by 
จักรพรรดิคังซีทรงรู้สึกขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กันกับถ้อยคำเหล่านั้น
หากมีการพัฒนาดินเหนียวกันน้ำชนิดใหม่ได้สำเร็จ การใช้งานของมันจะขยายไปไกลกว่าแค่การปรับปรุงแม่น้ำ
สิ่งที่ควรจะเป็นความสำเร็จที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศและประชาชน กลับไปเกี่ยวพันกับเศรษฐกิจอย่างไม่สามารถอธิบายได้
อย่างไรก็ตาม การได้เห็นด้วยตาตัวเองย่อมดีกว่า
จากนั้นจักรพรรดิคังซีจึงทรงมีพระราชดำรัสให้เหลียงจิ่วกงนำอ่างน้ำสะอาดมา และวางก้อนดินสองก้อนลงในอ่างนั้น
ดูเหมือนจะเปียก แต่ไม่มีโคลนตกลงมา และน้ำก็ไม่ขุ่น
จักรพรรดิคังซีทรงหยิบก้อนดินเหนียวบริสุทธิ์ออกมาอีกครั้ง และทรงใช้ที่ทับกระดาษทองแดงตี แต่ก้อนดินเหนียวก็ยังคงแข็งอยู่
จากนั้นคังซีก็ถามว่า “อันนี้แข็งกว่าอะไร ระหว่างหินกับสิ่งนี้?”
องค์ชายเก้าตรัสอย่างภาคภูมิใจว่า “นั่นขึ้นอยู่กับว่าเอาไปเปรียบเทียบกับหินชนิดไหน หินที่ดูเหมือนเป็นชั้นๆ นั้นไม่แข็งเท่านี้ หินที่ใช้สร้างเขื่อนนั้นแข็งกว่า… ตอนที่ข้าได้ยินเรื่องค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างแม่น้ำหย่งติ้งครั้งแรก นอกจากค่าแรงแล้ว ค่าดิน หิน และไม้ที่สูงมากก็คือ บางพื้นที่ตามริมฝั่งแม่น้ำไม่มีหินจากภูเขา จึงต้องขนส่งมาจากที่ไกลๆ ถ้าเราสามารถเลียนแบบหินจากภูเขาได้ก็คงจะดีมาก และเราจะประหยัดเงินได้ด้วย…”
“ผมคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ลืมไป แต่ปีนี้เกิดน้ำท่วมในพื้นที่ปักกิ่งและเขื่อนแตกหลายแห่ง ลูกชายเลยคิดว่าจะลองดู เขาเลยขอให้เฉาซุนไปซื้อเตาเผาที่ซีซาน…”
คังซีมองดูก้อนดินเหนียวในมือแล้วพูดว่า “มันคล้ายกับการทำอิฐหรือกระเบื้องไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดถึงกระบวนการนั้นแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “มันก็คล้ายกันนั่นแหละ ยังไงก็ตาม มันต้องใช้เตาเผาอุณหภูมิสูง อุณหภูมิเดียวกับตอนเผาแก้ว หลังจากเผาส่วนผสมส่วนหนึ่งแล้ว ก็นำไปผสมกับส่วนผสมอื่นๆ จากนั้นก็บดให้เป็นผงเพื่อทำเป็นเถ้า เมื่อต้องการใช้ ก็แค่เติมน้ำลงไปผสม…”
จากนั้นคังซีก็ถามว่า “แล้วค่าใช้จ่ายล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคำนวณในใจอย่างรวดเร็วแล้วตรัสว่า “ถ้ารวมค่าแรงแล้ว หนึ่งร้อยแคตตี้จะมีราคาประมาณแปดสิบเหรียญ”
จักรพรรดิคังซีทรงลุกขึ้นยืน ระงับความตื่นเต้นไว้ แล้วตรัสถามว่า “วัสดุเหล่านั้นคืออะไร?”
