by 
เหลียงเฉินกัดริมฝีปากและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันมีคำขอเล็กน้อย ฉัน… ฉันชอบคุณชายฉี และคุณนายฉีก็หวังว่าคุณชายฉีกับฉันจะได้อยู่ด้วยกัน คุณหนูถู่หนาน ช่วยเลิกคบกับคุณชายฉีได้ไหมคะ?”
เจียงทูนานถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็ค่อยๆ ยิ้มออกมา “เหลียงเฉิน ถ้าการขอร้องผู้หญิงคนอื่นไม่ให้เข้าใกล้คุณชายฉีทำให้เจ้ารู้สึกปลอดภัยได้ขนาดนี้ เจ้าคิดว่าความรักระหว่างเจ้าสองคนมีจริงหรือ?”
เหลียงเฉินยิ้มอย่างขมขื่น “แต่ผมไม่มีทางเลือกอื่น”
เจียงทู่หนานมองเธอแล้วถามว่า “เจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปตามหาหลินรุ่ยที่หงตู?”
เหลียงเฉินหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความไม่แน่ใจว่า “ตอนนี้ข้าก็กำลังตามจีบคุณชายฉีอย่างกล้าหาญเช่นกัน”
เจียงทูนานไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง นอกจากเรื่องงานแล้ว ผมกับคุณชายฉีจะไม่มีเรื่องส่วนตัวอะไรกัน”
เหลียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย กำลังจะพูด แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตื่นเต้นจากด้านหลังว่า “เฉินเฉิน!”
สีหน้าของเหลียงเฉินเปลี่ยนไป เธอหันศีรษะไปทันที เมื่อเห็นคุณนายฉีเดินมาจากทางเดินหิน เธอก็รู้สึกว่างเปล่าและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น
คุณนายฉี ผู้แต่งกายอย่างสง่างามและอ่อนช้อย ยิ้มแย้มด้วยความยินดีพลางกล่าวว่า “เฉินเฉิน ยินดีด้วย!”
ใบหน้าของเหลียงเฉินซีดเผือด และน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไป “ฉันบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่ามา?”
“ฉันแค่อยากจะมาเซอร์ไพรส์คุณค่ะ จะไม่มาในโอกาสอันน่ายินดีเช่นนี้ได้อย่างไรคะ? ฉันเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ด้วย ซึ่งจะมอบให้คุณต่อหน้าคุณฉินในภายหลังค่ะ” คุณนายฉีกล่าวอย่างตื่นเต้น
ต่อหน้าเจียงทูนาน เหลียงเฉินไม่กล้าโกหกอีกต่อไป จึงผลักนางฉีไปยังที่เปลี่ยวพลางพูดว่า “มากับฉันก่อน!”
คุณนายฉีจับมือเธอเบาๆ แล้วพูดว่า “เฉินเฉิน รอสักครู่!”
เธอเดินเข้าไปหาเจียงทู่หนาน สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที รอยยิ้มประจบประแจงกลายเป็นน้ำเสียงเย็นชาและเสียดสี “เจียงทู่หนาน ทำไมเธอถึงไปอยู่ทุกหนทุกแห่ง?”
เจียงทูนานถามด้วยท่าทีที่ไม่โกรธหรือรำคาญ แต่กลับรู้สึกขบขันเล็กน้อยว่า “คุณนายฉี คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงมาที่นี่วันนี้?”
นางฉีเหลือบมองเจียงทูนานด้วยสายตาที่ทอดลงต่ำและเยาะเย้ยว่า “แน่นอน ฉันรู้ดีว่าคุณเจียง มักจะไปร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นสูงแบบนี้เสมอ ตอนนี้ซู่หยุนไม่ต้องการคุณแล้ว คุณก็แค่พยายามหาแฟนใหม่ใช่ไหมล่ะ!”
คุณเป็นใคร?
ฉินเว่ยหยินเดินเข้ามา สวมชุดกี่เพ้าสีฟ้าอ่อน ท่าทางอ่อนโยนและสง่างาม แต่ดวงตาของเธอกลับเย็นชาและเฉียบคม เธอใช้มือบังเจียงทูนานไว้ด้านหลัง แล้วมองไปที่นางฉีพลางพูดว่า “เจ้าพูดจาไร้สาระอะไรกันนี่?”
