by 
เฒ่าฉินจิบชาอย่างใจเย็น “ต่อให้ข้าพูดอย่างนั้น ท่านก็ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยในตอนนั้นไม่ใช่เหรอ? ท่านบอกว่าคนหนุ่มสาวควรมีความรักเสรี ผู้ใหญ่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว และการแต่งงานแบบคลุมถุงชนไม่เป็นที่นิยมอีกต่อไปแล้ว! อะไรกัน ตอนนี้ข้าได้พบกับหนานหนานแล้ว เฒ่าเจียง ท่านกลับไม่สนับสนุนความรักเสรีแล้วหรือ?”
เจียงผู้เฒ่ามองไปที่ซีเหิงแล้วพูดว่า “ใครบอกว่าการแต่งงานแบบคลุมถุงชนไม่เป็นเรื่องปกติกันล่ะ?”
ซีเหิงส่ายหัวอย่างใจเย็น “ผมจำไม่ได้!”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าเยาะเย้ยว่า “พวกเจ้าสองคน ปู่กับหลาน อย่าพยายามเบี่ยงเบนประเด็น สิ่งที่ข้าพูดก็คือสิ่งที่ข้าพูด และข้าจำได้ชัดเจน!”
เจียงผู้เฒ่ายิ้มและถามซีเหิงว่า “เจ้าคิดอย่างไร?”
ซีเหิงยังคงสงบและเยือกเย็น “งั้นเรามามีความสัมพันธ์แบบเลือกข้างอย่างอิสระกันเถอะ ไม่มีปัญหา”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เจียงผู้เฒ่าก็ยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าอาเหิงของเขาจะมั่นใจเสียแล้ว!
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากล่าวว่า “ไม่ ไม่ คุณทำอะไรลูกสาวของฉันไม่ได้ ทั้งเว่ยหยินและฉันจะไม่ยอมให้เธอแต่งงานเร็วขนาดนี้ เธอจะต้องอยู่บ้านอย่างน้อยอีกสองสามปี”
เฒ่าเจียงจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง “เจ้าเพิ่งถามคำถามอาเหิงไปมากมาย แล้วนี่คือความกตัญญูที่เจ้ามีต่ออาเหิงของข้าหรือ?”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากล่าวทันทีว่า “เจ้าหนู ข้าซาบซึ้งใจกับเจ้ามาก เจ้าต้องการอะไร? ของเก่าของข้า ผลงานต้นฉบับ และภาพวาดกับงานเขียนพู่กันบางส่วนที่ปู่ของเจ้าหมายตาไว้มานานแล้ว แต่ข้าไม่กล้ามอบให้—เจ้าเอาอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ เอาไปหมดได้เลย!”
น้ำเสียงของซีเหิงสงบแต่หนักแน่น “คุณปู่ฉิน สิ่งที่ผมต้องการก็คือหนานหนาน”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่า “…”
เฒ่าเจียงกล่าวว่า “เจ้าได้ยินไหม? หนานหนานถูกเลี้ยงดูโดยอาเหิงของเรา แล้วก็ถูกพาตัวกลับมาให้เจ้า ถ้าเจ้าอยากจะขอบคุณเขาจริงๆ ก็จงแสดงความจริงใจออกมา”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ากล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “เอาอย่างนี้แล้วกัน ท่านจะให้เรากับเว่ยหยินเจอกันแค่ครั้งเดียวแล้วก็พานานหนานไปงั้นหรือ? ท่านกับหลานสาวมาปล้นพวกเราหรือ? ไม่มีทาง เราสองคนจะไม่ยอมเด็ดขาด”
ใบหน้าของเจียงผู้เฒ่ามืดครึ้มลง “เจ้าคนแก่ เจ้าไม่รักษาสัญญา! พยายามจะผิดสัญญาในวัยเช่นนี้!”
“ข้าผิดสัญญาตรงไหน?” ท่านอาจารย์ฉินโต้กลับ “ข้าเสนอให้มีการแต่งงานระหว่างสองตระกูลหลายครั้งแล้ว แต่ท่านก็ไม่เห็นด้วยทุกครั้งไม่ใช่หรือ? ท่านเป็นฝ่ายหาข้ออ้างและปฏิเสธเองไม่ใช่หรือ?”
เฒ่าเจียงพูดอย่างโมโหว่า “แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าตอนนั้นตู่หนานคือหนานหนาน!”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าก็แสดงท่าทีดื้อรั้นเช่นกัน “ไม่ว่าหญิงสาวคนนั้นจะเป็นใคร คุณก็ปฏิเสธไปแล้ว และตอนนี้คุณยังจะกลับคำพูดอีกหรือ? ไม่มีทาง!”
