by 
ช่วงบ่าย เจียงเฉินโทรหาชิงหนิง และเมื่อรู้ว่าเธอต้องทำงานล่วงเวลา จึงขับรถกลับไปที่บ้านหลังเก่าก่อน
ยูยูไม่ได้เจอเจียงเฉินมาทั้งคืน เธอจึงกอดคอเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย “พ่อคะ หนูคิดถึงแม่จัง ทำไมแม่ไม่มากับพ่อล่ะคะ”
เจียงเฉินแกล้งเอานิ้วแตะจมูกเล็กๆ ของลูกสาวเบาๆ แล้วหัวเราะคิกคัก “เดี๋ยวพ่อจะไปรับแม่สักครู่”
ยูยูร่าเริงขึ้น “หนูอยากนอนกับแม่คืนนี้ค่ะ”
“โอเค งั้นให้แม่เล่าเรื่องให้ฟังนะ!”
เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินกลับบ้านคนเดียวบ่อยๆ ช่วงนี้พ่อของเจียงจึงถามว่า “ชิงหนิง ลูกงานยุ่งมากหรือไง ทำงานล่วงเวลาตลอดเลยเหรอ?”
เจียงเฉินนั่งลงบนโซฟา ปลอบโยนโย่วโย่วพลางพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ที่จริงแล้วก็เป็นความผิดของผมด้วย โครงการก่อสร้างของเจียงกรุ๊ปทำให้เธอโด่งดัง และตอนนี้ก็มีคนมาหาเธอเพราะชื่อเสียงของเธอมากเกินไป”
คุณเจียงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องอธิบายหรอกครับ ผมเชื่อเสมอว่าการที่คนหนุ่มสาวมีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี ชิงหนิงทำงานหนักและขยันขันแข็งกับคุณ ซึ่งน่ายกย่องจริงๆ ที่ผมหมายถึงก็คือ คุณควรสนับสนุนอาชีพของชิงหนิงให้มากขึ้นและดูแลเธอให้ดี”
เจียงเฉินคิดในใจว่า “เขาห่วงใยชิงหนิงมาก ถึงแม้เขาจะไม่พอใจที่เธอทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน แต่เขาก็ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของเธอเลย นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาสนับสนุนเธอมากแค่ไหน”
แม่ของเจียงอุ้มโย่วโย่วขึ้นมาแล้วถามว่า “เราตกลงกันไว้ว่าจะหมั้นกันก่อนไม่ใช่เหรอ?”
เจียงเฉินกล่าวว่า “ฉันจะไปคุยกับชิงหนิงหลังจากที่เธอเสร็จสิ้นภารกิจที่ยุ่งยากนี้แล้ว”
หลังจากเขาพูดจบ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาเหลือบมองแล้วหยิบออกมารับสาย
ในห้องนั่งเล่น คุณและคุณนายเจียงชวนโย่วโย่วไปเล่นด้วยกัน โดยถามเธอว่าพรุ่งนี้อยากไปเล่นที่ไหน
เจียงเฉินรีบกลับมา หยิบเสื้อสูทที่วางพาดอยู่บนโซฟา แล้วพูดว่า “เพื่อนเชิญผมไปคุยเรื่องธุรกิจ ไม่ต้องรอผมทานอาหารเย็นก็ได้”
พ่อของเจียงสั่งว่า “อย่านอนดึกเกินไปนะ”
“ไม่ต้องห่วง พ่อยังต้องไปรับชิงหนิงหลังจากเลิกงานอยู่เลย” เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วก้มลงจูบแก้มโย่วโย่ว “บอกลาพ่อก่อนนะ!”
ยูยูจูบเขาที่แก้ม ดวงตาโตของเธอใสซื่อและสดใส เสียงของเธอใสและไพเราะ
ลาก่อนพ่อ!
เจียงเฉินยิ้มกว้าง กอดเธออีกครั้ง แล้วลุกขึ้นเดินจากไป
สถานที่นัดพบคือบาร์แห่งหนึ่ง เมื่อเจียงเฉินมาถึง ชิวหลางกำลังคุยกับหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมเสื้อกล้ามสีดำอยู่ เขาจึงไม่ได้เข้าไปรบกวน เขาหาที่นั่ง สั่งเครื่องดื่ม และนั่งรออยู่ที่บาร์
ชายคนนั้นถอดเสื้อสูทออก เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา และโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน
หญิงสาวหลายคนเข้ามาคุยกับเขา แต่ท่าทีเฉยเมยของเจียงเฉินทำให้พวกเธอถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากเจียงเฉินดื่มเสร็จ ชิวหลางก็เดินเข้ามาพร้อมกลิ่นน้ำหอมหลายชนิด และพูดแซวว่า “ใครจะคิดว่าประธานเจียงผู้เคยหล่อเหลาและมีเสน่ห์จะเกลียดผู้หญิงขนาดนี้”
เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้น
เจียงเฉินไม่สนใจคำประชดประชันของเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า “ทำไมคุณถึงมาที่เจียงเฉิงกะทันหันล่ะ?”
