by 
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่าจึงเข้าใจได้ทันทีว่า “เฉินเฉิน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น สิ่งที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ยังคงใช้ได้อยู่ ถ้าเธอไม่อยากตามหาพ่อแม่แท้ๆ ก็อยู่บ้านไปเถอะ เรายังคงเป็นครอบครัวของเธออยู่”
ดวงตาของเหลียงเฉินแดงก่ำ เธอพยักหน้าพลางกลั้นน้ำตาไว้ “ฉันทนที่จะจากคุณไปไม่ได้จริงๆ!”
เฒ่าฉินรีบตอบว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”
เหลียงเฉินหน้าซีดเผือด กัดริมฝีปากล่างด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “คุณปู่คะ หนูคิดเรื่องนี้มาแล้วค่ะ หนูไม่ใช่คนในตระกูลฉิน หนูจึงอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ค่ะ อีกอย่าง ตอนนี้หลานสาวแท้ๆ ของคุณปู่ก็เจอแล้ว หนูยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อเลยค่ะ แต่หนูไม่มีที่ไปจริงๆ ค่ะ หนูกลับไปหาพ่อแม่บุญธรรมไม่ได้ และหนูก็ไม่มีญาติหรือเพื่อนเหลืออยู่แล้ว หนูไม่รู้จะไปไหนดีค่ะ”
เมื่อได้ยินเธอพูดเช่นนั้น ท่านอาจารย์ฉินก็ยิ่งรู้สึกทุกข์ใจมากขึ้น เขาจึงก้าวเข้าไปตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน “ถ้าหากนานหนานของเราไม่ถูกพบ เธออาจจะลงเอยเหมือนเธอ คือไม่มีบ้าน เธอไม่จำเป็นต้องไปไหน แค่อยู่ที่นี่ก็พอ เว่ยหยินเจอนานหนานแล้วและตอนนี้เธอก็มีความสุข เธอจะไม่ถือสาเธอหรอก เธอและตู่หนานอาจจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันในอนาคตก็ได้”
เหลียงเฉินพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ผมจะไม่เถียงกับตู่หนานเรื่องอะไรทั้งนั้น ผมจะอยู่บ้านเป็นคนรับใช้ด้วยซ้ำ”
“คุณพูดอะไรนะ? คุณเรียกฉันว่า ‘คุณปู่’ มาหลายเดือนแล้ว ฉันจะให้คุณเป็นคนรับใช้ได้ยังไง!” คุณปู่ฉินปลอบเขาอย่างใจดี “อย่าคิดมากเลย อยู่ที่นี่สบายๆ เถอะ”
น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของเหลียงเฉิน “ขอบคุณครับ คุณปู่ บางทีเราอาจเคยเป็นญาติกันในชาติที่แล้ว จึงทำให้ผมได้มาอยู่เคียงข้างคุณ”
ท่านอาจารย์ฉินผู้เฒ่ายิ้มทันทีแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว มันคือโชคชะตา!”
“คุณตาน!” คุณตาเจียงกล่าว “ฉันคิดว่าคุณควรช่วยเหลียงเฉินตามหาญาติของเขาต่อไป ตอนนี้เด็กคนนั้นรู้แล้วว่าเขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขา เขาจึงไม่สบายใจที่จะอยู่ที่นี่ ใครบ้างจะไม่ต้องการอยู่กับพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเอง!”
เหลียงเฉินส่ายหัวทันที “ไม่ค่ะ ฉันถือว่าคุณปู่เป็นเหมือนคนในครอบครัวเสมอมา”
ชายชราเจียงยิ้ม แต่สายตาของเขากลับเฉียบคม “เจ้าเป็นเด็กแปลก เจ้าช่างรักใคร่ชายชราตันเหลือเกิน ดูเหมือนเจ้าจะคิดถึงครอบครัว แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ยอมตามหาญาติแท้ๆ ของเจ้าล่ะ?”
ใบหน้าของเหลียงเฉินซีดเผือด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึง เธอก็พูดตะกุกตะกักว่า “ฉัน… ตอนแรกฉันไม่ได้ตั้งใจจะตามหาครอบครัวหรอกค่ะ ฉันคิดว่าพ่อแม่แท้ๆ คงไม่อยากได้ฉันแล้วถึงได้ยกฉันให้คนอื่น แต่หลังจากใช้เวลาอยู่กับคุณปู่มาหลายเดือน และเห็นว่าท่านดีกับฉันมาก ฉันก็เลยคิดว่าท่านเป็นเหมือนครอบครัว ส่วนพ่อแม่แท้ๆ ของฉันนั้น ฉันจะตามหาหรือไม่ ฉันก็ไม่สนใจแล้วค่ะ”
เจียงผู้เฒ่ายิ้มเล็กน้อยและไม่พูดอะไร
คุณปู่ฉินกล่าวว่า “เอาล่ะ ตราบใดที่เจ้าเรียกข้าว่าคุณปู่ เจ้าก็เป็นหลานสาวของข้า”
เหลียงเฉินถึงกับน้ำตาคลอ “ขอบคุณครับ คุณปู่!”
