป็นชานมขิง
องค์ชายสิบกลืนน้ำลายไปสองสามอึกใหญ่ ร่างกายของเขาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที
ชาเย็นนี้มีขิงและน้ำตาลเยอะมาก ทำให้รู้สึกสดชื่นดี
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงนึกถึงเหล่าองครักษ์และทหารที่ติดตามพระองค์มา และตรัสว่า “นี่จะเป็นการแข่งขันระหว่างพวกเราหรือ? ถ้าเป็นแค่พี่น้องกันเอง ก็ไม่จำเป็นต้องแข่งขันเลย พ่อก็รู้แล้วว่าใครมีฝีมือยิงธนูดีที่สุด ทำไมต้องส่งพวกเรามาด้วยล่ะ?”
นอกจากนี้ เหล่าเจ้าชายยังเคยฝึกยิงธนูมาแล้วครั้งหนึ่งในขบวนพาเหรดทหารแปดธง และก็ไม่ได้นานมากนักนับตั้งแต่นั้นมา
เจ้าชายองค์ที่สิบตอบว่า “ใครจะรู้ล่ะ? บางทีท่านพ่ออาจแค่อยากพาพวกเราไปเดินเล่นก็ได้…”
อย่างไรก็ตาม เขากำลังคิดถึงสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าได้กล่าวไว้
ถ้าเราไม่พิจารณาทักษะการยิงธนูของสองพี่น้อง แล้วเราจะพิจารณาอะไร?
พวกเขามองดูยามและทหารจากบ้านพักของพี่น้องของพวกเขาหรือเปล่า?!
ที่ประทับของเจ้าชายมีทหารรักษาพระองค์ครบจำนวน 150 นาย และที่ประทับของเบลีมีทหารรักษาพระองค์ครบจำนวน 100 นาย
ส่วนทหารรักษาพระองค์นั้น มี 15 นายจากที่ประทับของเจ้าชาย และอีก 10 นายจากที่ประทับของเจ้าชายเช่นกัน
จะมีอะไรให้ดูบ้างในเมื่อคนน้อยขนาดนี้?
เจ้าชายองค์ที่สิบทรงรู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อ
แต่นอกจากนี้แล้ว มีอะไรอีกบ้างที่น่าสนใจจนต้องมาวุ่นวายกันขนาดนี้?
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบกล่องอีกใบหนึ่งขึ้นมาแล้วยื่นให้เจ้าชายองค์ที่สิบพลางกล่าวว่า “นี่ก็เป็นของท่านด้วย…”
ปรากฏว่ามันคือหน้ากากผ้าฝ้ายและถุงมือหนัง
นี่เป็นผลงานการเย็บปักถักร้อยที่ชูชูจัดเตรียมไว้สำหรับองค์ชายเก้า และได้จัดเตรียมไว้หลายชุดเพิ่มเติมเพื่อให้องค์ชายเก้าได้แจกจ่ายต่อไป
องค์ชายสิบรับเงินแล้วตรัสว่า “น้องสะใภ้คนที่เก้าเป็นห่วงเจ้า เจ้าควรระมัดระวังตัวและอย่าเจ็บป่วยในช่วงปลายปีนะ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้ามาที่นี่แค่เพื่อร่วมสนุกและดูทุกคนเพลิดเพลิน แต่ข้าจะไม่เข้าร่วมอย่างแน่นอน…”
สองพี่น้องไม่จำเป็นต้องเข้าไปในพระราชวัง พวกเขาเพียงแค่รออยู่ด้านนอกประตูชิงใหญ่เพื่อรอให้จักรพรรดิเสด็จออกมา
เมื่อเรามาถึงชายแดน บริเวณนั้นก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบเสด็จลงจากรถม้าและเสด็จไปเข้าแถว
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์โต องค์ที่สาม องค์ที่สี่ และองค์ที่สิบสอง ต่างสวมชุดขี่ม้า ในขณะที่เจ้าชายองค์ที่ห้าและองค์ที่เจ็ดแต่งกายธรรมดา เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงถามด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมพวกเขาถึงยืนกรานที่จะขี่ม้าและเดินตามมาแต่เช้าตรู่เช่นนี้ล่ะ?”
