by 
เจ้าหญิงบอร์จิกิต พระชายาของเจ้าชายเจี้ยน ทรงเป็นพระมเหสีองค์ที่สองของพระองค์ พระองค์มีพระชนมายุน้อยกว่าเจ้าชายเจี้ยนประมาณสิบปี และพระชนมายุมากกว่ารัชทายาทไม่ถึงสิบปี
เมื่อเจ้าชายเจี้ยนยังมีพระชนม์ชีพอยู่ ในฐานะพระมเหสี พระนางทรงมีภาพลักษณ์ที่งดงามในสายตาประชาชน แต่ก็ทรงเผชิญกับความยากลำบากบางประการในครอบครัว
หากพูดถึงเหล่าสตรีในคฤหาสน์ของเจ้าชาย ก็มีสามฝ่ายด้วยกัน คือ พระมเหสีของเจ้าชายซึ่งมีความขัดแย้งกับนางสนมคนโปรด และนางสนมคนโปรดที่เดินทางมาถึงคฤหาสน์ก่อนพระมเหสี
แม้ว่าเจ้าหญิงเจี้ยนจะมีพระโอรสสามพระองค์และพระธิดาสองพระองค์ แต่พระโอรสองค์โตมีพระชนมายุเพียงสิบห้าพระชนมายุ และอีกห้าปีจึงจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เมื่อพระชนมายุครบยี่สิบพระชนม์ ในขณะที่พระโอรสองค์เล็กมีพระชนมายุเพียงหกพระชนม์ชีพ
ความรู้สึกวิตกกังวลและไม่สบายใจเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป
ญาติผู้หญิงหลายคนมาแสดงความเสียใจ ซูซูจึงสละที่นั่งและไปนั่งอยู่ข้างล่างภรรยาขององค์ชายสาม
อย่างไรก็ตาม นอกจากการทักทายกันแล้ว เธอไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะพูดคุยกับพระราชสวามีองค์ที่สามแต่อย่างใด
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของเธอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงสิ่งที่พระชายาเจี้ยนเพิ่งตรัสไป เธอก็ยังกระซิบเตือนอีกครั้งว่า “อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของครอบครัวพวกเขาเลย คุณจะไม่ได้อะไร และจะยิ่งทำให้คนอื่นขุ่นเคืองโดยไม่มีเหตุผล”
ชูชูแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
การทำให้คนอื่นไม่พอใจนั้นเป็นเรื่องดี
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งเหล่านั้นที่ทำให้คุณดูอ่อนไหวเกินไป
เจ้าชายเจี้ยนองค์ถัดมาคือ ยาร์เจียงอา เป็นสมาชิกของ “พรรคเจ้าชายองค์ที่แปด” และเป็นสมาชิกพรรคเจ้าชายองค์ที่แปดที่บุกเข้าสู่สนามรบและปะทะโดยตรงกับองค์รัชทายาท
การเว้นระยะห่างจากกันตั้งแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่าการปล่อยไว้จนสายเกินไป
ไม่ว่าจะเป็นการสมรู้ร่วมคิดกับสมาชิกในราชวงศ์หรือข้าราชการผู้มีคุณธรรม ก็ล้วนเป็นการละเมิดข้อห้ามของจักรพรรดิคังซีทั้งสิ้น
แม้ว่าซูซูจะบอกว่าจะถามองค์ชายเก้า แต่เธอก็ตัดสินใจแล้ว
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง พระมเหสีขององค์ชายสามก็ไม่พอพระทัยและทรงบ่นว่า “ทำไมเจ้าถึงไม่เข้าใจคำดีคำร้ายล่ะ?”
ชูชูไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ราวกับว่าเธอกำลังพูดเรื่องไร้สาระ
เธอไม่ได้ลุกขึ้นกล่าวคำอำลากับพระชายาเจี้ยนจนกระทั่งมีคนข้างนอกบอกเธอว่าองค์ชายเก้ากำลังรอเธออยู่
เจ้าชายองค์ที่เก้าประทับยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงด้านข้าง โดยมีเจ้าชายองค์ที่สิบสองและเจ้าชายองค์ที่สิบสามประทับยืนอยู่ด้านหลัง เจ้าชายทั้งสองพระองค์ก็กำลังเสด็จกลับพระราชวังเช่นกัน
เมื่อเห็นชูชูเดินออกมา ทั้งสองจึงทักทายเธอ
ชูชูส่งของขวัญคืน
ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการพูดคุยอย่างสุภาพ ดังนั้นกลุ่มคนจึงเดินออกมา
ทั้งเจ้าชายลำดับที่สิบสองและเจ้าชายลำดับที่สิบสามต่างขี่ม้า โดยมีองครักษ์และทหารติดตาม ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขา
เมื่อถึงทางแยก ทุกคนก็แยกออกเป็นสองกลุ่ม
จากนั้นซูซูจึงเล่าให้องค์ชายเก้าฟังถึงคำขอของพระชายาเจี้ยน
องค์ชายเก้าตรัสอย่างไม่เต็มใจว่า “นางยุ่งและเหนื่อยมาก จะมาขอความช่วยเหลือได้อย่างไร? ถึงแม้จะไม่มีหลานสาวแท้ๆ แต่ก็ยังมีญาติพี่น้องคนอื่นๆ ใช่ไหม? ทำไมถึงมาขอความช่วยเหลือจากท่านซึ่งเป็นญาติห่างๆ แบบนี้? มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย…”
ชูชูกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้าอยากจะตกลง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ตอนที่ข้าแต่งงานกับท่าน ภรรยาของข้าได้ทำทุกอย่างอย่างดีที่สุด ปีที่แล้ว ตอนที่เฟิงเซิงและลูกสองคนเกิด ของขวัญที่ภรรยาของข้าเตรียมไว้สำหรับงานฉลองพระจันทร์เต็มดวงและงานวันเกิดครบรอบหนึ่งขวบนั้นมากมายกว่าของคนอื่น ๆ เสียอีก นอกจากนี้ ภรรยาของข้ายังมาจากตระกูลคอร์ชิน…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ตกลงกันได้ แต่อย่าไปยืนขวางทางเลย ยังมีเจ้าหญิงอีกสององค์จากวังที่จะอภิเษกสมรสกับเจ้าชายในเมืองหลวงไม่ใช่หรือ”
ชูชูพยักหน้าและพูดว่า “ใช่ แค่เพื่อให้ครบจำนวนเท่านั้นเอง”
วันนี้คือวันที่ 23 กันยายน ซึ่งเป็น “เจ็ดวันแรก” หลังจากการเสียชีวิตของเด็ก ส่วน “เจ็ดวันที่สาม” นั้น จะเป็นวันที่เจ็ดของเดือนจันทรคติที่สิบ ซึ่งยังอีกนานกว่าจะถึง
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ตระกูลเจ้าชายเจี้ยนขึ้นชื่อว่ามีทายาทจำนวนมากในราชวงศ์ ยาปูมีลูกมากกว่าสามสิบคน ในจำนวนนี้มากกว่ายี่สิบคนเป็นบุตรบุญธรรม รวมทั้งมีองค์ชายสิบสององค์ ทุกครั้งที่องค์ชายจ้วงเอ่ยถึงทายาทของตระกูลเจ้าชายเจี้ยน พระองค์ก็จะทรงมีพระทัยบึ้งตึง…”
ชูชูฟังแล้วอดไม่ได้ที่จะเหลือบมององค์ชายเก้าพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงหึงหวงหรือ?”
