by 
เจ้าชายองค์เล็กทั้งสองกำลังคิดถึงเรื่องการหาเลี้ยงชีพ ในขณะที่เจ้าชายองค์โตซึ่งเข้าใจความยากลำบากในการดำรงชีวิตดีกว่าพวกเขา กำลังคิดถึงโอรสคนอื่นๆ ของพระองค์
หลังจากผ่านเข้ามาในช่องเขาแล้ว ราชวงศ์ได้ดำเนินการปฏิรูปสองครั้ง
ในอนาคต นอกเหนือจากทายาทแล้ว เจ้าชายองค์อื่นๆ ในแต่ละราชวงศ์ รวมถึงโอรสองค์ที่สองของพระมเหสีที่ถูกต้องตามกฎหมาย ก็จะต้องผ่านการสอบเพื่อได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์
ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะได้รับตำแหน่งอะไรในตอนนั้น
ชุดเกราะสีน้ำเงินนี้เป็นมรดกตกทอดของครอบครัว
แม้แต่ตำแหน่งที่สามก็เทียบเท่ากับเงินเดือนประจำปีของดยุคแห่งรัฐเลยทีเดียว
หากใครชนะเลิศอันดับหนึ่ง ก็เปรียบเสมือนมีเจ้าชายเพิ่มอีกหนึ่งองค์ จากนั้นทรัพย์สินก็สามารถแบ่งให้แก่บุตรชายคนอื่นๆ ซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่คนรุ่นหลัง และจะมีความมั่นคงยิ่งกว่าทรัพย์สินที่ถูกแบ่งไปแล้วเสียอีก
แม้แต่เจ้าชายองค์ที่เก้า ซึ่งเดิมทีเสด็จมาเพื่อชมการแสดง ก็เริ่มกระวนกระวายใจแล้ว
เขาพูดถูก พวกเขาไม่ได้สนใจฝีมือการยิงธนูของสองพี่น้อง แต่สนใจยามและทหารในคฤหาสน์ต่างหาก!
ใครกลัวใครกันแน่?
ในตอนแรกเจ้าชายองค์ที่เก้าคิดว่าเป็นการออกล่าสัตว์ตามปกติและไม่ได้ให้ความสำคัญอะไรมาก แต่เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชุดเกราะสีน้ำเงินแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำอย่างสุดความสามารถ
หากพวกเขาทำได้สำเร็จในการติดอันดับท็อปสาม สาขาของอัคดันก็จะไม่ต้องกังวลว่าลูกหลานของพวกเขาจะกลายเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ว่างงานอีกต่อไป
หลังจากออกจากวังแล้ว เขาได้สั่งให้ชุนหลินกลับไปยังเมืองทันที และรายงานเรื่องนี้ให้ฟู่จิน (ภรรยาเอก) ทราบ พร้อมทั้งส่งตัวผู้ที่หายไปจากคฤหาสน์ทั้งหมดกลับมา รวมถึงฟู่ซง เฉาซุน ซิงเจียง และกุ้ยหยวนด้วย
ชุนหลินจดบันทึกอย่างละเอียดแล้วรีบกลับเข้าเมือง
องค์ชายเก้าตรัสกับองค์ชายสิบว่า “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น แต่พรุ่งนี้ท่านต้องตั้งใจให้ดี จะได้มีโอกาสบริหารจัดการฐานะได้สะดวกขึ้นเมื่อมีโอรสองค์ที่สองและองค์ที่สาม มิฉะนั้นแล้ว ท่านคงรับไม่ได้ที่จะเห็นโอรสทั้งสองมีฐานะแตกต่างกันมากขนาดนี้!”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว น้องชาย เจ้าก็ควรลองดูบ้าง”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง องค์ชายเก้าก็ตรัสว่า “บ้านของพี่ชายคนโตของข้า น่าจะมีคนที่มีความสามารถอยู่ และยังมีทางฝั่งของพี่ชายคนที่เจ็ดอีกด้วย บ้านอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็แค่มาเติมจำนวนให้ครบเท่านั้น ดังนั้นจึงยากที่จะบอกได้ว่าใครจะได้ที่สาม ใครจะรู้ ถ้าโชคดีอาจจะได้ที่สองด้วยซ้ำ!”