องค์ชายใหญ่เหลือบมององค์ชายเก้า สังเกตเห็นว่าองค์ชายเก้าสวมเสื้อผ้าหนาและถือถุงให้ความอบอุ่นมืออยู่ จึงตรัสว่า “อย่าไปสนใจคนอื่นเลย แค่ทำธุระของตัวเองก็พอ”
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งเล็กน้อยว่า “ใช่ๆ อย่าป่วยเพราะอากาศหนาวแบบนี้เลย ดูการแสดงไปเถอะ”
องค์ชายสี่ไม่ได้ตรัสอะไร แต่เพียงแค่เหลือบมององค์ชายสิบเท่านั้น
องค์ชายสิบไม่ได้เข้าร่วมการฝึกยิงธนูครั้งล่าสุดที่หนานหยวน ฉันสงสัยว่าพรุ่งนี้เขาจะมาโชว์ฝีมือหรือเปล่า
หลังจากนั้นไม่นาน จักรพรรดิก็เสด็จออกจากพระราชวัง พร้อมด้วยเหล่าเจ้าชาย และขบวนแห่ทั้งหมดก็ออกจากเมืองไป
เมื่อเดินทางมาถึงทุ่งล่าสัตว์หนานหยวน จักรพรรดิคังซีเสด็จเข้าพระราชวัง และมีผู้ใดมาเรียกตัวเหล่าองค์ชายเข้าพบ
นอกจากจักรพรรดิคังซีแล้ว องค์รัชทายาทก็อยู่ในห้องนั้นด้วย
จากนั้นทุกคนก็ทักทายทั้งสองคน
เมื่อคังซีเห็นเช่นนั้น จึงหันไปมองทุกคนแล้วกล่าวว่า “เมื่อองค์ชายใดสืบราชสมบัติจากธงของตน ก็เป็นธรรมเนียมที่องค์ชายและขุนนางในธงนั้นจะนำชุดเกราะสีน้ำเงินมาถวาย ในปัจจุบันนี้ องค์ชายและขุนนางในราชวงศ์ไม่ได้อยู่ง่ายนัก ดังนั้นข้าจึงไม่ได้สั่งให้ใครไปเร่งเร้าพวกเขา พรุ่งนี้ เมื่อเราออกล่าสัตว์ แต่ละตระกูลจะส่งทหารองครักษ์ห้าคนและทหารห้าสิบคน ข้าจะนำชุดเกราะสีน้ำเงินหนึ่งร้อยชุดออกมามอบให้แก่สามตระกูลที่ล่าสัตว์ได้มากที่สุด อันดับหนึ่งจะได้รับห้าสิบชุด อันดับสองสามสิบชุด และอันดับสามยี่สิบชุด…”
ทหารองครักษ์หลวงได้รับมอบหมายชุดเกราะสามสี ได้แก่ ชุดเกราะสีแดงใช้สำหรับภารกิจทางทหารหรือการรบ ชุดเกราะสีขาวใช้รักษาประตูเมือง และชุดเกราะสีน้ำเงินใช้ปกป้องประชาชน
ทั้งทหารชุดเกราะสีแดงและสีขาวต่างอยู่ในตำแหน่งจริง เจ้าชายองค์ที่สิบเคยคิดไว้ว่าจะจัดสรรเงินเดือนและเสบียงสำหรับที่ประทับของเจ้าชาย 150 ส่วน และอีก 100 ส่วนสำหรับที่ประทับของเจ้าชาย จำนวนเงินเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามการเลื่อนขั้นหรือลดขั้นของยศ
ชุดเกราะสีน้ำเงินเป็นตำแหน่งว่างที่ต้องชำระด้วยเงิน ชุดเกราะสีน้ำเงินหนึ่งคู่มีราคา 3 ตำลึงต่อเดือน หรือ 36 ตำลึงต่อปี
ระบบเกราะสีน้ำเงินถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นรางวัลสำหรับความสำเร็จทางทหาร และจำนวนของเกราะนี้ไม่ได้เพิ่มขึ้นหรือลดลงตามการเปลี่ยนแปลงของยศ
ทหารติดเกราะสีน้ำเงิน 50 นาย ได้รับเงินเดือนปีละ 1,800 ตำลึงเงิน
ชุด 30 ชุด ราคาชุดละ 1,080 ตำลึง
ชุด 20 ชุด ราคา 720 ตำลึง
ทุกคนต่างมองไปที่เจ้าชายองค์โต
เจ้าชายองค์โตไม่ได้ตรัสอะไรเลย
แต่เจ้าชายองค์ที่สามทรงกังวลมากเกินไปจนคิดอะไรไม่ออก เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์แรกยังคงเงียบอยู่ พระองค์จึงเป็นฝ่ายถามขึ้นว่า “ท่านพ่อ แล้วชุดเกราะสีน้ำเงินที่โอรสของเราควรจะสวมใส่เมื่อได้รับมอบหมายให้ประจำการที่กองทหารล่ะครับ?”