องค์ชายเก้าดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเงินและยื่นออกมาด้วยมือทั้งสองข้างพลางกล่าวว่า “ปูนขาว ดินเหนียว ตะกรัน ขี้เถ้าถ่าน และทุกอย่างอื่น ๆ ล้วนมาจากภูเขาซีซานที่อยู่ใกล้ ๆ มีระบุไว้หมดแล้ว…”
จักรพรรดิคังซีทรงรับหนังสือเล่มนั้นมาอ่าน ภายในบรรจุสัดส่วนสามประการและขั้นตอนการปฏิบัติที่เขียนไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ
วัสดุผสมจะถูกบด เผา แล้วจึงเติมวัตถุดิบลงไปและบดอีกครั้งเพื่อผลิตเถ้าโคลน
เขาพิจารณาสัดส่วนทั้งหมดแล้วพูดว่า “คุณลองทุกแบบแล้วหรือยัง? แบบที่สามดีที่สุดใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เราลองมาแล้วกว่าสิบครั้ง และครั้งหลังๆ นี้ค่อนข้างดีทีเดียว ผมคิดว่าถ้ามีคนลองทำต่อไปเรื่อยๆ มันอาจจะดียิ่งขึ้นไปอีก”
คังซีนั่งลงอีกครั้งและสงบความคิดของตนเอง
งานวิศวกรรมแม่น้ำเป็นงานใหญ่มาก และเขายังจำค่าธรรมเนียมที่ทางการกำหนดได้เป็นอย่างดี
ควรเข้าใจว่า ตามมาตรฐานที่ราชสำนักกำหนดไว้ งานก่อสร้างขนาดเล็กในแม่น้ำจะต้องมีการรับประกัน 10 ถึง 15 ปี ในขณะที่งานก่อสร้างขนาดใหญ่จะต้องมีการรับประกัน 20 ถึง 30 ปี อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ถือว่าดีแล้วหากงานก่อสร้างขนาดเล็กสามารถใช้งานได้ 3 ถึง 5 ปี และงานก่อสร้างขนาดใหญ่สามารถใช้งานได้ประมาณ 10 ปี
เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว การพังทลายของเขื่อนที่เกิดจากปริมาณน้ำสูงสุดในช่วงน้ำท่วม เช่นที่เกิดขึ้นในอำเภอเซียงเซียน เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยปีละสองถึงสามครั้ง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องผิดปกติ
สาเหตุที่เกิดความวุ่นวายอย่างมากในปีนี้เป็นเพราะว่ามันอยู่ใกล้กับเมืองหลวงมากเกินไป และเขื่อนนี้เพิ่งสร้างเสร็จเมื่อสองปีก่อน ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจมีการทุจริตและกิจกรรมที่ผิดกฎหมายเกี่ยวข้องอยู่
งบประมาณที่จัดสรรเพื่อแก้ไขปัญหาเขื่อนแตกสองหรือสามแห่งนี้ มีจำนวนหลายแสนตำลึง
ในช่วงแรกๆ มีกรณีที่เจ้าหน้าที่ดูแลแม่น้ำจงใจทำลายคันกั้นน้ำเพื่อรายงานต่อราชสำนักและขอรับความช่วยเหลือทางการเงิน
ในเมื่อมีปูนฉาบกันน้ำแล้ว ข้ออ้างเรื่องเขื่อนพังเพราะน้ำท่วมขังจึงหมดไป
คังซีมองไปที่องค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “เจ้าจ้างคนอื่นทำสิ่งนี้ขึ้นมา เจ้าอยากจะบริหารกิจการปูนปั้นด้วยตัวเองหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ข้าไม่คิดว่าข้าจะสนใจเงินจำนวนน้อยนิดเช่นนั้นหรอก…”
ในขณะนั้นเอง เขาจึงเริ่มเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
การขายสินค้าเหล่านี้ภายนอกอาคารไม่จำเป็นต้องตั้งราคาต่ำ คุณยังสามารถตั้งราคาเพิ่มขึ้นได้สองหรือสามเท่า ค่อยๆ สะสมกำไรไปทีละเล็กละน้อย
เขาเปลี่ยนท่าทีทันที โดยกล่าวว่า “พ่อครับ พ่อยังมีเงินอยู่กับผม ทำไมพ่อไม่ลองเอาเงินนั้นไปเริ่มต้นธุรกิจดูล่ะครับ…”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คังซียังคงรู้สึกว่าการขายสิ่งนี้เป็นการส่วนตัวนั้นไม่เหมาะสม เมื่อมองดูสูตรแล้ว เขากล่าวว่า “ข้าขอซื้อจากเจ้าในราคา 100,000 ตำลึงเงินได้ไหม!”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะทันทีและกล่าวว่า “ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น ข้าคิดว่าเรื่องนี้จะยุ่งยากกว่านี้ ต้องใช้เวลาเป็นปีหรือสองปีถึงจะเห็นผล ข้าตั้งใจจะเก็บไว้เป็นของขวัญวันเกิดของจักรพรรดิในปีมะรืนนี้ ข้าไม่คิดว่ามันจะสะดวกขนาดนี้ ในเวลาเพียงสองเดือนกว่าๆ เราก็มีความคืบหน้าแล้ว ถือว่าเป็นเครื่องบรรณาการปีนี้แล้วกัน…”
ทำไมต้องแลกเงินกับสิ่งที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยคุณความดี?