ชิวหลาง อายุราวสามสิบปี สวมเสื้อเชิ้ตคอตั้งสีเทาอ่อน และมีแววเย่อหยิ่งเล็กน้อยบนหน้าผาก “ถ้าไม่มีหมายเรียกจากท่าน การเข้าเมืองแบบนี้จะไม่ถือเป็นการ ‘เข้าเมืองหลวง’ โดยไม่ได้รับอนุญาตหรือครับ?”
ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนในมหาวิทยาลัย ปัจจุบันชิวหลางเป็นหัวหน้าสาขาปักกิ่งของบริษัทเจียง ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นแบบเพื่อนและผู้บังคับบัญชา/ผู้ใต้บังคับบัญชา
เจียงเฉินหัวเราะ “ถ้าฉันบอกว่ามันได้ผล คุณก็จะกลับไปเดี๋ยวนี้เลยใช่ไหม?”
ชิวหลางกล่าวว่า “งั้นผมจะจองตั๋วเครื่องบินตอนนี้เลย”
หลังจากหัวเราะกันเล็กน้อย ชิวหลางไฉก็อธิบายว่าเขามาที่นี่เพื่อร่วมงานแต่งงานของลูกชายเพื่อนพ่อของเขา
เนื่องจากไม่ถือเป็นเรื่องราชการ ชิวหลางจึงไม่ได้รายงานให้ตระกูลเจียงทราบ หลังจากเดินทางมาถึงเจียงเฉิงแล้ว เขาได้นัดพบกับเจียงเฉินที่นี่
ทั้งสองคุยเรื่องงานกันสักพัก จากนั้นหญิงคนหนึ่งก็ชวนชิวหลางไปเต้นรำ ทำให้เหลือเพียงเจียงเฉินอยู่ที่บาร์เพียงลำพัง
เขามองดูนาฬิกาข้อมือ ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนที่ชิงหนิงจะเลิกงาน
ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมา เจียงเฉินหันศีรษะไปและเห็นหมิงซาน
หมิงซานสวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้มราวกับกาแล็กซี แสงส่องกระทบชุดทำให้ดูราวกับทางช้างเผือกกำลังไหลผ่านเรือนร่างอันงดงามของเธอ และสีน้ำเงินที่สวยงามยิ่งขับเน้นผิวขาวเนียนของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น
หมิงซานสั่งเครื่องดื่มสองแก้ว ผลักแก้วหนึ่งไปวางไว้ตรงหน้าเจียงเฉิน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ตอนนี้พี่เฉินมีแฟนแล้ว ยังมีเวลามาบาร์อีกเหรอ?”
เจียงเฉินกล่าวว่า “กำลังรอแฟนสาวเลิกงานอยู่ครับ”
หมิงซานดูประหลาดใจและหัวเราะเบาๆ สีหน้าของเขาคลุมเครือ “เมื่อวานคุณนายหวังบอกผม ผมยังไม่ค่อยเชื่อ แต่ตอนนี้ผมเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้หญิงแบบไหนกันที่จะเอาชนะใจพี่เฉินได้? และถึงแม้จะเอาชนะใจเขาได้แล้ว เธอยังปล่อยให้เขารอเก้ออีก เธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรสำคัญกว่ากัน ระหว่างทำงานล่วงเวลาหรือพี่เฉิน!”
นิ้วเรียวยาวของเจียงเฉินจุนลูบไล้แก้วไวน์ ค็อกเทลสีสวยงามนั้นราวกับถ้วยยาพิษ ที่สามารถสะกดจิตผู้คนได้
หมิงซานเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่างอันอ่อนช้อยของเธอพิงอยู่กับบาร์ “พรุ่งนี้ฉันจะไปฮ่องกง พี่เฉินอยากไปด้วยไหมคะ?”
เจียงเฉินยิ้มและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “โอเค งั้นฉันจะถามแฟนว่าคืนนี้เธอว่างไหม!”