พรุ่งนี้จะมีทีมเข้าร่วมการล่าสัตว์ทั้งหมดเก้าทีม
ก่อนเริ่มการล่าสัตว์ จะมีการจับฉลากเพื่อกำหนดทิศทางการล่าสัตว์
ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งขององครักษ์ของเจ้าชายแต่ละพระองค์แล้ว โชคก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน
ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้นคาดเดาได้ยาก
เมื่อเห็นทั้งสองกระซิบกัน เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงโน้มตัวเข้ามาแล้วกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่เก้า ท่านมีองครักษ์เพียงพอหรือไม่? ถ้าไม่พอ ข้าจะส่งคนไปเพิ่มให้…”
ปรากฏว่าเขานึกขึ้นได้ว่ามีตำแหน่งว่างในหน่วยองครักษ์ของพระราชวังองค์ชายเก้า และกังวลว่าองค์ชายเก้าจะไม่มีกำลังคนเพียงพอ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าได้เพิ่มจำนวนเป็นแปดสิบแล้ว และวันนี้ข้าจะนำออกมาห้าสิบ”
หลังจากที่องค์ชายเก้าพูดจบ เขาก็ตระหนักว่าตนเองไม่ได้แสดงความห่วงใยต่อพี่ชายเลย จึงกล่าวว่า “น้องห้า เจ้าก็ควรตั้งใจทำงานหนักขึ้นและพยายามให้ได้อันดับสอง แม้ว่าในอนาคตตำแหน่งของหงเซิงจะไม่สูงนัก เขาก็ยังจะได้รับส่วนแบ่งเงินเดือนและเสบียงอยู่ดี!”
องค์ชายห้ามีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว ทำให้หงเซิง โอรสคนโตที่เกิดนอกสมรส ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก
เนื่องจากเขาเกิดนอกสมรส ตำแหน่งของเขาจึงไม่สูงนัก เขายังต้องสอบเพื่อรับตำแหน่ง หากเขาไม่สามารถ excelled ในทั้งสามด้านได้ ตำแหน่งของเขาก็จะลดลง เขาอาจจะไม่ได้รับแม้แต่ตำแหน่งต่ำสุดอย่างแม่ทัพเฟิงเอินด้วยซ้ำ
หงเซิงศึกษาอยู่ที่หอสมุดหลวงเป็นเวลาสองปี ความสามารถของเขาเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน แต่เขาก็ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษในด้านวรรณกรรมหรือศิลปะการต่อสู้ และอาจกล่าวได้ว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม หลานชายคนนี้ เซียวฟู่ มีจิตใจดี ดังนั้นองค์ชายเก้าจึงให้ความสนใจเขาเพียงเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่ห้าเชิดอกขึ้นและตรัสว่า “ท่านต้องเตือนข้าอีกหรือ? คอยดูเถอะ ข้าจะเป็นที่หนึ่งอย่างแน่นอน!”
คนนี้ก็ดูมั่นใจมากเช่นกัน
องค์ชายเก้าตรัสถามด้วยความสงสัยว่า “ปกติแล้วการฝึกซ้อมที่พระราชวังของพระองค์เข้มงวดมากหรือครับ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเหยียดมือออกแล้วกล่าวว่า “ข้าโชคดีมาตลอด ข้าไม่เคยแพ้เลยเวลาเล่นลูกเต๋ากับพี่น้องของข้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายเก้าก็พ่นลมหายใจออกมาและเชิดคางขึ้นพลางกล่าวว่า “น้องชายของเจ้าช่างโชคดีเหลือเกิน ‘ลางดี’ อันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์อยู่ในที่พำนักของเจ้า เจ้าคอยดูเถอะ มันคือเลขสามในเก้า ดังนั้นเราจะพลาดเลขเก้าไปไม่ได้เด็ดขาด!”
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “นั่นไม่สมเหตุสมผล ถ้าอย่างนั้นพี่ชายองค์ที่สามก็ต้องนั่งด้วย!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองและสิบสามเสด็จไปเลือกสตรี
หลังจากที่เจ้าชายองค์โต องค์ที่สาม องค์ที่สี่ และองค์ที่เจ็ด สั่งการเหล่าข้าราชบริพารเสร็จแล้ว พวกเขาก็มีเวลาว่างและเดินมา และได้ยินเจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังโอ้อวดอยู่
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าชายองค์ที่ห้า เจ้าชายองค์ที่สามจึงกล่าวเสริมว่า “ข้าคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าพูดถูก เก้าต่อสาม มันแปลกตรงไหนที่มีเก้ากับสาม? ทั้งข้าและเจ้าชายองค์ที่เก้าต่างก็มีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายองค์ละสองคน และอนาคตของพวกเขาก็น่าเป็นห่วง ตอนนี้เราขาดแคลนเงินและเสบียง!”