องค์ชายเก้ารีบกล่าวว่า “มีอะไรให้อิจฉา? ยาร์เจียงอาเป็นห่วงแทบตาย ในอนาคตตระกูลก็จะแตกแยกกันไปหมด เราจะไล่พวกเขาออกไปแบบเปลือยเปล่าไม่ได้หรอก…”
ในบรรดาโอรสทั้งสิบสององค์ของเจ้าชายเจี้ยนที่ยังมีชีวิตอยู่ โอรสองค์โตมีพระชนมายุยี่สิบห้าปีและได้รับพระราชทานพระยศรัชทายาท ส่วนโอรสองค์อื่นๆ มีพระชนมายุตั้งแต่สิบเก้าปีถึงสามสิบปี
นอกจากผู้ที่ได้รับสืบทอดตำแหน่งแล้ว เจ้าชายองค์อื่นๆ ในราชวงศ์จะได้รับตำแหน่งเมื่ออายุครบยี่สิบปี
ยาบูเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยโดยไม่ได้ทำพินัยกรรมไว้ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นภรรยาน้อยหรือบุตรนอกสมรส พวกเขาทั้งหมดก็ถือเป็นบุตรของเขาและมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งในทรัพย์สินของเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่องค์ชายเก้าตรัสว่าชีวิตของยาร์เจียงอาจะลำบาก ในครั้งนี้ เขาเปรียบเสมือนพ่อของยาร์เจียงอาจริงๆ แม้ว่าเขาอยากจะแยกครอบครัว เขาก็ต้องเลี้ยงดูยาร์เจียงอาจนกว่าจะอายุครบยี่สิบปีและสามารถสอบเข้ารับราชการได้ กว่าจะแยกครอบครัวได้อย่างสมบูรณ์ก็คงใช้เวลาเกือบยี่สิบปี
ชูชูถามว่า “อาจารย์กับรัชทายาทมีความสัมพันธ์กันอย่างไร?”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ไม่เชิงหรอกครับ เขาเสียพระมารดาไปตั้งแต่ยังเล็กและน่าสงสารมาก เขาได้รับความโปรดปรานจึงได้เข้าเรียนในหอสมุดหลวง แต่เนื่องจากเราอายุต่างกัน เราจึงไม่ได้รู้จักกันมากนัก ผมจำได้แค่ว่าเขาค่อนข้างหยิ่งยโส เป็นคนประเภทที่ไม่เกรงกลัวองค์รัชทายาท แต่พี่ชายของผมดูแลเขาเป็นอย่างดีในตอนนั้น…”
เมื่อนึกถึงตำแหน่งของเจ้าชายเจี้ยน ซูซูจึงถามว่า “ในตระกูลแบบนี้ ตำแหน่งจะตกทอดเมื่อไหร่กันนะ?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “น่าจะถึงเวลาหลังจากช่วงไว้ทุกข์ร้อยวัน ประมาณปลายปีนี้หรือต้นปีหน้า…”
*
พระราชวังเฉียนชิง ศาลาตะวันตก
เมื่อถูกเรียกตัวไปยังที่เกิดเหตุ ยาร์เจียนกาไม่ได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ เลย เขานั่งคุกเข่าข้างเตียงอิฐอุ่นๆ แล้วพูดเสียงสั่นเครือว่า “การจากไปอย่างกะทันหันของพ่อทำให้ผมหวาดกลัว ผมแก่ชรามาโดยเปล่าประโยชน์ คิดว่าตัวเองแก่พอที่จะดูแลครอบครัวได้ แต่สองสามวันที่ผ่านมานี้ ผมตระหนักถึงความไม่เพียงพอของตัวเอง การได้เห็นพ่อกลับมาในวันนี้ทำให้ผมรู้สึกปลอดภัย…”
เขาได้รับอนุญาตให้ศึกษาในพระราชวังและได้รับการเลี้ยงดูภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของจักรพรรดิคังซี
จักรพรรดิคังซีเองก็ทรงสูญเสียพระมารดาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ดังนั้นพระองค์จึงทรงสงสารยาร์เจียงกาเป็นพิเศษและทรงปฏิบัติต่อเขาเหมือนบุตรชาย โดยทรงอนุญาตให้เรียกเขาว่า “ข่านอามา” ราวกับเจ้าชาย
ยาร์จันไม่ได้สวมหมวก หนังศีรษะของเขามีหนวดเคราขึ้นประปราย และริมฝีปากของเขามีสีม่วงคล้ำ เนื่องจากเขาไม่ได้โกนหนวดมาหลายวันแล้ว เขาดูโทรมและไม่เรียบร้อยนัก
คังซีตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า “เลิกทำตัวเหมือนเด็กเสียที บัดนี้เจ้าควรตั้งหลักให้มั่นคงเสียที ยังมีคนในบ้านอีกหลายคนรอให้เจ้าดูแลอยู่”
ยาร์จันสูดน้ำมูกและตอบด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ลูกชายจะฟังพ่อ…”
เมื่อเห็นใบหน้าซูบผอมและแก้มตอบของเขา คังซีจึงกล่าวว่า “ร่างกายและเส้นผมของเรานั้นได้มาจากบิดามารดา เราไม่ควรเศร้าโศกมากเกินไป เกรงว่าจะรบกวนความสงบสุขของบิดาท่าน!”
