by 
ซูซีก็ยังคงเหมือนเดิม สวมเสื้อเรียบๆ ใบหน้าอ่อนหวาน ดวงตาเย็นชาและสดใส เธอเดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม “ฉันจะพลาดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวที่ท่านอาจารย์จัดได้อย่างไรล่ะคะ”
เจียงทูนานโอบกอดซูซีอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ซีซี ฉันดีใจมากที่ได้เจอเธอ!”
“ยินดีด้วย!” ซู ซีเหวิน ยิ้ม
“ขอบคุณ!”
เซิงหยางหยางพูดด้วยความไม่พอใจว่า “คุณเห็นแต่ซีเป่าเอ๋อร์มีความสุข แต่ไม่เห็นฉันบ้างเหรอ? ฉันตั้งใจพาซีเป่าเอ๋อร์มาที่นี่เพื่อเซอร์ไพรส์คุณโดยเฉพาะเลยนะ!”
เจียง ตูหนานหัวเราะและพูดว่า “แน่นอน ฉันมีความสุข!”
เซิงหยางหยางยื่นแขนออกไป “งั้นเราจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบมากอดฉันสิ!”
เจียงทูนานยิ้มและเดินเข้าไปกอดเซิงหยางหยางอย่างอบอุ่น
เจียงเจียงเกาะแขนฉินจุนไว้แน่นพลางหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ เขา
ซู่ซีกล่าวทักทายทุกคนว่า “อาจารย์, คุณปู่, พี่ชาย, คุณป้าเว่ยหยิน!”
ท่านฉินผู้เฒ่าดีใจมาก “ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ท่านเจียงผู้เฒ่ายังไม่ได้บอกข้าเลย!”
ซูซีกล่าวว่า “คุณปู่บอกว่าอยากจะเซอร์ไพรส์อาจารย์!”
เฒ่าฉินหัวเราะเสียงดัง “วันนี้เป็นวันดี ฉะนั้นข้าจะไม่ถือโทษโกรธเขาหรอก”
เจียงเฒ่าพ่นลมหายใจใส่ซูซีพลางพูดว่า “ดูสิ เขาช่างใจแคบเหลือเกิน”
ทุกคนหัวเราะและทักทายกันอย่างเป็นกันเองก่อนจะเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงด้วยกัน ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่า สวมชุดสูทอย่างเป็นทางการ จับมือฉินเว่ยหยินด้วยมือซ้าย และจูงมือเจียงทู่หนานด้วยมือขวา ใบหน้าที่ปกติเคร่งขรึมของท่านกลับฉายรอยยิ้มออกมา
แขกจำนวนมากทยอยมาถึงห้องจัดเลี้ยงแล้ว และทุกคนต่างลุกขึ้นเพื่อแสดงความยินดีกับตระกูลฉิน ในเวลาไม่นาน ห้องจัดเลี้ยงก็เต็มไปด้วยความคึกคัก
เซิงหยางหยางถามซูซีด้วยเสียงเบาว่า “ในเมื่อตู่หนานได้รับการยอมรับว่าเป็นสมาชิกของตระกูลแล้ว การแต่งงานของเขากับซีเหิงไม่ควรอยู่ในวาระการประชุมหรือ?”
ซูซีกล่าวว่า “ฉันเพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้และยังไม่มีโอกาสถามพี่ชายเลย ถ้าพวกเขารักกันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
ดวงตาโตของเซิงหยางหยางเหลือบมองไปรอบๆ “ถ้าจัดงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวกับงานเลี้ยงหมั้นพร้อมกันได้ จะดีเยี่ยมไปเลย!”
ซูซีหัวเราะเบาๆ “งั้นเธอก็พลาดความตื่นเต้นไปสินะ?”
ทันใดนั้นเซิงหยางหยางก็เข้าใจ “นั่นก็สมเหตุสมผล!”
เธอโอบกอดซูซีและพูดคุยว่า “แม่ฉันคิดถึงคุณจังเลยค่ะ เมื่อสองสามวันก่อนแม่ถามคุณว่าเมื่อไหร่จะกลับมา?”
“งั้นพรุ่งนี้ฉันจะไปเยี่ยมแม่ทูนหัวและนำของขวัญไปให้เธอด้วย”
ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ เจียงเจียงก็เดินเข้ามาและยื่นลูกอมแต่งงานให้ซูซีชิ้นหนึ่ง “ฉันช่วยเลือกขนมแต่งงานพวกนี้เอง ลองชิมดูสิว่าอร่อยไหม”
เซิงหยางหยางเย้ยหยัน “ตอนนี้เธอแต่งงานแล้ว แต่คุณยังปฏิบัติต่อเธอเหมือนเด็กอีกเหรอ?”