“ท่านฉินเอ๋ย คนเราควรรู้จักตอบแทนความดี!”
ฉันสมัครไปแล้ว แต่คุณไม่รับ!
…
ซีเหิงนั่งอยู่ข้างๆ มองดูทั้งสองคนทะเลาะกันอย่างดุเดือดมากขึ้นเรื่อยๆ และอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นแตะหน้าผาก รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก!
*
ฉินเว่ยหยินพาเจียงทูนานไปยังห้องเก็บของที่เธอเก็บของเล่นสมัยเด็กไว้ ห้องนั้นเป็นห้องใต้หลังคา ขนาดพอๆ กับห้องทั่วไป มีหน้าต่างรับแสงแดดและช่องแสงด้านบน ทำให้ห้องดูโปร่งและสว่าง
ห้องนี้เต็มไปด้วยสิ่งของที่นันนันเคยมีตอนเด็กๆ
เสื้อผ้า ของเล่น และหนังสือของเธอตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุสามขวบถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เมื่อเข้าไปข้างใน เจียงทูนานก็เห็นม้าไม้ตัวเล็ก ๆ วางอยู่ใต้หน้าต่าง มันทำจากไม้แท้และมีสีสันสดใส มีริบบิ้นสีแดงผูกอยู่ที่คอ และมีกระดิ่งสีทองติดอยู่ที่ริบบิ้น
ยี่สิบปีผ่านไปแล้ว แต่ม้าโทรจันยังคงมีชีวิตชีวาไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อมองไปที่ม้าโยก ความทรงจำเลือนรางบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว เร็วเกินกว่าที่เจียงทูนานจะจับต้องได้ แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
ข้างๆ ม้าโยกมีขาตั้งวาดรูปที่เต็มไปด้วยภาพวาดเล่นต่างๆ รูปเป็ดน้อยที่วาดอยู่บนนั้นดูตลกดี เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือเด็ก
นอกจากนี้ยังมีชั้นวางหนังสืออยู่ชิดผนัง ซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือการ์ตูนหลากหลายเรื่อง และมีภาพวาดสีน้ำทับอยู่หลายภาพ สีหนังสือเหล่านั้นซีดจางไปแล้ว
ถ้าดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เธอคงเป็นเด็กซุกซนมากตอนเด็กๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงทูนานก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก ราวกับเพิ่งรู้ว่าเธอคือนันหนาน
“ม้าโยกตัวนี้คุณปู่ทางฝั่งแม่ทำขึ้นมาให้หนู และท่านยังเป็นคนลงสีเองด้วย” ฉินเว่ยหยินยิ้มอย่างอ่อนโยน “ระฆังทองคำอันนี้ก็ทำขึ้นมาให้หนูเช่นกัน โดยนำแท่งทองคำมาหลอม หนูชอบม้าโยกตัวนี้มากเป็นพิเศษตอนเด็กๆ”
เจียงทูนานพยักหน้าช้าๆ นั่งลงบนพื้นหน้าม้าไม้ และมองดูม้าไม้ตัวเล็กที่เหมือนจริงนั้น เธอยังคงชื่นชอบมันมาก
ฉินเว่ยหยินเปิดตู้เสื้อผ้า เผยให้เห็นชุดเดรสเรียงรายอยู่ข้างใน “ทั้งหมดนี้เป็นชุดที่คุณเคยใส่”
ชุดเดรสเหล่านี้ แม้จะมีสไตล์แตกต่างกันออกไป และดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ยังคงสวยงามมาก ชวนให้รู้สึกคุ้นเคย
“และอีกอย่าง” ฉินเว่ยหยินหยิบอัลบั้มรูปขนาดใหญ่สองเล่มออกมาจากลิ้นชักใต้ตู้เสื้อผ้า แล้วนั่งลงบนพื้นข้างๆ เจียงทูนาน “นี่คือรูปของคุณตอนเป็นเด็ก”
นับตั้งแต่นันนันหายตัวไป ไม่มีใครกล้าเปิดอัลบั้มรูปเหล่านี้อีกเลย
ถูกปิดผนึกไว้เป็นเวลา 20 ปี ปกคลุมด้วยฝุ่นละอองบางๆ ก่อนที่มันจะเปิดออก ฉินเว่ยหยินก็ถึงกับหลั่งน้ำตาแล้ว
เมื่อเปิดอัลบั้มรูปออก ก็พบกับภาพถ่ายตอนเป็นเด็กทารก ภาพนั้นถ่ายไว้เมื่อกว่า 20 ปีที่แล้ว จึงไม่คมชัดเท่าปัจจุบัน แต่ใบหน้าอวบอั๋นและดวงตาโตสดใสของเด็กหญิงตัวน้อยก็ยังคงน่ารักอย่างเหลือเชื่อ
“พ่อของคุณเสียชีวิตไม่นานหลังจากที่คุณเกิด และคุณคือเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้ฉันยังคงดำเนินชีวิตต่อไปได้!”