ยาร์เจียงเอามือลูบหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ใช่แค่เพราะไม่กี่วันที่ผ่านมาหรอกครับ เดือนที่แล้วตอนที่ไปอยู่กับพี่ชายที่อำเภอซง ผมก็ผอมลงเหมือนกัน”
“หึ!” คังซีจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจเมื่อเขาพูดเรื่องนี้ขึ้นมา
เนื่องจากการจัดงานเลี้ยงในพื้นที่ประสบภัยพิบัติ ไม่เพียงแต่เจ้าชายองค์โตเท่านั้นที่ถูกถอดถอนจากตำแหน่ง แต่ยาร์เจียนกา สหายของเขาก็ถูกถอดถอนด้วยเช่นกัน
ยาร์เจียงกล่าวอย่างเขินอายว่า “เป็นความผิดของผมเอง ผมไม่ระวังและโดนความชื้นทำให้โรคไขข้อกำเริบ ผมสั่งเหล้าสมุนไพรจากเมืองหลวงมาสิบขวด และพี่ชายของผมดื่มไปสองขวด คนอื่นเลยรู้เข้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิคังซีจึงไม่ทรงตำหนิเขา และตรัสถามด้วยความห่วงใยว่า “หมอหลวงตรัสว่าอย่างไรบ้าง?”
ยาร์เจียง อาเตา กล่าวว่า “อาการป่วยเกิดจากความชื้นที่กระตุ้นให้เกิดโรค ผมดื่มเหล้าสมุนไพรเพื่อขับความชื้นประมาณสิบวันแล้วก็หายดี”
โอรสองค์โตของราชวงศ์ทรงเจ็บป่วยเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวัยเด็กของพระองค์นั้นยากลำบากเพียงใด จักรพรรดิคังซีทรงกลั้นคำพูดที่อยากจะตำหนิไว้ และตรัสเพียงว่า “บัดนี้เจ้าโตแล้ว เจ้าควรจะรู้จักดูแลตัวเองและอย่าทำให้ข้าเป็นห่วง”
“ครับพ่อ ไม่ต้องห่วง ลูกชายของพ่อจะดูแลตัวเองได้ดี…” ยาร์จันพูดพลางกลั้นน้ำตาไว้
เมื่อทราบว่าเขาเป็นเจ้าของงานศพและที่ประทับขององค์ชายยังคงวุ่นวายอยู่ จักรพรรดิคังซีจึงกล่าวปลอบโยนเขาเล็กน้อยและไม่รั้งเขาไว้นานกว่านั้น
ยาร์เจียงกาออกมาจากพระราชวังกานชิงและมาถึงประตูกานชิง ที่นั่นเขาได้พบกับองค์รัชทายาทต่อหน้า
มกุฎราชกุมารมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชาและกล่าวว่า “ฝ่าบาทเสด็จสวรรค์แล้ว ขอทรงรับคำแสดงความเสียใจจากข้าพเจ้าด้วย ฝ่าบาท”
ยาร์เจียงหลีกทางไปด้านข้าง เหลือบมององค์รัชทายาท แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใย ฝ่าบาท!”