เจียงเจียงโอบแขนรอบไหล่ซูซีพลางกล่าวว่า “ถึงแม้เราจะแต่งงานกันแล้ว เธอก็ยังเป็นซีซีตัวน้อยของแม่เหมือนเดิม!”
ซูซีเอาลูกอมเข้าปาก เหลือบมองเธอด้วยดวงตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำตา แล้วถามว่า “เมื่อไหร่ฉันจะได้กินลูกอมงานแต่งงานของคุณคะ?”
เจียงเจียงกลอกตาอย่างขี้เล่น “น่าจะถึงเวลาช่วงปีใหม่แล้วล่ะ!”
เซิงหยางหยางยิ้มอย่างมีความหมายพลางกล่าวว่า “ปีนี้มีเรื่องน่ายินดีมากมายเหลือเกิน!”
ซูซีกินลูกอมของเธอ เหลือบมองเธอด้วยรอยยิ้ม และไม่พูดอะไร
พ่อแม่ของหลิงจิ่วเจ๋อมาถึงและนั่งลงที่โต๊ะหลัก กลุ่มคนพูดคุยและหัวเราะกัน บรรยากาศจึงอบอุ่นและน่ารื่นรมย์ยิ่งขึ้น
เจียงเฉิน เฉียวโบหลิน และคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มาร่วมงาน ก็ได้ส่งของขวัญแสดงความยินดีมาด้วยเช่นกัน
ถึงแม้พวกเขาจะปฏิเสธที่จะพูดคุยกับนักข่าว แต่การจัดเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวก็ยังคงเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มาก
เหลียงเฉินเดินมารินชาให้ท่านอาจารย์ฉิน แม่ของหลิงจำเธอได้และพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า “นี่คือคุณเหลียงใช่ไหมคะ”
เหลียงเฉินยิ้มอย่างเขินๆ “คุณนายหลิง!”
เธอพักอยู่ที่บ้านตระกูลหลิงเป็นเวลาสองวัน และครอบครัวหลิงก็ดูแลเธอเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเธอก็ไม่เคยไปเยี่ยมครอบครัวหลิงอีกเลย
เกรงว่าเหลียงเฉินจะอับอาย ท่านอาจารย์ฉินจึงรีบเข้ามาช่วย โดยกล่าวว่า “ถึงแม้เฉินเฉินจะไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของฉัน แต่เราก็เข้ากันได้ดีมาก ฉันจึงยอมรับเธอเป็นลูกทูนหัว”
แม่ของหลิงเข้าใจ แต่ยิ้มและเงียบไป
*
อีกด้านหนึ่ง คุณนายฉีใช้บัตรเชิญปลอมเพื่อแอบเข้าไปพร้อมกับแขกคนอื่นๆ
นางไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่ยังพาภรรยาหลายคนที่สนิทสนมด้วยมาด้วย โดยบอกพวกนางว่าต้องการเซอร์ไพรส์ตระกูลฉิน
เพื่อไม่ให้เหลียงเฉินจับได้ เธอจึงเปลี่ยนทรงผมและสวมแว่นกันแดดเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด
เมื่อเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงแล้ว คุณนายฉีและคนอื่นๆ ก็หาที่นั่งเงียบๆ สักที่
คุณนายฉีสังเกตเห็นเหลียงเฉินยืนอยู่ข้างคุณชายฉินที่โต๊ะหลักทันที เธอจึงหันไปหากลุ่มคนที่มาด้วยกันแล้วพูดโอ้อวดว่า “นั่นคือคุณหนูฉิน คู่หมั้นของซู่หยุนของเรา!”
เธอจดจ่ออยู่กับเหลียงเฉินมากจนไม่ได้สังเกตว่าเจียงทูนานนั่งอยู่บนเก้าอี้
หญิงนามสกุลหลิวคนหนึ่งกล่าวว่า “เราเคยเจอคุณนายฉีมาก่อนแล้ว ตอนที่เธอจัดงานวันเกิด เธอและคุณฉีเหมาะสมกันมาก!”
หญิงอีกคนหนึ่งถามว่า “ในเมื่อคุณฉินเป็นคู่หมั้นของคุณฉีแล้ว ทำไมคุณฉีถึงไม่ได้รับเชิญไปงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวครั้งนี้ล่ะคะ?”
คุณนายฉีพูดอย่างไม่พอใจทันทีว่า “ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าเฉินเฉินกับซู่หยุนยังไม่ได้หมั้นกัน และคุณปู่ฉินเป็นคนหัวโบราณและเคร่งครัด ดังนั้นการเชิญครอบครัวเรามาร่วมงานแบบนี้จึงไม่เหมาะสม”
คนอื่นๆ ก็พูดเสริมว่า “ถูกต้องแล้ว!”
นั่นก็สมเหตุสมผล!