“ท่านคงเหนื่อยมากหลังจากทำงานมาทั้งวัน ขึ้นไปพักผ่อนข้างบนเถอะ” ท่านอาจารย์ฉินสั่ง
“อืม” เหลียงเฉินเช็ดน้ำตาแล้วหันหลังเดินขึ้นบันไดไป
เจียงเหลาชี้ไปที่ฉินเหลาแล้วพูดว่า “เจ้าแก่จนสติไม่ดีแล้ว ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องเดือดร้อนแน่!”
ท่านฉินผู้เฒ่าก็หมดหนทางเช่นกัน “นางก็เป็นเด็กน่าสงสารเหมือนกัน ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นางมาอยู่กับข้าและกตัญญูต่อข้า ข้าจะไปตามหาหนานหนานแล้วไล่นางออกไปไม่ได้หรอก”
เจียงเฒ่ากล่าวว่า “ถ้าเธอเป็นแค่เด็กน่าสงสาร ฉันคงไม่พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเธออกตัญญูและอาจจะแค้นเคืองตู่หนานด้วยซ้ำ”
เฒ่าฉินขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
*
เจียงทูนานและฉินเว่ยหยินลงมาจากห้องใต้หลังคา ตอนนั้นเกือบมืดแล้ว
ขณะที่ฉันเดินผ่านสวน ฉันเห็นซีเหิงยืนพิงต้นหอมหมื่นลี้และกำลังโทรศัพท์อยู่
เมื่อเธอเข้าไปใกล้และเห็นว่าเขาได้วางสายแล้ว ฉินเว่ยหยินจึงร้องเรียก “อาเหิง!”
ซีเหิงลุกขึ้นยืนและหันไปมอง ในยามพลบค่ำ สายตาอันลึกซึ้งของเขากวาดมองไปที่ดวงตาที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของเจียงทูนาน เขาจึงยิ้มและทักทายฉินเว่ยหยินว่า “ป้าเว่ยหยิน”
“ซูซีกับคนอื่นๆ อยู่ไหนกัน พวกเขายังไม่กลับใช่ไหม คืนนี้เราไปทานอาหารเย็นสังสรรค์กันเถอะ ฉันจะให้คนไปเตรียมไวน์ไว้” ฉินเว่ยหยินกล่าวอย่างมีความสุข
“เปล่า ฉันอยู่ในห้องนั่งเล่นกำลังคุยกับคุณปู่ฉินอยู่!” ซีเหิงกล่าว
“คืนนี้ฉันจะไปดูในครัวว่ามีอะไรทำบ้าง” ฉินเว่ยหยินกล่าวอย่างอ่อนโยน “คุณอยู่กับหนานหนานสักพักนะ”
ซีเหิงพยักหน้า “ตกลง!”
ฉินเว่ยหยินเหลือบมองเจียงทู่หนาน ยิ้มอย่างมีความหมาย แล้วเดินจากไปก่อน
เจียงทูนานเข้าใจว่าฉินเว่ยหยินต้องการให้เธอคุยกับซีเหิงเพียงลำพัง
เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนในสวน
ฉินเว่ยหยินชื่นชอบดอกมะลิมาก ท่านอาจารย์ฉินได้ปลูกดอกมะลิไว้มากมายในสวนของท่าน แม้จะเป็นเพียงเดือนพฤษภาคม อากาศก็อบอุ่น แต่ดอกมะลิก็บานสะพรั่งแล้ว กลีบดอกสีขาวราวกับผลึกน้ำแข็งซ่อนอยู่ท่ามกลางพืชพรรณเขียวชอุ่ม งดงามอ่อนช้อยและน่ารัก พร้อมกลิ่นหอมชวนหลงใหล
ในสวนอันเงียบสงบ ซีเหิงจ้องมองเจียงทูนานด้วยดวงตาสีเข้มอย่างตั้งใจ ยกมือขึ้นแตะเบาๆ ที่มุมตาของเธอ แล้วกระซิบว่า “เธอร้องไห้เหรอ?”
