by 
ก่อนเที่ยงวัน กองทัพฉินเหนือก็เดินทางมาถึงพระราชวังด้วยขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่
ผู้คนในศาลาซือฟางได้พาจักรพรรดิฉินหนุ่มและคณะไปยังที่พักได้อย่างง่ายดาย
ครัวหลวงได้เตรียมอาหารต้อนรับสำหรับช่วงเย็นไว้ด้วย และได้ส่งอาหารปกติบางส่วนมาให้ก่อน
หลิวชิงโยนห่อของทิ้งไปและรีบไปที่วังตะวันออกเพื่อตามหาหยุนหลิง โดยไม่ลืมที่จะตะโกนเรียกกู่ฉางเซิง
“เร็วเข้า เร็วเข้า! หลิงเหม่ยคงเริ่มใจร้อนแล้ว และต้าย่าก็คงมาถึงแล้วเช่นกัน คุณยังไม่เคยเจอเธอเลย ฉันจะพาคุณไปพบเธอเอง!”
เนื่องจากอยู่ในโลกอีกใบมานาน ในบรรดาพี่น้องคนอื่นๆ มีเพียงหลิวฉิงและหลงเย่เท่านั้นที่ไม่เคยพบหน้ากัน
เมื่อเธอกลับไปยังต้าโจว เธอปรารถนาว่าเธอจะสามารถเหาะออกไปได้ด้วยล้อไฟสองล้อ
กู่ฉางเซิงเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมฤดูใบไม้ผลิที่สะอาดสะอ้าน ชุดคลุมสีขาวมีลายดอกกล้วยไม้จางๆ และท่าทางของเขาสง่างามราวกับต้นไผ่
เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินตามรอยเท้าของหลิวชิงไป
ทันทีที่ฉันก้าวออกมาจากศาลา ก็มีร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า
“ฉันก็จะไปด้วย”
หลิวชิงมองไปที่กู่จื่อหยูแล้วขมวดคิ้ว “เธอไปทำอะไรที่นั่น เด็กไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการสนทนาของผู้ใหญ่”
กู่จื่อหยูกำมือแน่นในแขนเสื้อ ใบหน้าเคร่งเครียดขณะที่เธอพูดซ้ำประโยคเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ฉันอยากจะขอบคุณเจ้าหญิงมกุฎราชกุมารีที่ช่วยชีวิตฉันไว้ และฉันก็ไม่ใช่เด็กแล้ว โปรดหยุดเรียกฉันว่าเด็กด้วย”
ปีนี้เขามีอายุสิบเก้าปีแล้ว ซึ่งอายุน้อยกว่าหลิวชิงเพียงไม่ถึงสองปี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวชิงก็ไม่ได้คัดค้านอะไรอีกต่อไป
“ฉันเกือบจะลืมไปแล้ว ตอนนั้นคุณบาดเจ็บสาหัสมาก และถ้าไม่ใช่เพราะยาของหลิงเหมย คุณคงตายไปนานแล้ว”
หลังจากพูดจบ เธอก็เดินนำหน้า พร้อมทั้งโบกมือให้ลุงและหลานชายเดินตาม
สารพิษในร่างกายของกู่ฉางเซิงถูกกำจัดออกไปจนหมดแล้ว เขาไม่ใช่ผู้สำเร็จราชการที่อ่อนแออย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป และสามารถตามทันหลิวชิงได้อย่างสบายๆ
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา ขณะที่สายตาอ่อนโยนของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของหลิวชิง
อีกคนดูวิตกกังวล เห็นได้ชัดว่าไม่แม้แต่จะคิดจะขึ้นรถไฟด้วยซ้ำ
คนหนึ่งพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ส่วนอีกคนเคลื่อนไหวด้วยลีลาเหมือนมังกรและก้าวเดินเหมือนเสือ กู่จื่อหยูซึ่งเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส ไล่ตามพวกเขาไปอย่างหอบเหนื่อย
เขาขบฟันแน่น ทำหน้าเคร่งขรึม และเดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด โดยไม่ยอมรับความพ่ายแพ้
พระราชวังตะวันออกคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หยุนหลิงได้เตรียมสิ่งสำคัญสำหรับการพบปะสังสรรค์ของสองพี่น้องไว้แล้ว นั่นก็คือไก่ทอดและเค้กน้ำผลไม้ชิ้นเล็กๆ
หลงเย่และกงจื่อหยูเข้าวังแต่เช้าตรู่ เด็กน้อยทั้งสองนั่งอยู่บนธรณีประตู รอคอยพ่อทูนหัวและป้าคนที่สองมาถึง
ไม่นานนัก หลิวฉิงก็เดินทางมาถึงพระราชวังตะวันออกโดยอาศัยความทรงจำของเธอ
เมื่อเห็นเด็กน้อยสองคนนั่งอยู่ตรงธรณีประตู ฉันจึงเดินเข้าไปคว้าตัวคนหนึ่งไว้ในมือแต่ละข้าง แล้วอุ้มพวกเขาโยกไปมาในอ้อมแขน
“โอ้โห หนักจังเลย มันสูงขึ้นมากในเวลาแค่ปีเดียว”
ต่างจากเด็กทั่วไป เสวี่ยถวนและฮั่วถวนยังคงจดจำความทรงจำตั้งแต่ตอนอายุหกเดือนได้ และพวกเขายิ่งประทับใจคนอย่างหลิวชิงที่มีพลังวิญญาณเช่นกัน
“ป้า! ป้าคนที่สอง!”
“กูดู!”