องค์ชายเก้าจินตนาการถึงสีหน้าของซูซูเมื่อครั้งอยู่เคียงข้างเจ้าหญิงแห่งเมืองนั้น และเขาก็เลียนแบบสีหน้าของเธอ โดยแสดงออกทั้งความเจ้าเล่ห์และความเอาใจใส่ ในขณะที่ภายในใจเขากำลังพร่ำเพ้อและเพ้อเจ้อ
ไอ้แก่ใจร้ายนั่น!
นี่มันเกมหลอกเด็กหรือไง?!
ฟึดฟัด!
เมื่อพ้นช่วงเวลานี้ไปแล้ว เขาจะตรวจสอบบัญชีอย่างละเอียดถี่ถ้วน
วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษถูกเลื่อนออกไปครึ่งปีแล้ว!
คังซียิ้ม
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ถวายใบสั่งยาซึ่งมีมูลค่ากว่า 100,000 ตำลึงเงิน เพื่อแสดงถึงความกตัญญูต่อบิดา
สำหรับคุณพ่อผู้สูงอายุแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ช่วยปลอบประโลมใจเขาได้อย่างแท้จริง
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเรื่องของอาหลิงอา รอยยิ้มของเขาก็จางหายไป เขาหันไปมององค์ชายเก้าแล้วถามว่า “ท่านคิดอย่างไรกับเรื่องที่เกิดขึ้นในวังเฉิงเฉียน?”
องค์ชายเก้าเริ่มรู้สึกปวดหัวจึงตรัสว่า “ข้าสับสนเหลือเกิน ข้าคิดว่าไม่มีใครเป็นคนดีอีกแล้ว… ถ้าเป็นเรื่องการเลี้ยงดูลูกและทิ้งแม่ไป บรรดาสนมและนางสนมที่ไม่มีลูกก็เป็นผู้ต้องสงสัย ถ้าพวกเขาทนเห็นสนมอาศัยอยู่ในวังเฉิงเฉียนไม่ได้และอิจฉาริษยา สนมถงและสนมฮุยก็เป็นผู้ต้องสงสัย ถ้าบรรดาสนมที่เป็นข้ารับใช้ไม่ต้องการให้เจ้าชายจากแปดธงเข้ามาในวังอีก สนมเต๋อและพระมารดาของข้าก็คงเป็นผู้ต้องสงสัยเช่นกัน”
คังซีรู้ว่าองค์ชายเก้าไม่ใช่คนฉลาดเฉลียว และการที่เขาคิดเรื่องพวกนี้ได้ก็ยากอยู่แล้ว เขาไม่คาดหวังว่าองค์ชายเก้าจะไขปริศนานี้ได้ จึงถามว่า “แล้วทำไมถึงไปกล่าวหาอาลิงก้ากับภรรยา? พวกเขาเคยทำอะไรน่าสงสัยอื่นในชีวิตประจำวันบ้างหรือเปล่า?”