องค์ชายห้าตรัสว่า “ไม่ใช่แค่ท่านและองค์ชายเก้าเท่านั้นที่มีโอรสโดยชอบธรรมสองคน ครอบครัวขององค์ชายสี่ก็มีโอรสโดยชอบธรรมสองคนเช่นกัน!”
องค์ชายสามเหลือบมององค์ชายสี่แล้วตรัสว่า “จุดแข็งขององค์ชายสี่ไม่ได้อยู่ที่เรื่องนี้ เหล่าองครักษ์ในราชสำนักของเขามีแต่ญาติหรือพวกคนชั่ว ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนัก…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ถูกประเมินต่ำไป แต่พระองค์ก็ไม่มีโอกาสโต้แย้ง เพราะมือของชายผู้นั้นที่เปิดโปงออกมาเป็นเช่นนั้นจริงๆ
ส่วนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและผู้คุ้มกันที่หายไปนั้น พวกเขาทั้งหมดติดภารกิจอื่น ดังนั้นจึงไม่ควรเปิดเผยชื่อในวันพรุ่งนี้
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “เจ้าพูดอย่างนั้นไม่ได้ แม้แต่บุตรที่เกิดนอกสมรสก็ยังเป็นบุตรของเจ้า ไม่ใช่คนที่เจ้าไปรับมาเลี้ยง เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าในบ้านของเจ้าก็ยังมีบุตรที่เกิดนอกสมรสอยู่คนหนึ่ง?”
แม่เลี้ยงอาจไม่ชอบลูกชายที่เกิดนอกสมรสด้วยเหตุผลเดียวคือ เขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเธอ แต่ถ้าพ่อไม่ปฏิบัติต่อลูกชายที่เกิดนอกสมรสเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง นั่นมันเกินไปไม่ใช่หรือ?
ก่อนคลอดลูก คุณทำอะไรอยู่คะ?
เจ้าชายองค์ที่สามติดปัญหาเข้าแล้ว พระองค์ลืมไปจริงๆ
เมื่อเห็นน้องๆ กำลังขยี้มือด้วยความตื่นเต้น เจ้าชายองค์โตก็หัวเราะแล้วพูดว่า “พวกเจ้าตื่นเต้นกันใหญ่เลย! แต่คราวนี้ข้าจะไม่ยั้งมือ ข้าต้องทำตัวเป็นพี่ชายที่ดี ลืมเรื่องที่หนึ่งไปได้เลย ไปเอาที่สองหรือที่สามให้ได้!”
องค์ชายเก้าตรัสอย่างภาคภูมิใจว่า “พี่ชาย ตำแหน่งอันดับหนึ่งของท่านอาจไม่มั่นคงเสมอไป แม้ว่าฝีมือการยิงธนูของข้าจะไม่ดีเท่าท่าน แต่ทหารยามในวังของข้าไม่ได้มีไว้แค่เติมเต็มตำแหน่ง พวกเขาได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์เฮซาน พวกเขาเริ่มต้นด้วยธนูระดับห้า และยังฝึกฝนวันละหนึ่งชั่วโมง เราเลือกที่จะมีคนน้อยลงแต่เก่งกว่าดีกว่า!”
เจ้าชายองค์โตฟังโดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก กล่าวว่า “การยิงธนูขณะเดินเท้ากับการยิงธนูบนหลังม้าเป็นคนละเรื่องกัน เจ้าไม่ควรทะเยอทะยานเกินไป แค่ตั้งใจให้ได้ที่สามก็พอแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงนิ่งเงียบ
พรุ่งนี้เราจะได้เห็นกันว่าพวกเขามีดีอะไรบ้าง
เราไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว การเถียงกันเรื่องแพ้ชนะนั้นไร้ประโยชน์
เจ้าชายองค์ที่สี่พิจารณาเรื่องนี้และรู้ว่าโอกาสของเขามีน้อย แต่เขาก็ยังต้องแสดงให้เห็นอยู่ดี
นี่คือพระราชทานพระบรมราชานุญาต แต่พวกเขากลับไม่ให้ความสำคัญ แล้วจักรพรรดิจะทรงคิดอย่างไร?