เจียงทูนานมองเขาแล้วพูดว่า “ป้าเว่ยหยินเล่าเรื่องราวในวัยเด็กให้ฉันฟังเยอะเลย”
“แม่!” ซีเหิงขัดจังหวะเธอด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หนูต้องเรียกฉันว่าแม่นะ”
เจียงทูนานกัดริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย ดวงตาที่งดงามของเธอแฝงความไม่สบายใจเล็กน้อย
ซีเหิงกล่าวว่า “คุณอาจจะไม่คุ้นกับการพูดคำนี้ในครั้งแรก แต่เมื่อคุณเริ่มพูดแล้ว ครั้งต่อไปก็จะไม่ยากอีกต่อไป”
เจียง ตู่หนานพยักหน้าเล็กน้อย
มือของซีเหิงเลื่อนลงจากใบหน้าของเธอ โอบแขนรอบไหล่ของเธอ และดึงเธอเข้ามากอดอย่างอ่อนโยน “ดีใจไหมที่ได้เจอครอบครัว?”
เจียงทูนานเอนตัวพิงไหล่กว้างของเขา หัวใจที่กระสับกระส่ายเล็กน้อยค่อยๆ สงบลง และกระซิบว่า “มีความสุข”
“ฉันดีใจจัง!” ปลายนิ้วหยาบกร้านของซีเหิงลูบไล้ไหล่ของเธอ “เธอเป็นลูกสาวของป้าเว่ยหยิน ฉันดีใจจริงๆ!”
เจียงทูนานเลิกขนตาขึ้น “เธอดีใจอะไรนักหนา?”
ดวงตาของซีเหิงที่สะท้อนแสงยามพลบค่ำนั้นลึกซึ้งและยากจะหยั่งถึง “ฉันดีใจกับเธอนะ ในที่สุดเธอก็มีครอบครัวแล้ว”
และเขาก็รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับป้าเว่ยหยิน!
เจียงทูนานก้มหน้าลง ใช่แล้ว ตอนนี้เธอมีครอบครัวแล้ว และไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป
เธอคว้าแขนของซีเหิง ซบหน้าลงบนอกของเขา และกระซิบว่า “ขอบคุณ!”
เธอขอบคุณเขาที่ช่วยเธอตามหาครอบครัวและอยู่เคียงข้างเธอ เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้เธอรู้สึกสับสนและตื่นตระหนก แต่โชคดีที่เขามีอยู่ตรงนั้น ทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้น
ชายคนนั้นถามว่า “คุณจะขอบคุณผมอย่างไร?”
ดวงตาที่ชุ่มฉ่ำของเจียงทูนานเป็นประกาย น้ำเสียงที่อ่อนโยนและเย้ายวนใจพร้อมรอยยิ้มจางๆ ถามว่า “คุณอยากจะขอบคุณฉันอย่างไรคะ?”
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา ซีเหิงจึงปล่อยมือเธอ “เรากลับกันก่อนดีกว่า”
ทั้งสองเดินเข้าไปในวิลล่าด้วยกัน เหลียงเฉินกำลังเดินเข้ามาหา เมื่อเธอเห็นทั้งสองคน แสงประกายมืดมนแวบขึ้นมาในดวงตาของเธอ แต่เธอก็รีบยิ้มทันที “คุณปู่บอกว่าได้เวลาทานอาหารเย็นแล้ว ฉันเลยมาหาคุณค่ะ”
เธอมองไปที่เจียงทู่หนาน รอยยิ้มของเธอยิ่งสดใสขึ้น “ทู่หนาน ยินดีด้วยนะ! ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นหลานสาวของคุณปู่ฉัน เราเจอกันที่หงตูและยังมาอยู่ตระกูลฉินด้วยกันอีก นี่ต้องเป็นโชคชะตาแน่ๆ!”
เจียง ตู่หนานยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “การมีเส้นสายเป็นเรื่องดี ทุกคนควรจะรู้สึกขอบคุณ”
รอยยิ้มของเหลียงเฉินจางลงเล็กน้อย และเธอกล่าวอย่างอึดอัดว่า “แน่นอน ฉันรู้สึกขอบคุณซูซีเป็นอย่างยิ่งที่พาฉันมาที่เจียงเฉิง แม้ว่าสุดท้ายแล้วฉันจะไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของคุณปู่ แต่คุณปู่ก็ยังให้ที่พักพิงแก่ฉัน”
เธอกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อยว่า “นับจากนี้ไป ที่นี่จะเป็นบ้านของเรา และเราจะเข้ากันได้ดีอย่างแน่นอน”
ซีเหิงเหลือบมองเธออย่างไม่แยแส จากนั้นก็จับมือเจียงทูนานแล้วเดินจากไป
เจียงทูนานดูเหมือนจะไม่มีความตั้งใจที่จะพูดคุยกับเหลียงเฉินเลย เขาเดินผ่านเธอไปตรงๆ