รอยยิ้มของหมิงซานจางลงเล็กน้อย และเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงติดตลก “ไม่ได้เจอกันหลายปีเลยนะคะ พี่เฉิน อยู่ดีๆ ก็ดูจะรักใคร่และทุ่มเทขนาดนี้เหรอคะ? ไม่น่าเชื่อเลย! แต่ผู้หญิงจากครอบครัวธรรมดาบางคนก็เก่งเรื่องการทำตัวเป็นเหยื่อและสร้างภาพลักษณ์คนขยันเพื่อเรียกความเห็นใจ พี่เฉินก็ชินกับของอร่อยอยู่แล้ว การเปลี่ยนใจก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ อย่าไปคิดมากเลย”
นิ้วเรียวยาวของเจียงเฉินลูบไล้ไปบนค็อกเทลสีสันสดใส เขาเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ผมเองก็ประหลาดใจไม่น้อยที่ได้เจอคุณหมิงอีกครั้งในครั้งนี้”
หมิงซานวางคางลงบนมือ จ้องมองเจียงเฉินอย่างตั้งใจ “มีอะไรน่าประหลาดใจเหรอคะ พี่เฉิน?”
ริมฝีปากของเจียงเฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาไร้ความรู้สึก “ฉันจำได้ว่าคุณหมิงเคยเป็นคนมีอิสระและรู้จักวางตัวอย่างเหมาะสม ตอนนี้เธอกลับเหมือนหญิงชราชอบนินทา ปล่อยข่าวลือและสร้างความแตกแยกอยู่ลับหลังคนอื่น เธอกลายเป็นคนหยาบคายและน่ารังเกียจ! สภาพแวดล้อมในต่างประเทศแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? มันสามารถเปลี่ยนรากฐานของคนๆ หนึ่งได้เลย!”
หมิงซานรู้สึกตกใจกับความตรงไปตรงมาของเจียงเฉิน รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอแข็งค้าง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความอับอาย และเธอยังรู้สึกรำคาญเล็กน้อยด้วยซ้ำ
เจียงเฉินวางแก้วไวน์ที่เธอส่งให้ลง รอยยิ้มของเขายังคงสง่างาม แต่เสียงของเขากลับเย็นชาและไม่แยแส “ถ้าคุณล้อเล่น ผมพอจะเข้าใจว่าคุณหมิงพูดเล่น แต่การเรียกผมว่าผู้หญิงแบบนี้ มันไม่สุภาพไปหน่อยเหรอครับ?”
เขาลุกขึ้นยืน “คุณเห็นชิวหลางตอนที่อยู่กับผมแล้วนี่นา ผมไม่คิดเลยว่าแม้เราจะแยกจากกันมานานขนาดนี้ คุณหมิง เขายังจะเชื่อฟังคำสั่งคุณได้อีก! ผมจะไปแล้วนะครับ เดี๋ยวค่อยบอกเขาทีหลังว่าผมจะให้คนจองตั๋วเครื่องบินให้เขาและให้เขาออกเดินทางคืนนี้!”
หลังจากพูดจบ เจียงเฉินก็เอาเสื้อสูทพาดไว้ที่แขนแล้วหันหลังเดินออกไป
หมิงซานพูดไม่ออกหลังจากถูกขัดจังหวะ น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ ในความทรงจำของเธอ เจียงเฉินเป็นสุภาพบุรุษที่อ่อนโยนเสมอมา และวันนี้เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นอารมณ์ที่คาดเดาไม่ได้ของเขา
เธอรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุด และเต็มไปด้วยความละอายและความโกรธแค้น
เมื่อชิวหลางมาถึง เขาก็รู้ว่าเจียงเฉินกำลังโกรธและก็กลัวเล็กน้อย เขาจึงรีบออกไปเรียกเจียงเฉินเพื่ออธิบายว่าเขามาเพื่อร่วมงานแต่งงานจริงๆ และการช่วยเหลือหมิงซานเป็นเพียงเรื่องรองเท่านั้น
เจียงเฉินไม่มีเวลาสนใจเขา เพราะทันทีที่ออกจากบาร์ เธอก็ได้รับโทรศัพท์จากแม่ บอกว่าโย่วโย่วเป็นไข้
เจียงเฉินรีบขับรถกลับไปทันที หมอเพิ่งกลับไป โดยบอกว่าเขาเป็นหวัดเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วไม่เป็นอะไรมาก
ยูยูมีแผ่นแปะลดไข้ติดอยู่บนหน้าผาก ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อ และเธอยื่นมือออกไปหาเจียงเฉินเพื่อขอให้เขากอดเธอ
เจียงเฉินโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน คิ้วขมวดเข้าหากัน “เป็นหวัดได้ยังไง?”