by 
ฉินเว่ยหยินกล่าวว่า “ถ้าคุณต้องการอะไรติดมือกลับบ้าน ฉันจะช่วยคุณจัดกระเป๋า”
เจียงทูนานหัวเราะและพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันจัดการเองได้ ไม่ยุ่งยากเลย!”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากล่าวอย่างใจดีว่า “เมื่อทำธุระเสร็จแล้วต้องกลับบ้านนะ คุณปู่มีเรื่องจะคุยกับเจ้า”
เจียงทูหนานตอบว่า “ตกลง”
เหลียงเฉินยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อตู่หนานกลับบ้าน เขาสามารถพักห้องข้างๆ ฉันได้ แบบนั้นเราจะได้อยู่เป็นเพื่อนกันและคุยกันได้”
ฉินเว่ยหยินยิ้มและปฏิเสธ “ไม่จำเป็นค่ะ ฉันจัดการทำความสะอาดห้องข้างๆ เรียบร้อยแล้ว ฉันอยากอยู่ใกล้หนานหนานมากกว่าค่ะ”
เหลียงเฉินหัวเราะอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า “ก็ได้”
หลังอาหารเช้า ซีเหิงพาเจียงทูนานไปยังบริษัท และฉินผู้เฒ่าเดินไปส่งเขาถึงประตูทางเข้าของค่าย
ขณะนั่งอยู่ในรถที่ขับโดยคนขับรถของตระกูลฉิน เหลียงเฉินมองดูนายฉินผู้เฒ่าจ้องมองรถของซีเหิงด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า และความรู้สึกหนาวสั่นก็แล่นผ่านตัวเขา
แน่นอนว่าลูกแท้ๆ ก็คือลูกแท้ๆ เธอใช้เวลาหลายเดือนอยู่กับท่านผู้เฒ่าฉินที่บ้านตระกูลฉิน แต่ก็เทียบไม่ได้กับการมาถึงของเจียงทูนานเมื่อวันก่อน
“ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะสายแล้ว” เหลียงเฉินหันหน้าไปทางอื่นและสั่งคนขับรถ
*
ซีเหิงขับรถพลางมองไปข้างหน้า และถามเจียงทูนานว่า “คืนนี้คุณมีนัดทานอาหารเย็นทางธุรกิจจริงหรือ?”
เจียงทูนานเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แสงแดดสาดส่องเป็นเงาลงบนใบหน้าบอบบางของเธอ เธอพยักหน้า “จริง!”
ซีเหิงเหลือบมองเธอแต่ไม่ได้พูดอะไร
เจียง ตูนานยิ้มแล้วพูดว่า “คืนนี้ฉันจะขับรถไปเอง คุณไม่ต้องมารับก็ได้”
“อืม!” ซีเหิงพยักหน้าเบาๆ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจียงทูนานก็ถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “คุณกับคุณปู่เจียงจะกลับไปเจียงเฉิงเมื่อไหร่ครับ/คะ”
“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” ซีเหิงถาม
“ไม่เป็นไรหรอก” เจียงทูนานหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วหันมากล่าวว่า “คุณปู่เจียงทำงานหนักเพื่อผมมาก ผมเลยอยากชวนท่านทานอาหารเย็นด้วยกันก่อนที่คุณจะไป”
ซีเหิงยิ้มเล็กน้อย “ฉันก็เป็นห่วงคุณเหมือนกัน ทำไมไม่ชวนฉันล่ะ?”
เจียงทูนานยิ้มอย่างมีความสุข “แน่นอน ฉันจะเชิญพวกคุณทั้งสอง”
“ผมยังไม่ไปตอนนี้!” ซีเหิงกล่าว ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแสดงออกถึงความแน่วแน่ “คุณปู่จะอยู่กับคุณปู่ฉินอีกสองสามวัน ผมเองก็มีธุระอื่นต้องทำ”
“อ้อ!” เจียงทูนานพยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อพวกเขามาถึงบริษัทของเจียงทูนาน เธอก็ปลดเข็มขัดนิรภัย โบกมือลา และพูดว่า “ระวังตัวด้วยนะตอนเดินทางกลับ”
“ตั้งใจทำงาน!”