ความบาดหมางระหว่างทั้งสองฝ่ายมีมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว
เมื่อยาร์เจียงก้าเข้ามาอยู่ในห้องศึกษาของจักรพรรดิเป็นครั้งแรก เขาได้รับความสนใจอย่างมากจากจักรพรรดิคังซี องค์รัชทายาททรงไม่พอพระทัยและทรงตำหนิยาร์เจียงก้าถึงสองครั้ง
ยาร์เจียงร้องไห้สองครั้งและนึกถึงความอัปยศอดสูนั้น เมื่อโตขึ้นเธอก็ไม่เคยสนิทสนมกับองค์รัชทายาทอีกเลย
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เนื่องจากจักรพรรดิแต่งตั้งให้เขามีส่วนร่วมในโครงการแม่น้ำหย่งติ้ง เขาจึงมีปฏิสัมพันธ์กับองค์ชายใหญ่มากขึ้น ซึ่งยิ่งทำให้องค์รัชทายาทไม่พอพระทัยมากยิ่งขึ้น
ณ ขณะนี้ หน้าพระราชวังเฉียนชิง อยู่ภายใต้สายตาของทุกคน
แม้ว่าทั้งสองจะไม่ชอบหน้ากัน แต่พวกเขาก็ยังคงแสดงท่าทีสุภาพต่อกัน โดยคนหนึ่งเข้าไปในพระราชวังเฉียนชิง ส่วนอีกคนหนึ่งก็ออกไปทางประตูเฉียนชิง…
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทั้งสองคนคิดว่ายอมรับได้นั้นแตกต่างจากสิ่งที่คนอื่นคิดว่ายอมรับได้
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตีความท่าทีของพวกเขาว่าเป็นสัญญาณของความไม่ลงรอยกันระหว่างทั้งสองฝ่าย
*
รถม้าของเจ้าชายองค์ที่เก้ามาถึงทางเข้าที่ประทับของเจ้าชายทางทิศเหนือแล้ว
เขาช่วยชูชูลงจากรถม้าแล้วพูดว่า “ฉันจะไปพบเจ้าชายองค์ที่สิบและเล่าเรื่องของอาลิงกาให้เขาฟัง ท่านข่านผู้เป็นบิดาได้สั่งให้คนไปสอบสวนเขาแล้ว…”
ขณะที่เขาพูด เขาเล่าถึงเหตุการณ์ที่จักรพรรดิคังซีเพิ่งแต่งตั้งบทบาทหน้าที่ให้แก่โอรสทั้งสองต่อหน้าจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน
“หากเราจะแต่งตั้งเจ้าชายองค์โตมาจัดการเรื่องนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่จะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมหรือไม่? หรือว่าเรื่องนี้ถูกเลื่อนออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย?”
หลังจากที่องค์ชายเก้าตรัสจบ พระองค์ก็ตรัสตอบว่า “น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ เพราะการสืบสวนของอาลิงก้าได้ไปถึงวังแล้ว และพวกเขาก็จะสืบสวนตระกูลหวู่หย่าต่อไป องค์ชายสี่จะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจว่าจะช่วยเหลือหรือไม่…”
หลักการปกป้องญาติพี่น้องของตนเองนั้นไม่เป็นที่นิยมในปัจจุบัน การเอาความถูกต้องชอบธรรมมาอยู่เหนือครอบครัวของตนเองไม่ใช่เรื่องที่ทันสมัยอีกต่อไป
ชูชูกล่าวว่า “จักรพรรดิรักพระโอรสของพระองค์อย่างแท้จริง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นด้วยและตรัสว่า “ฝ่าบาททรงกำลังทำให้เรื่องยุ่งยากโดยไม่จำเป็นไม่ใช่หรือ? แม้ว่าเราจะไม่กล่าวหาอาลิงกาหรือเรื่องอื่นใด เพียงแค่เน้นไปที่แผนการของพวกเขาที่จะทำร้ายภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สิบ พระบิดาก็ไม่ควรปล่อยให้พวกเขาลอยนวลไป…”