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องหายากหรือไม่ คุณก็ควรแสดงความกระตื่นรือร้น
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน เจ้าชายองค์ที่ห้าก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจและกล่าวว่า “อย่าทะเลาะกันเลย เดี๋ยวจะทำลายความสามัคคี ทำไมเราไม่บอกท่านข่านว่าเราสามารถไปล่าสัตว์ได้โดยไม่ต้องมีลำดับชั้น และแบ่งทหารเกราะสีน้ำเงินร้อยนายกันอย่างเท่าเทียมกันล่ะ!”
ในกรณีนั้น ครอบครัวที่มีเครื่องปั้นดินเผา 11 ชุด จะมีรายได้ปีละ 400 ตำลึง
ทุกคนมองไปที่องค์ชายห้า และเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของพระองค์ ทุกคนก็ต่างพูดไม่ออก เมื่อรู้ว่าพระองค์คิดเช่นนั้นจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่ห้าทรงร่ำรวยกว่าองค์อื่นๆ จึงทรงพูดถึงชุดเกราะสีน้ำเงินด้วยความกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง แต่แท้จริงแล้วพระองค์ไม่ได้ทรงใส่ใจกับมันมากนัก
ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสิ่งที่ช่วยเติมเต็มความสมบูรณ์แบบให้กับทุกรายละเอียด
เขาพูดความจริง เขาไม่ได้ต้องการสิ่งนี้
เงินออมส่วนตัวของเขามีมากที่สุด ของเก่าหรือของหายากชิ้นใดก็ตามที่เขาหยิบออกมาอย่างไม่ระมัดระวัง อาจมีมูลค่าหลายร้อยหรือหลายพันตำลึงเงินได้เลย
เขาไม่ต้องการให้ผู้คนทะเลาะกันเพราะเรื่องนี้
เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบ เขาจึงพูดว่า “ผมพูดผิดหรือเปล่า? ถ้าพวกคุณยังยืนกรานที่จะแข่งขันกันต่อไป มันก็จะยิ่งทำให้ความโกรธของพวกคุณปะทุขึ้นและทำลายมิตรภาพของพวกคุณเท่านั้น!”
เจ้าชายองค์โตส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ในเมื่อพระบิดาได้ออกคำสั่งแล้ว ก็จงทำตามเถิด ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว”
ชายชราต้องการให้ทุกคนต่อสู้ แม้ว่าพรุ่งนี้จะไม่มีอยู่จริง ก็ยังมีสิ่งอื่น ๆ ให้เกิดขึ้น
องค์ชายสามตรัสว่า “ใช่แล้ว พระบิดาทรงเป็นห่วงว่าพวกเราไม่รู้วิธีบริหารจัดการบ้านเมืองและเลือกคนให้เหมาะสม จึงทรงต้องการทดสอบพวกเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายห้าจึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ทุกคนตกลงกันว่าอย่าโกรธเลย พระบรมราชานุญาตของจักรพรรดิไม่ได้จำกัดอยู่แค่ครั้งนี้ หากครั้งนี้ท่านไม่ได้รับเลือก ก็ยังมีโอกาสอีกครั้ง!”