ซีเหิงพูดอะไรบางอย่างด้วยท่าทีไม่แยแส หลังจากที่เธอลงจากรถแล้ว เขาก็หันรถกลับและขับออกไป
*
เจียง ตูนานยุ่งอยู่ตลอดเวลา ทั้งเข้าร่วมประชุม ตรวจสอบรายงาน และอนุมัติแผนงาน จนไม่มีเวลาแม้แต่จะดื่มน้ำ
แต่บางครั้ง ในช่วงเวลาที่จิตใจฉันว่างเปล่า ฉันก็พลันนึกขึ้นได้ว่าฉันมีครอบครัว
ฉันยังคงรู้สึกมึนงงและไม่เป็นจริงอยู่เลย
ประมาณเที่ยงวัน เจียงทูนานได้รับโทรศัพท์จากหมายเลขที่ไม่คุ้นเคย เมื่อเธอรับสาย เสียงที่อ่อนโยนและห่วงใยของท่านอาจารย์ฉินก็ดังขึ้น “นานนาน นี่คุณปู่เอง!”
เจียงทูนานหัวเราะเบาๆ “ฉันดูออกเลยว่าคุณมาหาฉันใช่ไหม?”
ท่านฉินผู้เฒ่าเงียบไปครู่หนึ่งเพราะความสุภาพของเจียงทูนาน แต่ไม่นานก็ยิ้มและกล่าวว่า “ข้าถามอาเหิงว่าท่านทำงานที่ไหนแล้ว และได้ส่งอาหารกลางวันไปให้แล้ว ท่านควรทานให้อิ่ม”
เจียง ตูนานถึงกับตกใจ “ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก”
“ส่งไปแล้ว!” คุณปู่ฉินขัดจังหวะ “อย่าสุภาพกับคุณปู่มากนักสิ”
เจียง ตู่หนานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลง “ตกลง ขอบคุณค่ะ!”
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่รบกวนเจ้าอีกแล้ว จำไว้ว่าให้กลับบ้านหลังจากทำงานเสร็จด้วยนะ” ฉินเฒ่ากำชับอย่างจริงจัง
เจียงทูนานยิ้มและตกลง หลังจากวางสายแล้ว เขาก็บันทึกเบอร์โทรศัพท์ของนายฉินไว้
เจียงทูนานวางโทรศัพท์ลงแล้วทำงานต่อ แต่คำพูดสองคำที่เฒ่าฉินพูดไว้ยังคงดังก้องอยู่ในใจเขา: “กลับบ้านเถอะ”
ตอนนี้เธอมีครอบครัวแล้ว
ไม่นานนัก ครอบครัวฉินก็ยกอาหารกลางวันมาในภาชนะเก็บความร้อนห้าชั้น ซึ่งบรรจุอาหารสี่อย่างและซุปหนึ่งถ้วย โดยทั้งหมดเป็นอาหารที่เจียงทูนานทานมากที่สุดเมื่อวานนี้
เฒ่าฉินจำรสชาติของเธอได้
ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วตัวเจียงทูนาน และความรู้สึกที่มีต่อครอบครัวก็ดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น
ในช่วงบ่าย เธอได้รับโทรศัพท์อีกครั้งจากฉินเว่ยหยิน ซึ่งบอกเธอว่าคืนนั้นฝนจะตก เธอควรเตรียมร่มไว้ล่วงหน้าและกลับบ้านเร็วหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทางสังคม
หลังจากคุยกับฉินเว่ยหยินเสร็จ เจียงทูนานก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู และรู้สึกผิดเล็กน้อยขึ้นมาทันที
*
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลาแปดโมงเย็น เจียง ตูหนานรับประทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารประจำของเขา แล้วจึงกลับไปยังที่พักของเขา
เมื่อเข้าไปในห้อง ก็พบว่าโคมไฟตั้งพื้นในห้องนั่งเล่นเปิดอยู่ และชายร่างสูงโปร่งนั่งอยู่บนโซฟา กำลังพลิกดูหนังสืออย่างสบายๆ
เจียง ตูนานเดินเข้ามาด้วยท่าทางหมดหนทางเล็กน้อย “คุณเจียง คุณไม่เคยทักทายใครเลยหรือเวลาเข้าไปในบ้านของพวกเขา?”
“บ้านคนอื่นเหรอ?” ซีเหิงเงยหน้าขึ้นมอง น้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกราวกับหยกในคืนฝนตกอันหนาวเหน็บ
เจียงทูนานเดินไปนั่งที่โต๊ะกาแฟตรงข้ามเขา ในแสงอบอุ่น ใบหน้าอันงดงามของเธอดูผ่อนคลายและไม่ใส่ใจอะไรนัก “คุณเจียง ฉันไม่ใช่เสี่ยวฉีของคุณอีกต่อไปแล้ว!”