“รูปนี้ถ่ายที่ไห่เฉิงค่ะ คุณปู่กับฉันทะเลาะกัน ฉันเลยพาคุณไปอยู่ที่ไห่เฉิง ฉันกับลูกสาวอาศัยอยู่ที่นั่นเกือบปี ฉันเพิ่งเรียนจบและปฏิเสธความช่วยเหลือทางการเงินจากคุณปู่ ฉันทำงานเป็นครูสอนศิลปะเพื่อหาเงิน คุณเป็นเด็กดีมาก ทุกครั้งที่ฉันสอน คุณจะนอนหลับเงียบๆ และไม่เคยรบกวนฉันเลย”
“รูปนี้แสดงให้เห็นพวกเราหลังจากที่กลับมาที่เจียงเฉิงและพักอยู่ที่นี่ คุณปู่รับคุณเข้าเป็นสมาชิกและยิ่งรักคุณมากขึ้นเรื่อยๆ”
…
ขณะที่เจียงทูนานเฝ้ามองเด็กหญิงในรูปถ่ายเติบโตขึ้นทุกวัน ส่วนที่ขาดหายไปในวัยเด็กของเขาก็ค่อยๆ ถูกเติมเต็มทีละน้อยในที่สุด
*
ดังนั้น เมื่อได้ดูรูปถ่ายและรำลึกถึงอดีต ทั้งสองจึงใช้เวลาช่วงบ่ายทั้งหมดอยู่ในห้องใต้หลังคา
เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินอยู่ข้างนอก ท่านฉินก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย “เว่ยหยินกับหนานหนานพูดว่าอย่างไรบ้าง ทำไมพวกเขายังไม่ลงมาอีก”
คุณลุงเจียงจิบชาอย่างใจเย็น “พวกเขาทั้งสองอยู่ที่บ้าน ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก? แม่ลูกเพิ่งได้พบกัน พวกเขาต้องมีเรื่องคุยกันมากมายแน่”
ท่านอาจารย์ฉินขมวดคิ้ว “ถ้าพวกเราปรึกษาหารือกันทั้งหมด จะดีกว่าไหม?”
“เมื่อมีโอกาสได้เข้าใกล้ตู่หนาน ก็อย่ามัวแต่ยืนกรานอยู่อย่างนั้น” เฒ่าเจียงกล่าวพลางวางถ้วยชาลง “ทำไมไม่ลองคิดดูว่าจะทำอย่างไรกับเหลียงเฉินดีล่ะ”
ทันทีที่เฒ่าเจียงพูดจบ คนรับใช้ก็ประกาศว่า “คุณหนูเหลียงกลับมาแล้ว!”
เหลียงเฉินรู้ว่าเจียงทูนานเป็นหลานสาวของท่านอาจารย์ฉิน และพวกเขาย่อมดีใจมาก แต่เธอไม่อยากเห็นพวกเขาร่วมฉลอง จึงอยู่คนเดียวข้างนอกทั้งวัน
ในที่สุด เขาก็กลับไปที่บ้านของตระกูลฉิน
ทันทีที่เข้ามาในห้องและได้ยินแม่บ้านเปลี่ยนที่อยู่ หัวใจของเธอก็เต้นแรง และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว
“เฉินเฉิน!” เฒ่าฉินร้องเรียก
เหลียงเฉินเปลี่ยนสีหน้าทันทีและเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นด้วยรอยยิ้ม “คุณปู่ คุณปู่เจียง!”
เช่นเคย ท่านอาจารย์ฉินถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ท่านยุ่งกับงานมากหรือเปล่า?”
“ใช่!” เหลียงเฉินพูดอย่างอึดอัด “พวกเขาคงไม่อนุมัติคำขอลาพักของผมหรอกครับ ว่าแต่ ผลตรวจดีเอ็นเอพิสูจน์ความเป็นพ่อของปู่กับตู่หนานออกมาหรือยังครับ ผมกำลังคิดถึงเรื่องนี้อยู่”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าหัวเราะและกล่าวว่า “เรื่องเปิดเผยแล้ว ตูหนานเป็นลูกสาวของเว่ยหยินจริงๆ”
เหลียงเฉินแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดป้าเว่ยหยินก็เจอลูกสาวแล้ว และคุณปู่ก็เจอหลานสาวแล้วด้วย!”
ท่านเจียงผู้เฒ่าสังเกตเห็นรอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของเหลียงเฉินจึงขมวดคิ้วด้วยความกังวล