by 
เธอนั่งอยู่บนม้านั่ง ใบหน้ากลมมนของเธอดูสงบและสะอาด คอยอยู่เป็นเพื่อนเว่ยหลินเซิงอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาฟังเขาพูดคุยเกี่ยวกับผู้คนและเรื่องราวต่างๆ ในสถานพักฟื้น
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงขึ้น แม้จะนั่งอยู่ใต้ร่มเงาต้นไม้ ก็เริ่มเหงื่อออก ชิงหนิงจึงผลักเว่ยหลินเซิงกลับเข้าไปในห้อง
เว่ยหลินเซิงหันกลับมาถามอย่างกระทันหันว่า “คุณไม่ได้ทะเลาะกับประธานเจียงใช่ไหม?”
ชิงหนิงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องห่วง”
*
ช่วงบ่าย ชิงหนิงจัดเรียงแบบร่างการออกแบบสำหรับเซ็นเหอและตรวจสอบข้อมูลอีกครั้ง เมื่อเธอทำเสร็จก็มืดแล้ว
ชิงหนิงขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วส่งข้อความหาเจียงเฉินว่า “ทำไมยังไม่พาโย่วโย่วกลับมาอีกล่ะ?”
เจียงเฉินตอบทันทีว่า “ขอโทษฉันเถอะ แล้วฉันกับโย่วโย่วจะกลับไป”
ชิงหนิงพูดอย่างโมโหว่า “เธอขู่ฉันด้วยโย่วโย่วอีกแล้วเหรอ?”
เจียงเฉิน [ฉันคิดว่าอย่างนั้น!]
ชิงหนิงไม่สนใจเขา ลุกขึ้นไปทำอาหารเย็นด้วยตัวเอง เธอทำบะหมี่กินเอง
หลังจากทานอาหารเสร็จ ชิงหนิงนั่งลงบนโซฟาด้วยความโกรธที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง [ทำไมฉันต้องขอโทษคุณด้วย?]
เจียงเฉิน [คุณบอกว่าอยากเลิกกับฉัน ฉันเสียใจมากเลย]
ชิงหนิงเย้ยหยันตอบว่า “ฉันสงสัยว่าหัวใจของประธานเจียงแตกสลายเป็นกี่ชิ้น และชิ้นไหนกันแน่ที่ได้รับบาดเจ็บอย่างแท้จริง”
เจียงเฉินรีบพูดเสียงเบาและแหบพร่าว่า “ที่จริงแล้ว นายหึงเหรอ?”
ชิงหนิงหรี่ตาลงและเงียบไป
น้ำเสียงของเจียงเฉินอ่อนลงขณะที่เขาอธิบายว่า “คืนนั้นผมบังเอิญเจอหมิงซานและเราคุยกันแค่ไม่กี่คำ ผมนอนกับโย่วโย่ว และโย่วโย่วสามารถยืนยันเรื่องนี้ได้”
ชิงหนิงพึมพำว่า “อืม”
เจียงเฉินกล่าวว่า “ผมอธิบายสถานการณ์ของผมไปแล้ว แต่สถานการณ์ของคุณล่ะ? คุณจะเปิดสตูดิโอกับฉู่อิงเหอจริงๆ หรือ?”
ชิงหนิงเน้นย้ำว่า “หุ้นส่วนของฉันคือรุ่นพี่เหวินซิน”
เจียงเฉินเยาะเย้ยว่า “แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?”
ชิงหนิงพูดอย่างใจเย็น “ฉู่หยิงเหอชอบเหวินซิน”
เจียงเฉินถามว่า “เขาสารภาพกับคุณด้วยตัวเองหรือเปล่า?”
เงียบสงบ.
เจียงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ “เกิดสถานการณ์บางอย่างขึ้นที่สหรัฐอเมริกา ผมบินมาที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่และจะอยู่ที่นี่สองสามวันเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ”
ชิงหนิงถามด้วยความประหลาดใจว่า “มันยุ่งยากมากเหรอคะ?”
เจียงเฉินพูดติดตลกว่า “ทำไมคุณไม่ลองลำบากไปดูเองล่ะ?”
ชิงหนิง “…”
เจียงเฉินกล่าวว่า “ผมต้องไปประชุมเดี๋ยวนี้เลย เดี๋ยวค่อยคุยกับคุณหลังประชุมเสร็จ ยูยูพักอยู่ที่บ้านเก่ามาหลายวันแล้ว ดูแลตัวเองด้วยนะ อย่ารีบร้อนตัดสินใจเรื่องเปิดสตูดิโอ เราค่อยคุยกันอีกทีตอนที่ผมกลับมา ผมเคารพความต้องการของคุณในเรื่องอื่นๆ ด้วย”
เมื่อพูดใกล้จบประโยค น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนและระมัดระวังมากขึ้น
ชิงหนิงรู้สึกจุกในลำคอ และพูดเบาๆ ว่า “ฉันเข้าใจแล้ว คุณกลับไปทำงานได้เลย!”
เจียงเฉินหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาเบาลงและอ่อนโยนยิ่งขึ้น “ผมเล่นโทรศัพท์ตลอดเวลาบนเครื่องบินวันนี้ รอข้อความจากคุณ ผมจัดการเรื่องยุ่งยากต่างๆ ในบริษัทได้หมด แต่คุณเป็นคนเดียวที่ทำให้ผมกังวลใจ เว่ยชิงหนิง ผมคิดถึงคุณ!”
ดวงตาของชิงหนิงเริ่มแสบ เธอจึงใช้ปลายนิ้วลูบไปตามพื้นผิวของหนังบนโซฟาเบาๆ พร้อมกับตอบอย่างแผ่วเบาว่า “อืม”
เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ “อืม หมายความว่ายังไงเหรอ?”
“คุณควรไปประชุม!” ชิงหนิงพูดอย่างไม่พอใจแล้ววางสายโทรศัพท์
ชิงหนิงวางโทรศัพท์ลง สูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังพิงพนักโซฟา มองแสงไฟระยิบระยับด้านนอก ดวงตาของเธอยังคงสดใส อบอุ่น อ่อนโยนราวกับหยก และแข็งแกร่งดุจหยกเช่นเคย
…
เช้าวันจันทร์ ระหว่างการประชุมงาน ชางเหม่ยเซียนเตือนชิงหนิงว่าคนจากเซินเหอกำลังเร่งให้เธอเร่งกระบวนการร่างแบบให้เร็วขึ้น
ชิงหนิงกล่าวว่าเธอจะทำให้เสร็จทันเวลา
“ดีมาก แม้ภาพวาดก่อนหน้านี้จะไม่ค่อยน่าพอใจนัก แต่ทัศนคติในการทำงานของชิงหนิงก็ยังดีมาก” ซางเหม่ยเซียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าความสามารถไม่เก่ง ก็ชดเชยด้วยทัศนคติที่ดีได้ ฉันรับได้”
เกาฟานกำปากกาแน่น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นชิงหนิงส่ายหัว เขาก็เลยกลั้นคำพูดไว้
ซางเหม่ยเซียนรู้สึกพอใจกับท่าทีของเกาฟานและชิงหนิงในขณะนี้เป็นอย่างมาก ก่อนที่เธอจะมาที่สำนักงานใหญ่ เธอได้ยินมาว่าเกาฟานเดิมทีเป็นผู้สมัครตำแหน่งผู้อำนวยการ และมีลูกศิษย์ที่มีความสามารถมากอยู่ภายใต้การดูแลของเขา ซึ่งทำให้เธอระแวงขึ้นมาทันที
เธอเชื่อว่าจุดแข็งที่สุดของเธอคือสัญชาตญาณในการรับมือกับวิกฤตที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ
เปรียบเสมือนไม้กวาดใหม่ที่กวาดพื้นให้สะอาด เธอเอาชนะใจเกาฟานและเว่ยชิงหนิงได้ก่อน เป็นการสร้างบารมีและทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครกล้าขัดขืนเธอในอนาคต
ซางเหม่ยเซียนนั่งตัวตรงและมองไปที่ชิงหนิง “ชิงหนิง ตั้งใจทำงานเขียนแบบแปลนสำหรับเซ็นเหอให้ดี ส่วนข้าได้มอบงานระยะที่สองของฉางฉิวหยวนให้ถงไห่ไปแล้ว และข้าก็ได้แบ่งงานอื่นๆ ที่ต้องการตัวเจ้าไปให้คนอื่นทำบ้าง เจ้ายังต้องสั่งสมประสบการณ์ต่อไป รักษาชื่อเสียงของเจ้าไว้และอย่าโลภ”
ขณะนั่งอยู่ตรงข้ามกับชิงหนิง ถงไห่และหลี่เจียต่างหันหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด แสร้งทำเป็นดูเอกสารในมือ
ชิงหนิงมองไปที่ชางเหม่ยเซียนแล้วพูดว่า “ฉันเป็นคนออกแบบสวนฉางฉิวในระยะแรก ถ้าคนอื่นมารับช่วงต่อ แนวคิดการออกแบบคงแตกต่างออกไปมาก”
สวนฉางชิวเป็นศูนย์จัดแสดงงานศิลปะ ชิงหนิงทุ่มเทอย่างมากในการออกแบบเฟสแรก และการทำงานร่วมกับฝ่ายอื่นก็ราบรื่นมาก เดิมทีชิงหนิงได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ออกแบบเฟสที่สอง
ซางเหม่ยเซียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ขั้นตอนแรกเสร็จเรียบร้อยแล้ว ถงไห่จะออกแบบตามสไตล์ของคุณต่อไป ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป แต่คุณสามารถช่วยถงไห่ออกแบบได้”
ถงไห่หันไปมองทันทีแล้วยิ้ม “ชิงหนิง คราวหน้าฉันคงต้องรบกวนเธออีกเยอะ ไม่เป็นไรหรอก ฉันบอกได้เลยว่าเราไขคดีนี้สำเร็จด้วยกัน”
ชิงหนิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย “ไม่เป็นไรค่ะ ทุกคนมีหน้าที่ต่อบริษัท”
รอยยิ้มของถงไห่ยิ่งดูเป็นมิตรมากขึ้น “สิ่งที่ผมชอบที่สุดเกี่ยวกับชิงหนิงคือเธอเข้าใจภาพรวมและให้ความสำคัญกับสถานการณ์โดยรวมเป็นอันดับแรก ชิงหนิงจะต้องทำได้ดีเยี่ยมในอนาคตอย่างแน่นอน!”
เกาฟานหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาแล้วก็เงียบไป
*
หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม ชิงหนิงเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ผู้ช่วยของถงไห่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับเอกสารกองหนา “ชิงหนิง นี่คือข้อมูลที่ต้องตรวจสอบและจัดระเบียบสำหรับโครงการสวนฉางฉิวระยะที่สอง นอกจากนี้ยังมีเอกสารขออนุมัติจากหน่วยงานต่างๆ อีกด้วย วิศวกรถงบอกว่าคุณรู้เรื่องพวกนี้ดีที่สุด ช่วยจัดการให้หน่อยเถอะ”
ชิงหนิงพยักหน้า “วางไว้ตรงนี้!”
ผู้ช่วยวางมันลงอย่างมีความสุขแล้วก็จากไป
ไม่นานนัก นักออกแบบอีกคนก็เดินเข้ามา “ชิงหนิง วันนี้เธอต้องไปที่ไซต์ก่อสร้างอีกแล้วใช่ไหม ฉันเพิ่งรับงานโครงการหนึ่งมา ซึ่งต้องมีการตรวจสอบหน้างาน ฉันได้ระบุปัญหาทั้งหมดที่ต้องตรวจสอบไว้แล้ว เธอช่วยฉันเรื่องนี้ได้ไหม ฉันมีโครงการอยู่เยอะมากอยู่แล้ว อีกอย่าง เธอทำงานแค่ที่เซนเหอเท่านั้น เธอจึงมีเวลาเหลือเฟือ”
ชิงหนิงเหลือบมองดู มันเป็นอีกหนึ่งโครงการที่ซ่างเหมยเซียนมอบหมายให้เธอ เธอเงยหน้าขึ้นถามว่า “คุณต้องการมันเมื่อไหร่คะ?”
นักออกแบบกล่าวว่า “เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!”
ชิงหนิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีปัญหา!”
“ชิงหนิง คุณใจดีจังเลย! ไม่เป็นไรนะ ฉันจะเลี้ยงข้าวคุณวันอื่น!”
หลี่เจียเดินเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัด “ชิงหนิง พวกนั้นแย่งลูกค้าของคุณไป แล้วยังปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นผู้ช่วย ทำไมคุณถึงยอมตามใจพวกมันล่ะ?”
ชิงหนิงยังคงสงบ “ไม่เป็นไรหรอก แค่ต้องทำงานเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย”
หลี่เจียพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “แต่คุณเป็นดีไซเนอร์ ลูกค้าหลายคนมาหาคุณเพราะคุณ พวกเขาเอาเปรียบคุณไปแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็อยากจะเอาเปรียบคุณให้มากขึ้นไปอีก! พวกเขาทุกคนมีผู้ช่วยของตัวเองและสามารถทำอะไรหลายๆ อย่างได้ด้วยตัวเอง พวกเขาจงใจรังแกคุณ คุณไม่รู้หรอกว่าคนอื่นๆ ในออฟฟิศพูดอะไรลับหลังคุณ!”
ชิงหนิงไม่เห็นด้วย “ตอนที่ฉันเข้ามาทำงานที่สตูดิโอออกแบบใหม่ๆ ฉันก็ทำแบบเดียวกัน และตอนนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ถ้าใครสามารถทำให้ลูกค้าของฉันพึงพอใจได้ดีเท่ากัน ฉันก็พร้อมรับทุกคน!”
หลี่เจียเริ่มรู้ตัวจึงอธิบายอย่างอึดอัดว่า “ผู้กำกับชางก็ให้ลูกความของคุณกับฉันคนหนึ่งด้วย จริงๆ แล้วฉันไม่ได้ต้องการหรอก ฉันไม่อยากแย่งลูกความของคุณ”
ชิงหนิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พูดว่า “หลี่เจีย มิตรภาพอาจไม่ใช่สิ่งสำคัญขนาดนั้นในที่ทำงาน ทุกคนทำงานเพื่อความอยู่รอด ไม่ใช่เพื่อหาเพื่อน”
หลี่เจียถึงกับตกใจ “ชิงหนิง คุณหมายความว่ายังไง?”