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “ไม่ต้องห่วง เราโตกันหมดแล้ว ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว คนเราก็มีทั้งชนะและแพ้ได้”
เช่นเดียวกับเจ้าชายองค์ที่สี่ เจ้าชายองค์แรกก็มีความขัดแย้งในใจเช่นกัน
เขารู้สึกว่าหากเขาทำได้ดี พ่อของเขาอาจไม่พอใจ แต่หากเขาทำได้ไม่ดี เขาอาจถูกสงสัยว่าทรยศ ดังนั้นเขาจึงต้องทำอย่างสุดความสามารถ
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสด้วยความสะใจว่า “เก้าในสามยังดีกว่าสิบเอ็ดในสาม เจ้าชายองค์ที่แปดยังถูกกักบริเวณอยู่เลย ไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมด้วยซ้ำ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เคยเสด็จประพาสจักรพรรดิสองครั้งในปีนี้ แต่ครั้งนี้พระบิดาไม่ได้ส่งมา…”
ถ้าลองคิดดูดีๆ มันก็สมเหตุสมผลดีนะ
แน่นอนว่า ต่อให้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เสด็จมา พระองค์ก็เสด็จมาเพียงเพื่อสมทับจำนวนเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ การที่รู้ว่าการล่าสัตว์ครั้งนี้มีรางวัลตอบแทนด้วย จะทำให้พระองค์รู้สึกไม่พอใจมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน
ส่วนเจ้าชายองค์ที่แปดนั้น เขามีศักยภาพที่จะแข่งขันได้แน่นอน
เรามีเวลาเตรียมตัวเพียงวันเดียว และหลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ทุกคนก็แยกย้ายกันไป…
*
หนานหยวนอยู่ห่างจากเมืองหลวง 30 ลี้ และหากขี่ม้าเร็วจะใช้เวลาเพียงสองถึงสามในสี่ชั่วโมงก็ถึงแล้ว
เมื่อซูซูได้พบกับชุนหลินและทราบถึงความสำคัญของการออกล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้ เขาก็ให้ความสำคัญเป็นอย่างมากและรีบส่งคนไปเรียกฟู่ซง เฉาซุน และคนอื่นๆ มาทันที
ในบรรดาผู้เล่นเหล่านี้ ฟู่ซ่ง ซิงเจียง และกุ้ยหยวน สามารถลงมือเล่นได้ ส่วนเฉาซุนสามารถดูแลด้านการสนับสนุนทางโลจิสติกส์ได้
ขาดแคลนผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์
ชูชูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าจะขอความช่วยเหลือจากภูเขาดำดีหรือไม่
เนื่องจากสำนักงานรัฐบาลถูกปิดตาย ภูเขาแบล็กเมาน์เทนจึงไม่มีกิจกรรมใดๆ อีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม เฮยซานรับราชการอยู่ในกองทัพธงแดงธรรมดา จึงไม่สามารถเป็นตัวแทนของพระราชวังได้
คุณสามารถพยายามเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งนั้น แต่คุณต้องไม่ทำในวิธีที่ไม่เหมาะสม มิเช่นนั้นคุณจะสูญเสียมากกว่าได้รับ
เงินจำนวนเจ็ดร้อยยี่สิบตำลึง หลังจากยี่สิบปีก็จะมีมูลค่าเพียงเล็กน้อยกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้น
กว่าร้อยปี คิดเป็นเงิน 72,000 ตำลึง
ถึงแม้เธอจะประมูลไม่ชนะ ชูชูก็ยังสามารถหาเงินนี้มาให้ลูกๆ ของเธอได้
ชูชูจึงละทิ้งความคิดนั้นไปและให้กำลังใจฟูซงพลางกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้านายอารมณ์ดี พวกเจ้าก็ควรเข้าร่วมการแข่งขันกันทุกคน ข้าได้บอกกับยามและทหารแล้วว่า ถ้าคฤหาสน์ของเราได้ที่สาม ทุกคนจะได้รับเงินเดือนหนึ่งปี ที่สองได้สองปี และที่หนึ่งได้สามปี…”
ขณะที่พูด เธอก็สั่งไป๋กัวว่า “เอาถุงเงินชั้นหนึ่งออกมาห้าสิบใบ และถุงเงินปีใหม่อีกสิบใบ!”