ซีเหิงยกมือขึ้นโอบเอวบางของเธอ ดึงเธอขึ้นมานั่งบนตักอย่างง่ายดาย เขามองเธอด้วยดวงตาที่ลึกซึ้งและพูดว่า “เธอไม่ใช่แค่เสี่ยวฉีของข้า แต่ยังเป็นหนานหนานของข้าด้วย”
เจียงทูนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ทำไมหนานหนานถึงเป็นของนายด้วยล่ะ?”
นิ้วเรียวยาวของซีเหิงจับเอวของเธอไว้แน่น ริมฝีปากบางของเขาเผยอเล็กน้อย “ป้าเว่ยหยินไม่ได้บอกเธอเหรอ? เธอให้เธอกับฉันตั้งแต่เธอยังอยู่ในท้องเธอเลย”
เจียงทูนานมองด้วยความประหลาดใจ “อย่างนั้นเหรอ?”
“มิเช่นนั้น คุณก็โทรมาถามตอนนี้ได้เลย” ซีเหิงกล่าว
เจียงทูนานคงไม่โทรไปจริงๆ หรอก เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย “คงเป็นแค่เรื่องตลก อย่าไปคิดจริงจังเลย”
“คุณยอมรับไปแล้วตั้งแต่ตอนนั้น แล้วมันจะเป็นเรื่องตลกได้ยังไงล่ะ?”
ฉันจะสารภาพเรื่องนี้ได้อย่างไรในเมื่อฉันยังอยู่ในท้องของคุณ?
“คุณเตะฉัน แสดงว่าคุณยอมรับแล้ว!”
“คุณเจียง คุณไม่คิดว่าการพูดแบบนี้มันดูไร้สาระเหรอคะ?”
ซีเหิงโอบเอวเธอและดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนเล็กน้อย เมื่อถูกกระแทกเบาๆ เจียงทูนานก็ร้องออกมาเบาๆ ร่างกายของเธอก็อ่อนแรงลง
ดวงตาของซีเหิงโมนั้นลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งรู้ได้ เขาใช้นิ้วแตะริมฝีปากของเธอเบาๆ แล้วกดเบาๆ “ตอนที่เธอหายไป ผมสัญญากับป้าเว่ยหยินว่าจะช่วยตามหาเธอ และในที่สุดผมก็เจอเธอจริงๆ”
ดวงตาของเจียงทูนานฉายแววจริงจังเล็กน้อย “ถ้าหากว่า…ถ้าหากว่าฉันไม่ใช่หนานหนานล่ะ? ถ้าหากว่าเหลียงเฉินเป็นหนานหนานล่ะ?”
ซีเหิงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ “คนที่ฉันต้องการคือเธอ ส่วนจะเป็นหนานหนานหรือเสี่ยวฉี เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก”
เมื่อสบตากันในระยะใกล้ หัวใจของเจียงทูนานเต้นแรง และเธอเผลอก้มลงจูบที่ริมฝีปากของชายหนุ่มโดยไม่รู้ตัว
ในขณะที่ริมฝีปากของทั้งคู่แตะกัน เจียงทูนานหลับตาลงและถอนหายใจในใจ เธอรู้แล้วว่าเธอไม่อาจปฏิเสธชายคนนี้ได้
ซีเหิงใช้มือบีบคางของเธอเบาๆ แล้วอ้าปากจูบเธออย่างดูดดื่ม
จูบเดียวดูเหมือนจะไม่เพียงพอ มือของชายหนุ่มที่เคยโอบเอวเธออยู่ เลื่อนลงมาแตะที่ชายกระโปรงของเธอ
ฟ้าแลบวาบอยู่ด้านนอก ตามด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว และเม็ดฝนขนาดใหญ่กระแทกกระจกด้วยเสียงอึกอัก
แสงสลัวสีเหลืองจากโคมไฟตั้งพื้นในห้องทำให้ภาพของคนสองคนที่ซ้อนทับกันนั้นพร่ามัวจนกลายเป็นภาพเดียว
แสงฟ้าแลบสีขาววาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้บรรยากาศในห้องดูน่าหลงใหลและวุ่นวายยิ่งขึ้น
ดวงตาของเจียงทูนานเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ริมฝีปากสีแดงของเธอกดแนบกับติ่งหูของชายหนุ่ม เธอดูเหมือนคนที่กำลังจมน้ำในทะเล ใกล้จะขาดอากาศหายใจ พยายามคว้าเชือกช่วยชีวิต แต่กลับคว้าได้เพียงเส้นผมสั้นๆ แข็งๆ ของเขา ซึ่งก็หลุดมือเธอไปในที่สุด