เหลียงเฉินมีความกลัวฉินเว่ยหยินโดยสัญชาตญาณ ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อเธอเห็นฉินเว่ยหยิน หัวใจของเธอก็แทบหยุดเต้น และปลายนิ้วของเธอก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้
นางฉีมองฉินเว่ยหยินตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “แล้วเจ้าเป็นใคร? การที่ข้าจะคุยกับเจียงทูนานมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?”
“เจียงทูนานเป็นลูกสาวของฉัน ดังนั้นบอกฉันมาว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องของฉันหรือไม่! ฉันไม่สนว่าแกเข้ามาได้ยังไง ถ้าแกกล้าพูดจาไม่สุภาพกับลูกสาวฉันอีก ฉันจะไล่แกออกไปทันที!” ฉินเว่ยหยินกล่าวอย่างเย็นชา
ตระกูลฉินไม่ได้เชิญนักข่าวและเก็บตัวเงียบๆ แขกที่เชิญมาล้วนเป็นคนที่พวกเขารู้จักดี ดังนั้นเมื่อพวกเขาเห็นผู้หญิงคนนั้นอยู่ตรงหน้า พวกเขาจึงจำเธอไม่ได้และคิดว่าเธอมากับแขกคนอื่นๆ
“โอ้โห ช่างเป็นการแสดงอำนาจอะไรเช่นนี้! นี่คืองานเลี้ยงสังสรรค์ของตระกูลฉิน คุณมีสิทธิ์อะไรมาไล่ฉันออกไป?” คุณนายฉีพูดอย่างดุดันและหยาบคาย “และในเมื่อคุณเป็นแม่ของเจียงทูนาน ก็จงดูแลเธอให้ดี อย่าให้เธอมาล่อลวงลูกชายของฉัน!”
ฉินเว่ยหยินขมวดคิ้ว “ลูกชายของคุณ? ลูกชายของคุณคือใคร?”
เจียงทูนานอยากจะพูด แต่ฉินเว่ยหยินห้ามไว้พลางกล่าวว่า “อย่าเข้าไปยุ่ง ปล่อยให้เธออธิบายเอง!”
เหลียงเฉินรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เธอรีบวิ่งเข้าไปห้ามคุณนายฉี บอกให้เธอหยุดพูดจาไม่ระมัดระวังเช่นนั้น ด้วยความตกใจ น้ำเสียงของเธอก็แข็งกร้าวมากเช่นกัน “คุณนายฉี คุณควรไปก่อน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็คว้าตัวนางฉีแล้วจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก
นางฉีเหลือบมองฉินเว่ยหยินแล้วพ่นลมหายใจเย็นชา ก่อนจะเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่ง
เมื่อมองดูร่างของพวกเขาที่กำลังเดินจากไป ฉินเว่ยหยินดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ เธอสบตากับเจียงทู่หนานแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเย็นชาว่า “นี่คือแม่ของฉีซู่หยุนใช่ไหม?”
เจียงทูนานถอนหายใจ “ฉีซูหยุนเก่งกาจทีเดียว น่าเสียดายที่เธอมีแม่แบบนั้น!”
สีหน้าของฉินเว่ยหยินแสดงความไม่พอใจ “เหลียงเฉินไปทำอะไรผิดต่อใคร?”
เธอส่ายหัว จับมือเจียงทูนาน แล้วเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง
*
แน่นอนว่าคุณนายฉีไม่ยอมจากไปง่ายๆ แบบนั้น “เฉินเฉิน เจ้ากลัวอะไร เจ้าเป็นตัวเอกของงานเลี้ยงวันนี้ จะยอมให้คนอื่นบดบังรัศมีเจ้าได้อย่างไร”
เธอคว้ามือของเหลียงเฉินไว้พลางพูดว่า “เธอขี้ขลาดเกินไป คนอื่นจะคิดว่าเธออ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย! ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นวันนี้ ป้าจะปกป้องเธอเอง!”
เหลียงเฉินถูกเธอฉุดลากเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง และถามด้วยความตกใจว่า “คุณจะทำอะไร?”
“อธิบายทุกอย่างให้ชัดเจน!” คุณนายฉีประกาศอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเธอดังขึ้นเรื่อยๆ “อย่าให้เจียงทูนานมามีอิทธิพลต่อเรา จัดการเรื่องของเราเองก่อน!”