องค์ชายเก้ามีสีหน้าสำนึกผิดและตรัสว่า “พวกเขาทำผิดพลาดอย่างโง่เขลาที่กระโดดออกมาแบบนั้นไม่ใช่หรือ? ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนที่ทำร้ายคนในวังเฉิงเฉียน แต่การที่พวกเขาสอดแนมกิจการในวังก็ไม่ใช่เรื่องไม่ยุติธรรม เราปล่อยให้ผู้หญิงรับผิดชอบทุกอย่างไม่ได้ อาลินกาบริสุทธิ์มาตลอด แต่ครั้งนี้เธอทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าเราไม่สั่งสอนเธอ ใครจะรู้ว่าครั้งต่อไปเธอจะทำร้ายคนอย่างไร? ครอบครัวของเธอนั้นเจ้าเล่ห์มาก ครั้งแรกพวกเขาพยายามสร้างความแตกแยกให้ลูกชายกับภรรยา ครั้งที่สองพวกเขาวางแผนฆ่าภรรยาขององค์ชายสิบที่มีลูกแฝด ถ้าพวกเขากำลังวางแผนทำร้ายองค์ชายสิบอย่างลับๆ มันน่าเป็นห่วงจริงๆ…”
คังซีฟังอยู่ ตอนแรกไม่พอใจองค์ชายเก้าที่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่ดวงตาของเขากลับมืดมนลงเมื่อได้ฟัง
องค์ชายเก้าไม่ใช่คนกล้าหาญอยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะกลัวความซุกซนของอาหลิง
ในสายตาของหวู่หย่า เพียงเพราะลูกสาวคนโตของเธอสูญเสียตำแหน่งพระสนมองค์ที่เก้า เธอก็พร้อมที่จะทำร้ายผู้อื่น เธอได้เรียนรู้บทเรียนแล้วแต่ก็ไม่สำนึกผิด และความพยายามครั้งที่สองของเธอก็มีเป้าหมายเพื่อฆ่าคน
พวกเขาคิดว่าราชวงศ์เป็นใครกัน?
ผู้ที่มีความเคารพแม้เพียงเล็กน้อยก็คงไม่กระทำการเช่นนี้
คังซีกล่าวต่อว่า “แล้วคุณคิดว่าไม่ใช่อาหลิงที่เข้าไปแทรกแซงเหตุการณ์ที่พระราชวังเฉิงเฉียนงั้นหรือ?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่น่าจะใช่ มันไม่เกี่ยวอะไรกับตระกูลของพวกเขาเลย ตระกูลนิโอฮูรูไม่มีสนมในวัง…”
คังซีดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วพูดว่า “สองปีที่ผ่านมา อาหลิงอาใช้เวลาอยู่กับองค์ชายแปดมากทีเดียว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไรดี
นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความสงสัยที่มีต่อพระสนมเหลียงใช่หรือไม่?
เขาไม่คุ้นเคยกับมารดาของสนมผู้นั้นมากนัก เขาเคยพบเธอเพียงสองครั้งเท่านั้น เขาจำได้เพียงว่าเธอเป็นหญิงงามและดูเงียบขรึม
อย่างไรก็ตาม เมื่อก่อนตอนที่ฉันพูดถึงคนคนนี้กับซูซู ซูซูรู้สึกว่าเธอทำตัวเหมือนผู้หญิง ไม่มีความเมตตา และวางแผนทำลายชื่อเสียงของภรรยาองค์ชายแปด ดังนั้นฉันจึงควรอยู่ห่างจากเธอ
ด้วยเหตุนี้ องค์ชายเก้าจึงไม่สามารถตัดสินลักษณะนิสัยของพระสนมเหลียงได้อย่างถ่องแท้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม นับว่าเป็นเรื่องดีที่จักรพรรดิไม่สงสัยพระราชวังหย่งเหอ
มิเช่นนั้น อย่าดึงเจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าหญิงองค์ที่เก้าเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายนี้
เมื่อเห็นสีหน้าสับสนขององค์ชายเก้า คังซีก็รู้ว่าเขาคงไม่ได้รับคำตอบใดๆ จึงโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ…”
องค์ชายเก้าก็ปรารถนาที่จะออกจากวังเช่นกัน เขายังต้องไปที่พระราชวังขององค์ชายเจี้ยนในวันนี้เพื่อแสดงความเคารพ และพระชายาของพระองค์กำลังรออยู่ที่บ้าน
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็จากไปอย่างเชื่อฟัง
คังซีไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องวุ่นวายของอาหลิงอา จึงกล่าวกับเหลียงจิ่วกงว่า “ดูคนไร้ประโยชน์คนนี้สิ! เมื่อเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ แทนที่จะคิดถึงการปลอบประโลมผู้คนและช่วยโลก เขากลับคิดแต่จะรักษาเงินไม่กี่ตำลึงบนแม่น้ำ!”