ชูชูกล่าวว่า “ไหวพริบอันเฉียบแหลมของอาจารย์ช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ เรื่องน้องสะใภ้คนที่สิบของฉันเป็นเรื่องเข้าใจผิด เนื่องจากไม่เกี่ยวข้องกับวัง ปัญหาใหญ่จึงน่าจะกลายเป็นปัญหาเล็ก และปัญหาเล็กนั้นก็จะได้รับการแก้ไขโดยไม่มีปัญหาอะไรเพิ่มเติม อาลิงก้าจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติอีกครั้ง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ข้าก็กลัวเรื่องนี้เหมือนกัน… เจ้าอยากไปกับข้าไหม?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “เปล่าค่ะ วันนี้ฉันเจอคนเยอะมาก แล้วก็ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าด้วย กลิ่นตัวยังติดตัวอยู่เลย อีกสองสามวันค่อยไปเยี่ยมพี่สะใภ้คนที่สิบก็ได้ค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงเสด็จไปยังห้องถัดไปด้วยพระองค์เอง
เมื่อองค์ชายสิบเสด็จออกมา พระองค์ทรงเล่าสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในศาลาตะวันตกในวันนั้น แล้วตรัสว่า “พระบิดาได้มอบหมายภารกิจให้พระโอรส แต่องค์รัชทายาทไม่ได้อยู่ที่ศาลาตะวันตก พระบิดาทรงปกป้องพระองค์หรือ? พระองค์ไม่อยากให้องค์รัชทายาทไปล่วงเกินขุนนางหรือ? พระองค์ทรงรักพระโอรสมาก ทำไมจึงปล่อยให้พระเชษฐาอยู่แต่ในศาลา?”
เจ้าชายองค์ที่สิบทรงทราบว่า การแยกองค์รัชทายาทออกจากเหล่าขุนนางนั้น ไม่ได้เป็นไปเพื่อปกป้องพระองค์เพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะความหวาดระแวงด้วย
เขาเสริมสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับตระกูลนิโอฮูรู จึงไม่เหมาะสมที่องค์รัชทายาทจะเป็นประธานในการพิจารณาคดี แต่เหมาะสมแล้วสำหรับพี่ชายคนโต”
การขึ้นและลงของสามตระกูลในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้น เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของสายตระกูลแต่ละตระกูลด้วยเช่นกัน
นับตั้งแต่ตระกูลเฮเชลีและตระกูลตงถูกลงโทษพร้อมกันเมื่อสองปีก่อน ก็มีข่าวลือว่าตระกูลนิโอฮูรูแทงข้างหลังพวกเขา
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัททั้งสามต่างก็มีความอดทนและใจเย็น แต่ก็มีข้อขัดแย้งเกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว
องค์ชายเก้าตรัสว่า “คราวนี้ อาหลิงก้าปลอดภัยแล้ว และพวกเราก็สามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจเสียที”
เจ้าชายองค์ที่สิบตรัสว่า “ใช่ เราปล่อยให้เขาสร้างปัญหาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว…”
*
วันต่อมา องค์ชายเก้าเริ่มทำการเรียกชื่อผู้มาร่วมงานในสำนักพระราชวังอีกครั้ง เนื่องจากวันอภิเษกสมรสขององค์ชายสิบสองใกล้เข้ามา องค์ชายสิบสองจึงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
แม้แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย!
เขาเล่าว่างานแต่งงานของเขาต้องใช้เวลาเตรียมการอย่างน้อยสามวัน!
วันแต่งงานคือวันแรก การพบกันครั้งแรกคือวันที่สอง และการเดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่เจ้าสาวคือวันที่สาม
เขาต้องการจัดการเอกสารราชการสามวันด้วยตัวเองเหรอ?
องค์ชายเก้าตัดสินใจไม่ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับตนเอง และปล่อยให้จางเปาจัดการแทน เพราะคนที่มีความสามารถควรทำมากกว่า…