ในตอนแรก เขาได้รับพระราชทานตำแหน่งเจ้าชายแห่งมณฑล และชุดเกราะที่เขาได้รับจากเจ้าชายและดยุคแห่งกองทัพของเขานั้นเทียบเท่ากับชุดเกราะของเจ้าชายองค์แรก โดยประกอบด้วยชุดเกราะสีน้ำเงินไม่น้อยกว่าหกสิบสี่ชุด
นั่นเป็นเงินกว่าสองพันตำลึงเลยทีเดียว!
เขาคิดว่าเนื่องจากไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน ชุดเกราะสีน้ำเงินคงมีการเปลี่ยนแปลงไปจากรุ่นของพวกเขาแล้ว
อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นเจ้าชายแห่งพระราชวังชั้นในที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และยศถาบรรดาศักดิ์ภายใต้กองธงระดับล่าง การที่พวกเขาได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงทั้งห้าระดับล่างจึงเป็นเรื่องถูกต้องตามกฎหมาย แต่การริบชุดเกราะสีน้ำเงินที่เหล่าขุนนางผู้ทรงคุณวุฒิทิ้งไว้ให้ก็คงไม่ยุติธรรม
พรุ่งนี้เจ้าชายจะได้รับรางวัลสำหรับการออกล่าสัตว์ แต่รางวัลนี้ไม่ควรสับสนกับชุดเกราะสีน้ำเงินที่เหมาะสมกับพระองค์
คังซีมองไปที่องค์ชายสามแล้วกล่าวว่า “ปีหน้า ข้าจะให้ราชสำนักคอยดูแลเรื่องนี้และเร่งเร้าให้แต่ละตระกูลชดเชยส่วนที่ขาดหายไป”
เจ้าชายองค์ที่สามทรงยิ้มและไม่ตรัสอะไรอีก
ชุดเกราะสีน้ำเงินร้อยชุดที่จะส่งมอบในวันพรุ่งนี้ เป็นเงินอุดหนุนจากข่านให้แก่ลูกชายของเขา เขาจะพยายามคว้าอันดับสองและตั้งเป้าหมายไว้ที่อันดับหนึ่ง!
เจ้าชายองค์ที่สี่เหลือบมององค์รัชทายาท
เจ้าชายลดธงลง ซึ่งหมายความว่าเจ้าชายรัชทายาทไม่ได้เข้าร่วมด้วย
เขาหันหน้าหนีไปพลางนึกถึงเจ้าชายลำดับที่สิบสองและสิบสามที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา
เจ้าชายองค์อื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปแล้วและมีองครักษ์และทหารของตนเอง แต่เจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าชายองค์ที่สิบสามยังคงอาศัยอยู่ในพระราชวังและยังไม่ได้รับมอบหมายเจ้าหน้าที่ใดๆ
เจ้าชายองค์ที่สี่จึงถามว่า “ท่านพ่อ พรุ่งนี้เจ้าชายองค์ที่สิบสองและองค์ที่สิบสามจะส่งคนไปล่าสัตว์กี่คนครับ?”
คังซีมองไปที่องค์ชายลำดับที่สิบสองและสิบสาม
เจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าชายองค์ที่สิบสามต่างก็งุนงงเล็กน้อย พวกเขาไม่มีใครติดตามไปด้วยเลย ทุกครั้งที่พวกเขาออกจากพระราชวัง ทหารองครักษ์จะจัดหาคนมาติดตามพวกเขาเป็นการชั่วคราว
คังซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “วันนี้เจ้าสามารถเลือกชายหกคนจากองครักษ์ชั้นสามและห้าสิบคนจากองครักษ์หลวงเพื่อเข้าร่วมการล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้ได้…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่เป็นไร แต่เจ้าชายองค์ที่สิบสามดีใจมากจนกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับพระเมตตาของพระองค์ พระบิดา!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองก็ทรงแสดงความกตัญญูเช่นกัน
ขณะนี้ได้มีการเลือกสถานที่ตั้งที่ประทับของเจ้าชายภายนอกพระราชวังแล้ว และการก่อสร้างกำลังจะเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ ทั้งสองพระองค์ทราบดีว่ากำลังก่อสร้างตามแบบแผนที่วางไว้สำหรับที่ประทับของเจ้าชาย
หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ทั้งสองคนพร้อมกับองค์ชายสิบสี่ จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เบ่ยจื่อในเบื้องต้น
เงินเดือนของเจ้าชายอยู่ที่ 1,300 ตำลึงเงิน ซึ่งไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงดูครอบครัวเลย
ถ้าพวกเขาได้ส่วนแบ่งจากเบี้ยเลี้ยงชุดเกราะสีน้ำเงิน แม้แค่ได้ที่สาม ก็จะได้เงินเดือนครึ่งหนึ่งของเจ้าชายแล้ว…