เหลียงจิ่วกงกล่าวว่า “องค์ชายเป็นกตัญญู พระองค์ทราบดีว่าพระจักรพรรดิทรงเอาใจใส่เรื่องงานชลประทานมาหลายปีแล้ว และทรงเป็นห่วงว่าพระบรมสารีริกธาตุจะไม่เพียงพอ ส่วนคนนอกอย่างองค์ชายนั้น พระองค์เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ได้รับการเอาใจอย่างดี และไม่เคยประสบกับอุทกภัยมาก่อน ดังนั้นพระองค์จะคิดถึงเรื่องอื่นได้อย่างไร…”
จักรพรรดิคังซีทรงเยาะเย้ยว่า “นอกจากความกตัญญูแล้ว เขาก็ไม่มีคุณความดีอื่นใดอีก!”
เหลียงจิ่วกงไม่ได้ตอบ แต่เขารู้สึกโล่งใจ
พ่อผู้เปี่ยมด้วยความรักและลูกชายผู้กตัญญู—ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดี!
ฝ่าบาท โปรดอย่าคิดถึงเรื่องความเป็นความตายเลย มิเช่นนั้นท่านจะดูน่ากลัวมาก…
*
องค์ชายเก้าเสด็จกลับไปยังสำนักพระราชวัง ทอดพระเนตรองค์ชายสิบสองแล้วตรัสถามว่า “ทำไมเจ้าถึงจะไปที่พำนักขององค์ชายเจี้ยน? เจ้าเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วไปกับองค์ชายสิบสามหรือ หรือว่าข้าจะไปรับเจ้าเมื่อข้าผ่านมา?”
เช้านี้ พวกเขาได้ไปต้อนรับจักรพรรดิ ดังนั้นจึงไม่สามารถสวมชุดไว้ทุกข์ได้ และต้องเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา หากจะไปถวายความเคารพ ก็ต้องเปลี่ยนชุดก่อน
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตรัสว่า “ข้าเพิ่งบอกกับพระอนุชาองค์ที่สิบสามว่าเราจะไปด้วยกัน”
เขาพักอยู่ในสำนักพระราชวังเพื่อรอเจ้าชายองค์ที่เก้า เผื่อว่าพระองค์จะมีพระราชดำรัสอื่นใดเพิ่มเติม
เมื่อเห็นว่าตนได้จัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไม่ตรัสอะไรอีกและเสด็จออกจากพระราชวังไปตามพระหัตถ์
ชูชูแต่งตัวเสร็จแล้วที่นี่
หลังจากองค์ชายเก้าเสด็จกลับมาและเปลี่ยนฉลองพระองค์แล้ว ทั้งสองพระองค์จึงเสด็จไปยังที่ประทับขององค์ชายเจี้ยนด้วยรถม้า
วันที่เจ็ดหลังจากเสียชีวิตจะเป็นวันจัดพิธีไว้อาลัยครั้งใหญ่ และถนนทั้งสายด้านหน้าพระราชวังจะเต็มไปด้วยรถม้า
ทั้งคู่เคยเข้าร่วมงานศพหลายงานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และนี่เป็นงานศพที่เคร่งขรึมที่สุดที่จัดขึ้นในคฤหาสน์ของเจ้าชายเจี้ยน
องค์ชายเก้าเสด็จลงจากรถม้า ช่วยชูชูลงจากรถ แล้วตรัสถามว่า “พ่อตาและแม่ยายของข้าพเจ้าจะมาด้วยหรือไม่?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ เราเจอกันบ่อยมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และเขาเป็นผู้ใหญ่ของฉัน ฟูซงก็จะมาวันนี้ด้วย แต่เขาอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอจึงนึกถึงคุณป้าของเธอที่แต่งงานเข้ามาอยู่ในแคว้นฮอร์ฉินและเติบโตที่นี่ในสมัยที่ยังเป็นที่ประทับของเจ้าชายเจิ้ง
สำหรับตระกูลทางแม่ของเขา สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นญาติทางสายเลือดเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่แห่งความกตัญญูที่ได้เลี้ยงดูเด็กกำพร้าอีกด้วย