เธอรู้จุดอ่อนของตัวเอง: ยามเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนในคฤหาสน์ แต่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง
ตอนนี้ วิธีเดียวที่จะเพิ่มขวัญกำลังใจได้คือการให้รางวัลอย่างมากมาย
กระเป๋าชั้นหนึ่งบรรจุแท่งเงินสองตำลึง ส่วนกระเป๋าปีใหม่บรรจุแท่งทองสองตำลึง
ลงไปเก็บต้นแปะก๊วยมา
ชูชูกล่าวกับฟูซงว่า “ถ้าทุกคนทำผลงานได้ดีและทุ่มเทเต็มที่ แต่ไม่ติดอันดับท็อปสาม เงินรางวัลเหล่านี้จะมอบให้เป็นรางวัล”
ฟู่ซงเห็นด้วย
จากนั้นชูชูมองไปที่เฉาซุนแล้วพูดว่า “เอาเงินห้าร้อยตำลึงจากห้องบัญชีไปเป็นค่าใช้จ่ายด้านเสบียง คืนนี้ที่หนานหยวน ครัวสามารถเพิ่มอาหารได้อีก แต่เราได้กำชับพวกเขาแล้วว่าอย่ากินอะไรที่อาจทำให้ท้องเสีย ถ้าพรุ่งนี้เราชนะ เราจะใช้เงินส่วนที่มากขึ้นเพื่อเพิ่มอาหารให้ทุกคน…”
เฉาซุนเห็นด้วยอย่างนอบน้อม
สักครู่ต่อมา ไป๋กัวก็เดินมาพร้อมกล่องสองใบ ใบใหญ่หนึ่งใบและใบเล็กหนึ่งใบ ซึ่งทั้งสองใบใช้สำหรับใส่กระเป๋าเงิน
ฟู่ซงหยิบกล่องแล้วพาพวกเขาทุกคนลงไปข้างล่าง
เซียวซงยืนอยู่ข้างๆ เกาหัวด้วยความหงุดหงิด
ชูชูเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวลไป นี่เป็นการแข่งขันต่อหน้าจักรพรรดิ เธอไม่สามารถโดดเด่นได้หรอก”
เสี่ยวซงเข้าใจหลักการนี้และถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ช่างน่าเสียดาย! ถ้าพระสนมพาข้าไปด้วย โอกาสที่เราจะชนะคงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!”
ในฐานะเพื่อนร่วมเรียนและเพื่อนเล่นของซูซู เซียวซงยังได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับการทหารกับเธอ และได้เรียนรู้ว่า “การมีแม่ทัพที่ไร้ความสามารถซึ่งอาจทำให้กองทัพทั้งหมดล่มสลาย” นั้นหมายความว่าอย่างไร
แม้ว่าภรรยาของเขาจะทุ่มเงินมากมายเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ แต่การชูธงของเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นจึงยากที่จะบอกได้ว่ากำลังรบของทีมทั้งหมดเป็นอย่างไร
ชูชูรู้สึกว่าเธอมีกำลังที่จะต่อสู้กลับได้
เหล่าทหารองครักษ์และผู้คุ้มครองของพวกเขานั้น ไม่แตกต่างจากของจังหวัดอื่นๆ
เมื่อมีฟู่ซงเป็นรองผู้บัญชาการ จุดอ่อนขององค์ชายเก้าทั้งด้านสติปัญญาและพละกำลังก็จะได้รับการชดเชย…
ไม่เพียงแต่ที่พักขององค์ชายเก้าเท่านั้นที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่ที่พักขององค์ชายสิบที่อยู่ติดกันก็มีผู้คนไม่น้อยหน้าเช่นกัน
ทหารขององค์ชายสิบนั้นอยู่กลางแจ้งทั้งหมด แต่ยังมีชาวมองโกลอีกยี่สิบคนปะปนอยู่ในองครักษ์ในคฤหาสน์ของพระองค์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสินสมรสขององค์ชายสิบด้วย
ปกติแล้วองค์ชายสิบจะไม่เคลื่อนย้ายคนเหล่านี้ แต่ในวันนี้พระองค์ได้ส่งคนไปเรียกตัวพวกเขากลับมา
เนื่องจากจักรพรรดิ์ทรงต้องการทอดพระเนตรแสนยานุภาพทางทหารของแต่ละแคว้น จึงขอให้แต่ละแคว้นแสดงแสนยานุภาพอย่างยิ่งใหญ่
ที่ประทับของเจ้าชายองค์อื่นๆ ก็คล้ายคลึงกัน
เหล่าขุนนางในเมืองหลวงสังเกตเห็นว่าที่ประทับของเจ้าชายทุกพระองค์ค่อนข้างคึกคักในวันนั้น
พวกเขาเริ่มอยากรู้เรื่องราวการล่าสัตว์ของเจ้าชายมากขึ้นเรื่อยๆ
น่าเสียดายที่ครั้งนี้จักรพรรดิไม่ได้พาเจ้าชายหรือขุนนางองค์ใดมาด้วย มีเพียงพระโอรสเท่านั้น
ในขณะนี้ การหาข้อมูลใดๆ เป็นเรื่องยากมาก…