“คุณนายฉี คุณรีบไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นผมจะโมโห!” เหลียงเฉินตกใจและทำได้เพียงขู่คุณนายฉี
อย่างไรก็ตาม คุณนายฉีตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้การแต่งงานระหว่างตระกูลฉีและตระกูลฉินเสร็จสิ้นในวันนี้ ขณะที่เกลี้ยกล่อมเหลียงเฉิน เธอก็ลากเธอไปยังห้องจัดเลี้ยงอย่างแรง
ลานบ้านและห้องจัดเลี้ยงถูกกั้นด้วยประตูกระจก ก่อนที่เหลียงเฉินจะทันได้ตั้งตัว นางฉีก็ดึงเขาเข้าไปข้างใน
เมื่อเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงที่รายล้อมไปด้วยแขกแล้ว หัวใจของเหลียงเฉินก็เต้นแรง เธอไม่กล้าตะโกนอีกต่อไป และเดินตามหลังคุณนายฉีไปเหมือนหุ่นเชิดด้วยความงุนงงอย่างสิ้นเชิง
คุณนายฉีเดินไปที่โต๊ะประธานและพาเหลียงเฉินไปหาท่านฉินโดยตรง เมื่อเผชิญหน้ากับแขกผู้มีเกียรติมากมาย คุณนายฉีก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ “ท่านฉิน ขอแสดงความยินดีด้วยค่ะ!”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าอยู่ในอารมณ์ดี เมื่อเห็นคุณนายฉีก็ถึงกับตกใจ “ท่านเป็นใคร?”
“ดิฉันคือคุณนายฉี แม่ของฉีซูหยุนค่ะ!” คุณนายฉีแนะนำตัวอย่างนอบน้อม “เฉินเฉินและซูหยุนคบหากันมานานแล้ว วันนี้เป็นวันงานเลี้ยงสังสรรค์ของครอบครัวเฉินเฉิน ดิฉันคิดว่าเรามีความสุขเป็นสองเท่า จึงถือโอกาสมาแสดงความยินดีและพูดคุยเรื่องการแต่งงานระหว่างสองครอบครัวของเราค่ะ”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ารู้สึกงุนงง “การแต่งงานอะไรกัน?”
คนอื่นๆ ก็งุนงงกับการปรากฏตัวของนางฉีเช่นกัน ซูซีมองไปที่เหลียงเฉินและเห็นว่าเธอเอาแต่ก้มหน้าและไม่กล้าสบตาเธอเลย ซึ่งทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นในใจ
แววตาเย็นชาฉายวาบบนใบหน้าหล่อเหลาคมคายของซีเหิง เขาเหลือบมองเจียงทูนานที่กำลังเดินเข้ามาหาไม่ไกลนัก แล้วนิ่งเงียบพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย
เฒ่าเจียงมองสำรวจเหลียงเฉินและนางฉี จากนั้นก็หันกลับมาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เว่ยหยิน ตูหนาน กลับมานั่งลงเร็วๆ”
ฉินเว่ยหยินและเจียงทูนานเดินมาด้วยกัน เมื่อเห็นว่าคุณนายฉีก็อยู่ที่นั่นด้วย ฉินเว่ยหยินจึงพูดอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่อีกแล้ว?”
คุณนายฉีคอยปกป้องเหลียงเฉินอย่างไม่ลดละ “ฉันอยากถามคุณหน่อย พวกเขาทั้งหมดเป็นแขกผู้มีเกียรติ ทำไมคุณถึงพาลูกสาวที่เป็นฝ่ายประชาสัมพันธ์มาสนุกด้วยล่ะคะ?”
ทันทีที่เธอพูดจบ ทุกคนที่โต๊ะก็เงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยสายตาที่น่าเกรงขาม ทำให้คุณนายฉีต้องถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
ซูซีพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงเย็นชา “เหลียงเฉิน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เซิงหยางหยางคว้าข้อมือของซูซีแล้วเยาะเย้ยว่า “ซีเป่าเอ๋อร์ อย่ารีบร้อนนักเลย บางคนก็เสแสร้งไม่ได้แล้ว คุยกันให้รู้เรื่องในวันดีๆ แบบนี้ก็ดีแล้วนี่!”