อย่างไรก็ตาม พวกเขาอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเธอไม่อยากให้ชื่อเสียงของนางสาวฉินและตระกูลฉีเป็นที่รู้จักในงานเลี้ยงสังสรรค์ครอบครัว แล้วทำไมนางฉีถึงเชิญพวกเขามาที่นี่?
พวกเขากระทำการเหมือนโจร!
แน่นอนว่าคุณนายฉีต้องการยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างเหลียงเฉินและฉีซูหยุนต่อสาธารณชน
เธอไม่สนใจแล้วว่าฉีซูหยุนจะคิดอย่างไร หรือเขาจะยอมรับหรือไม่ ถ้าตระกูลฉินเห็นด้วย และตระกูลฉีก็อนุมัติด้วย ฉีซูหยุนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานกับเธอ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการก็ตาม!
*
ผู้คนต่างทยอยมาที่โต๊ะหลักเพื่อกล่าวคำอวยพรแด่ท่านผู้เฒ่าฉิน ท่านผู้เฒ่าเจียง และฉินเว่ยหยิน และแน่นอนว่าบางคนก็กล่าวอวยพรแด่เจียงทูนานด้วย
ซีเหิงปฏิเสธคำอวยพรทั้งหมดที่เสนอให้เจียงทูนาน และในเวลาไม่นาน เขาก็ดื่มไปสามถึงสี่แก้ว
เซิงหยางหยางเอนตัวพิงไหล่ซูซี กระพริบตาเป็นประกายแล้วหัวเราะ “พี่ซีเหิงยิ่งเหมือนแฟนมากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ไม่เลวเลย อีกไม่นานก็จะได้กินลูกอมงานแต่งงานของตู่หนานแล้ว!”
ซูซีพูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ ว่า “เมื่อถึงเวลา ฉันคงต้องให้ซองแดงใหญ่ๆ กับคุณนะ คุณต้องเป็นแม่สื่อให้ฉัน!”
เซิงหยางหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ถ้าคุณปู่อารมณ์ดี ท่านอาจจะเปิดคลังสมบัติให้ฉันเลือกของอะไรก็ได้ตามใจชอบ!”
ซูซีพยักหน้า “คุณเลือกได้สองที่ค่ะ”
เซิงหยางหยางหัวเราะและจี้ซูซี แต่หลิงจิ่วเจ๋อคว้าแขนยาวของเขามาโอบกอดเธอไว้แน่น “คุณเซิง ระวังด้วย!”
เซิงหยางหยางเย้ยหยัน “พวกแกสองคนรังแกฉันใช่ไหม? หมิงเซิงของฉันจะมาถึงในไม่ช้า!”
หลิงจิ่วเจ๋อหัวเราะและพูดอย่างใจเย็นว่า “ที่จริงแล้ว บอกให้คุณเซิงระวังตัวด้วย!”
ซู่ซีเอนตัวพิงไหล่หลิงจิ่วเจ๋อแล้วหัวเราะ
เซิงหยางหยางกลอกตาอย่างโมโหแล้วหันไปคุยกับเจียงเจียง
โทรศัพท์ของเจียงทูนานดังขึ้น เธอเหลือบมองแล้วลุกขึ้นเดินออกไปรับสายที่ลานบ้าน
ห้องจัดเลี้ยงอยู่บนชั้นหนึ่ง ด้านนอกเป็นลานจีนขนาดเล็ก มีฉากกั้นกระจกแยกห้องจัดเลี้ยงออกจากเสียงรบกวน ทำให้เงียบสงบเป็นพิเศษ
เป็นเรื่องภายในบริษัท หลังจากเจียงทูนานอธิบายจบ เธอก็หันกลับมาและเห็นเหลียงเฉินยืนอยู่ด้านหลังเธอ
“เป็นอะไรเหรอ?” เจียงทูนานถามอย่างไม่แยแส เมื่อเห็นว่าเธอกำลังรอเขาอยู่
เหลียงเฉินหยิบกล่องออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ตู่หนาน ฉันขอโทษอย่างจริงใจสำหรับความผิดพลาดใดๆ ที่ฉันเคยทำในอดีต นี่คือของขวัญสำหรับเธอเพื่อฉลองการรวมญาติของเรา ฉันหวังว่าเธอจะให้อภัยฉัน และเราจะเป็นเพื่อนแท้หรือพี่น้องกันในอนาคต”
เจียง ตูนาน กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ผมซาบซึ้งในความกรุณา แต่ผมขอส่งต่อของขวัญชิ้นนี้ให้นะครับ”
“ตู่หนาน!” เหลียงเฉินกล่าวอย่างเร่งรีบ “ผมพูดจริง ๆ นะ!”
ดวงตาสวยของเจียงทูนานเป็นประกายสดใสขณะที่เธอถามว่า “เหลียงเฉิน มีอะไรอยากจะคุยกับฉันหรือเปล่าคะ?”