แม้ว่าแม่ของเธอจะไม่เคยพบกับผู้พิพากษาประจำเขตคนเก่ามาก่อน แต่เธอก็ยังจำความเมตตาของผู้พิพากษาคนเก่าในการช่วยเหลือและแก้แค้นให้พ่อและพี่น้องของเธอได้
ฟู่ซงไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ในอดีตของพวกเขา แต่เขาก็ทำตามคำสั่งของแม่เสมอ
ด้วยเหตุนี้ ฟูซงจึงสนิทสนมกับญาติสนิทของอามานีมากยิ่งขึ้น
ที่ประทับขององค์ชายเก้ามีการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับพื้นที่นี้เป็นประจำ
ทั้งคู่ไม่ได้มาถึงก่อนเวลา หลังจากแสดงความเคารพต่อแท่นบูชาแล้ว พี่เลี้ยงก็พาชูชูไปยังห้องโถงด้านทิศตะวันตก
ญาติผู้หญิงที่มาร่วมแสดงความเคารพในวันนี้มากันครบทุกคนแล้ว
ตระกูลจือหลัวไม่อยู่ที่นี่ พวกเขาคงออกไปแล้ว
ผู้ที่ยังคงอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นญาติของเจ้าชายเจิ้งเซียน รวมทั้งมเหสีของเจ้าชายองค์อื่นๆ จากกองธงสีน้ำเงินขอบฟ้า ซึ่งรวมถึงเจ้าหญิงองค์ที่หนึ่งและองค์ที่สามด้วย
หลังจากที่ซูซูทักทายทุกคนเสร็จแล้ว พระชายาเจี้ยนก็ดึงเธอไปข้างๆ แล้วตรัสว่า “แม่กำลังพูดถึงเจ้าอยู่พอดีเลย ลูกที่ดี นอกจากวันนี้แล้ว เจ้ายังไม่ลืมที่จะมางานพิธีรำลึกครบรอบ 37 ปี มาเป็นประธานในพิธีร่วมกับเจ้าหญิงองค์รองและองค์โตด้วย…”
“ซานฉี” คือช่วงเวลาที่ลูกสาวหรือหลานสาวเป็นผู้ดูแลจัดการงานศพ
ยาบุมีธิดามากมายถึงสิบแปดคน นอกจากที่เสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็กแล้ว เขายังมีธิดาอีกประมาณสิบคน ในจำนวนนั้น เจ้าหญิงองค์ที่สองและองค์ที่สามได้แต่งงานและย้ายไปอยู่ที่เมืองหลวงแล้ว
ในบรรดาหลานสาว มีเพียงคนเดียวที่เป็นเจ้าหญิงน้อยที่อยู่ในการดูแลของรัชทายาท แต่เธอยังอายุเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น ยังไม่โตพอที่จะเป็นประธานในพิธีบูชายัญได้
พระชายาเจี้ยนทรงให้เกียรติซูซูในวันอภิเษกสมรส และตอนนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย ซูซูย่อมต้องการให้เกียรติพระชายาเจี้ยนเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงจับมือพระชายาเจี้ยนแล้วกล่าวว่า “คุณย่าทวดของข้าพเจ้าสั่งไว้ และข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่ทราบว่ามีกฎเกณฑ์อื่นใดในตระกูลอีกหรือไม่ ข้าพเจ้าขอถามท่านอาจารย์ที่เก้าก่อน…”
ในเวลาเพียงไม่กี่วัน พระชายาเจี้ยนก็ได้สัมผัสถึงความไม่แน่นอนของมนุษย์เช่นกัน
มกุฎราชกุมารไม่ใช่โอรสแท้ๆ ของเธอ และภรรยาของมกุฎราชกุมารกับเธอก็ไม่ลงรอยกันมานานหลายปีแล้ว
แม้ว่ารัชทายาทจะยังไม่ได้สืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ทุกคนในคฤหาสน์ของเจ้าชายก็รู้ว่าเจ้านายคนใหม่ได้มาถึงแล้ว
เธอพูดด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า “ลูกดีนี่ ถูกต้องแล้วที่ลูกต้องไปขออนุญาตองค์ชายเก้าก่อน ขอบคุณนะคุณยาย…”