ฮั่วตวนอายุหนึ่งปีแปดเดือนแล้ว แต่ยังพูดไม่ชัดอยู่เลย เขาร้องเรียก “คุณปู่กู” และตอนนี้ก็กำลังปีนป่ายไปทั่วกู่ฉางเซิงอย่างตื่นเต้น
เสียงเอะอะโวยวายดึงดูดความสนใจของผู้คนที่อยู่ภายในห้องโถงได้อย่างรวดเร็ว
เซียวปี่เฉิงและหยุนหลิงรีบออกมาต้อนรับเธอ พวกเขาเห็นหลิวชิงสวมชุดสีแดงมีเกราะอ่อนสีเงินคลุมทับ และผมสีดำสนิทของเธอมัดเป็นหางม้าเรียบร้อยอยู่ด้านหลังศีรษะ
เขาอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว เราเฝ้ารอข่าวจากทางฝั่งเย่เจ๋อเฟิงมาทั้งเช้าเลย”
หลิวชิงอุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน สายตาจ้องมองไปที่ท้องของหยุนหลิง
“น้องเขยคนที่สาม คุณสุดยอดมาก! ฉันเพิ่งไปอยู่ไม่นาน คุณก็ท้องลูกคนที่สองแล้ว”
หยุนหลิงยิ้มและกล่าวว่า “ต้าหย่าและฟู่กุ้ยรอท่านอยู่ในห้องโถง พี่หวังเชิญเข้ามานั่งก่อนค่ะ”
ขณะที่เธอกำลังทักทายคนทั้งสอง เธอก็สังเกตเห็นชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามาจากระยะไกล
อีกคนหนึ่งนั้นหล่อเหลาเป็นพิเศษ มีความคล้ายคลึงกันระหว่างคิ้วและดวงตาประมาณสี่หรือห้าจุดกับกู่ฉางเซิง แต่บุคลิกของพวกเขากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
รูปลักษณ์ของกู่ฉางเซิงอาจไม่โดดเด่นสะดุดตา แต่เขากลับมีออร่าแห่งความสูงส่งอยู่ในตัว แม้ในยามที่เขาพูดจาอ่อนโยนและหัวเราะเบาๆ เขาก็ยังคงแผ่รัศมีแห่งความน่าเกรงขามออกมาจนยากที่จะละสายตาไปได้
แต่ชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขานั้นดูเย็นชาและแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายราวกับดาบที่ชักออกมาแล้ว
ดวงตาคู่นั้นงดงามเป็นพิเศษ และควรจะเป็นดวงตาที่เปี่ยมด้วยความรักดุจดอกพีช แต่กลับให้ความรู้สึกที่น่ากลัว และในขณะนั้นดวงตาคู่นั้นกำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ
แม้จะมีอายุยังน้อย แต่เขากลับเปล่งประกายออร่าที่น่าทึ่ง
นี่ใครเหรอ?
หยุนหลิงถามด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจเธอก็เดาเอาไว้บ้างแล้ว
จากนั้นหลิวชิงก็จำได้ว่ามีคนแบบนี้อยู่ จึงหันไปแนะนำให้รู้จักว่า “นี่คือกู่จื่อหยู ที่ฉันพูดถึงไปก่อนหน้านี้ เขาเป็นหลานชายของเฒ่าหวัง และเป็นหัวหน้าของเป่ยฉิน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนหลิงและสามีก็ยิ้มและพยักหน้าให้กู่จื่อหยู
“นี่คือพระบาทสมเด็จพระจักรพรรดิฉิน ขอทรงพระเจริญยิ่งยืนนานแด่จักรพรรดิและเมืองฉางอาน!”
กู่จื่อหยูยกคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “ไม่ต้องพิธีรีตองอะไรหรอก”
ทันทีที่เขาพูดจบ หลิวชิงก็ตบหัวเขาอย่างไม่สุภาพ พร้อมทั้งตำหนิเขาอย่างเย็นชา
“มาที่นี่เพื่อขอบคุณหลิงเหมยไม่ใช่เหรอ? มาทำเป็นวางท่าให้ใครกัน? ยังเด็กอยู่เลย แต่ทำหน้าบึ้งตึงตลอด ไม่แม้แต่จะยิ้มให้ผู้ช่วยชีวิตตัวเอง ทำไมถึงทำตัวหยิ่งผยองแบบนี้ล่ะ?”
ใบหน้าของกู่จื่อหยูคล้ำลงเล็กน้อย เส้นเลือดบนหน้าผากปูดขึ้น แต่เธอก็ยังคงอดทนไว้
“…ขอบคุณมากสำหรับยาจากเจ้าหญิงรัชทายาท ข้าพเจ้าจะจดจำความกรุณานี้ไว้ตลอดไป”
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยถ่อมตนต่อหน้าผู้อื่น และคำพูดของเขาก็ฟังดูไม่คุ้นเคยและอึดอัด
หยุนหลิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ฝ่าบาทจักรพรรดิฉิน พระองค์หายดีเกือบสนิทแล้วหรือ พระพักตร์ทรงเปล่งปลั่งสดใส น่าจะหายดีแล้วนะคะ”
กู่จื่อหยูลังเล ราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หยุดไป
เขายังคงรู้สึกไม่ค่อยสบาย ใบหน้าแดงระเรื่อของเขาเกิดจากความเหนื่อยล้าจากการติดตามอย่างใกล้ชิดตลอดทาง
หลิวชิงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “หลิงเหม่ย คุณไม่จำเป็นต้องเรียกเขาว่า ‘ฝ่าบาท’ ตลอดเวลาหรอก มันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ”
หยุนหลิงยิ้มอย่างสุภาพ “แล้วฉันควรเรียกคุณด้วยคำใดที่สนิทสนมกว่านี้ดีคะ?”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวชิงก็กล่าวว่า “เขาเป็นหลานชายของลุงหวัง ดังนั้นคุณเรียกเขาว่าหวังน้อยก็ได้”